ষষ্টিতম অধ্যায়: পিতা-পুত্রের নীরব সংলাপ

গোশুহানের কথাবার্তা ছিল উদ্দীপনায় পূর্ণ, তবে বেন লিংচেং এক পাশে চুপিচুপি ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে রাখল। এই বৃদ্ধ চতুর ব্যক্তি বারবার রাষ্ট্রের কল্যাণের কথা বললেও, সে কি আদতে সভার অন্য সকল কর্মকর্তাদের থেকে আলাদা? সে কখনও উচ্চস্বরে বলেনি যে গাও সিয়ানঝি আর ফেং চাংশিং আসলে সমানভাবে সম্রাটের প্রাণঘাতী আদেশ সমর্থন করে; যেন নীরব সম্মতি। কুইন চিনকে পদোন্নতি দিয়ে আবার তাকে এমন এক শহরে রেখে দেওয়া হয়েছে যেখানে প্রতিরক্ষা দুর্বল, এসব কি সত্যিই নিঃস্বার্থ মনোভাবের পরিচয়?

তবে একটা বিষয় বেন লিংচেং এখনও বুঝতে পারছিল না—কুইন চিন তো খুবই ছোটখাটো কর্মকর্তা, গোশুহান ইতিমধ্যে প্রধানমন্ত্রীর উচ্চ মর্যাদায় অধিষ্ঠিত; তার কী এমন কারণ থাকতে পারে একজন অজানা ব্যক্তিকে দমন করার?

এই ভাবনার মধ্যে বেন লিংচেং-এর মনে কুইন চিনের জন্য হালকা সহানুভূতি জন্ম নিল। আহা কুইন চিন, গোশু বৃদ্ধের নজরে পড়ে গেলে তোমার যে কষ্টের শেষ নেই। আগে গোশুহান আন লুশানের কার্যকলাপ পছন্দ করত না, প্রকাশ্যে অপমান করেছিল; এমনকি সম্রাট নিজে মধ্যস্থতা করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু দু’জনের প্রকাশ্য ও গোপন দ্বন্দ্ব আজও চলছে। এইবার তো সম্রাটও এমন একটি ছোটখাটো কর্মকর্তার জন্য কথা বলবেন না।

সম্রাট লি লোংজি লক্ষ্য করলেন, পাশে থাকা বেন লিংচেং-এর মুখাবয়ব অদ্ভুত। তিনি বললেন, "এত চুপচাপ কেন, কোনো কথা বলার থাকলে বলো!"

বেন লিংচেং মনে মনে ভাবলেন, তিনি তো সুযোগ খুঁজছিলেন সম্রাটের কানে কিছু কথা জানানোর; এখন তো যেন ঘুমের মধ্যে মাথার নিচে বালিশ পেয়ে গেলেন। তাই আর দ্বিধা না করে হাঁটু গেড়ে বসে বললেন, "আমি মনে করি, গোশু বৃদ্ধের কথা যথার্থ। শানচৌ শহর পূর্বের হেনান এবং হেডংয়ের সংযোগস্থলে রয়েছে, একে সহজে হারানো উচিত নয়; না হলে টুংগুয়ানের পূর্বাঞ্চল পুরোপুরি বিদ্রোহী হুদের হাতে চলে যাবে!"

এই কথাগুলি এক ঢিলে দুই পাখি মারার মতো; শানচৌ শহরের গুরুত্ব বোঝানো এবং একই সঙ্গে গাও সিয়ানঝির অপরাধের ইঙ্গিত। একইসঙ্গে গোশুহানের কুইন চিনকে শানচৌ শহর রক্ষা করার পরামর্শেরও শক্তিশালী ভিত্তি।

বেন লিংচেং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তিনি তো আগে ভেবেছিলেন ছোটখাটো কর্মকর্তাকে আপন লোক করে নেবেন; কিন্তু ভাগ্যের পরিহাসে, যখন এই ব্যক্তি তার বিপরীত অবস্থানে দাঁড়াল, তখন আর সহানুভূতি নয়, কঠোরতার পথে হাঁটবেন।

সম্রাট তার উরুতে হালকা চাপ দিলেন; দীর্ঘক্ষণ হাঁটু গেড়ে বসে থাকায় রক্ত চলাচল থেমে গিয়ে অঙ্গ গুলো অবশ ও চুলকাতে লাগল। বেন লিংচেং কতটা বিচক্ষণ, হাঁটু গেড়ে এগিয়ে এসে সম্রাটের উরুতে সঠিক মাত্রায় চাপ দিতে লাগলেন।

লি লোংজি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

"তুমি তো শানচৌতে ছিলে, বলো তো, বাস্তব পরিস্থিতি কেমন?"

সম্রাটের কথাটা শুনতে সাধারণ মনে হলেও, বেন লিংচেং বুঝতে পারলেন, সম্রাট আসলে তার মুখে দ্রুত বিদ্রোহ দমন করার প্রয়োজনীয়তা প্রকাশ করতে চাইছেন।

এমন সুযোগ, বেন লিংচেং কি ছেড়ে দেবেন? সঙ্গে সঙ্গে মাথা ঝাঁকিয়ে বিশ্লেষণ করতে শুরু করলেন।

"শিয়াওশান অগ্নিকাণ্ডের পর, বিদ্রোহীদের শক্তি দুর্বল হয়েছে, তখনই তাং সেনাদের উচিত টুংগুয়ান থেকে বেরিয়ে গুরুত্বপূর্ণ অঞ্চল দখল করা, যাতে ওদের নিঃশ্বাস নেওয়ার সুযোগ না থাকে। আরও..." বেন লিংচেং কণ্ঠস্বর টেনে নিয়ে, লি লোংজির কাছে দুঃখ প্রকাশ করে বললেন, "টুংগুয়ান থেকে বেরোনোর পরে শুনেছি, আন লুশান বিদ্রোহী হুদের নেতা, নববর্ষের পরেই সম্রাট বলে নিজেকে ঘোষিত করতে চায়।" বলেই, তিনি উপস্থিত প্রধানদের মুখের বিস্ময় দেখে গোশুহানের দিকে তাকালেন।

"বৃদ্ধ, আপনি বলুন তো, আমাদের কি আরও সময় আছে? এক বছর-দুই বছর দেরি করলে, যত সুস্বাদু খাবারই থাকুক, সব ঠান্ডা হয়ে যাবে!"

গোশুহান কথাটি শুনে শরীর দু’বার কাঁপলেন; আন লুশান সম্রাট হওয়ার সাহস দেখাচ্ছে! এই লোকের কোন যোগ্যতা আছে? সে কি আকাশের অভিশাপের ভয় পায় না? কিছুক্ষণ চিন্তা করে তিনি অবজ্ঞাভরে বললেন, "আন লুশান এক ঢাকাইয়া ভাঁড়, সম্রাট হলে নিজেকে দাউদাউ আগুনে ফেলে দেবে; তখন সবাই তার শাস্তি চাইবে!"

সবাই জানেন, আন লুশান দক্ষিণে বিদ্রোহ করেছে, তার মূল উদ্দেশ্য ছিল সম্রাটের পাশে থাকা দুর্নীতিবাজদের অপসারণ। একবার এক নির্বোধ ছোট কর্মকর্তা নিজের পদোন্নতির জন্য উপদেশ দিয়েছিল, সম্রাট যেন আন লুশানকে অপসারণের জন্য দুর্নীতিবাজদের হত্যা করেন; তখন আন লুশানের আর বিদ্রোহের কারণ থাকবে না। কিন্তু সেই দুর্নীতিবাজ তো প্রধানমন্ত্রীর প্রধান, চার দশকেরও বেশি পদে অধিষ্ঠিত এবং রাজকুমারীর ভাই ইয়াং গোচুং। সম্রাট রাগে সেই কর্মকর্তা কে শিরচ্ছেদের আদেশ দেন। ইয়াং গোচুং-এর পরিচয় ছাড়াও, এই ধরনের ঘটনা পূর্বে ঘটেছিল—পূর্ব হান রাজা জিং সম্রাট যখন কিছু রাজ্য কমিয়ে দেন, সাত রাজ্য 'দুর্নীতিবাজ চাও চুংকে' অপসারণের দাবিতে রাজ্যপালকে বিদ্রোহ করে। জিং সম্রাট ভয়ে ইয়ুয়ান অঙের পরামর্শে ভুল করে চাও চুংকে হত্যা করেন। অতীতের অভিজ্ঞতা সামনে, আজকের সম্রাট কি ভুলের পুনরাবৃত্তি করবেন?

তাই, সম্রাট কখনও স্বীকার করেননি যে রাজসভায় দুর্নীতিবাজ আছে; গোশুহান এই যুক্তি তুলে ধরে বলেন, আন লুশান যদি এখন সম্রাটের দাবি করে, সেটি হবে একদম ভুল পদক্ষেপ, তখন সে সকলের আক্রোশের লক্ষ্য হবে, এবং সম্রাট ঠিক জিং সম্রাটের মতো বিদ্রোহ দমন করবেন।

তবে, এই অজুহাত কি জেদি সম্রাটকে সন্তুষ্ট করতে পারবে?

শেংয়ে ফাংয়ের ওয়েই পরিবার, দরবারের উপদেষ্টা ওয়েই চিয়েনসু বাড়ি ফিরেছেন বেশ কিছুক্ষণ। আজ ইক্সিংচিং প্রাসাদে সভা ছিল, যেন কাঁটার আসনে বসেছিলেন; বারবার ঠান্ডা ঘাম তার পোশাক ভিজিয়ে দিয়েছে, এখনো মনে পড়লে বুক ধড়ফড় করে।

তিনি ক্লান্ত হয়ে নরম খাটে বসে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।

সম্রাটের সামনে, ইয়াং গোচুং ও গোশুহান দু’জন প্রধানমন্ত্রীর প্রকাশ্য ও গোপন দ্বন্দ্ব, আর সম্রাট গোশুহানকে বিদ্রোহ দমন করতে চাইছেন—এতে ইয়াং গোচুং-এর অবস্থান বেশ জটিল, সঙ্গে সঙ্গে নিজেও দ্বিধা ও বিপদের মধ্যে পড়েছেন।

“আ বাবা…”

কখন যে বড় ছেলে ওয়েই থিয়েক পড়ার ঘরে এসে গেছে, তিনি চোখ তুলে মাথা নেড়ে বললেন, “বসে পড়ো, আমি কিছুটা ক্লান্ত, তুমি বই পড়ো।”

ওয়েই থিয়েক দেখলেন, বাবা খুবই ক্লান্ত, তাই অপ্রস্তুত প্রশ্ন করলেন না, বরং নির্দেশমতো বইয়ের তাক থেকে কিছু বই নিয়ে পড়তে লাগলেন। আবার কিছুক্ষণ পর, ওয়েই চিয়েনসু একবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে চোখ খুললেন, তার চোখে আগের গম্ভীরতা আর নেই।

“এ কয়েক দিন বাজারে কোনো গুজব ছড়িয়েছে?”

প্রশ্নটা অপ্রস্তুত, ওয়েই থিয়েক সতর্কভাবে উত্তর দিলেন, “বাজারে বিশেষ কিছু নেই, তবে শুনেছি ‘লুবু ফেইজে’ এসেছে, দরবারের সহকর্মীরা কিছু আলোচনা করছিলেন।”

“শোনাও তো।” ওয়েই চিয়েনসু-এর মুখে কোনো ভাব প্রকাশ নেই, ওয়েই থিয়েক মনে মনে ভাবলেন, বাবা তো সাধারণত এসব গুজব নিয়ে কিছুই বলেন না, আজ কেন এমন?

“সবাই বলছে, গাও সিয়ানঝি, গাও সিয়ানঝি এবার আর বাঁচবে না!”

লুবু ফেইজে ফিরে আসায় সাধারণ মানুষ মনে করেন তাং সেনারা জয় পেয়েছে, উদযাপনযোগ্য। কিন্তু দরবারের কর্মকর্তাদের কাছে এসব ছোট জয় রাজনীতিতে তেমন কিছু বদলায় না; দুর্বল পরিস্থিতি বদলায় না। বরং গাও সিয়ানঝি যখন তাইয়ুয়ান গুদামে আগুন লাগিয়ে, শত্রুর মুখোমুখি না হয়ে, হুয়াংহে পেরিয়ে হেডংয়ে প্রবেশ করেছেন—এই খবর নিয়ে কর্মকর্তাদের মধ্যে চর্চা হয়েছে।

“আর কিছু?”

ওয়েই চিয়েনসু এখনও মুখে কোনো ভাব নেই, ওয়েই থিয়েক এবার মাথা নাড়লেন, “আর কিছু নয়।”

“এ ধরনের আলোচনায় অংশ নেবে না।”

“জী।”

ওয়েই চিয়েনসু আজ বেশ কথা বললেন, আবার ইক্সিংচিং প্রাসাদে আজকের গোপন আলোচনার প্রসঙ্গ তুললেন। ওয়েই থিয়েক যত শুনলেন, তত বেশি বিস্মিত হলেন; বাবা সাধারণত কখনও রাজপ্রাসাদের আলোচনা বলেন না, আজ কেন এমন?

আর যখন তিনি শুনলেন ‘লুবু ফেইজে’-এর আসল বিষয়টা, সেটি ছিল কয়েকদিন আগে বাড়িতে অস্থিরতা তৈরি করা কুইন চিনের ঘটনা, তখন বিস্ময়ে মুখ বড় করে খুলে বসে রইলেন, কী বলবেন তা বুঝতে পারলেন না।

(উল্লেখযোগ্য বিজ্ঞাপন এবং প্রচারমূলক অংশ বাদ দেয়া হয়েছে)