পঞ্চাশতম অধ্যায়: ছুরি ধার করা বাঘ-ভল্লুকের উদ্দেশ্যে

শুনে যে চার-পাঁচ হাজার লোক সরাসরি শানঝৌ নগরীর দিকে আসছে, ছিন জিন আর叛将杜乾运-এর ব্যাপারে কিছু ভাবার সময় পেলেন না। তিনি আদেশ দিলেন, তাকে আটক করে পাহারা দিতে এবং উহু怀忠-কে সঙ্গে নিয়ে নগরপ্রাচীরে উঠে গেলেন।

“সব দরজা শক্ত করে বন্ধ করো, এক সৈন্যও ভেতরে ঢুকতে পারবে না!”—এমন নির্দেশ পাঠালেন তিনি। শানঝৌতে তাং রাজ্যের যে কয়েকজন নেতা ছিলেন, তারা আজ্ঞাবহভাবে আদেশ মানল, কিন্তু ছিন জিন তাদের বিশ্বাস করলেন না। যারা দ্যু কিয়েনইউনের সঙ্গে叛军-এ যোগ দিতে রাজি হয়েছে, তারা পরিস্থিতি খারাপ দেখলে আবারও আত্মসমর্পণ বা নগরী হস্তান্তরের চিন্তা করতে পারে।

এইসব লোকদের ওপর রক্ষার ভরসা করা শুয়োরের ওপর ভরসার চেয়ে ভালো নয়। শানঝৌ নগর খুব বড় নয়, অল্পক্ষণের মধ্যেই ছিন জিন প্রাচীরে উঠে এলেন। তিনি মনে মনে ঠিক করে নিয়েছিলেন, যদি লড়াইয়ে পেরে না ওঠেন, তাহলে নগর ফেলে পালাবেন।

তাঁর পাশে থাকা এক প্রহরী দূর থেকে দেখে চমকে উঠে বলল, “ওই যে, আমার মনে হচ্ছে ওরা তো শিনআনের সংহতি সৈন্য!” ছিন জিন ভালো করে তাকিয়ে দেখলেন, হাজার হাজার মানুষের পতাকা ঠিক সেই শিনআনে দেখা পতাকার মতো। কিন্তু এটা কি করে সম্ভব? ভাগাভাগির সময়, ছিন জিন চি বিখোকে আদেশ দিয়েছিলেন জনগণকে নিয়ে শাংলু পর্বতে যেতে। আর সময় হিসাব করলে এত তাড়াতাড়ি এখানে আসা সম্ভব নয়। তা ছাড়া, এলে পূর্ব শানঝৌর খিয়াশিতে যাওয়ার কথা ছিল, চি বিখো জানারও কথা নয় যে তিনি এখন শানঝৌতে।

সেই সময়, ছিন জিন বারবার বলেছিলেন, উত্তরে যেতে গিয়ে পরিস্থিতি খারাপ দেখলে কখনোই বিপরীতে যেতে নেই, বরং বিদ্রোহীরা যেখানে পৌঁছাতে পারবে না এমন অঞ্চলে, বা শাংলু পর্বতে গিয়ে জনগণের সঙ্গে মিলিত হতে হবে। কখনোই কাছাকাছি কোনো তাং সেনার কাছে যোগ দিতে যেও না। ছিন জিন জানতেন, আগামী ছয় মাস, কুয়ানডংয়ের তাং বাহিনী বিদ্রোহী আন লুশানের সামনে তেমন কিছুই নয়। উত্তর-পশ্চিম ও পশ্চিমাঞ্চলের বাহিনী না আসা পর্যন্ত বিদ্রোহীদের কেউ প্রতিদ্বন্দ্বী নেই।

“দেখুন তো, ওখানে চি বিখো নয় কি?”—ছিন জিন আবার ভালো করে দেখে নিশ্চিত হলেন, অগ্রবর্তী অশ্বারোহী চি বিখো-ই। মনে মনে আফসোস করলেন, চি বিখো তাঁর আদেশ রাখতে পারেনি; জনগণকে শাংলুতে পৌঁছে দেয়নি, খিয়াশিতে তাঁকে পায়নি, দক্ষিণেও যায়নি।

শেষমেশ, চি বিখো পশ্চিমে শানঝৌতে এসে গাও শিয়ানঝির কাছে যোগ দেওয়ার চেষ্টা করেছে, কিন্তু তখন গাও শিয়ানঝি আগেই নগরের গুদাম পুড়িয়ে হলুদ নদীর উত্তর পারে চলে গেছেন।

ভয় কেটে গেলে, ছিন জিন লোক পাঠালেন চি বিখোকে গ্রহণ করতে। এই চার-পাঁচ হাজার লোক তাঁর কাছে সত্যিই আশীর্বাদ। নগরের হাজার দশেক পুরোনো সৈন্য কিছুই করার যোগ্য ছিল না; চি বিখো যখন সংহতি সৈন্য নিয়ে এল, পরিস্থিতি একেবারে পাল্টে গেল।

চিন্তা করা যায় না, চি বিখো কীভাবে এতগুলো লোক নিয়ে শানঝৌ এল। খিয়াশি তো বিদ্রোহীদের দখলে; বিদ্রোহীদের নাকের ডগায় এত বড় বাহিনী নিরাপদে নিয়ে আসা সহজ কাজ নয়।

চি বিখোও ভাবেনি গাও শিয়ানঝি আগেই নগর ছেড়ে গেছেন, আরও ভাবেনি ছিন জিন তখন শহরের নেতা। দেখা হতেই চি বিখো আবেগাপ্লুত।

প্রথমে, শিনআনের জনগণকে নিয়ে তিনি কয়েক ঘণ্টা চলার পর ঢুকেছিলেন শুমার পর্বতে, যেখানে বিদ্রোহীর আক্রমণ পৌছোয় না। তখন গ্রামপ্রধানদের সঙ্গে আলোচনা করে, চার হাজার সংহতি সৈন্য নিয়ে উত্তরে খিয়াশির দিকে ছিন শাওফুর খোঁজে রওনা হন।

কিন্তু খিয়াশি পৌঁছে হতাশ হলেন—দেখলেন, নগরের প্রাচীরে বিদ্রোহীদের পতাকা উড়ছে। উপায়ান্তর না দেখে, চি বিখো জনগণ নিয়ে ঘন জঙ্গলে ঢুকে পড়লেন। ছিন জিনকে না পেয়ে এবার শানঝৌতে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। খালি হাতে ফিরবেন না, শানঝৌতে গিয়ে গাও দাফুর কাছে যোগ দেবেন, বিদ্রোহীদের মারবেন!

অবশেষে, নানা ঘুরপথে, শানঝৌতে এসে ছিন জিনের সঙ্গে দেখা হল।

সংহতি সৈন্য শহরে ঢুকলে, ছিন জিনের মনোবল চাঙ্গা হয়ে উঠল। দ্যু কিয়েনইউনের বাহিনীকে না নিয়েও, বিদ্রোহীদের সামনে আত্মরক্ষা যথেষ্ট।

সংহতি সৈন্যদের গোছাতে গিয়ে, চি বিখো ভীত গলায় ছিন জিনকে এক কথা বলল।

“পর্বতের আগুন!”

চি বিখো ভয় পেয়েছিল আগুনে। কয়েক বছর আগের সেই ভয়ানক অগ্নিকাণ্ড দেখেছে—সাত দিন সাত রাত ধরে জ্বলে সব কিছু পুড়িয়ে দিয়েছিল। গাছপালা, পশুপাখি এমনকী মানুষও রক্ষা পায়নি। কিছু কৃষিজমিও আগুনের কবলে পড়েছিল।

আগুন ছড়ায় দৌড়ে যাওয়া ঘোড়ার থেকেও দ্রুত। কিছুই রক্ষা পায় না। সেদিন চি বিখো আসলেই আগুনের ভয়াবহতা দেখেছিল—জেনেছিল, আগুন যেমন জীবন দেয়, তেমনি সর্বনাশও ডেকে আনে। এক প্রবল বৃষ্টিতে শেষে আগুন নেভে, ধোঁয়ার আস্তরণ মাসের পর মাস আকাশ ঢেকে রাখে।

“শাওফু, নিচে গেলে...”—কথা শেষ না হতেই এক সৈন্য বলে উঠল, “চি বিখো ক্যাপ্টেন জানেন না, এখন আমাদের ছিন শাওফু আর কেবল গ্রামের প্রধান নন, সম্রাটের আদেশে তিনি হুংনং অঞ্চলের প্রধান হয়েছেন!”

তার কণ্ঠে গর্ব ও উল্লাস। এ রাজ্যে আর কারো পদন্নোতির এমন গতি আছে? যদিও এই খবর এসেছে বিয়ান লিংচেং-এর মুখে, সম্রাটের আদেশ ছিন জিন দেখেননি, নিয়মমাফিক এখনও তিনি হুংনংয়ের প্রধান নন, কিন্তু এই পরিচয়ে লোক জড়ো করা অনেক বেশি কার্যকর। তাই তিনি এ নিয়ে কখনও আপত্তি করেন না।

চি বিখো বিস্মিতও হলেন, খুশিও হলেন, তারপর আবার আগের প্রসঙ্গে ফিরলেন।

“পর্বতের আগুন ইতিমধ্যে শাও পর্বতে ছড়িয়েছে। উত্তর দিক থেকে বাতাস না এলে, আমরাও আগুনে পুড়ে যেতাম।” এই অভিজ্ঞতা বলার সময়ও তিনি আতঙ্কিত, কিন্তু তিনি বললেন, আগুন নেভা না পর্যন্ত বিদ্রোহীরা পশ্চিমে আসতে পারবে না। তাঁর সিদ্ধান্ত—শানঝৌ রক্ষার দরকার নেই, গাও দাফু যখন সরে গেছেন, তারাও বিদ্রোহীদের সামনে এড়িয়ে যেতে পারে।

ছিন জিন হাসতে হাসতে বললেন, “চি বিখো ভাই, তোমার পরিকল্পনা ভালো, কিন্তু পুরোটা জানো না।” মনে মনে ভাবলেন, চি বিখো যদিও রুক্ষ, কিন্তু কখনো কখনো প্রবল সূক্ষ্মদর্শীও বটে।

ঠিক তখনই, হঠাৎ তুউলু গোত্রের এক গোয়েন্দা এসে জানাল, হলুদ নদীর সাঁকো কেটে ফেলা হয়েছে, অনেক তাং সৈন্য আটকা পড়েছে, নদীর পাড়ে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়েছে। ছিন জিন শুনে চমকে উঠলেন, সঙ্গে সঙ্গে লোক নিয়ে নগরপ্রাচীর ধরে উত্তর দিকে ছুটলেন।

উত্তর প্রাচীরে উঠে দেখলেন, সাঁকো সত্যিই ভেঙেছে, বিশাল অংশ নদীর স্রোতে ভাসছে। সাঁকো কাটা হয়েছে নদীর উত্তরে। ছিন জিন দূর থেকে দেখলেন, একদল তাং সৈন্য উত্তর তীরে জড়ো হয়ে আছে, তাদের উদ্দেশ্য বোঝা গেল না।

চি বিখো জানলেন, এই পাড়ে যেসব সৈন্য গাদাগাদি করছে, তারা পালানো সৈন্য, তখন তিনি গাল দিয়ে বললেন, “এই হতভাগাদের নদীতে ফেলে মাছ খাওয়ানো উচিত!”

ছিন জিন এরপর দুটি সিদ্ধান্ত নিলেন।

প্রথমত, লোক পাঠালেন হলুদ নদী পার হয়ে গাও শিয়ানঝির সঙ্গে যোগাযোগ করতে। দ্বিতীয়ত, পূর্বদিকে লোক পাঠিয়ে ছড়িয়ে দিলেন—ছুই কিয়েনইউর বাহিনী চরমভাবে হেরেছে, নিজেও মারা গেছে।

চি বিখো যে ভয়াল অগ্নিকাণ্ডের কথা বলল, তা ছিন জিনকে নতুন কৌশলের কথা ভাবাতে সাহায্য করল। যখন আগুন পূর্ব থেকে পশ্চিমে যাতায়াতের পথ বন্ধ করেছে, তখন পশ্চিম থেকে পূর্বেও নিশ্চয় বন্ধ হবে।

দক্ষিণ-পশ্চিমে কালো মেঘের দল, সেটা হলো শান পর্বতের আগুনের ধোঁয়া। ছিন জিন ভাবলেন, আজ বুঝলেন, ভাগ্যের সহায়তা কাকে বলে। নিশ্চয়ই ছুই কিয়েনইউ এখন এই আগুনে নাজেহাল।

ছিন জিন নিজে শাও পর্বত পেরিয়ে গুওঝৌ, শান এবং শানঝৌ হয়ে এসেছেন, পথের ভূগোল তাঁর নখদর্পণে। চি বিখোর কথার সঙ্গে তিনি একমত—ছুই কিয়েনইউ রসদ হারিয়েছে, পূর্বদিকে শানঝৌ হয়ে মিয়েনচি ফিরে যাওয়ার পথ আগুন ও ধোঁয়ায় বন্ধ, শাও পর্বতের গিরিপথও আগুনে গ্রাস করেছে। অনুমান ভুল না হলে, তারা এখন পুরোপুরি ফেঁসে গেছে।

এই সুযোগে, শানঝৌর পূর্বে গুজব ছড়িয়ে বিদ্রোহীদের মধ্যে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতে হবে। শাও পর্বতের আগুনের খবর তিন-চার দিনে ছড়িয়ে পড়বে, তখন বিদ্রোহীদের ভেতরে বিশৃঙ্খলা দেখা দেবে। আর লুওয়াংয়ে আন লুশানের রাজ্যাভিষেকের আয়োজন চলছে—তাঁরা পশ্চিমের দিকে নজর দেবে না। এটাই ছিন জিনের সুযোগ।

(নতুন অধ্যায়ের জন্য “১৭কে উপন্যাস নেটওয়ার্ক”-এর অফিসিয়াল কিউকিউ পাবলিক অ্যাকাউন্ট অনুসরণ করুন। সর্বশেষ খবর, দ্রুত অধ্যায় পড়তে পারবেন।)