৭৯তম অধ্যায়: মিয়ান জুনের তীক্ষ্ণ কৌশলের গভীরতা
নিষিদ্ধ অশ্বারোহণ ও অস্ত্রসম্ভার প্রদর্শনের সমারোহ নিখুঁতভাবে শেষ হতেই সম্রাটের উচ্ছ্বসিত মনের বশে তিনি হঠাৎ সেদিনই সেখানে উপস্থিত বীর সেনাপতিদের তাৎক্ষণিকভাবে পুরস্কার দিলেন।
চিন জিনকে ফেংই জিউনের জ্যুনশি পদে উন্নীত করা হলো, দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা পুরস্কার, আর চাঙ’আনের মধ্যে একটি গৃহও দান করা হলো। পরের দিন মধ্যাহ্নে তিনি যেন শৃঙ্খলা ও কাজে মন দেন, সে জন্য তাঁকে আহ্বান করা হলো সিংচিং প্রাসাদের কীনঝেং ভবনে গিয়ে সম্রাটের দরবারে রিপোর্ট দিতে। নিচের স্তরের সব সেনাপতিই সেদিন কীর্তি বর্ণনা ও পুরস্কারের প্রসঙ্গ তুলে ভরপুর আনন্দে ছিল।
এরই মধ্যে প্রাসাদীয় আচারের দায়িত্বে থাকা অফিসার তিন বার উচ্চস্বরে ঘোষণার পর বলল—“মহামহিম সম্রাট প্রত্যাবর্তন করবেন!”
সব মন্ত্রী শ্রদ্ধাভরে নমস্কার জানিয়ে বিদায় নিলেন, তারপর একে একে ছড়িয়ে পড়লেন।
কোলাহল থামতেই নতুনান ছাউনি জুড়ে বজ্রধ্বনির মতো উল্লাস উঠল। তারা হর্ষে চিৎকার করছিল, কেউ কেউ লাফিয়ে উঠছিল। কিন্তু চিন জিন কঠোর কণ্ঠে নির্দেশ দিলেন—রাজকীয় নিষিদ্ধ উদ্যানের ভিতরে কোনো সৈন্য, কোনো সেনাপতি যেন জোরে চেঁচামেচি না করে; যে অবাধ্য হবে তাকে পুরো নিষিদ্ধ উদ্যান জুড়ে দশ বার দৌড়াতে হবে।
সৈন্য-সাজা আদেশ ছড়াতেই, যে-সব সেনা কিছুক্ষণ আগে উল্লাসে মেতে ছিল তারা মুহূর্তে নিস্তব্ধ। তারা জানত এই নিষিদ্ধ উদ্যান এত বিশাল যে শুধু ঘোড়াতেও এক পাক দিতে প্রায় অর্ধেক প্রহর লাগে; দুই পায়ে কে না জানে, প্রাণ দিতেই হবে আগে। সবাই জানত ফেংই জিউনের জ্যুনশি যদি বলেন “দশ পাক”, সত্যিই দশ পাকই—তার কথা বৃথা যায় না। কে আর নিজের দুই পা দাওয়াত হিসেবে বাজি রাখে?
সন্ধ্যা নামার পর তারা শিবিরে ফিরে সামরিক নিয়মমাফিক বিশ্রামে গেল। চিন জিনও তাই ব্যতিক্রম নন—শোবার মাদুরে গা এলিয়ে তিনি পরিদর্শনের দৃশ্যগুলো ঘুরে ঘুরে ভাবতে লাগলেন। সেদিন সত্যিই অপ্রত্যাশিত বিস্ময় এসেছে; সম্রাট লি লুংজি কেন যে গোশু হানের বাধা অমান্য করে তাঁকে আবারও জ্যুনশিতে উন্নীত করলেন, তা বোঝা ভার।
তবু সত্য এটাই—ফেংই জিউনের জ্যুনশি হওয়া হংনুং জিউনের জ্যুনশি হওয়ার চেয়ে ঊর্ধ্বতর। গুয়ানজং অঞ্চলের তিনটি প্রধান প্রশাসনিক অঞ্চল থেকে ফেংই জিউন ছিল একটিতে; কৃষিতে সমৃদ্ধ না হোক, রাজনৈতিক মর্যাদায় পুরো তাং সাম্রাজ্যে প্রথম সারির তিনটির মধ্যে গণ্য।
সম্রাটের আস্থা তাঁর উপর কতখানি, এ থেকে বোঝাই যায়।
“জ্যুনশি মহাশয়, বিশ্রাম নিতে পেরেছেন?” বাইরে থেকে জেং শিয়েনলি ডেকে উঠল।
চিন জিন এক ঝটকায় উঠে বসলেন।
“ঘুমাইনি, ভেতরে আসো।”
জেং শিয়েনলি ঢুকে প্রথমেই আবার অভিনন্দন জানাল—এই পদোন্নতি নেহাত ছোট খবর নয়।
চেং? গোশু হানের চাল সফল হলো না—ও বুঝি রাগে রক্তবমি করবে!” সে হাসতে হাসতে বলল।
চি-বি হে আর জেং শিয়েনলি একসাথে ঢুকল। দরজা পেরোনো মাত্রই গোশু হানের নামে কয়েকটি গালাগাল ঝরে গেল। কিন্তু জেং শিয়েনলির সে উল্লাসে চি-বি হের মতো ফুর্তি ছিল না; সে যেন গোপনে আনন্দ পাচ্ছে না, বরং ক্ষত বুকে চেপে ঠাণ্ডা সন্তোষ।
চিন জিনের দিকে তাকিয়ে চি-বি হে বলল, “জ্যুনশি, শুনেছি গোশু হানের নাকি ষড়যন্ত্র ছিল—নতুনান বাহিনীর অধিনায়কত্ব কেড়ে নেওয়ার।”
চিন জিন ফোঁস করে উঠলেন, “ধুর! গোশু হান তো প্রায় অর্ধেক পক্ষাঘাতে ভোগে, ঘোড়ায় চড়তেই কষ্ট—সে আবার আমাদের বাহিনীর ওপর অধিকার রাখবে?”
সেদিনের পরিদর্শনে গোশু হান নিশ্চয়ই ঘোড়ায় চড়েই এসেছিল, শুরুতে বেশ দৃঢ় দেখিয়েছিল; অনেকেই মনে মনে তার পুরনো জোর দেখে হাততালি দিয়েছিল। কিন্তু নামার সময় আচমকা তাকে দাসের ভরসা নিয়ে নামতে হলো—বুড়ো বাঘের ভিতরে যে কেবল হাড়-চামড়া, তা তখনই ধরা পড়ল।
চিন জিন কটাক্ষ করে বললেন, “বুঝলে খবর কতখানি সত্যি?”
জেং শিয়েনলি গম্ভীর হলো, “আট-দশের মিশ্রণে বলে ধরলে নিশ্চয়ই সত্যি। আমাদের এক পুরনো পরিচিত এখন সিংচিং প্রাসাদের প্রহরায় আছে, তার মুখে শুনেছি। জ্যুনশি সাহেব, আগে থেকে ব্যবস্থা না নিলে বিপদে পড়ব।”
চিন জিন নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, “কী ব্যবস্থা? আমাদের কথা আর ওজনই বা কত? এই দরবারে কয়েকটি কথা উচ্চারণেই আমাদের জীবন-মরণ নির্ধারিত।”
চি-বি হে তবু জিজ্ঞেস করে বসল, “যদি গোশু হানের ইচ্ছা সফল হয়, তখন আমাদের পরিণতি কোথায় যাবে?”
চিন জিন উত্তর দিলেন, “আর কী! গোশু হান যদি অনুপযুক্তও হোক, আমরা ফেংই জিউনের জ্যুনশি হিসেবে যাঁর দায়িত্বে আছি, তাঁকে ছেড়ে কোথাও যাব না। কেউ যদি এ বিষয়ে প্রশ্ন তোলে, এক ঘুষিতে জবাব দেব।”
জেং শিয়েনলি সঙ্গে সঙ্গে গজরাল, “হা! আমি অপমান করেছি, তার ক্ষতিপূরণ দিতে হবে। এই মুখটাই দেখুন—চিন্তা না করলেই নয়।” সে যেন কৌতুকে দুই হাতে দুটি চড়ের ভঙ্গি করল।
চিন জিন তখনও স্বর নিচু রেখে বললেন, “আগামীকাল আমি সম্রাটের সামনে উপস্থিত হব। সেদিন সব পরিষ্কার হবে। আমরা এখানে বসে অতিরিক্ত আন্দাজে কাজ চালালে লাভ নেই।”
জেং শিয়েনলি আবার ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে কি আপনি আবার সীমান্তে গিয়ে বিদ্রোহী দমন করতে চান না?”
চিন জিন বললেন, “সুযোগ হলে অবশ্যই। কিন্তু দরবারের চাল-চলন গভীর; সব সিদ্ধান্ত আমরা নিজেরা নিতে পারি না।”
সিংহাসনের খেলা এখন আর তাঁর চেনা ইতিহাসের মতো নেই—লোয়াং ও টংগুয়ানের মাঝখানে যে সংঘাত, তা নতুন রূপ নিয়েছে। প্রথমত, হংনুং জিউনের জাওশান জ্বলে গিয়ে কয়েক হাজার নির্বাচিত বাহিনী যেন ধোঁয়ায় মিলিয়ে গেল; তাদের নেতা ছুই চেনইউ-ও ধরা পড়লেন, অনেকেই নিহত, বহুজন পালাল বা বন্দি হলো। তারপর শান জিউন থেকে হ্যাকশি ও মিয়ানচি প্রান্ত পর্যন্ত একের পর এক আকস্মিক আক্রমণে বিদ্রোহী বাহিনীর মনোবল ভেঙে তারা লোয়াংয়ে ফিরে গেল। এটিই প্রথম পরিবর্তন।
তারপর ফেং চাংছিং এখনো জীবিত; হোতুন এবং হেবেই দাওয়ের মাঝে একটি দল নিয়ে সুযোগের অপেক্ষায় থেকে হেবেই দাওর পনেরো জিউনকে সঙ্গে নিয়ে আবার তাং-এর পক্ষে বিদ্রোহ তুললেন। এটিই দ্বিতীয় পরিবর্তন।
আর তৃতীয়—চিন জিনের এখনকার পরিকল্পনা—যতদূর সম্ভব সম্রাটকে রাজি করিয়ে গাও হিয়েনঝিকে মৃত্যুদণ্ড থেকে বাঁচানো। গাও হিয়েনঝির মতো দক্ষ যোদ্ধা এই যুগের তাং সেনাবাহিনীর কাছে বিরল; উপযুক্ত স্থানে রাখলে আবারও তিনি আশ্চর্য কীর্তি দেখাতে পারবেন। সে হলে শাওফাং ও লংইউ দিকের অশ্বারোহী বাহিনী সময়মতো সাহায্যে এলে গুয়ানজং নিশ্চিন্ত, আর নিশ্চিন্ত অঞ্চল মানে কাজের সুযোগ অপরিসীম।
হঠাৎ চিন জিন বুঝতে পারলেন আরেকটি গুরুতর ফাঁক রয়ে গেছে—গোশু হান ও ইয়াং গুওচুং-এর গোষ্ঠী-শত্রুতা। এই দুইজনের সংঘাত কেমন, সে তত জানেন না; কিন্তু তিনি স্পষ্ট মনে করতে পারলেন, ইয়াং গুওচুংই এক কৌশলে সম্রাটকে সামনে রেখে গোশু হানকে তড়িঘড়ি টংগুয়ান থেকে বের করে এনে অনিয়মিত বাহিনীর সঙ্গে উন্মুক্ত প্রান্তরে লড়াইয়ে বাধ্য করেছিলেন। শেষে ব্যর্থতা, গোশু হান নিজে আন লুংশানের বন্দি হলেন, পরে ভু-ইয়ানে গৃহযুদ্ধে নিহত।
সুতরাং চিন জিনের মনে হলো—টংগুয়ান পতন ও চাঙ’আনের দুর্যোগে ইয়াং গুওচুংয়েরও জোরদার দায় আছে। বর্তমানে দরবারে গোশু হান আর ইয়াং গুওচুং যেন দুই পেশাদার কুস্তিগীর, পরস্পরের বিরুদ্ধে সর্বস্বান্তে লিপ্ত। তাই ইয়াং গুওচুং যে হঠাৎ চিন জিনকে আপন করে নিচ্ছেন, সেটাও নিশ্চয় গোশু হানের বিরুদ্ধে একটি দাও।
তবু চিন জিন কি পারেন সম্রাটের মনোনয়ন ক্ষমতা বা প্রধানমন্ত্রী অপসারণে প্রভাব ফেলতে? তা তাঁর পক্ষে অসম্ভব। এই দুই গোষ্ঠীর লড়াইয়ে জড়ানো তাঁর রুচিতে নেই; তাঁর অভিজ্ঞতায় যে-ই ঝগড়ায় নামে সে সাধারণত দীর্ঘমেয়াদে ক্ষতিগ্রস্ত হয়, যদিও মুহূর্তের জয় মেলে।
তাই তাঁর মনে ছিল—ক্ষমতার লোভে জড়াব না, শান্তিতে জমি-চাষ আর বাহিনী সাজিয়ে সময় কাটাই।
কিন্তু যখন ঝড় ঘূর্ণায়মান, তখন বাইরের গাছ কি সহজে স্থির থাকে? চিন জিন তখনও জানতেন না, তাঁর পক্ষে নিজেকে সরিয়ে নেওয়া কত কঠিন হতে চলেছে।
পরের দিন খুব সকালে স্নানসার সেরে তিনি সিংচিং প্রাসাদের জন্য প্রস্তুত হলেন। নিষিদ্ধ উদ্যান ছিল চাঙ’আনের বাইরে উত্তর-পূর্বে; ভোরেই কয়েকজন অন্তঃপুর-সহযোগী এসে শিবিরে অপেক্ষা করছিলেন, তাঁকে প্রাসাদে নিতে। সম্রাটের বাড়ির দাস নিজে পথ দেখাবে—এ সম্মানও বিরল, প্রকৃত অনুগ্রহের চিহ্ন।
যে দাস তাঁকে নিতে এল সে ছিল গতকালেরই ঝাং ফু চেন।
ঝাং ফু চেন নরম গলায় বলল, “চিন জ্যুনশি, অনুগ্রহ করে এই চার-অশ্ববাহী রথে উঠুন।”
দশক কয়েকের ঘোড়ার গাড়ি নিষিদ্ধ উদ্যানের বাইরে প্রধান পথেই প্রস্তুত ছিল; দুই পাশে দশ-পনেরো সশস্ত্র উত্তর প্রহরী। এই আড়ম্বরের সঙ্গে চিন জিনের পরিচয় কম—তিনি যেন অতিরিক্ত দৃষ্টির কেন্দ্রে আসতে স্বস্তিবোধ করছিলেন না।
ঝাং ফু চেনের সহায়তায় রথে উঠতেই চালক লাগাম টেনে গাড়ি দক্ষিণমুখে গতি নিল; কেবল দুলতে দুলতে, টেনে নিয়ে যাচ্ছিল তাকে আরেক জগতের দিকে। তারা যে পথ নিচ্ছে সাধারণ প্রজারা ব্যবহার করতে পারে না। চওড়া সরল রাজপথ পেরিয়ে পূর্ব অন্তঃপ্রাসাদের উদ্যান, তারপর চাঙ’আনের উত্তর প্রাচীরের ইয়ানচেং দ্বার। ভেতরে ঢুকেই ল্যাং-লেক, দা-নিং ও ইয়োংজিয়া তিনটি পাড়া পার হয়ে সিংচিং প্রাসাদে পৌঁছতে হবে।
মনে হলো সব আগে থেকেই নির্দিষ্ট ছিল; তাঁর রথ যেন সরাসরি বড়ো দরজা ভেদ করে ঢুকে গেল। এমন প্রকাশ্য আড়ম্বরই বা নিরাপত্তার চিহ্ন, না গোপন ফাঁদ? মনে মনে ভাবলেন—যত উঁচুতে ওঠে মাথা, তত তীক্ষ্ণ দৃষ্টি পিঠে বিঁধে থাকে। ধাক্কা লাগা পর্যন্ত বোঝা যায় না কে পেছনে লুকিয়ে পেরেক গুঁজছে।
হয়তো চিন জিনের নীরব কঠিন মুখ দেখে ঝাং ফু চেন ভুল ভাবল—উদ্বিগ্ন কারণ তিনি নাকি প্রথমবার সম্রাটদর্শনে যাচ্ছেন। তাই গাড়ি নামার আগে মনে করিয়ে দিল, “চিন জ্যুনশি, ভয় পাবেন না। সম্রাটের স্বভাব উদার; স্পষ্ট কথা বললেই ঠিক বুঝবেন।”
চিন জিন বিস্মিত হলেন, আবার ভিতরে ভিতরে শ্রদ্ধাও জন্মাল এ মানুষটিকে দেখে। সব কোর্টারই যে শুধু বিয়ান লিংচেং বা লি ফু গু-দের মতো নীচ চালে চলে, তা নয়। এ-ও মানুষ—অখণ্ড আনুগত্যে নিষ্ঠাবান, শরীরেও কিছু অপূর্ণতা থাকলেও চরিত্রে নয়।
যদি প্রথা না থাকত যে অন্তঃপুরের দাসেরা বাইরে লোকের সঙ্গে মেলামেশা করে না, চিন জিন সত্যিই তাঁর মতো লোকের সঙ্গে সখ্য গড়তেন—এই কুটিল রাজকীয় বাজারে সে যেন এক ফোঁটা নির্মল হাওয়া।
কিন্ঝেং ভবনে পৌঁছে দেখল বড় হলঘর ফাঁকা—শুধু সম্রাট ও এক জন অন্তঃপুর-সহায়ক। ঝাং ফু চেনের দেখানো স্থানে দাঁড়িয়ে চিন জিন তিনবার মাটিতে নত হয়ে নয়বার কপাল স্পর্শ করল আনুষ্ঠানিক প্রণাম। তাঁর জীবনে প্রথম এমন তীব্র প্রণাম; শরীর মানছে না, তবু যে সমাজে তাঁর জায়গা নেই সেখানে মানিয়ে চলতে এটাই নিয়ম।
“ফেংই জিউনের জ্যুনশি চিন জিন, সম্রাটের পদতলে প্রণাম জানাই—সম্রাট সুস্থ থাকুন।”
সম্রাট নিজে উঠে এসে বললেন, “উঠুন, উঠুন, বসুন।”
লি লুংজি নিজে উঠে এসে তাঁর বাহু ধরে পাশে আসনে বসালেন, মসৃণ কুশনের সারিতে। চিন জিন অনভ্যস্ত কণ্ঠে বারবার বলল, “মহারাজ, আমি বসার যোগ্য নই!”
“এখন বসতে পারেন,” সম্রাট হাসলেন। “হুহু—এখন উপযুক্ত সময়।”
এ সান্নিধ্যে চিন জিনের বুক কাঁপল। মনের ভেতর ভাবল—এ কি স্নেহ, নাকি অন্য কোনো রাজনৈতিক উদ্দেশ্য? কিন্তু সে ভুলে গেল—সম্রাটও মানুষ; তাঁরও রাগ, সুখ, স্নেহ, ঘৃণা আছে। কেন জানি সম্রাট প্রথম দেখাতেই চিন জিনকে যেন আত্মীয়ের মতোই মনে করেছেন; যেন তাঁর চোখে চিন জিন কেবল অধস্তন নয়, নিজেরই পরিচিত কেউ।
তবু লি লুংজি যে সম্রাট—তার প্রতিটি নৈকট্যেরও সীমা আছে; নতুবা তিনি এমন বলিষ্ঠ শাসক হতেন না যে প্রায় পাঁচ দশক সিংহাসন টিকিয়ে রাখেন।
কিছুক্ষণ চিন্তিত চোখে তাকিয়ে সম্রাট বললেন, “হুম! কচি বয়স, তবে মেধাবী—ভালো, খুব ভালো।” তারপর হঠাৎ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “সবাই বলে আমি চার সমুদ্রের শাসক, অক্ষম যে নেই। অথচ সত্যি বলতে কী—কখনো কখনো এক সাধারণ মানুষের চেয়েও অসহায়।”
চিন জিন মনে মনে ভাবলেন—যে সিংহাসন নিয়ে কত প্রাণ যায়, সেখানে কি এত সহজে অসহায়তার কথা বলা যায়? কিন্তু এমন ঘুরিয়ে শুরু করা বাক্য তিনি পূর্বজন্মেও দেখেছেন; ধৈর্য ধরে মূল কথার অপেক্ষা করলেন।
“গতকাল ইয়াং গুওচুং ঢুকেছিল, কাউকে জন্যে একটা পদ চাইতে। আমি না বলতে চেয়েছিলাম, কিন্তু সে তো সম্রাট-শ্যালক, তাও প্রথম মন্ত্রী—না বলা কঠিন ছিল।”
চিন জিন মনে মনে চমকে উঠলেন; সম্রাটের প্রতিটি শব্দেই ইঙ্গিত লুকনো। এসব সিদ্ধান্তে তাঁর মতো পাঁচতরফা মধ্যপদস্থ কিছু বলতে পারে না—তাই সশঙ্কায় চুপ থাকলেন।
“আজ গোশু হানও আবার কিছু চাইল, আমিও দিতে চাইনি। কিন্তু সে-ও তো মন্ত্রী, বয়সও কম নয়, শরীর খারাপ—তার মুখে ‘না’ বলাও কঠিন হলো। তাই অনিচ্ছা সত্ত্বেও মানতে হলো।”
হালকা হাসি আবার শোনা গেল সম্রাটের মুখে।
“দেখো তো, আমি এই সিংহাসনে বসে কী অসহায়! সব কাজে এইসব লোকদেরই সঙ্গে নিয়ে চলতে হয়…”
চিন জিন জানতেন—এ কথা ফাঁপা নাও হতে পারে; কিন্তু এমন অবস্থায় সম্রাটও কাকে ব্যবহার করে, কাকে পরে সরিয়ে রাখে, ইতিহাস দেখিয়েছে। তাই এ অতিরিক্ত আন্তরিকতা যেন কৌশলেই গাঁথা।
সে মুহূর্তে সম্রাটের ভাষা আরও ঘনিষ্ঠ হলো—স্বভাবসিদ্ধ সম্বোধন, যেন নিজে “আমি” না বলে শুধু কথোপকথনে টেনে নিলেন। তারপর হঠাৎ প্রশ্ন, “জানো তো, ইয়াং গুওচুং কেন পদ চাইছে?”
চিন জিন চমকে উঠলেন; বুক কেঁপে উঠল, মনে হলো যেন অশনি—‘তবে কি আমার জন্যেই?’
তার বিস্মিত মুখভঙ্গি দেখে লি লুংজির শুকনো চোখে যেন আরও ভাঁজ পড়ল, তারপর কঠিন স্বরে বললেন, “হ্যাঁ, আন্দাজ কোরো না—সে তোমার জন্যই বলছে। ফেংই জিউনের জ্যুনশি চিন জিনের জন্যে।”
চিন জিন স্তব্ধ—ইয়াং গুওচুং তাঁর জন্যে অনুরোধ করছে, আবার কী চাইছে সে জানত না। তাহলে গতরাতের সব পরিকল্পনা ভেস্তে যাবে না তো?
এ মুহূর্তে তিনি নিজেকে এক ঝড়ে টলমল নৌকার মতো অনুভব করলেন—নিজের জীবনের হাল নিজের হাতে নেই, ঢেউ আর ঝোড়ো হাওয়ার দোলাতেই তাঁর দিক নির্ধারিত।
সম্রাট তাঁর বিস্ময় দেখে তুষ্ট হলেন—এমন অনভ্যস্ত চমকই প্রমাণ, চিন জিনের সঙ্গে ইয়াং গুওচুংয়ের গোপন আঁতাত নেই। যদি থাকত, তাঁর সিদ্ধান্ত উল্টো হতো।
লি লুংজি হাত তুলতেই ঝাং ফু চেন তৎপর হয়ে সিংহাসনের নিকটস্থ টেবিল থেকে সদ্য লিখিত একখানা রেশমলিখন তুলে দিল। “দেখো—আরও একবার পদোন্নতি!”
চিন জিন পড়তে শুরু করলেন না; কয়েকটি শব্দই চোখে পড়ল—“শেনউ বাহিনীর জুঙল্যাংজিয়াং”!
এখন উত্তর-পালার বড় দপ্তরের অধিকাংশই কাগুজে; বাস্তবে উত্তর প্রাচীরের নিষিদ্ধ বাহিনীর দায়িত্ব শুধু ড্রাগন-গার্ড ও শেনউ বাহিনীর হাতে। লংউ জেনারেল চেন শুয়ানলি বহুদিনের বিশ্বস্ত প্রবীণ সৈনিক। চিন জিন নতুন, অতি নতুন। সম্রাট কেন এমন গুরুতর পদে তাঁকে বসাবেন?
চিন জিনের দৃষ্টি এক ঝলকে গেল লি লুংজির হাস্যমাখা মুখে। আগে যে হাসি জোয়ারে ছিল, তা যেন ক্ষীয়মান। তিনি মুহূর্তে বুঝলেন বিপদ আসছে।
তিনি দ্রুত মাথা নিচু করে দ্বিতীয়বার প্রণাম জানিয়ে বললেন,
“আমি কী গুণে এই অতিরিক্ত সম্মান পেলাম জানি না। হাজারবার প্রণত, কিন্তু অনুগ্রহ করে আমাকে সাধারণ ক্ষুদ্র কর্মচারী হিসেবেই থাকতে দিন; সম্রাটের সেবায় থাকতে চাই।”
সম্রাট তাঁর হাত ধরে আবার উঠালেন।
“না বলো না। তোমার কাছ থেকে আমি আরও কিছু নিয়েছি।”
চিন জিন অবাক—সম্রাট কী নেবেন তাঁর কাছ থেকে যা প্রয়োজনীয়? ভাবতে সময় লাগল না—চার হাজার সেরা সৈন্য। কিন্তু এ মৃত্যুঝুঁকি-মিশ্র সময়ে জবাবের ভুলচুক চলে না; লি লুংজির নির্মমতার ইতিহাস তিনি জানেন, যিনি একদিনে তিন পুত্রকে হারাতে পারেন। তাছাড়া তিনি তো বাহ্যিক ব্যক্তি মাত্র।
চিন জিন মনে মনে হিসেব করলেন—যদি সামান্যতম টলে যান, তবে বোঝা যাবে তিনি বাহিনীর লোভী; সম্রাটের দৃষ্টিও বদলে যাবে।
“সম্রাট মহামান্য, যা কিছু আমার আছে সবই আপনার—নিতে পারেন; আমি বিনিময় চাই না।”
তিনি যেন নিজেই বুঝলেন, এখন কথা বলার ধরন আগের মতো সরল নয়। যেন বাজারে দরকষাকষি, যেন নিজেকে বস্তুর দামে বাঁধা হচ্ছে। তবু লি লুংজি বিস্ময় ঢাকতে পারলেন না; মনে হলো এমন প্রত্যুত্তর আশা করেননি। কিন্তু আবারও ক্রোধ নয়, শান্ত কণ্ঠে বললেন—তুমি শেনউ বাহিনীর জুঙল্যাংজিয়াং-ই থাকবে। গোশু হান যদি তোমার লোক চায়, দাও; পরে তোমাকে পাঁচ হাজার নিষিদ্ধ প্রহরী দেব, দেড় বছর মহড়ায় তৈরি হবে আরেকটা দুর্দান্ত বাহিনী।
চিন জিন মনে মনে বললেন, “অবশেষে সব ফাঁস হলো—ফেংই জিউনের জ্যুনশির সব কৌশলই ভেসে গেল; এখন আমি বুঝি শেনউ বাহিনীর মধ্য লাং জিয়াং।”
তাং কালের কানে-কথায় প্রাসাদের পদ ছিল দুর্বোধ্য লোভের; যে অফিসার স্থানীয় গভর্নর হোক বা বাইরে জিউনের শাসন করুক, রাজদরবারের সামান্য উচ্চপদও ততটা অপার্থিব। তার ওপর শেনউ বাহিনী উত্তর প্রহরার কেন্দ্র, জুঙল্যাংজিয়াং তো প্রধান সামরিক পদ। হংনুং জিউনের জ্যুনশি যদিও জেলা-শাসকের উপ-সহায়ক পদে উচ্চ, সেখানে ক্ষমতাও প্রায়ই নামমাত্র। তাই সম্রাটের এই নিয়োগ বিশাল সম্মান।
তবু চিন জিনের আপাত প্রতিবাদ এতটাই অভিনয়ধর্মী যেন তিনি অপমানিত হয়ে অনিচ্ছায় মেনে নিচ্ছেন।
এই অভিনয় এত স্বাভাবিক যে নিজেই বোঝা কঠিন—সম্রাটের মনের হিসেব কী। হয়তো তিনি পুরস্কার ও চাপ—দুটোই একসঙ্গে দিতে ভালোবাসেন। কিন্তু তখন চিন জিনের মনে ভয় জমাট বাঁধল।
প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসতেই হিমেল হাওয়া গায়ে লেগে কাঁপিয়ে দিল; তখনই টের পেলেন তিনি ঘামে ভিজে উঠেছেন সারা শরীরে। শাসকের সঙ্গ মানে বাঘকে সঙ্গ দেওয়া—পুরনো কথা কত সত্যি!
তিনি ঝাং ফু চেনের চার-ঘোড়ার রথ ফিরিয়ে দিলেন; এত আড়ম্বর প্রদর্শন তাঁর স্বভাবে নেই। পদচারণায় সিদ্ধান্ত নিলেন—পায়ে হেঁটে উত্তর নিষিদ্ধ ছাউনি ফিরে যাবেন, আর পথিমধ্যে চাঙ’আনের রাস্তার দৃশ্য দেখে নেবেন।
“চিন জ্যুনশি, কেন আবার ছাউনিতে ফিরবেন?” জেং শিয়েনলি দূরে দাঁড়িয়ে ডেকে উঠল। “সম্রাট যে গৃহ দিয়েছেন, সেখানেই সব আসবাব, দাসদাসী প্রস্তুত। উঠলেই আরামে থাকতে পারবেন।”
চিন জিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে মৃদু হাসলেন। “হ্যাঁ, পুরস্কারের গৃহ এখন জয় এলাকায়, হাঁটলেই জয়। আগে আমি ছিলাম দূর প্রদেশের ছোট শহরে তিন-চার বছর খেটে যে কুড়ি হাতের ঘরে থাকতাম! এখন দেখো—চাঙ’আন, সমগ্র সাম্রাজ্যের প্রথম নগরী, আর আমি এর পায়ের তলায় ভূমি পেয়েছি।”
চাঙ’আন তখন একেবারে রাজধানীর প্রাণকেন্দ্র; একসময় যে ছিল ন্যূনতম প্রয়োজন মেটানোর শহর, এখন সে যেন অন্য জন্ম। তিনি যখন এই ভাবনায় ছিল, দূর থেকে কেউ নাম ধরে ডাকল—
“চিন জ্যুনশি! চিন জ্যুনশি!”
পেছনে তাকিয়ে দেখলেন, ভারী চওড়া চেহারা দুলে দুলে দ্রুত এগিয়ে আসছে—আর কে হবে! চেন চিয়েনলি ছাড়া আর কেউ নয়।
পুরনো বন্ধুকে দেখে চিন জিনের ভেতর আবেগ জাগল; জয়-আনন্দের গৃহ দেখার পরিকল্পনা স্থগিত করলেন। প্রথমে ঝাং ফু চেনকে ধন্যবাদ জানিয়ে বিদায় দিলেন, তারপর চেন চিয়েনলির সঙ্গে শহরের এক মদশালায় গেলেন।
টেবিল ভরে উঠল মদ আর মাংসে। দুইজনই নেশায় ভুলে গেল সময়। ভাবা যায় না, পূর্বজন্মে মদে যাঁর কদর ছিল না, এই জন্মে তিনি এত সহজে পানীয় গলাধঃকরণ করছেন—একটানা দশ-পনেরো বাটি খেয়েও প্রায় স্থির। চেন চিয়েনলি ইতিমধ্যে টলমল ভাষায় জড়িয়ে গেল।
চেন চিয়েনলি বলল, “এই লংউ বাহিনী উত্তর প্রহরী বটে, কিন্তু আমি তো শুধু নথিভুক্ত সেনানবিশ; বেতন আছে, পদও ছোট নয়—তবু সিদ্ধান্তে ক্ষমতা নেই। দিনভর মনে হয়, ডানা থাকলে উড়ে যাই, গুয়ানজং ফিরে গিয়ে হুদের সঙ্গে লড়াই করি।”
চিন জিন হাসলেন—দুইজন একই দুঃখ বয়ে এনেছে বোধহয়।
“এখানে তুমি চাঙ’আনে এসে আমাকে পেয়েছ, এখন তো অন্তত মনে পড়ে না কোথায় ঘর,” চেন চিয়েনলি আবেগে বলল। “এই অচেনা শহরে মন ভরে না, তাই ভাবছি তোমার সঙ্গে ফেংই জিউনে গেলে ভালো।”
চিন জিন বললেন, “তুমি তো অনেকখানি মদ খেয়েছ, কম খাও।”
চেন চিয়েনলি জোর করে উত্তর দিল, “না, আমি মাতাল নই। এতদিন ধরে এই চাঙ’আনের ভিতর দম বন্ধ হয়ে গিয়েছিল—আমি শ্বাস নিতে পারছি না। তোমার সঙ্গে বাইরে গিয়ে হুদের সাথে লড়লে তবেই শান্তি।”
চিন জিন হাসলেন, “যখন আমরা ভাইয়ে ভাইয়ে একদিন উল্টোপাল্টা ভয়ে অচৈতন্য হয়েছিলাম, তখনও তো তোমার এ শহরে ক’দিনই ছিলাম! এখন আবার কেন এই কষ্টের কথা?”
“নতুনান আমাদের ঘর,” চেন চিয়েনলি বলল, “সেটা না ফিরে গিয়ে এ সব শিরায় লড়াই করলেও কী লাভ?”
চিন জিন গভীর দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন।
চেন চিয়েনলি আবার বলল, “এইবার দুজনে বাইরে যাবই—চাঙ’আনের ভেতর যেন পচে পচে ডিম পাড়ছি। কিন্তু সম্রাটের মনও নাকি ঘুরেছে—চিন ভাই এখন তো শেনউ বাহিনীর জুঙল্যাংজিয়াং, কাল থেকে নাকি শুধু প্রাসাদের প্রহরা দেখবে!”
সে নিজেই হেসে উঠল, কিন্তু চিন জিনের মুখে ছায়া পড়তেই জোরে বলল, “তুমি এমন কথা বলছ কেন? এখন শেনউ বাহিনীর মধ্যে পৃথক মহাসেনাপতি নেই; জুঙল্যাংজিয়াং সরাসরি সব শিবিরের অধিনায়কদের তত্ত্বাবধান করে—এটা তো সত্যিকারের ক্ষমতার পদ! সম্রাট তো তোমাকে এত তাড়াতাড়ি ‘পচে পচে ডিম পাড়া’ কাজে পাঠাবেন না।”
শেষে, ঝং-চিহ্ন টানতে টানতে নীরবে সুরভরা চিৎকারে সে বলে উঠল—
“আরে, চিন জ্যুনশি! সম্রাট তোমাকে এত স্নেহ দিলে, তুমি কেন মনে করছ এটা বন্দিজীবন?”
চাঙ’আন শহরের আনাচে-কানাচে তখনও রাতের কোলাহল। বাইরে থেকে শুধু মদের গন্ধ নয়, দরবারের অদৃশ্য জালের গন্ধও ভাসছিল।
সরকারি qq পাবলিক অ্যাকাউন্ট “১৭কে নভেল নেট” (আইডি: লাভ১৭কে)-কে অনুসরণ করুন—নবীন অধ্যায় আগে পড়ার সুযোগ, সর্বশেষ খবর সব সময় হাতে পাবেন।