বাহান্নতম অধ্যায়: একটুকরো কাণ্ড রোপণেই ছায়ার বিস্তার
ছিন জিন যখন শানঝৌ নগরে প্রবেশ করলেন, তখনই সামনে এসে দাঁড়াল আরেকটি গুরুতর সমস্যা।
“প্রধান সচিব মহাশয়, ইতিমধ্যেই যাচাই করা হয়েছে, শানঝৌতে মজুদ খাদ্য এক মাসও চলবে না।”
ঝ্যাং শিয়ানলি উদ্বেগে ভরপুর। আসলে শানঝৌ তো তাইয়ুয়ান গুদামের একেবারে কাছেই, সেখান থেকে চাইলেই অফুরন্ত খাদ্যশস্য সংগ্রহ করা যেত। কিন্তু গাও সিয়ানঝি যখন শানঝৌ ছেড়ে চলে যান, তখন সঙ্গে নিতে না পারা সমস্ত সামগ্রী আগুনে পুড়িয়ে দিয়েছিলেন; শহরের ভেতর-বাইরে যা-ও কিছু অবশিষ্ট ছিল, সেটুকুও ছিল অতি সামান্য।
“আহ, গাও দাফুর এই কৌশল ছিল ছুই চিয়েনইও-কে মোকাবিলা করার জন্য, অথচ শেষমেশ বিপাকে পড়লাম আমরা!” ছিন জিন এতক্ষণ চুপচাপ চিন্তায় মগ্ন ছিলেন, তখন ঝ্যাং শিয়ানলি আবার হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।
“এই এক মাসের হিসাবের মধ্যে কি দুছিয়েনইউনের প্রাক্তন অনুগামী ও শহরের বাইরে থাকা হাজার দশেক পালানো সৈনিকও ধরা আছে?” হঠাৎ ছিন জিন প্রশ্ন করলেন। ঝ্যাং শিয়ানলি কিছুটা ক্ষুব্ধ মুখে উত্তর দিলেন, “অবশ্যই নয়, এরা তো সুযোগের সন্ধানে থাকা লোক, আমরা না থাকলে অনেকেই বিদ্রোহী হুদের কাছে চলে যেত, ওদের নিয়ে ভাবার কিছু নেই।”
হাজার দশেক লোক না খেয়ে, পানীয় ছাড়া, আবার হলুদ নদীর ধারে আটকে পড়েছে, উত্তরেও যেতে পারছে না, দক্ষিণেও নয়। যদি তারা বিদ্রোহ শুরু করে, তাহলে অসংখ্য সমস্যা তৈরি হবে। ছিন জিনের এটা কোনো সহানুভূতির বহিঃপ্রকাশ নয়, বরং পরিস্থিতি স্থিতিশীল রাখার কৌশল—তাদের একেবারে উপেক্ষা করলে চলবে না।
“যদি খাদ্য ভাগ করে ব্যবহার করা হয়, ক’দিন চলে?” ছিন জিনের অনড় মনোভাব দেখে ঝ্যাং শিয়ানলি গম্ভীর মুখে বললেন, “সর্বাধিক দশ দিন।” প্রশ্ন শুনেই উত্তর, বোঝাই যাচ্ছে, মনে মনে আগে থেকেই হিসেব করে রেখেছিলেন।
“তাহলে ঠিক, দশ দিনের মধ্যে এই লোকগুলোকে ভাগে ভাগে হেডং-এ পাঠিয়ে দাও, চেং ছিয়ানলির হাতে তুলে দাও!”
এটাই এখন একমাত্র উপায়। হলুদ নদীর দক্ষিণে, টংগুয়ানের পূর্বে যেখানে একটু শৃঙ্খলা আছে, এত মানুষ রাখার মতো জায়গা কেবল হেডং-ই। চেং ছিয়ানলি আনসি সেনার লোক, গাও সিয়ানঝির একসময় ছিলেন অধীনস্থ, আবার পরে অধীনেও থেকেছেন। মাসখানেক আগে মহামতি লি লুংজির আদেশে হেডংয়ের সহকারী শাসক ও শাংতাং অঞ্চলের প্রধান সচিব হন, এখন দক্ষিণ হেডংয়ের তাং সেনাদের প্রায় সবাই তার অধীনে।
হাজার দশেক লোক সেখানে পাঠানো হলে, চেং ছিয়ানলির কাছে তারা হয়ে উঠবে উপযুক্ত সেনাশক্তি।
মাত্র এক দিন পর, যাঁকে পাঠানো হয়েছিল গাও সিয়ানঝির সঙ্গে যোগাযোগ করতে, তিনি ফিরলেন শানঝৌ শহরে, আর সঙ্গে আনলেন গাও সিয়ানঝির নিজের হাতে লেখা চিঠিও।
ছিন জিনের মনে অজান্তেই একপ্রকার উত্তেজনা জাগল—ঐতিহাসিক বীরের প্রতি শ্রদ্ধা যেমন ছিল, তেমনই গোপনে একটা আশাও ছিল, যদি গাও সিয়ানঝি এই ভগ্নদশা থেকে উদ্ধার করতে পারেন।
কিন্তু চিঠি পড়ে ছিন জিন কিছুক্ষণ কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে রইলেন, বুঝতে পারলেন না, তার মনে আনন্দ, না বেদনা।
ঝ্যাং শিয়ানলি কিন্তু অস্থির হয়ে উঠলেন, ছিন জিন চুপচাপ থাকায় তিনি আর থাকতে না পেরে বললেন, “প্রধান সচিব মহাশয়, কী লিখেছেন গাও দাফু?” পরপর দু’বার ডাকার পর ছিন জিন যেন বাস্তবে ফিরে এলেন, হাতের চিঠি বাড়িয়ে দিলেন।
“ঝ্যাং ভাই, নিজেই দেখে নাও!”
চিঠি হাতে নিয়ে ঝ্যাং শিয়ানলি তড়িঘড়ি চোখ বুলিয়ে নিলেন। ছিন জিনের মিশ্র অনুভূতির বিপরীতে তিনি হাততালি দিয়ে উল্লাস করলেন।
“চমৎকার! ফং দাফু সেনা নিয়ে উত্তর দিকে এগিয়ে যাচ্ছেন, এবার শি সিমিং-এর সর্বনাশ!”
ছিন জিনের তৃপ্তি ছিল, কারণ সময়ের গতিপথ অবশেষে তার জানা ইতিহাস থেকে খানিকটা ভিন্ন দিকে গড়িয়েছে; গাও সিয়ানঝি সাহস করে সেনা ভাগ করে, শ্বেত বসনে অপেক্ষমাণ ফং চ্যাংছিং-কে হেডং থেকে হেবেইয়ের পথে পাঠিয়েছেন—এটা কত বড় ঝুঁকি, তা সহজেই বোঝা যায়।
“চেং ছিয়ানলি সাধারণ মানুষ; হেডং-শাংতাং রক্ষা করতেই দিশেহারা, হেবেইয়ে পাঠিয়ে সাহায্য করা তো দূরস্থান। এখন ফং দাফু সেনা নিয়ে হেবেই যাচ্ছেন, জিততে না পারলেও, শি সিমিং-এর অশ্বারোহী বাহিনীকে আটকে দিতে পারবেন।”
আসলে গাও সিয়ানঝির অধীনস্থরা বেশির ভাগই চতুর ব্যবসায়ী, আগের সেই তাং সাম্রাজ্যের সেনা কিংবা এখনকার সীমান্তের নির্বাচিত যোদ্ধাদের সঙ্গে তুলনাই চলে না। ছিন জিন ঝ্যাং শিয়ানলিকে নিরুৎসাহিত করতে চাননি, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতির জটিলতা বোঝানোও দরকার ছিল—শুধু ফং চ্যাংছিং সেনা নিয়ে হেবেই গেলেই সব মিটে যাবে না।
এখানে এখনও অসংখ্য গোপন বিপদের ছায়া। গাও সিয়ানঝি নিজের সিদ্ধান্তে তাইয়ুয়ান গুদাম পুড়িয়ে দিয়েছেন—এটা এক। রাজআজ্ঞা ছাড়াই শ্বেতবসনে অপেক্ষারত ফং চ্যাংছিং-কে সেনা নিয়ে পাঠানো—এটা দুই। সম্রাটের পাঠানো প্রাণঘাতী ফরমান, যেটা মাঝপথে হারিয়ে গেছে—এটা তিন।
সব মিলিয়ে, ছিন জিনের চোখে এগুলো যেন সময় নির্ধারিত বোমা—কবে ফেটে উঠবে বলা যায় না। যুদ্ধের হাওয়া অনুকূলে গেলে, ফং ও গাও দু’জনই আবার বীরত্ব দেখালে সমস্যা নেই; উল্টো হলে...
ছিন জিনের ইঙ্গিত যথেষ্ট স্পষ্ট হলেও, ঝ্যাং শিয়ানলি ভবিষ্যৎ নিয়ে বেশ আশাবাদী রয়ে গেলেন।
“ফং দাফুর অধীনে থাকা সেনা দুর্বল হলেও, যদি সোফাং সেনা সময়মতো হেবেইয়ে আসে, বিদ্রোহীরা আর টিকবে কীভাবে?”
এতে ছিন জিনের শুধু হতাশার দৃষ্টিভঙ্গি নেই; আসলে, আগে সম্ভাব্য বিপদ আঁচ করে সময় থাকতে প্রস্তুতি নেওয়াটাই বুদ্ধিমানের কাজ। বিপদের গন্ধ পেলে আগে থেকেই তার মোকাবিলা করতে হয়, যাতে পরে বড় ক্ষতি না হয়।
ছিন জিন এভাবেই চিন্তায় ডুবে ছিলেন, হঠাৎই এক সেনা দৌড়ে এসে খবর আনল—
“সুসংবাদ! সুসংবাদ! প্রধান সচিব মহাশয়, চিয়েবি ক্যাপ্টেন কয়েক হাজার শত্রুর মস্তক কেটে নিয়ে বিজয়ী হয়ে ফিরেছেন!”
হঠাৎ পাওয়া এই সুসংবাদে ছিন জিনের দুশ্চিন্তা কিছুটা ভুলে গেলেন, তাড়াতাড়ি উঠে বাইরে চলে এলেন। ঝ্যাং শিয়ানলিও আনন্দিত, ভাবেননি দুছিয়েনইউনের কৌশল এত সফল হবে, শিয়াশির সঙ্গে হাত মিলিয়ে বিদ্রোহী হু সেনাপতিদের বোকামিও এভাবে ধরা পড়বে।
বিদ্রোহী সেনাপতি ছাই ছেংএনের কাটা মস্তক যখন সকলের সামনে ছুঁড়ে ফেলা হল, তখন দর্শনার্থী হয়ে আসা দুছিয়েনইউন প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়লেন। আন লুশান বিদ্রোহের আগে দুছিয়েনইউনের সঙ্গে তার বেশ যোগাযোগ ছিল, এমনকি কয়েকবার চিঠিও বিনিময় হয়েছিল, কিভাবে বিদ্রোহীদের দলে যোগ দেওয়া যায়, সেই পরিকল্পনাও করা হয়েছিল। এত ভয়ানক রক্তাক্ত মুখ দেখে তিনি কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না, এটাই সেই প্রাণবন্ত, শক্তিশালী মানুষটি।
বরং চিয়েবি হা এগিয়ে এসে দুছিয়েনইউনের কাঁধে ঘুষি মেরে বললেন, “সবই তো দুছিয়েনইউন জেনারেল বলেই সম্ভব হল! দুছিয়েনইউন জেনারেল মানুষের ব্যবসা করেন, সত্যিই বিখ্যাত!”
প্রথম অংশটা প্রশংসা, পরে কথার মোড় ঘুরিয়ে বিদ্রুপ। দুছিয়েনইউন আগে থেকেই হাতজোড় করে ছিলেন, এবার একটু অস্বস্তিতে পড়ে হালকা হাসলেন, যেন নিজেই নিজেকে সান্ত্বনা দিচ্ছেন।
“চিয়েবি জেনারেল, মজা করছেন! আমি তো সবই করেছি রাজ্যের জন্য। এমনকি এমন শত্রুর সঙ্গেও পূর্ব পরিচয় থাকলেও, যদি নিজের বাবা-ছেলেও রাজদ্রোহ করে, তাকেও ছাড় দেওয়া উচিত নয়!”
চিয়েবি হা আবার বিদ্রুপ করলেন, “দুছিয়েনইউন জেনারেল সত্যিই মহৎ, বাবা-ছেলেকে চেনেন না, আমি খুবই মুগ্ধ!”
“কোথায়, কোথায়!”
এবার দুছিয়েনইউনের মুখের রং প্রায় রক্তবেগুনি হয়ে গেল। ছিন জিন তড়িঘড়ি কাশি দিয়ে যুদ্ধের বিস্তার, নিহতদের সংখ্যা, আর বিস্তারিত পরিস্থিতি জানতে চাইলেন।
চিয়েবি হা হেসে উঠলেন, পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা উহু হুয়াইঝুং-কে সম্মান জানিয়ে বললেন, “উহু ভাইয়ের দল সত্যিই দুর্দান্ত, কয়েকশো অশ্বারোহী না থাকলে শত্রুদের পথ বন্ধ করা যেত না, তাহলে এত শত্রুর মস্তকও কাটা যেত না।”
ছিন জিন আগে ভেবেছিলেন চিয়েবি হা হয়তো তুংরা গোত্রের উহু হুয়াইঝুং-কে পছন্দ করেন না, কিন্তু এখন দেখলেন, সে চিন্তা অমূলক।
এদিকে, বারবার অপমানিত দুছিয়েনইউন হঠাৎ বললেন, “চিয়েবি জেনারেল, একবারেই কেন শিয়াশি দখল করে ফেললেন না?”
চিয়েবি হা শুনে চোখ রাঙিয়ে বললেন, তারপর গম্ভীর স্বরে বললেন, “দখল করা কঠিন নয়, কিন্তু ধরে রাখা কঠিন, যখন রাখতে পারব না, তখন অকারণে এমন ঝুঁকি নেওয়ার মানে কী?”
ছিন জিন মনে মনে মাথা নেড়েই বললেন, চিয়েবি হা ঠিকই বলেছেন—শিয়াশি তো মিয়েনচির একেবারে পাশে, বিদ্রোহীদের বড় বাহিনীর চোখের সামনে। এদিকে তাং সেনারা হঠাৎ আক্রমণ করে শত্রুকে বিস্মিত করেছে, কিন্তু প্রকাশ্যে বড় সেনা নিয়ে আক্রমণ করলে সেটা মূর্খামি ছাড়া কিছু নয়।
দেখা গেল, শহরের দেয়ালের নিচে রক্তাক্ত মস্তক সারি সারি করে সাজানো, মোটামুটি তিন থেকে পাঁচ হাজার হবে। ছিন জিন সবার সঙ্গে গিয়ে পরিদর্শন করলেন, দুছিয়েনইউনের পুরনো বাহিনীর অনেকেই দেখে শিউরে উঠল, ভাবেনি এই শিক্ষিত, ভদ্র চেহারার প্রধান সচিব এতটা সাহসী ও কঠোর! একই সঙ্গে সবাই মনে মনে খুশিও হল, ভালোই হয়েছে—প্রধান সচিবের সঙ্গে শত্রুতা করেনি—না হলে এই সারিতে তাদের মাথাও থাকতে পারত!
দুপুরের পর ছিন জিন নতুন সিদ্ধান্ত নিলেন, চাঙআনে লোক পাঠিয়ে সম্রাটকে বিজয়ের বার্তা জানাতে নির্দেশ দিলেন!
গাও সিয়ানঝি চিঠিতে ছিন জিনকে লিখেছিলেন, তাইয়ুয়ান গুদাম既 যখন পুড়ে গেছে, তখন শানঝৌ ধরে রাখার আর মানে নেই। ছুই চিয়েনইউনের বাহিনী, সামান্য পাহাড়ের আগুন তাদের ধরে রাখতে পারবে না।
ছিন জিনের ভাষা হারানো এই উত্তরেই। তিনি জানতেন না, এটাই গাও সিয়ানঝির নিজের মনোভাব কিনা, তবে নিজের কৌশল প্রত্যাখ্যাত হওয়াতে বেশ হতাশই হলেন। সত্যিই কি দুই-তিন হাজার মানুষ পাহাড়ের আগুন আর ঘন ধোঁয়া এড়িয়ে সহজেই পালাতে পারবে?
খুব তাড়াতাড়ি, পাহাড়ের আগুন দেখতে পাঠানো অশ্বারোহীরা একে একে ফিরে এল শানঝৌতে।
পাহাড়ের আগুনের ব্যাপকতা ছিন জিন ও শহরের সকলের কল্পনা ছাড়িয়ে গেছে। দু’দিন ধরে জ্বলার পরও আগুন কমার বদলে আরও বাড়ছে।
আগুন শিয়াও শানের শাখা, শিয়েন শান থেকে উত্তরে ছড়িয়ে পড়েছে, হোংনং থেকে শানঝৌ যাওয়ার রাস্তাও পুড়িয়ে দিয়েছে, পৌঁছে গেছে পাউলিন পর্যন্ত। পাউলিনের উত্তরে তো হলুদ নদীই। শুধু আগুন নয়, জ্বলন্ত গাছপালা থেকে উঠছে অসংখ্য ঘন ধোঁয়া—তা আরও ভয়ানক। কয়েকজন অশ্বারোহী প্রায় ধোঁয়ার জালে আটকা পড়ে মরতে বসেছিল, ভাগ্য ভাল যে তারা গভীরে যায়নি, তাই কোনোরকমে বেরিয়ে আসতে পেরেছে।
আগুন আর ধোঁয়া মিলে তৈরি করেছে এক প্রাকৃতিক, অপ্রতিরোধ্য দেয়াল। কয়েকশো অশ্বারোহী পাঠানো হলেও কেউই ভেতরে ঢুকতে পারেনি।
ছিন জিন তখন শানজুন থেকে টংগুয়ান পর্যন্ত এলাকার মানচিত্র আনালেন, সেই খসড়া রেখাগুলো দেখে কিছুক্ষণ গবেষণা করার পর, হঠাৎ তার মনে হল পাউলিনের জায়গাটা কোথায় যেন চেনা চেনা লাগছে। হাত তুলে পাউলিনে দেখিয়ে কিছুক্ষণ ভাবলেন, হঠাৎ মনে পড়ল।
“হানগু প্রাচীন গেট তো পাউলিনের দক্ষিণের ঢালে, তাই তো?”
ছিন জিন মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তার সময়ে হলে এই ভয়াবহ অগ্নিকাণ্ড পরিবেশের কতটা ক্ষতি করত কে জানে! কেবল শিয়াও শানে জ্বলন্ত হাজার হাজার গাছপালা, শতবর্ষী বিশাল বৃক্ষ সবই আগুনে শেষ—আবার আগের মতো হতে কত বছর লাগবে কে জানে।
“এবার তো ভালই হল, ছুই চিয়েনইউন ডানা গজালেও বেরোতে পারবে না!” ঝ্যাং শিয়ানলি ঘৃণায় ছুই চিয়েনইউনকে গাল দিলেন, তারপর ছিন জিনকে অভিনন্দন জানালেন, “প্রধান সচিব মহাশয় আবারও নতুন কৃতিত্ব অর্জন করেছেন, এবার সম্রাট কী পুরস্কার দেবেন কে জানে!”
ছিন জিন কিন্তু উদাস করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন; তিনি তো আগে থেকেই সম্রাটকে বিজয়ের চিঠিতে এই অগ্নিকাণ্ডের কৃতিত্ব গাও সিয়ানঝির নামে লিখে দিয়েছেন। আশা করেন, এই বড় সফলতা থাকলে, বৃদ্ধ, দূরদর্শিতাবিহীন সম্রাট অন্তত কিছুটা হলেও সাবধান হবেন, আর সহজে তাং সাম্রাজ্যের হাতে গোনা নায়ক-সেনাপতিদের গলায় মৃত্যুর ছুরি চালাবেন না।
(তথ্যসূত্র, খবর ও নতুন অধ্যায়ের জন্য “১৭কে উপন্যাস ওয়েব” কিউকিউ অফিসিয়াল চ্যানেল অনুসরণ করুন।)