ষষ্ঠষট্টিতম অধ্যায়: মেষও কখনো হিংস্র হয়

সৈন্যপ্রধান নিহত হওয়ার পর, এখন প্রধান সেনাপতি ছুই ক্যানইউও গুরুতর আহত হয়েছেন। বিদ্রোহী বাহিনীর অশ্বারোহীরা যেন শোকাহত হয়ে পড়েছে, তারা সামনে এগিয়ে এই হঠাৎ আবির্ভূত লোকদের শহরের দিকে নিয়ে যাচ্ছে।

“শহরে চিকিৎসক আছে, ছুই সেনাপতি নিশ্চয় বিপদ কাটিয়ে উঠবেন!”

সৈন্যদলের নেতা হান্দিয়ান যোদ্ধার সঙ্গে কথা বলছিলেন, কিন্তু হান্দিয়ান অত্যন্ত গর্বিত, চোখের পাতাও না ফেলেই রাতের অন্ধকারে সামনে তাকিয়ে আছে। নেতা অপমানিত হলেও ভাবলেন, প্রধানের পাশে যারা থাকে, তারা সবাই বড় কৃতিত্বের অধিকারী, অতএব তাদের অহংকার স্বাভাবিক, আর কিছু না বলে চুপচাপ পাশে থাকলেন।

তারা অন্ধকারে কয়েকটি চৌকি অতিক্রম করে শহরের প্রাচীরের কাছে পৌঁছাল। ইতিমধ্যে অশ্বারোহীরা শহরের উপর সংকেত পাঠিয়েছে। রাতের আঁধারে শহরের প্রাচীরের অবস্থা স্পষ্ট নয়, কেবল শুনতে পাওয়া যায় কেউ নিচে চিৎকার করে বলছে, “আজ রাতেই ফিরলে? কিছু তাং সৈন্যের গুপ্তচর মারতে পেরেছ তো?”

নেতা সত্য বলার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিলেন, কিন্তু হান্দিয়ান সতর্ক করে দিলেন, “ছুই সেনাপতির গুরুতর আহত হওয়ার খবর প্রকাশ করা যাবে না, নইলে সেনা আইনের কঠোরতা সহ্য করতে হবে!”

নেতা কথা গিলে ফেললেন, জোরে চিৎকার করে বললেন, “ছুই সেনাপতির পাঠানো লোকের সাথে দেখা হয়েছে, বেশি কথা বলো না, দ্রুত দরজা খোলো, এই কনকনে শীতে বরফ হয়ে যাচ্ছি।”

শহরের প্রাচীরের ওপরে কেউ হাসল, তারপর অন্ধকারে কাঠের দরজার চ্যাঁ-চ্যাঁ শব্দ শোনা গেল, ভারী কাঠের দরজা আস্তে আস্তে একটু খুলে গেল। যুদ্ধের নিয়ম অনুযায়ী দরজা পুরোপুরি খোলা হয় না, যাতে শত্রুর হঠাৎ আক্রমণের সময় দ্রুত বন্ধ করা যায়।

“আমাকে অনুসরণ করে শহরে প্রবেশ করুন।”

নেতা ঘোড়া থেকে নামলেন, নম্রভাবে পথ দেখালেন। কিন্তু হান্দিয়ান মুখ গম্ভীর করে বললেন, “এই দরজার ফাঁক দিয়ে গরুর গাড়ি কিভাবে প্রবেশ করবে? ছুই সেনাপতির অবস্থা বিলম্ব সহ্য করে না।”

তাদের কথা চলছিল, শহরের ভেতরে অপেক্ষার ধৈর্য হারিয়ে কেউ বাইরে চিৎকার করে বলল, “এত দেরি কেন? তাং সৈন্যরা এসে পড়লে সবাই মরে যাবে!”

নেতা আবার দরজার ভেতরের লোকদের সাথে কথা বললেন, “একজন সেনাপতি গুরুতর আহত হয়েছেন, গরুর গাড়িতে আছেন, দয়া করে দরজা একটু বড় করে খোলেন।”

অন্ধকারে দরজার ফাঁক থেকে এক কর্মকর্তা বেরিয়ে এল, বিরক্ত হয়ে বলল, “সব সময়ই এমন ঝামেলা, দেখি কোন আহত সৈন্য, গরুর গাড়িতে আনা হয়েছে।”

কর্মকর্তা আগুনের কাঠি হাতে গরুর গাড়ির সামনে গিয়ে তাকাল, সঙ্গে সঙ্গে তার দেহটা কেঁপে উঠল, তারপর খুব মনোযোগ দিয়ে উপরে নিচে দৃষ্টি বুলাল, “এ তো... ছুই...?” তার চোখ কিছুটা বিভ্রান্ত, নেতার দিকে তাকাল।

এ তো ছুই ক্যানইউ! ছুই ক্যানইউ বারবার পুরো বাহিনীর সামনে ভাষণ দিয়েছেন, বিদ্রোহী সেনাদের মধ্যে তাকে না চিনে এমন লোক নেই।

হান্দিয়ান কড়া গলায় বললেন, “যেহেতু চিনেছেন, দ্রুত দরজা খোলেন, আহতের অবস্থা খারাপ হলে প্রাণ যাবে!”

কর্মকর্তা আর দেরি করল না, দরজার ভেতর চিৎকার করে বলল, “দরজা পুরোপুরি খুলে দাও!”

আবার দরজার চ্যাঁ-চ্যাঁ শব্দ উঠল, শহরের পশ্চিম দরজা খুলে গেল। হান্দিয়ান হাত তুলে নির্দেশ দিল, “শহরে প্রবেশ করো!”

অশ্বারোহী, পদাতিক ও গরুর গাড়ি একসাথে শহরে প্রবেশ করল।

...

ঘরের ভেতরে জলীয় বাষ্পে ভরে গেছে, গোসলের টবে একের পর এক গরম পানি ঢালা হচ্ছে, আর চাকররা তামার চুলায় লাল কয়লা উজ্জ্বল করছে, আগুন জ্বলে উঠেছে আরও। আন ছিংশু চোখ বন্ধ করে আরাম করে আছেন, দেহটা ধীরে ধীরে কাঠের টবের পাশে ঠেসে রেখেছেন, আবার নগ্ন এক নারীকে টেনে কাছে নিয়েছেন, তার রুক্ষ হাত মেয়ের মসৃণ ত্বকে ঘুরে বেড়াচ্ছে।

নারীটি পাখির মতো সঙ্গী, আবার সাপের মতো দেহ মোড়ানো, কখনও ধীরে কখনও দ্রুত, তার কণ্ঠও কখনও নিচু, কখনও তীব্র।

আন ছিংশু খুব সন্তুষ্ট, শহরের কয়েকজন বিদেশি সেনাপতির ব্যবস্থা তাকে খুশি করেছে, তাই তিনি তাদের মিথ্যাচার নিয়ে আর মাথা ঘামালেন না। চোখ তুলে তিনি নারীর দেহের দিকে লোভভরে তাকালেন, ভাবলেন, এতো দূরবর্তী স্থানে এমন সুন্দরী পাওয়া গেছে, শহরে আসা বৃথা হয়নি।

এই নারীটি শহরের প্রশাসকের দাসী, প্রশাসক মৃত্যুদণ্ডে পড়ে যাওয়ার পরে, বহুবার মালিক বদলেছে, বিদেশি সেনাপতিদের হাতে ঘুরেছে, আর এখন আন ছিংশু এসেছেন, সেনাপতিরা খুশি করতে শ্রেষ্ঠ সম্পদ উৎসর্গ করেছে।

আন ছিংশু তার রুক্ষ হাত নারীর পশ্চাতে জোরে মর্দন করলেন, হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করলেন, “আমার কৌশল আগেরদের চেয়ে কেমন?”

নারী এত জোরালো উত্তেজনা সহ্য করতে পারল না, গাল লাল হয়ে গেল, মুখ সামান্য খোলা, চোখ ঘোলা, শুধু একটা শব্দ উচ্চারণ করল। সে বুঝতে পারল না, শুধু দেহ মোচড়াতে থাকল। আন ছিংশু খুব সন্তুষ্ট, অট্টহাসি দিয়ে নারীকে কোমরে ধরে উল্টে দিয়ে আরও কঠিনভাবে আলিঙ্গন করতে চাইলেন।

ঠিক তখনই দরজা ঝটকা দিয়ে খুলে গেল, পর্দা পড়ে গেল, ঠান্ডা বাতাস ঘরে ঢুকে পড়ল। নারীটি হঠাৎ চিৎকার করে পানিতে গুটিয়ে গেল। আন ছিংশু হঠাৎ আগুন ফুরিয়ে গিয়ে, নগ্ন অবস্থায় উঠে দাঁড়ালেন, দেখে নিলেন যে প্রবেশকারী ব্যক্তি সুন শাওঝে। তিনি রেগে গিয়ে চিৎকার করলেন, “কিতান গোলাম, কেউ কি তোমাকে শিষ্টাচার শেখায়নি? আমার আনন্দ নষ্ট করেছ!”

আন ছিংশু লক্ষ্য করেননি, তখন সুন শাওঝে অস্থির, পোশাক এলোমেলো।

“তাং সৈন্যরা শহরে ঢুকে পড়েছে, দ্রুত পালাতে হবে, দেরি করলে আমরা সবাই ফাঁদে পড়ব!”

সুন শাওঝে এসে আন ছিংশুকে টব থেকে টেনে বের করতে চাইলেন, নারীর চিৎকার আরও বেড়ে গেল। আন ছিংশু বিরক্ত হয়ে এক চড় মারলেন, “চিৎকার কেন?” এত কোমল দেহে চড় সহ্য করতে পারল না, নিস্তেজ হয়ে টবের মধ্যে পড়ে রইল।

“তাং সৈন্যরা কিভাবে শহরে প্রবেশ করতে পারে?”

আন ছিংশু বিশ্বাস করতে পারছিলেন না, কিন্তু সুন শাওঝে অস্থিরতায় বোঝাচ্ছিল, এটা মজা নয়, সত্যিই ঘটেছে। সুন শাওঝে বরাবরই গর্বিত, নিজের রূপ-গুণের প্রতি সচেতন, এমন না হলে কখনও এমন অস্থির আচরণ করতেন না।

“তাং সৈন্যদের উৎস জানা যায় না, সংখ্যাও অজানা, কয়েকজন রক্ষকের মাথা কেটে নেওয়া হয়েছে, হঠাৎই বিদ্রোহ শুরু হয়েছে, সৈন্যদের মনোবল ভেঙে পড়েছে। আধঘণ্টার মধ্যেই শহর হাতছাড়া হয়ে যাবে!”

শহরের রক্ষীরা আগে সেনাপতি নিহত, পরে শাস্তির ভয়ে খবর গোপন করেছে, আন ছিংশুর আকস্মিক আগমনও ঘটেছে, তাই তাং সৈন্যদের হঠাৎ আক্রমণে শহর ভেঙে পড়েছে। সুন শাওঝে ভাবতে পারেননি, তাং সৈন্যরা এত সহজে শহর দখল করতে পারে। তিনি এখন আর প্রাণপণ লড়াই করতে চান না, শক্তি অজানা, পালানোই বুদ্ধিমানের কাজ। তবে পালানোর আগে আন ছিংশুকে সঙ্গে নিতে হবে, নইলে দে ইয়ানের সম্রাটের পুত্র হারালে, তার মা সম্রাটের স্ত্রী হলেও শাস্তি এড়াতে পারবে না।

নগ্ন আন ছিংশু টব থেকে বের হয়ে বুঝলেন, তিনি ভয় পেয়ে গেলেন, যদি তাং সৈন্যরা ধরে ফেলে, চাংআন শহরের সম্রাট তাকে ছাড়বে না। তিনি সুন শাওঝের হাত ধরে বললেন, “দ্রুত পালানোর ব্যবস্থা করো, লুয়াংয়ে ফিরে গিয়ে, অবশ্যই পিতার কাছে কৃতিত্ব চাইব!”

সুন শাওঝে ঠান্ডা হাসলেন, “এখনও কৃতিত্বের কথা বলছ? হারিয়ে গেল সেনাবাহিনী, শহর হারাল, শাস্তি না পেলে ভাগ্যবানদের মধ্যে ভাগ্যবান! চুপ করো, দ্রুত চলো!”

“অপেক্ষা করো, একটু...”

আন ছিংশু সুন শাওঝের অভদ্রতা ভুলে গিয়ে দড়িতে নিজের রেশমি পোশাক নিতে গেলেন, শুধু অন্তর্বাস পরলেন, সুন শাওঝে চাকরের থেকে নীল পোশাক নিয়ে ছুঁড়ে দিলেন।

“রেশমি পোশাক চোখে পড়ে, এটা পরো!”

“ঠিক, ঠিক, তোমার কথা ঠিক!”

আন ছিংশু দ্রুত পোশাক পরলেন, আবার নিজের হুফুর কোট নিতে চাইলেন। সুন শাওঝে সেটা কেড়ে চাকরের হাতে দিলেন, বললেন, “এটা পরো, পালাও!”

চাকরের চোখে অবিশ্বাস, “এটা, এটা আমার জন্য?”

“আর কথা বললে, আগুনে ফেলে দেব!”

চাকর দ্রুত কোট পরে পালিয়ে গেল, এতো দামি কোট বাজারে বিক্রি হলে কোটির দাম, কয়েকজনের সারা জীবনের উপার্জনে সম্ভব নয়, প্রাণ গেলেও আগুনে ফেলে দেবে না।

সুন শাওঝে পালিয়ে যাওয়া চাকরের দিকে তাকালেন না, চোখের কোণে ঠান্ডা ভাব, যেন সে মৃত। তিনি আন ছিংশুকে নিয়ে প্রধান দরজা না দিয়ে পাশের ঘরের জানালা খুলে বারান্দার পাশে ঝাঁপ দিলেন।

...

কিতান হান্দিয়ান উচ্ছ্বসিত হয়ে তাঁর সৈন্যদের নিয়ে শহরের কেন্দ্র আদালতের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, এখানে শহরের শাসনকেন্দ্র, আদালত নিয়ন্ত্রণে নিলে, প্রধানদের হত্যা করলে বিদ্রোহী বাহিনী প্রতিরোধ হারাবে।

হঠাৎ দেখলেন, এক ব্যক্তি হুফুর কোট পরে আদালতের দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল, “এটা বড় শিকার, কে ধরবে?”

কিতান হান্দিয়ানের চোখ উজ্জ্বল, এত দামি কোট পরতে পারে, অবশ্যই নামী সেনাপতি।

তখনই কয়েকজন লোক ঝাঁপিয়ে পড়ল, লোকটিকে ধরে ফেলল, সে মরার মতো কোট আঁকড়ে ধরে চিৎকার করে বলল, “আমি আন ছিংশু নই, আমি আন ছিংশু নই, এই কোট সে দিয়েছে...”

আন ছিংশু?

কিতান হান্দিয়ান শুনে কেঁপে উঠলেন, সামনে গিয়ে লোকটিকে ধরে প্রশ্ন করলেন, “স্পষ্ট করে বলো, কে আন ছিংশু?”

কথা শেষ হতে না হতেই লোকটি ভয়ে মূত্রত্যাগ করল।

“আমি বলব, আমি বলব, প্রাণ দাও... আন লুশানের ছেলে আন ছিংশু, এবং সুন শাওঝে... আহ...”

কিতান হান্দিয়ান লোকটিকে মাটিতে ছুঁড়ে ফেললেন, ফিরে চিৎকার করলেন, “আন ছিংশু ও সুন শাওঝে শহরে, আদালতে ঢুকে, দুই অপরাধীকে জীবিত ধরো!”

সৈন্যরা চিৎকার করে উঠল, “আন ছিংশু ও সুন শাওঝে জীবিত ধরো!”

আদালতের পিছনের দেয়াল, আন ছিংশু ধাক্কা খেয়ে পড়ে গেলেন, সামনে থেকে চিৎকার শুনে তিনি আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন।

“এখন কী হবে?” কণ্ঠে কান্না।

সুন শাওঝে বিরক্ত হয়ে ভাবলেন, শক্ত দেহ, অথচ কী ভীরু? তিনি তাকে তুলে নিয়ে অন্ধকারে ছুটে পালালেন, তাদের তাং সৈন্যরা চারদিক নিয়ন্ত্রণের আগে শহর ছাড়তে হবে, নইলে সত্যিই ফাঁদে পড়বেন। শহরের পরিধি মাত্র দুই-তিন মাইল, দুই-একজনকে খুঁজতে অল্প সময়ই যথেষ্ট।

...

সূর্য ওঠার পর, কিতান হান্দিয়ান ও উহু হুয়াইঝং ছোট শহরে বিদ্রোহীদের হাজার হাজার হত্যা করলেন, তলোয়ারের ধার প্রায় ভোঁতা হয়ে গেল, কিন্তু আন ছিংশু ও সুন শাওঝের ছায়া পাওয়া গেল না।

শহর রক্তে ভেসে গেছে, বিদ্রোহীদের মৃতদেহ পাহাড়ের মতো জমে গেছে।

কিতান হান্দিয়ান ঘৃণায় থুতু ফেললেন, “সে কি আমাকে ঠকিয়েছে?”

“বন্দি প্রধানদের জিজ্ঞাসাবাদে জানা গেছে, আন ছিংশু ও সুন শাওঝে গত রাতে শহরে ছিলেন।” আদালতের উদ্ধারকৃত দাসীর মুখেও একই কথা।

উহু হুয়াইঝং আফসোস করলেন, “আমরা একটু দেরি করেছি, দু’জন পালিয়ে গেছে!”

শিনআন শহরের বাইরে সমলু部ের পরাজয়ের জন্য অনেকেই সুন শাওঝের উপর দোষ চাপায়, তাই উহু হুয়াইঝং বিজয়ী কুইন জিনকে নয়, বরং সৈন্যদের মধ্যে সুন শাওঝের কূটচালকে বেশি ঘৃণা করেন।

একদিন তাকে ধরতে পারলে, শরীর ছিন্নবিচ্ছিন্ন করে বাইরে ফেলে দেবেন কুকুরের খাদ্য হিসেবে।

শহর দখলের পর, তাদের প্রথম কাজ খাদ্য সংগ্রহ, শানঝৌতে আর এক মণ খাদ্যও নেই, শহরে এক হাজার বিদ্রোহী ছিল, তাদের খাদ্য মজুদ দশ দিনের কম নয়, শহরের ধনীদেরও খাদ্য মজুদ আছে, কিছু কিনলে এক মাস চলবে।

“দ্রুত করো, সন্ধ্যার আগে শহর ছাড়তে হবে!” কিতান হান্দিয়ান বারবার সতর্ক করে লোক পাঠালেন, শহরে ঢোল বাজিয়ে জনগণকে শান্ত করতে।

দুপুরের পরে, কয়েকজন স্থানীয় বাসিন্দা আদালতের বাইরে কিতান হান্দিয়ানের ঘোড়া আটকালেন, মাটিতে হাঁটু গেড়ে কান্না শুরু করলেন।

কিতান হান্দিয়ান রেগে গেলেন, ভাবলেন সৈন্যরা খাদ্য ছিনিয়েছে।

কিন্তু বাসিন্দারা বললেন, তিনি অবাক হলেন।

“সেনাপতি, আমি শহরের ভালো পরিবারের সন্তান, ঘরে মাত্র দুই বস্তা অর্ধেক চাল আছে, সবই রাজবাহিনীর জন্য উৎসর্গ করছি, আমাদের দলে নিন, ঘোড়ার সামনে সৈন্য হলেও চলবে!”

এমন ঘটনা কেউ ভাবতে পারেনি, এত বছরেও কেউ স্বেচ্ছায় খাদ্য দিয়ে সৈন্য হতে চায়নি।

অদ্ভুত ঘটনা, কিতান হান্দিয়ান কারণ জানতে চাইলেন।

“ভাই, উঠে আসো, কোনো অভিযোগ থাকলে বলো, আমরা কুইন জিনের আদেশে কাজ করি, জনগণের ক্ষতি করি না।”

তাদের মধ্যে এক নেতা, বয়স ত্রিশের কাছাকাছি, উঠে দাঁড়িয়ে দাঁত চেপে বললেন,

“আমাদের বড় অভিযোগ, বিদ্রোহী ও বিদেশি সৈন্যরা আমাদের বাবা-মা হত্যা করেছে, স্ত্রী-কন্যা লুণ্ঠন করেছে, সম্পদ ছিনিয়েছে, এই শোকে প্রতিশোধ না নিলে মানুষ হয়ে লাভ কী!”

“প্রতিশোধ! প্রতিশোধ!”

কখন যেন আদালতের সামনে শত শত মানুষ জড়ো হয়েছে, সবাই প্রতিশোধের দাবিতে চিৎকার করছে, যেন শত শত নদী একত্রিত হয়ে প্রবল স্রোত তৈরি করেছে।

ঠিক তখনই, কিতান হান্দিয়ান মনে করলেন, শিনআনে কুইন জিন সৈন্যদের উদ্দেশে কেন যুদ্ধ করতে হয়, সে বিষয়ে বক্তৃতা দিয়েছিলেন, তখন তিনি নিজেও ভেবেছিলেন যুদ্ধ মানেই প্রাণপণ চেষ্টা, এসব কথার মূল্য কী?

কিন্তু এখন শত শত মানুষের ঘৃণা, রক্তের প্রতিশোধ, প্রবল যুদ্ধশক্তি তৈরি করতে পারে, সঠিকভাবে পরিচালনা করলে তা ভয়ংকর বাহিনী হয়ে উঠবে।

...