অষ্টানব্বইতম অধ্যায়: ফাঁসির মঞ্চের শেষ ভোজ
কুইন জিন ফিরে এলেন নিষিদ্ধ বাগানের সেনা শিবিরে, ঝেং শিয়ানলি ও অন্যান্যরা অবস্থা দেখে একটু স্বস্তি পেলেন, সবাই মিলে ঘিরে ধরে জানতে চাইলেন চেন শুয়ানলির নিষিদ্ধ সেনার আক্রমণের বিষয়ে মতামত। যখন শুনলেন চেন শুয়ানলি নিজেকে রক্ষা করার একটি বুদ্ধিমান অবস্থান নিয়েছেন, তখন কিতবি হে সরাসরি গালাগালি করলেন, বললেন, সে ভয়ংকর ছোট পোকা, ড্রাগন ওয়ু বড় সেনাপতির যোগ্য নয়।
“সবটা ঠিক নয়, ড্রাগন ওয়ু বড় সেনাপতি মূলত যুদ্ধের জন্য নয়, তার নির্বাচন কেবলমাত্র একটাই মানদণ্ডে হয়, সেটি হলো নিজস্ব আত্মীয়-স্বজনকে বেছে নেওয়া। তাছাড়া, চেন শুয়ানলি যখন সম্রাট লিনঝি রাজা ছিলেন, তখন সে সক্রিয়ভাবে রাজতন্ত্রবিরোধী পরিকল্পনায় অংশ নিয়েছিল, যা প্রমাণ করে সে অক্ষম নয়।”
ঝেং শিয়ানলি চেন শুয়ানলির প্রতি সম্মান দেখিয়েছেন; তার মতে, তার মনোভাব কিছুটা অস্পষ্ট, তবে সে কুইন জিনকে তাদের দুর্বৃত্ত শাসিত বংশীয় সন্তানদের শাস্তি দেওয়ার ব্যাপারে অনুমোদন দিচ্ছে।
“সুতরাং, চেন শুয়ানলি যদি বিরোধিতা না করে, তাহলে সেটাই আমাদের নতুন আন সেনাবাহিনীর সর্বোচ্চ সমর্থন!”
কিতবি হে তার কালো বড় মাথায় হাত মেলালেন, যদিও তিনি একমত নন, কিন্তু এক্ষুণি কোনো যুক্তি খুঁজে পেলেন না, কেঁপে উঠে দু’বার ঠাণ্ডা হাসি দিলেন, তারপর বন্দীদের শাস্তি নিয়ে কথা বললেন।
“এই দুর্বল পায়ের মাছগুলো রেখে দেওয়াও বিপদ, বরং সামরিক আইনে তাদের সবাইকে দ্রুত ফাঁসিয়ে দেয়া উচিত, যাতে খারাপ লোকেরা বুঝতে পারে আমাদের নতুন আন সেনাবাহিনী নরম নয়।”
“বোকামি, যদি কুইন জেনারেল তাদের মেরে ফেলার ইচ্ছা করতেন, তাহলে ওউ হু হুয়াইঝংকে বেঁচে ধরে আনতেন কেন? সবাইকে হত্যা করলে তো সহজ হত।”
যদি কিতবি হে যেভাবে বলছেন, চারশো অধিক মানুষ একসঙ্গে মারধর করা হত, তাহলে হয়তো সম্রাটকেও তাদের জন্য দরদ দেখাতে হত, কারণ তারা রাজ্যের উচ্চ শ্রেণির ব্যক্তিবর্গ। তাই ঝেং শিয়ানলি এই প্রস্তাব কঠোরভাবে প্রত্যাখ্যান করলেন।
কিতবি হে একটু বিব্রত হয়ে মাথায় হাত বুলিয়ে হাসলেন, “আমি তো শুধু মুখে কিছু বললাম, সত্যি নয়, সত্যি নয়...”
ঝেং শিয়ানলি তাকে একবার নকিয়ে দেখালেন, এই মানুষটা সব দিক থেকে ভালো, কিন্তু তার মধ্যে অতিরিক্ত কঠোরতা আছে, এখানে চাঙ্গান শহর যেন এক ঘূর্ণিঝড়। যদি সে নিজের আচরণ নিয়ন্ত্রণ করতে না পারে, তাহলে কুইন জিন তাকে রক্ষা করতে পারবে না, এমনকি কুইন জিন নিজেও তার কারণে বিপদে পড়তে পারে।
...
“দুগু ভাই, আমরা কি এভাবেই পরাজিত হব?”
“কী অন্য উপায়? কে চায় জনসম্মুখে লাঞ্ছিত হতে? তুমি কি এখন তুমি থাকো?”
“ইয়াং হিংবন, তুমি যদি কুৎসিত হও, আমাদের ভাইদের টেনে না নিয়ে যাও, দেখো কার শরীরে রক্ত নেই?”
“হুম, নিরুৎসাহিত সাহস!”
“বিশ্বাস করো না, আমি এখনই তোমাকে মার দিয়ে জন্মের আগে পাঠিয়ে দেব।”
“আসো, পেইয়ার, মারতে না পারা তোমার মায়ের কাজ!”
যদিও তারা এমন বলছিল, ইয়াং হিংবন একটু পিছিয়ে গেল, কিন্তু কারাগারটি ছোট, দশকোটি লোক ভিড় করে, কোথায় লুকানো যাবে? মুহূর্তের মধ্যে বাক্যবাচকরা ঝগড়া শুরু করল, ভিড়ের কারাগারটা যেন ফুটন্ত পানির মতো হয়ে উঠল।
“ছেড়ে দাও! আমরা কি এত লজ্জিত নই? সবাই শান্ত হও, এই ব্যাপার শেষ হয়নি, কুইন নামের গ্রাম্য লোকটি শুধু দরিদ্র, সে আমাদের কী করতে পারে? যদি না সে আমাদের ছেড়ে দেয়, তাহলে আমরা তাকে চাঙ্গানে দাঁড়ানোর জায়গা দেব না, তাকে তার সীমান্তে ফিরে যেতে বলব!”
বক্তা ছিলেন দুগু ইয়ানসি, যিনি নিষিদ্ধ সেনাদের নেতা।
“দুগু ভাই সঠিক বলছেন, এখানে সবাই বেশ কিছু পদবী ধারণ করেন। কুইন নামের গ্রাম্য লোক এবার বড় বিপদ ডেকে এনেছে!”
“ঠিক! দেখো সে কীভাবে থামতে পারে! আমরা তার কাছে ভয় পাবো না...”
“দুগু ভাই লিয়াংইয়াং জুংগং পদবি ধারণ করেন, তার মধ্যে তাইজংয়ের রক্ত প্রবাহিত, তারা যদি প্রাণ নিয়ে খেলা করে, তবে বুঝতে হবে তারা পাগল।”
কারাগারে সবাই একে অপরকে কথা বলছে, গত রাতের ভয় কমতে শুরু করেছে।
দুগু ইয়ানসি যখন তার পদবীর কথা শুনল, তার মুখখানি কষা হয়ে গেল, সম্ভবত সে গত রাতের কষ্টকর অভিজ্ঞতা মনে করে তার পিতামাতা ও পূর্বপুরুষদের কাছে লজ্জা পাচ্ছিল।
“পারিবারিক কথা বাদ দাও, ভাইরা, কুইন নামের লোকের বিরুদ্ধে শেষ পর্যন্ত লড়াই করো, সবাই ধৈর্য ধরে থাকো, যিনি ভয় পাবে সে হারা যাবে, ধৈর্য ধরে থাকা মানে বিজয়।”
“সঠিক, ধৈর্য ধরে থাকো, কুইন নামের লোক আমাদের কী করতে সাহস পাবে?”
দুগু ইয়ানসির এই কথা সবাই বুঝতে পারল, কুইন নামের গ্রাম্য লোক তাদের ধরে রাখা থেকে বিরত ছিল, কারণ সে খুব সাবধান ছিল। গত রাতের ভয়ে তারা সবাই ভুল করেছিল, এবার তারা রাগান্বিত হয়ে কঠোরভাবে লড়াই করার প্রস্তুতি নিল।
এই সময় কারাগারের দরজা খুলল, একদল নিষ্ঠুর নতুন আন সেনা প্রবেশ করল, কোনো কথা না বলে ছোট মুরগি ধরে নিয়ে যাওয়ার মতো করে এইসব নিষিদ্ধ সেনাদের এক এক করে টেনে নিয়ে গেল, তারপর পাঁচ হাত বেঁধে সেনা শিবিরের পেছনে একটি খোলা মাঠে নিয়ে গেল।
সবচেয়ে মজা করছিল এমন কয়েকজন নিষিদ্ধ সেনা হঠাৎ ভয় পেয়ে মুখ সবুজ হয়ে গেল, সবাই দেখল প্রায় শতাধিক ময়লা-আবর্জন ভর্তি বন্দী মাটিতে পড়ে আছে, পাশেই দাগানো দেহের কাটা লোক দাঁড়িয়ে আছে, স্পষ্টভাবে তারা মৃত্যুদণ্ডের প্রস্তুতি নিচ্ছে, আর এই খোলা মাঠ স্পষ্টতই ফাঁসি ক্ষেত্র।
অজানা কেউ হঠাৎ কাঁদতে শুরু করল।
“ইয়াং হিংবন, কেন কাঁদছ?”
“চাচা আমাকে বাঁচাও, আমি মরে যেতে চাই না!”
ইয়াং হিংবন শূকর কোরবানির মতো চিৎকার করল, যা আগে আত্মবিশ্বাসী ছিল এমন নিষিদ্ধ সেনাদের হঠাৎ বাতাসে পাতা পাতা পত্রের মতো করে দিত, কেউ কাঁপছিল, কেউ মা-বাবাকে হারানোর মতো কান্না করছিল।
“শান্ত হও, চুপ কর!”
বন্দী বহনকারী সৈনিক তাকে লাথি মারল, যাতে সে শান্ত হয়।
অল্প সময়ের মধ্যে, বিশাল মাঠে কয়েকশো ময়লা আবর্জনা ভর্তি বন্দী ছাড়া প্রায় শতজন নিষিদ্ধ সেনা বন্দী জড়ো হল। সবাইকে বাধ্য করা হল মাটিতে বসতে, মাথায় হাত রাখতে। তারপর সৈনিকরা প্রত্যেকের সামনে একটি বড় পাত্র দিল, পাত্রে গরম গমের ভাত ও মাংসের টুকরো ছিল, সুগন্ধ ছড়াচ্ছিল।
“সময় এক কোয়ার্টার, দ্রুত খাও, ভালো করে খেয়ে যাত্রা করো!”
নতুন আন সেনাবাহিনীর ডাক শেষ হতেই ফাঁসির মাঠে হঠাৎ কাঁদার শব্দ উঠল।
এটা স্পষ্টতই ‘মৃত্যুর ভাত’। যদিও তারা আগে খুব ক্ষুধার্ত ছিল, এখন ভাত ও মাংস সামনে থাকলেও খাবার ইচ্ছা নেই।
“আমাদের মেরে ফেলো না, কত টাকা দিলে প্রাণ বাঁচবে? আমার বাড়িতে টাকা আছে, আমি দেব...” ইয়াং হিংবন প্রথমে হাল ছেড়ে দিল, সে পাশের একেক জনকে দেখিয়ে বলল, “এটা পেই পরিবারের দ্বিতীয় ছেলে, তার দাদা আমাদের প্রধানমন্ত্রী... লু পরিবারের দ্বিতীয় ছেলে, তার বাবা প্রাক্তন বিচারক ও পূর্ব রাজধানীর রক্ষাকবচ...”
নতুন আন সেনাবাহিনীর প্রধান হাসলেন, “ছোট ছেলেটি ভয় পায়? এইসব অমূল্য নাম দিয়ে আমাদের ভয় দেখাতে চাও? পূর্ব রাজধানীর রক্ষাকবচ কী? এখন তো তাদের কেউ বড়ো কেউ হয়নি, আবার কী করে কথা বলবে?”
পূর্ব রাজধানী লুয়াং বহু আগে আন লুশানের হাতে পড়ে গেছে, পূর্ব রাজধানীর রক্ষাকবচ যদি বেঁচে থাকে, তবে সে আন লুশানের বন্দী বা আত্মসমর্পণকারী, বা বেঁচে থাকার জন্য কুৎসিত উপায় অবলম্বনকারী। ইয়াং হিংবনের কথার কোনো প্রভাব পড়ল না, বরং হাসির মুখে পড়ল।
“লু কী, তুমি ভয়ংকর, কুইন নামের লোক তোমার বাবাকে অপমান করল, তুমি একটা শব্দও বলো না!”
লু কী নামের ছেলেটি দেখতে ষোল-সতেরো বছরের মতো, সে চুপচাপ ভাতের পাত্র ধরে টুকরো মাংস ও ভাত মুখে ঢুকাচ্ছিল।
“আমি কুইন জিনের সাথে দেখা চাই, আমার কিছু বলার আছে!”
আবার দুগু ইয়ানসি শান্ত থাকার চেষ্টা করছিল, বার বার কুইন জিনের সাথে দেখা চাইল, কিন্তু নতুন আন সেনাবাহিনীর প্রধান একেবারে অস্বীকার করল।
“অপরাধী যারা মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত, তারা কী করে আমার সেনাপতির সাথে দেখা করবে? তোমাদের যা বলতে হবে, পরে আমি জানিয়ে দেব...”
“সময় শেষ!”
কথার মধ্যে এক কোয়ার্টার সময় শেষ হল, দাগানো দেহের লোকেরা সরব হল।
[বৈশিষ্ট্য: ১৭কে উপন্যাস ওয়েবসাইটের অফিসিয়াল কিউকিউ পাবলিক অ্যাকাউন্ট (আইডি: love17k) অনুসরণ করুন, সর্বশেষ অধ্যায় পড়ুন এবং সর্বশেষ সংবাদ পেতে থাকুন।]