চতুরাত্ত্বিতম অধ্যায়: প্রহরী অধিনায়কের লোভের আগুন
মনে হলো যেন স্বয়ং প্রকৃতিও তাদের আনন্দে সঙ্গী হয়েছে। দক্ষিণে হুয়াংহে পার হওয়ার পর থেকে, চারিদিকে ঝরতে থাকা তুষার হঠাৎই থেমে গেল, দেখা দিল বিরল এক পরিষ্কার আকাশ। তবে পাহাড়ের আগুন ও ধোঁয়ার কারণে নীল আকাশকেও ঢেকে রেখেছিল ধূসর এক আবরণ, যেন এই যুগেও পরিবেশ দূষণের কুয়াশা নেমে এসেছে।
ফেংলিং গানের রক্ষীদের সরল আন্তরিকতার তুলনায়, টংগানের রক্ষীদের মধ্যে ছিলো অধিকতর নির্লিপ্ততা ও অহংকার। যখন তারা হাজার হাজার ছিন্নবস্ত্র মানুষের স্রোত টংগানের দিকে ছুটে আসতে দেখল, তখনই আদেশ দিলো অশ্বারোহী পাঠিয়ে তাদের তাড়িয়ে দিতে। পরে যখন জানা গেলো এই দলে শান অঞ্চলের পরাজিত তাং সেনারাও আছে, তাদের মুখের ভাব আরও কঠিন হয়ে উঠল।
“এ তো শান অঞ্চলের পালিয়ে আসা সেনা, সবাই এখানেই থাকো, কোনো নির্দেশ ছাড়া এক পা-ও এগোবে না, নইলে প্রাণে রেহাই নেই!”
অগ্রভাগে থাকা ওই অশ্বারোহী অধিনায়ক এসব ছিন্নবস্ত্র তাং সেনাদের ঘৃণা করত, তার চোখেমুখে ছিল স্পষ্ট অবজ্ঞার ছাপ।
আরেকটি বিষয়, চিনজিন জানতেন তিনি আর হরনং অঞ্চলের প্রধান নন, তাই তিনি তার সেনাদের আর তাকে সেই পদবীতে ডাকার অনুমতি দেননি, বাইরে গিয়েও সেটি প্রকাশ করতে নিষেধ করেছিলেন। কিন্তু তিনি রাজপ্রাসাদের অধীনস্থ পদটি নিতে চাননি, তাই বাহ্যিকভাবে সেনারা শুধু বলত তারা শান অঞ্চল থেকে এসেছে, সঙ্গে ছিলো ত্রিশ হাজার সাধারণ মানুষ, যারা হেনান অঞ্চলের বিভিন্ন জেলা থেকে এসেছে।
টংগানের রক্ষক তিয়ান জিয়েনিয়ে শুনলেন ফেংলিং গানের দিক থেকে চার-পাঁচ হাজার পালিয়ে আসা সেনা ও উদ্বাস্তু এসেছে, এতে তার মাথা ধরে গেল। এখন পরিখা খনন শেষ, শ্রমিকের দরকার নেই, এত লোকের খাওয়া-দাওয়ার ব্যয়ই বা কতো হবে!
“সেনাপতি, আমি দেখেছি ওদের দলে অন্তত হাজার খানেক উৎকৃষ্ট যুদ্ধঘোড়া আছে, সবই মরুভূমির বিখ্যাত ঘোড়া!”
এ কথা শুনে তিয়ান জিয়েনিয়ের চোখ জ্বলে উঠল। এতগুলো যুদ্ধঘোড়া ছোট সংখ্যা নয়। যদি পাওয়া যায়, তবে তো অঢেল লাভ!
সবকিছু বিবেচনা করে, তিনি সেই অধিনায়ককে ডেকে নিয়ে গিয়ে গোপনে নির্দেশ দিলেন।
অল্প কিছুক্ষণ পর, অধিনায়ক ফিরে এলেন এবং চিনজিন ও তার লোকজনের সামনে এসে তাদের উপর নজর বোলাতে লাগলেন, যেন তারা কিছুই নয়।
“তিয়ান সেনাপতি বলেছেন, টংগান অন্য কোথাও নয়, এখানে অলস লোকের জায়গা নেই। তোমাদের মধ্যে যারা ঘোড়া এনেছো, তারা আমার সঙ্গে চলতে পারো, খাওয়া-দাওয়া দিবো, ভবিষ্যতে হয়তো অশ্বারোহী বাহিনীতে স্থান পাবে...”
তিয়ান জিয়েনিয়ের পরিকল্পনায় ধরে নিয়েছিলেন, এসব ‘ভিখারির মতো’ সেনারা নিশ্চয়ই অনাহারে আছে, খাওয়া-দাওয়ার কথা শুনলেই দলে দলে ছুটে আসবে। কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে, হাজার হাজার চোখ থেকে বেরিয়ে এল জ্বলন্ত ক্রোধ, চারপাশ নিস্তব্ধ, যেন তা আরও বড় বিস্ফোরণের পূর্বাভাস।
যদি দৃষ্টি দিয়েই মানুষ মারা যেত, অধিনায়কটি বারবার মারা যেতেন।
“আমরা শান অঞ্চলে প্রাণ দিয়ে শত্রু মারি, তোমাদের তিয়ান সেনাপতি কীসের কুকুর, পেছনে লুকিয়ে থাকেন, শত্রুর গন্ধও পান না, আর আমাদের অলস বলে?”
অধিনায়ক কিছুটা ভড়কে গেলেন, এতটা আত্মবিশ্বাসী ক্রুদ্ধ সেনাদের আগে কখনও দেখেননি। তার ধারণা ছিল পালিয়ে আসা সেনারা দলছুট পশুর মতো, খাওয়ার নাম শুনলেই দৌড়াবে। কিন্তু এবার তার অভিজ্ঞতা কাজে লাগল না, বরং উল্টো এই লোকদের ক্ষোভ আরও বাড়িয়ে দিল।
“সবাই পেছনে সরে দাঁড়াও! শিখতে হবে!” অধিনায়ক ভয় দেখাতে কাছের এক সেনার গায়ে কঠিন চাবুক মারলেন।
এক চড়! কাগজের মতো পোষাক ছিঁড়ে গেল, চামড়ায় গভীর ক্ষত, আর্ত চিৎকার আকাশ কাঁপিয়ে তুলল।
সবাইয়ের ক্ষোভ আর বশে রইল না, তারা হঠাৎ বিস্ফোরিত হল।
“ধরো ওকে! মারো!”
বুঝতে পেরে দেরি হয়ে গেল অধিনায়কের, মুহূর্তেই তিনি ক্ষুব্ধ জনতার হাতে পড়ে গেলেন।
লোকেরা তাকে ঘোড়া থেকে নামিয়ে, হেলমেট, বর্ম, জুতো—সব খুলে ফেলল, এমনকি অন্তর্বাসও ছিঁড়ে ফেলল। যিনি সবসময় এসব সেনাদের ভেড়া ভাবতেন, তিনি এবার নিজেকে দেখলেন নেকড়ের মাঝে। মাথা নিচু করে কাঁদতে কাঁদতে প্রাণভিক্ষা চাইতে লাগলেন, যেন একটু সম্মান রেখে দেয়।
কিন্তু ক্ষুব্ধ জনতা তার আর্তি শুনল না, অল্প সময়েই তাকে নগ্ন করে ঘিরে ধরে, কেউ ঘুষি, কেউ লাথি মারতে লাগল, যেন বিড়াল ইঁদুর নিয়ে খেলে।
অন্য কয়েকজন অশ্বারোহী সুযোগ বুঝে পালিয়ে তিয়ান জিয়েনিয়ের কাছে সাহায্য চাইতে ছুটল।
“কি? গোলমাল হয়েছে? চেন অধিনায়ক ধরা পড়েছে?” তিয়ান জিয়েনিয়ে নির্বোধ নন, জানেন চার হাজারের বেশি মানুষের বিদ্রোহ মানেই ভয়াবহ বিপর্যয়। টংগানের পাদদেশে এমন কিছু হলে, খবর ছড়িয়ে পড়লে, পদের অপমান তো দূরের কথা, প্রাণের নিরাপত্তাও থাকবে না।
এ কথা ভাবতেই তার কপালে ঘাম জমল। এবার বুঝলেন, এখানেও তিনি দুর্বলদের ওপর জুলুম করে এসেছেন। আর যখন সেই দুর্বলরা শক্তি দেখায়, তখন তিনি অসহায়।
এত বড় সমস্যার সময়, তার মনে পড়ল টংগানে থাকা গাও শিয়ানঝির কথা, কিন্তু তিনি তখন সেখানে ছিলেন না, সকালে অধীনদের নিয়ে দক্ষিণের দুর্গ পরিদর্শনে গেছেন। তবে, তার সেনাপতি ওয়াং শুয়ানলি ছিলেন, তাই তাকে ডেকে পাঠানোর সিদ্ধান্ত নিলেন।
ওয়াং শুয়ানলিকে পেয়ে তিয়ান জিয়েনিয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে বললেন, “বড় বিপদ, টংগানের বাইরে পালিয়ে আসা সেনারা বিদ্রোহ করছে, তারা আমার অধিনায়ককে ধরে ফেলেছে...”
বিদ্রোহের কথা শুনে ওয়াং শুয়ানলির মুখও কালো হয়ে গেল। বিদ্রোহ মানে সর্বনাশ। তাই সঙ্গে সঙ্গে এক হাজার সেরা সৈন্য নিয়ে, “টংগানের বাইরে বিদ্রোহ হয়েছে, আমার সঙ্গে চলো!”
এই সৈন্যরা ছিল সেরা, সাধারণ লোকের তুলনায় বহুগুণ শক্তিশালী।
ওয়াং শুয়ানলি মাত্র এক হাজার সৈন্য নিল দেখে তিয়ান জিয়েনিয়ের মনে সন্দেহ জাগল।
“ওয়াং সেনাপতি, এই হাজারজন কি যথেষ্ট হবে...?”
ওয়াং শুয়ানলি হেসে বললেন, “নিশ্চিন্ত থাকুন, বিদ্রোহ দমন ও যুদ্ধ একই—গুণগত দিকই মুখ্য, সংখ্যায় নয়। পালিয়ে আসা সেনাদের জন্য হাজারজন যথেষ্ট।”
বলেই সৈন্য নিয়ে রওনা দিলেন টংগান দুর্গের বাইরে। তিয়ান জিয়েনিয়ে সন্দেহ নিয়ে পিছু নিলেন।
...
সেনাদের এই বিদ্রোহে চিনজিনেরও মদত ছিল, এই নিচু দৃষ্টিভঙ্গির লোকদের শিক্ষা না দিলে নিজেদের শক্তি বোঝা যাবে না। অধিনায়কটি কিছুক্ষণ পরে একেবারে ভেড়ার মতো ভয়ে কাপতে কাপতে চিনজিনদের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
“একটা জামা দাও, ওকে পড়তে দাও, না হলে ঠান্ডায় মরবে!” ঝেং শিয়ানলি শান্ত গলায় বললেন। তাদের উদ্দেশ্য কাউকে মেরে ফেলা নয়, বরং শিক্ষা দেয়া। তাছাড়া কাউকে মেরে ফেললে চিনজিনের জন্য অকারণে বিপদ ডেকে আনবে।
অধিনায়ক জামা পড়ে, অবিরাম কৃতজ্ঞতা জানাতে লাগল। সে মনে করছিল, বুঝি আর বাঁচবে না, কিন্তু বিস্ময়করভাবে, যারা তাকে ঘিরে রেখেছিল, তারা পুঙ্খানুপুঙ্খ ভাবে আঘাত করলেও, গুরুত্বপূর্ণ স্থানে কিছু করেনি।
ঝেং শিয়ানলি চিনজিনের দিকে ইশারা করে জিজ্ঞেস করলেন, “জানো কার সামনে আছো?”
অধিনায়ক বিনীতভাবে বলল, “জানি না, অনুগ্রহ করে নাম বলবেন?”
“আমি শিনআন জেলার অধিকারিক চিনজিন।” চিনজিন গভীর শ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে বললেন তার প্রকৃত পদবী।
“শিনআন জেলার অধিকারিক?” অধিনায়ক ফিসফিস করে বলল, তারপর চমকে উঠে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি সেই চিন শাওফু, যিনি শিনআনে হাজার হাজার শত্রু হত্যা করেছেন, আবার শাওশানে আগুন দিয়ে অসংখ্য শত্রু পুড়িয়েছেন?”
চিনজিনের পাশে থাকা চি বিহে তিনবার ঠান্ডা হাসলেন।
“এখন বুঝেছো, চিন শাওফু দয়ালু, তোমাদের মারতে চায়নি। যদি আমার হাতে পড়তে, তবে হাত-পা না ভেঙে ছাড়তাম না!”
অধিনায়ক বুঝলেন এ কথা সত্য, আরও কৃতজ্ঞতা জানাতে লাগলেন, মনে মনে আফসোস করতে লাগলেন এমন ভুল সিদ্ধান্তের জন্য। এরা তো পালিয়ে আসা সেনা নয়, শান অঞ্চল থেকে ফিরে আসা অভিজ্ঞ যোদ্ধা! তাদের সামনে দম্ভ দেখানো কত বড় বোকামি! ভাগ্যিস চিন শাওফু উদার, নাহলে আজ প্রাণে রেহাই ছিল না।
“সরে যাও, সরে যাও!” হঠাৎ দূর থেকে আওয়াজ উঠল।
“ভাইয়েরা, শোনো! আমি সেনাপতি গাও দাফুর সহকারী। তোমরা যদি অস্ত্র রেখে দাও, আর গোলমাল না কর, তবে কিছুই ঘটেনি বলে ধরে নেব। কিন্তু অবুঝ হলে, কঠোর হাতে দমন করব!”
এই ডাকে সদ্য শান্ত হওয়া জনতা আবার উত্তেজিত হলো। তারা ভেবেছিল টংগানে এলে রাজকীয় স্বাগত পাবে, অন্তত শত্রুর মতো আচরণ হবে না। শরীরে আঘাত লাগলে ক্ষত শুকিয়ে যায়, কিন্তু এমন অবজ্ঞা তাদের হৃদয়ে ক্ষত সৃষ্টি করে, যার নিরাময় নেই।
ঝেং শিয়ানলি হঠাৎ জোরে বললেন, “ওয়াং শুয়ানলি ভাই, আমি ঝেং শিয়ানলি!”
ওয়াং শুয়ানলি বিস্মিত হলেন পরিচিত কণ্ঠ শুনে। ভালো করে দেখে চিনলেন, এ তো তার পশ্চিম সীমান্তের যুদ্ধসঙ্গী ঝেং শিয়ানলি! সঙ্গে সঙ্গে তার মনে পড়ল, ফেং দাফু বলেছিলেন, ঝেং শিয়ানলি এখন চিনজিনের সঙ্গী। চিনজিনের সকল সাফল্যের পেছনে নিশ্চয়ই তার ভূমিকা আছে। তবে কি, ‘চিন ওয়েনলিয়ের’ সেনারাই এই বিদ্রোহী দল?
ওয়াং শুয়ানলির মনে পড়ল চিনজিনের পরিচিতি, তার বীরত্বের জন্য “ওয়েনলিয়ে” উপাধি পেয়েছেন। তাই স্বাভাবিকভাবেই ধরে নিলেন, এরা সেই চিন ওয়েনলিয়ের বাহিনী। আবার তিয়ান জিয়েনিয়ের প্রতি তার মনে সন্দেহ জন্মাল, কারণ তার সুনাম নেই, কেবল অর্থলোভী ও তোষামোদকারী হিসেবে পরিচিত। রাজ্য কেন এমন লোককে টংগানের রক্ষক করেছে?
এ ভাবতে ভাবতেই ওয়াং শুয়ানলি অনেক কিছু বুঝে গেলেন, নিশ্চয়ই তিয়ান সুযোগ নিয়ে অর্থ আদায় করতে চেয়েছিল, আর বিদ্রোহীদের ক্ষোভের কারণও এটাই। তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন, নিশ্চিত হলে তিয়ান জিয়েনিয়েকে শিক্ষা দেবেন।
ঝেং শিয়ানলি ও ওয়াং শুয়ানলি পরস্পরকে দেখে আনন্দিত হলেন, চিনজিনও স্বস্তি পেলেন, ভুল বোঝাবুঝি সহজেই মিটে গেল।
তবু, টংগানে পা দিয়েই এমন ঝামেলা, সামনের চাংআন যাত্রার ওপর একটা অশুভ ছায়া ফেলল। যদি চাংআনের সব কর্মচারীই তিয়ান জিয়েনিয়ের মতো হয়, তবে রাজ্যের কি হবে?
চিনজিন দ্রুত টংগানে আসার আরেকটি বড় কারণ, তিনি সবসময় গাও শিয়ানঝির নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বিগ্ন ছিলেন। সম্রাট লি লোংজি অনেক আগেই গাও শিয়ানঝিকে হত্যা করতে চেয়েছিলেন, এখন তিনি আবার টংগানে ফিরে এসেছেন, এ তো মৃত্যুর ফাঁদে পা বাড়ানো!
তাই, চাংআন সফরের অন্যতম উদ্দেশ্য সম্রাটের কাছে আবেদন জানানো, এবং প্রাণ বাঁধা সঙ্গী ভাইদের ভবিষ্যৎ নিশ্চিত করা।
যদি গাও শিয়ানঝিকে এই বিপদ থেকে উদ্ধার করা যায়, তবে অতীত জীবনের অনুতাপ এবার আর থাকবে না।
তালাসের পরাজয় চিরকাল সব দেশপ্রেমিকের মনে ক্ষতের মতো। তবে কি গাও শিয়ানঝিকে আরেকবার সুযোগ দেয়া যায় না? যাতে চীনের গৃহযুদ্ধ শেষে তিনি আবার পশ্চিম সীমান্তে ফিরে গিয়ে পূর্বের পরাজয়ের বদলা নিতে পারেন, এবং যারা তাং রাজ্যকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, তাদের শাস্তি দিতে পারেন?
(সর্বশেষ অধ্যায় পড়তে ও নতুন তথ্য জানতে অফিশিয়াল QQ পাবলিক অ্যাকাউন্ট “17k উপন্যাস নেট” (আইডি: love17k) অনুসরণ করুন।)