পঞ্চান্নতম অধ্যায়: কে জানে, কখন ফাঁদে পড়বে

শত্রুর উপস্থিতি হঠাৎই সবাইকে চঞ্চল করে তুলল।
“হাজার হাজার অশ্বারোহী পিচুলিন দিক থেকে হুয়াংহে নদীর দক্ষিণ তীর বরাবর শানঝৌ নগরীর দিকে এগিয়ে আসছে!”
“তুমি কি তাদের পতাকা ও বাহিনী চিনতে পেরেছ?”
“ভোর হয়নি, অন্ধকারে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে না, তারা পতাকা তুলেওনি, দূর থেকে দেখলে মনে হয় উত্তরাঞ্চলের পোশাক পরেছে।”
“আবার খোঁজ নাও, আবার খবর দাও!”
এ মুহূর্তে শুধু জানা গেল এক অজানা বাহিনী এসেছে, আর কোনো তথ্য স্পষ্ট নয়। যদি তারা বিদ্রোহী হয়, তবে কেন পিচুলিন দিক থেকে আসছে? এ পর্যন্ত, পিচুলিন অংশের হুয়াংহে নদীর দুই তীরই তাং সেনার অধীনে রয়েছে। যদি তারা মিত্র সেনা হয়?
শত্রু বা মিত্র, যাই হোক, চিনজিন দ্রুত আদেশ দিল, “ক্যেবিত হা কোথায়?”
“আমি এখানে!”
“তুমি তোমার বাহিনীর তিন হাজার সৈন্য নিয়ে শহরের পশ্চিমে সানবনের জঙ্গলে গোপনে অবস্থান নাও।” চিনজিন প্রথমে চেয়েছিলেন সুযোগ বুঝে আক্রমণ করতে, কিন্তু একটু থেমে বললেন, “অপেক্ষা করো!”
একই সঙ্গে চিনজিন নজর দিলেন নীরব থাকা উহু হুয়াইঝং-এর দিকে। উহু হুয়াইঝং মনে করেন, তিনি আত্মসমর্পণকারী হওয়ায়, অন্যদের তুলনায় অনেক নম্র।
“উহু হুয়াইঝং, তুমি তোমার বাহিনীর অশ্বারোহীদের সানবনের বাইরে পাহারা দিও, যেকোনো সময় ক্যেবিত হা-কে সহায়তা করবে!”
বিভিন্ন দায়িত্ব ভাগ করে দিয়ে চিনজিন উঠে দাঁড়াতে চাইলে, ঝেং শিয়ানলি দেখলেন চিনজিন তার নাম বলেননি, তাই প্রশ্ন করলেন, “প্রধান সাহেব, আমি কী করব?”
চিনজিন মাথায় হাত দিয়ে বললেন, “ঝেং ভাই, তুমি সবসময় শানঝৌ নগরীর প্রতিরক্ষা দেখছ, এখন ভোর হতে চলেছে, সাবধানতা আরও বাড়াও!”
শানঝৌ নগরীর পশ্চিমে তিন মাইল দূরে রয়েছে তাইয়ুয়ান গুদাম। গুদামের আগুন একদিন দুই রাত ধরে জ্বলেছে; এখনো সেখানে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আগুন দেখা যায়। চিনজিন আগের তাইয়ুয়ান গুদামের সমৃদ্ধি দেখেননি, কিন্তু অজান্তেই মন খারাপ হলো। গুদামে কয়েক দশকের খাদ্য মজুত ছিল, এক আগুনে তা ছাই হয়ে গেল; কৃষি সমাজের জন্য এই ক্ষতি অপরিসীম, বিদ্রোহ দমন হলেও, পূর্বের সম্পদ ফিরতে কত বছর লাগবে বলা কঠিন।
চিনজিন নাক সঁটালেন, নাকে পুড়তে থাকা আগুনের গন্ধ। কয়েক দিন ধরে সর্বত্র আগুন, তিনি এই গন্ধের সঙ্গে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছেন।
হঠাৎ, এক অশ্বারোহী ছুটে এল।
“খবর! বিদ্রোহীরা এসেছে, বর্বররা আমাদের গোয়েন্দাকে মেরে ফেলেছে, আমি দ্রুত পালিয়ে আসতে পেরেছি!”
চিনজিন যুদ্ধঘোড়ায় চড়েছিলেন, হঠাৎ ঘোড়ার চাবুক ঘুরালেন।
“ক্যেবিত হা ও উহু হুয়াইঝং-কে বলো, বিদ্রোহীরা দেখা দিলে এমন আঘাত করো, যেন জন্ম নেওয়ার আফসোস হয়!”
পাশের সেনা আদেশ শুনে দ্রুত চলে গেল।
চিনজিন এগোতে চাইলে, কেউ সামনে এসে বাধা দিল, “প্রধান সাহেব, আপনার নিরাপত্তা সবার জন্য গুরুত্বপূর্ণ, আর ঝুঁকি নেবেন না!” চিনজিন দেখলেন, তিনি অপরিচিত, তার ভাষা রাজধানী অঞ্চলের নয়।
“আমি শানঝৌ সেনাবাহিনীর সহকারী জিন শি হুং।”
এই কথা ঠিকই, কোনো প্রাদেশিক কর্মকর্তা, যেখানে শক্তিশালী সেনাপতি আছে, তিনি বারবার সম্মুখযুদ্ধে যাবেন কেন!
“আপনার কথা ঠিক। চলুন, দক্ষিণ দিকে যাই, দেখি কী অবস্থা!”
দক্ষিণে রয়েছে হুয়াংহে নদীর তীরের সানবনের জঙ্গল, তবে দূর থেকে দেখা যায়, জঙ্গল ছড়িয়ে-ছিটিয়ে আছে।
শানঝৌ প্রশাসনের সহকারী দ্রুত সঙ্গে গেলেন, সঙ্গে সঙ্গে জেলার পাহাড়ের অবস্থান বর্ণনা করলেন।
“এখান থেকে দক্ষিণে দশ মাইল দূরে রয়েছে হাঙ্গু’র পুরাতন ফটক, বহু বছর ধরে মাটি ও কাদায় ঢেকে গেছে, এখন একটি ছোট জঙ্গলের পথ ছাড়া আর কিছুই নেই, আগের মতো দুর্গ নয়।”
চিনজিন দক্ষিণে গিয়েছিলেন, পুরাতন হাঙ্গু ফটক দেখতে নয়, দক্ষিণের কালো ধোঁয়া ও আগুনের মেঘ আরও ঘন হয়ে উঠছে, তিনি ভাবলেন, কোনোদিন আগুন শানঝৌ পর্যন্ত পৌঁছাবে কিনা। আগে, যারা একবার ক্সুয়েরশান পাহাড়ের আগুন দেখেছে, তারা বলেছে, এই পাহাড়ের আগুনের মূল ভয় হলো ঘন কালো ধোঁয়া। অনেক পাহাড়ি মানুষ, পশু, বন্যপ্রাণী আগুনে পুড়ে নয়, বরং ধোঁয়ায় শ্বাসরোধ হয়ে মারা যায়।
শানঝৌর আশেপাশে অনেক খোলা জায়গা আছে, কিন্তু চারপাশের সানবন জঙ্গল ঘিরে রেখেছে, যদি আগুন ছড়িয়ে পড়ে, কে জানে কত ধোঁয়া হবে। চিনজিন বিস্মিত হলেন তখনকার সময়ের ঘন গাছপালার কথা ভেবে; তার জন্মের সময়কার যুগে, এমন আগুন হয়তো জ্বলতই না।
জিন শি হুং চতুর কর্মকর্তা মনে হচ্ছিল, চিনজিন তার জন্মস্থান জিজ্ঞাসা করলেন। আসলে, ‘জিন’ পদবি দেখেই তিনি জানতেন, এই ব্যক্তি কখনো অভিজাত পরিবারের নয়।
“প্রধান সাহেব, আমি হুয়ানান অঞ্চলের লুজো শহরের বাসিন্দা……” জিন শি হুং সত্যিই সাধারণ পরিবারের ছেলে, তিনি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছেন, শানঝৌর প্রশাসনের সহকারী পদে আছেন, তার কর্মজীবন ভালোই চলছিল, যদি বিদ্রোহ না হতো, কয়েক বছর পরে হয়তো চাং’আনে গিয়ে রাজকার্যে যোগ দিতেন।
“তুমি কেন গাও দা-ফুর সঙ্গে উত্তর দিকে পালালে না?”
জিন শি হুং একটু বিরক্ত মনে হলো, “কেউ আমার ক্ষতি করেছে, সকালে আমাকে গ্রামে কাজে পাঠানো হয়, বিকেলে যখন শহরে ফিরলাম, সবকিছু পাল্টে গেছে!”
তিনি যা বললেন, তা হলো তাইয়ুয়ান গুদামের আগুন, ডু কিয়ানইউনের বিদ্রোহের ইচ্ছা, শানঝৌ নগরীর দখল বদল।
শতাধিক মানুষ পাহাড়ের ওপর উঠলে দেখল, পূর্বে আকাশ ফ্যাকাশে হচ্ছে, কিন্তু মেঘে সূর্যের আলো দেখা যাচ্ছে না, মনটা ভারি হয়ে গেল।
চিনজিন দক্ষিণের দিকে তাকালেন, দেখলেন ঘন ধোঁয়া, পাহাড় ও জঙ্গল ঢেকে গেছে, পথও অদৃশ্য; যদি বৃষ্টি না পড়ে, আগুন কবে নিভবে কে জানে।
শান্তির সময়ে, প্রশাসন আগুন ঠেকাতে ব্যবস্থা নিত, কিন্তু এখন যুদ্ধ ও বিশৃঙ্খলা, কেউ এসব নিয়ে ভাবছে না। তাছাড়া, এই আগুনে হয়তো কত বিদ্রোহী সৈন্য মারা যাবে!
কুই কিয়ানইউর কথা ভাবতেই চিনজিনের হৃদয় ধাক্কা খেল, পিচুলিন দিক থেকে আসা অশ্বারোহীদের কথা মনে পড়ল, এক অজানা আশঙ্কা জাগল!
……
আকাশ ফ্যাকাশে হচ্ছে, হুয়াংহে নদীর দক্ষিণ তীরের অশ্বারোহী বাহিনী পূর্বে ছুটছে। জনবহুল স্থান পার হয়ে, নদীর তীরে ঘাস কম, ঘোড়া দৌড়ানোর জন্য উপযোগী। কিছুক্ষণ আগে তাং বাহিনীর গোয়েন্দা নিহত হওয়ার পর কুই কিয়ানইউ খুব সতর্ক।
আর একটু এগোলে তাং সেনা আসতে পারে, কারণ গাও সিয়ানঝি-র দশ হাজারেরও বেশি সৈন্য আছে, আর তার আছে মাত্র কয়েক হাজার অশ্বারোহী, খাদ্য প্রায় শেষ।
আরও সামনে গেলে, গোয়েন্দারা কিছু পাহাড়ি মানুষ ধরে আনল, যারা সানবন জঙ্গল থেকে বের হয়েছিল।
কুই কিয়ানইউ থামলেন, নিজে জিজ্ঞাসা করলেন। পাহাড়ি মানুষ ভয়ে কাঁপছিল, সব জানা কথা বলে দিল।
“কি? তাইয়ুয়ান গুদাম পুড়েছে?”
পাহাড়ি মানুষের অস্পষ্ট কথায় কুই কিয়ানইউ জরুরি তথ্য পেলেন। নিশ্চিত হয়ে তিনি হেসে উঠলেন, “আকাশ কখনো মানুষের পথ বন্ধ করে না!” তারপর উত্তেজনায় চিৎকার করলেন, “গাও সিয়ানঝি, তুমি যদি জানো কুই এখন এই অবস্থায়, হয়তো আফসোসে মাথা ঠুকবে!”
তাইয়ুয়ান গুদাম পুড়েছে, এটা বোঝা যায়, গাও সিয়ানঝি শানঝৌ ছেড়ে যেতে চাইছেন। এখন গুদাম পুড়েছে কয়েক দিন, মনে হয় তাং সেনারা হুয়াংহে নদীর উত্তরে চলে গেছে। এটাই ব্যাখ্যা করে নদীর বরফ ভাঙার কারণ।
কুই কিয়ানইউ ভাবলেন, কয়েক দিন আগে, এক রাতে কয়েক হাজার তাং সেনা হত্যা করার পর, গাও সিয়ানঝি গুদামে আগুন লাগানোর সিদ্ধান্ত নিলেন। এতে তিনি ঠাণ্ডা হাসলেন।
যদি সেই কুই-নামের ছেলেটি বাধা না দিত, গাও সিয়ানঝি’র সিদ্ধান্ত ছিল সাহসী; না হলে তিনি শানঝৌর সৈন্য নিয়ে দুই দিক থেকে আক্রমণ করতেন, শানঝৌর কোনো দুর্গ নেই, আর রাজধানীর পথ কেটে গেছে, দশ হাজার সৈন্যেও কদিন টিকতো?
দুঃখের বিষয়, ভাগ্য গাও সিয়ানঝি-কে সুযোগ দেয়নি। গুদামে একদিন দেরিতে আগুন লাগালে, পরিস্থিতি বদলে যেত হয়তো!
“সবকেই মারো!” ভয়ে অজ্ঞান হয়ে যাওয়া পাহাড়ি মানুষদের হত্যা করাও যেন পোকা মারার মতো সহজ।
গাও সিয়ানঝি’র দুর্ভাগ্য নিয়ে হাসার পর, কুই কিয়ানইউ আরও সাহসের সঙ্গে গোয়েন্দা পাঠাল পূর্বে, নিশ্চিত হলো গুদাম ছাই হয়ে গেছে। এভাবে সন্দেহ দূর হয়ে, বাহিনী নিয়ে শানঝৌ নগরীর দিকে এগোলেন!
গাও সিয়ানঝি চলে গেলে, টংগুয়ান থেকে পূর্বে, হুয়াংহে নদীর দক্ষিণে, কে কুই কিয়ানইউ’র প্রতিদ্বন্দ্বী?
এটা অহংকার নয়, আন লু শান দক্ষিণে বিদ্রোহ শুরু করার পর, কুই কিয়ানইউ’র সেনা বিজয়ের পর বিজয়, লুয়াংয়ের আনসি সেনাপতি ফং চাংচিং-ও পরাজিত।
গাও সিয়ানঝি হুয়াংহে নদীর উত্তরে গেলে, তাং রাজ্যের আর কে আছে? সেই অসুস্থ গো শু হান?
হাজার হাজার অশ্বারোহী দুরন্ত গতিতে পূর্বে ছুটছে। কুই কিয়ানইউ’র মন ঘরে ফেরার জন্য ব্যাকুল, উত্তেজনা দমাতে পারছেন না।
মানুষ এমনই, যখন সব সহজে পায়, মনে হয় এটাই স্বাভাবিক। কিন্তু বিপদে পড়ে, হঠাৎ পরিস্থিতি বদলে যায়, তখন আনন্দে মাথা ছোঁড়ে।
সামরিক নেতা, রাজনীতিকও মানুষ, তাদেরও সুখ-দুঃখ আছে! কুই কিয়ানইউ তো নিজে কখনো বিখ্যাত নেতা হওয়ার যোগ্যতা পাননি!
বৃষ্টির মতো তীর, আকস্মিকভাবে আকাশ থেকে নেমে এল, সানবনের জঙ্গলে যুদ্ধের গর্জন উঠল, কুই কিয়ানইউ বজ্রাঘাতে আক্রান্তের মতো হতবাক।
তিনি বুঝলেন, ফাঁদে পড়েছেন! কিন্তু ভাবলেন, গাও সিয়ানঝি যদি ফাঁদে ফেলতে চায়, গুদামে আগুন লাগানো খুব বড় মুল্য!
যুদ্ধ ও বিশৃঙ্খলার সময়, আবেগের ওঠানামায় কুই কিয়ানইউ প্রথমবারের মতো দিশাহারা হলেন; মন অদ্ভুত চিন্তায় ভরা। এখন শুধু প্রাণপণ যুদ্ধ ছাড়া আর কোনো পথ নেই!
না! যদি তিনি পিছু হটার আদেশ দেন, এই কয়েক হাজার সৈন্য মুহূর্তেই পরাজিত হবে। প্রাণপণ যুদ্ধ করলে, হয়তো একটু আশার সুযোগ আছে!
কুই কিয়ানইউ কোমরের তলোয়ার বের করলেন, হাত উঁচিয়ে বললেন,
“সৈন্যরা, আমার সঙ্গে শত্রু মারো!”
তিনি ছিলেন এক সাহসী সেনাপতি, আন লু শান বিদ্রোহের শুরুতে মাত্র সপ্তম শ্রেণির অফিসার ছিলেন, এক মাসের যুদ্ধে সেনাপতি পদে উঠেছেন। এখন আবার যুদ্ধের ময়দানে, আবার সাহসিকতায় ভরপুর!
সরকারি কিউকিউ অ্যাকাউন্ট “১৭কে উপন্যাস নেটওয়ার্ক” (আইডি: লাভ১৭কে) অনুসরণ করো, নতুন অধ্যায় আগেভাগে পড়ো, সর্বশেষ তথ্য জানা থাক।