সপ্তদশ অধ্যায় : পুনরায় ফাঁদে ধরা

"আগুন, আগুন!"
কতক্ষণ ঘুমিয়েছিলেন জানা নেই, হঠাৎ ঘুমের মাঝেই আগুন নেভানোর চিৎকারে সুন শাওঝে চমকে জেগে উঠলেন।
"প্রহরীরা কোথায়?"
বাইরে থেকে দরজা খুলে গেল, দুইজন লোহার বর্ম পরিহিত প্রহরী গম্ভীর মুখে জানাল,
"আমরা আছি!"
"কত বেলা বাজে, বাইরে কোথায় আগুন লেগেছে?"
প্রহরীরা একই গম্ভীর মুখে উত্তর দিল,
"জেনারেল, রাত ঠিক এক প্রহর, আগুন লেগেছে কিনা সে সংবাদ এখনো আসেনি!"
এক অদ্ভুত অস্থিরতা মনের মধ্যে দোলা দিল। এই সৈন্যরা তার নিজের নয়, ব্যবহার করতেও অসুবিধা, কিন্তু উপায় নেই। নিজে পরাজিত সেনাপতি বলেই আজ এমন দুর্ভাগ্য; নইলে অযথা আন ছিংশুর মতো মূর্খের সঙ্গে এক পাল্লায় বাঁধা পড়তে হতো না, সারাদিন এক সাথে চিড়া-গুড় খেতে হতো না।
"যাও, খোঁজ নাও! আধঘণ্টার মধ্যে ফিরে এসো!"
এই লোহার বর্মধারী প্রহরীরা তেমন কাজে আসে না, যদি নিজের সৈন্যরা ছিয়াশিতে রাতারাতি অদ্ভুতভাবে মারা না যেত, তাহলে এমন সংকটে পড়তে হতো না।
প্রহরীরা বেরিয়ে কিছুক্ষণ পরেই তাড়াহুড়ো করে ফিরে এলো।
"বিপদ! তাং সামরিক বাহিনী শহরে ঢুকে পড়েছে!"
প্রথমে সুন শাওঝে ভীষণ রেগে গেলেন, ভেবেছিলেন প্রহরীরা বাজে কথা বলছে। কিন্তু একে একে আরও রিপোর্ট এলো— সত্যিই তাং বাহিনী শহরে ঢুকে আগুন লাগাচ্ছে, মানুষ মারছে। শানঝো এখন জনমানবহীন, সাধারণ মানুষ নেই, তাই যারা মারা পড়ছে তারাই তার সৈন্যরা।
তিনি আফসোস করতে লাগলেন, কেন নিজের সিদ্ধান্তে অটল থাকলেন না, কেন আন ছিংশুর আদেশ মেনে সব সৈন্যদের শহরে বিশ্রাম নিতে দিলেন। সৈন্যরা খুশি হলেও যখন যার যার মতো ছড়িয়ে পড়ে, প্রস্তুত তাং বাহিনীর মোকাবিলা করবে কেমন করে?
রাগের পর এল অজানা এক ভয়— শহরের চারদিকের ফটক কড়া পাহারায় ছিল, তাং বাহিনী নিঃশব্দে ঢুকল কেমন করে? কোনো উপায়ে মাথা ঘামিয়ে উত্তর খুঁজে পেলেন না।
"ইয়াও চেনকে খবর দাও, সে যেন সেরা যোদ্ধাদের নিয়ে গভর্নরের দপ্তর পাহারা দেয়..." সঙ্গে সঙ্গে চার ফটকে বার্তা পাঠালেন, কোনোভাবেই ফটক ছেড়ে যাওয়া যাবে না, এগিয়ে যাওয়া বা পিছিয়ে আসা নয়— ভোর পর্যন্ত টিকতে পারলেই জয়।
"প্রহরীরা কোথায়, তাড়াতাড়ি গিয়ে..." বাক্য শেষ করার আগেই নিজেরাই যেতে ঠিক করলেন। এগুলি তার অচেনা সৈন্য, ভরসা করা যায় কি না সন্দেহ।
অবস্থা সংকটাপন্ন, আন ছিংশু নামক মূর্খকে সঙ্গে নিয়ে যেতেই হবে, বিপদ এলে একসাথে পালিয়ে বাঁচা যাবে! দ্রুত হাঁটতে হাঁটতে সুন শাওঝে হেসে ফেললেন— এখনো ফলাফল জানা যায়নি, তবু পালানোর কথা ভাবছি!
গভর্নরের দপ্তরের পেছনে পৌঁছে আঙিনায় ঢুকতেই শুনতে পেলেন বজ্রগর্জনের মতো নাক ডাকার শব্দ— সেই গাধা ঘুমোচ্ছে, আকাশ ভেঙে পড়লেও চাদর টেনে ঘুমাবে।
ঘরে ঢুকে নাড়াচাড়া করেও আন ছিংশুকে জাগানো গেল না, বরং তার নাক ডাকার শব্দ আরও জোরালো হলো। শেষে রেগে গিয়ে এক盆 ঠান্ডা জল আনিয়ে তার মাথা-মাথায় ঢেলে দিলেন।
এক চিৎকার! আন ছিংশু শুয়োরের মতো আর্তনাদ করে লাফিয়ে উঠল, "শত্রু এসেছে! শত্রু এসেছে! পালাও, পালাও..."
তবু যখন দেখল সুন শাওঝে সম্পূর্ণ সাজে দাঁড়িয়ে, দুই পাশে প্রহরীরা, তখন দীর্ঘ নিঃশ্বাস ছাড়ল।

"দুঃস্বপ্ন, দুঃস্বপ্ন, ভাবলাম আবার পালাতে হবে..."
ছিয়াশির রাতের সেই ভয়াবহ স্মৃতি থেকে আন ছিংশু এখনও সেরে ওঠেনি, মাঝরাতে ঘুম ভেঙে গেলেই ভাবে শত্রু এসেছে।
সুন শাওঝে ঠাণ্ডা গলায় বললেন, "রাজপুত্র, এ দুঃস্বপ্ন নয়, সত্যিই শত্রু এসেছে, তাং বাহিনী শহরে ঢুকেছে। এখন আপনাকে জাগানো ছাড়া উপায় ছিল না, অনুগ্রহ করে পোশাক পরে আমার সঙ্গে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হোন!"
ঠিক বসে পড়া আন ছিংশু যেন জ্বলন্ত লোহার পাতায় বসেছে, লাফিয়ে উঠল, আতঙ্কে মুখ ফ্যাকাসে।
"কি! আবার শত্রু? শহর তো ভালো করে খুঁজে দেখা হয়েছিল, তাং বাহিনী ঢুকল কেমন করে..."
একটার পর একটা প্রশ্ন এল, কিন্তু এবার সুন শাওঝেও তার উত্তর দিতে পারলেন না, কারণ তিনিও কিছুই বুঝতে পারছিলেন না।
এমন সময় বাইরে হঠাৎ চিৎকার ভেসে এল—
"তাং বাহিনী গভর্নরের দপ্তরে ঢুকে পড়েছে... আহ..."
...
চি বিহে, প্রথমে গোপন সুড়ঙ্গ থেকে ছুটে বেরিয়ে এলো, তার পেছনে ছিল কয়েকজন মৃত্যুভয়হীন যোদ্ধা। তারা সঙ্গে সঙ্গে দপ্তরের বিদ্রোহী সৈন্যদের তীর ছুড়ে মেরে ফেলে, তারপর বজ্রগতিতে মূল ফটকে পৌঁছে ভারী দরজা খুলে দিল, বাইরে অপেক্ষায় থাকা তাং বাহিনী গর্জন তুলতে তুলতে ভেতরে ঢুকে পড়ল!
"মারো! আন ছিংশুকে ধরো! সুন শাওঝেকে জীবিত ধরো!"
গর্জনের পর গর্জন, মুহূর্তে গভর্নরের দপ্তরের সৈন্যরা ছত্রভঙ্গ।
ঠিক তখনই ছিন ছিন নিজে একদল সৈন্য নিয়ে, চারদিকে নীরব অন্ধকারে, বাইরে কেবলই অস্পষ্ট যুদ্ধের আওয়াজ, কিন্তু এখনো সময় হয়নি, হঠাৎ বেরিয়ে যাওয়া ঠিক হবে না।
একজন সৈন্য পর্যবেক্ষণ ছিদ্র দিয়ে বাইরের ফটক পাহারাদারদের খবর জানাল।
এটি ছিল শানঝো শহরের গোপন সৈন্যগুহা। গাও শিয়ানচি পূর্বে এখানে অবস্থানকালে শহরের মাটির প্রাচীরে গোপন গুহা খনন করিয়েছিলেন। চার ফটকের গুহা এত গোপন, না জানলে বুঝতেই পারবেন না, এখানে দেড় হাজার সৈন্য লুকানো যায়।
ছিন ছিন যে গুহায় ছিলেন তা পূর্ব ফটকের ভেতরে, শহরে বিশৃঙ্খলা দেখা দিলে, যেমন গভর্নরের দপ্তর পড়ে গেলে, সেনাপতি মারা গেলে, ফটক পাহারাদাররা আর রক্ষা করবে না। তখনই সুযোগ বুঝে ফটক দখল, লোহার দরজা খুলে, বাইরে লুকিয়ে থাকা বিশাল বাহিনী আক্রমণ করবে শহরে, বিদ্রোহীদের নির্মূল করবে!
"প্রধানমন্ত্রী, বিদ্রোহীরা আতঙ্কিত! বিদ্রোহীরা দিশেহারা!"
এই মুহূর্তের জন্যই তো তারা একদিন একরাত গুহায় চাপা পড়ে ছিল, অবশেষে মারার সুযোগ এলো।
"ভাইয়েরা, বেরিয়ে পড়ো, ফটক দখল করো, বাহিনী ঢোকাও!"
"আপনার আদেশ পালন করব, প্রভু!"
আদেশ দিয়েই তাং বাহিনী গুহার মুখ খুলে সারিবদ্ধভাবে বেরিয়ে এল। ফটক পাহারাদার বিদ্রোহীরা অপ্রস্তুত, এক ঝাঁক তীরবৃষ্টি তাদের ছত্রভঙ্গ করে দিল।
তারা শক্তিশালী বিদ্রোহী হলেও, গভর্নরের দপ্তর পড়ে গেছে শুনে, আচমকা হামলায় যুদ্ধের মনোবল হারাল। কেউ কেউ প্রাণভয়ে শহরের ভেতর পালাল, কারণ ফটক খুলে পালানো কঠিন।
তাং সৈন্য আর দেরি করল না, কয়েকজন দেয়ালে উঠে লোহার চাকার হাতল ঘুরিয়ে দরজা তুলল। কিছুক্ষণের মধ্যেই দরজা খুলে গেল, বাইরে লুকিয়ে থাকা বিশাল বাহিনী গর্জন তুলে শহরে ঢুকে পড়ল।

এতক্ষণে ছিন ছিন গভীর নিশ্বাস ছাড়লেন; জয় প্রায় নিশ্চিত, যদি না অপ্রত্যাশিত সাহায্য আসে, আন ছিংশু ও সুন শাওঝের আর রক্ষা নেই। এবার নিশ্চিত ফাঁদে পড়েছে তারা!
এর আগে তিনি বন্দী বিদ্রোহী সৈন্যদের কাছ থেকে জেনেছিলেন, শহরে বাহিনী নিয়ে এসেছেন আন লুশানের দ্বিতীয় পুত্র আন ছিংশু ও সুন শাওঝে। এরা দুজন বড় পুরস্কার— আন ছিংশু ভবিষ্যতে ছদ্ম ইয়ান সম্রাট হবে, সুন শাওঝে আন লুশানের সবচেয়ে বিশ্বস্ত সেনাপতি। তাদের বেঁচে বা মরিয়ে ধরা, যেকোনোভাবেই হোক, বিশাল কৃতিত্ব।
রাতভর যুদ্ধ, মোরগ ডাকে, সূর্য ওঠে, চারপাশে রক্তগঙ্গা, ছিন্নভিন্ন দেহ, বিদ্রোহী সৈন্যের লাশ ছড়িয়ে ছিটিয়ে।
ছিন ছিন সৈন্যদের মাঝে দাঁড়িয়ে গভর্নরের দপ্তরে প্রবেশ করে বিদ্রোহ দমন করছেন। দুর্ভাগ্য, আন ছিংশু ও সুন শাওঝে বিশৃঙ্খলার সুযোগে পালিয়ে গেছে। শহরের চার ফটক তাং বাহিনী দখলেই, তাই তেমন চিন্তা নেই— শহর চষে খুঁজলেই বের করা যাবে।
একটার পর একটা সুখবর আসছে, ছিন ছিনের পাশে নতুন নিযুক্ত কর্মকর্তারা আনন্দে আত্মহারা। হিসেব করলে দেখা যায়, এ যুদ্ধে অন্তত দশ হাজার বিদ্রোহী নিহত হয়েছে— নতুন শহরের বিজয়ের চেয়ে কম নয়, তার ওপর ফাঁদে পড়েছে আন ছিংশু ও সুন শাওঝে!
কিন্তু দুপুর গড়িয়ে গেল, শহর চষে দু’বার খুঁজেও তাদের কোনো খোঁজ নেই। ছিন ছিনের মন অস্থির হয়ে উঠল— এত বড় শিকার হাতছাড়া হচ্ছে!
চেং শিয়ানলি পাশে থেকে বলল, "প্রধানমন্ত্রী, দুশ্চিন্তা কিসের? আজকের যুদ্ধে দশ হাজার শত্রু নিহত, বিদ্রোহীরা কাঁপছে, পরে কুইনের পতাকা দেখলেই ত্রিসীমানা ছেড়ে পালাবে!"
চেং শিয়ানলি সচরাচর প্রশংসা করে না, ছিন ছিনও গোঁয়ার নয়, হাসিমুখে বললেন, "ঠিক বলেছেন, সৈন্যদের গুছিয়ে পরবর্তী আক্রমণের প্রস্তুতি নাও!"
...
শানঝো থেকে ছিয়াশি পর্যন্ত পূর্বমুখী ডাকপথে তুষার ঝড়ো উত্তরে হাওয়ায় কাত হয়ে পড়ছে, ধূসর শূন্যতায় দুজন রক্তাক্ত, ছেঁড়া কাপড়ে মোড়া এক মোটা এক রোগা লোক উন্মাদের মতো দৌড়াচ্ছে।
ওরা আর কেউ নয়, আন ছিংশু ও সুন শাওঝে। কৃতজ্ঞতা আন ছিংশুর তত্পরতার জন্য— গভর্নরের দপ্তরে তাং বাহিনীর হামলার চিৎকার শুনেই সুন শাওঝের সঙ্গে সাধারণ সৈন্যের পোশাক বদল করে গোপনে দেয়াল টপকে পালিয়ে, শতশত মৃতদেহের স্তূপে লুকিয়ে পড়েছিল।
ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে, লুকিয়ে এক রাত পার— তাং বাহিনী শহরে হানাহানি চালিয়ে, মৃতদেহ এনে পাহাড়ের মতো স্তূপ করেছিল।
সুন শাওঝে ভয় পেলেন, বেশি সময় লুকিয়ে থাকলে ধরা পড়বেন, প্রস্তাব দিলেন বাড়িঘরে লুকাতে। কিন্তু আন ছিংশুর মাথা তখন ঠিক, বলল তাং বাহিনী দেহ শহরের বাইরে পুড়িয়ে ফেলবেই।
আসলেই, সকাল হতেই তাং বাহিনী মৃতদেহ শহরের বাইরে নিয়ে যেতে শুরু করল, ওরা সেই ফাঁকে গোপনে পালাল। এক রাত ছিল স্বর্গ-নরকের যাত্রা, কপালজোরে বেঁচে গেছে।
এখনো স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলার সময় নয়— শিয়ানচি পৌঁছানো না পর্যন্ত নিরাপদ নয়, পথে বিচ্ছিন্ন হলে দুই-তিন বিদ্রোহী সৈন্য পেলেই মেরে ফেলবে।
আন ছিংশুর আচরণ বদলে গেছে, ছিন ছিনকে গালাগালি করে প্রতিশোধের শপথ নিচ্ছে! সুন শাওঝে এতটাই হতাশ, এই মূর্খ, দুর্ভাগ্যপীড়িত মালিকের সঙ্গে থেকে জীবনের সব সৌভাগ্য নষ্ট করেছে। এত যোগ্যতা থেকেও আজ অনিশ্চিত ভবঘুরে কুকুরের মতো।
তবু, ভাগ্যক্রমে বিপদ ছাড়াই ওরা শিয়ানচি ফিরে গেল।
শিয়ানচিতে সবাই শুনে হতবাক— আবারও পরাজয়, সব সৈন্যও হারিয়ে গেছে। কেউ কেউ মুখ কুঁচকে, কেউ কেউ গোপনে ঘৃণা চেপে রাখল। এখন শিয়ানচিতে সৈন্য মাত্র দশ হাজারের মতো, তারও অর্ধেক চাপিয়ে আনা সাধারণ মানুষ, বাস্তবে যুদ্ধে উপযোগী কয়েক হাজার মাত্র।
কিন্তু দুর্ভাগ্য এখানেই শেষ নয়। ঠিক যেদিন রাতে আন ছিংশু ও সুন শাওঝে ফিরে এল, সে রাতেই তাং সামরিক বাহিনী বজ্রবেগে এগিয়ে এসে শহর ঘিরে ফেলল। আন ছিংশু দুর্গের প্রাচীরে উঠে দেখল, অন্ধকারে আলো-শিখার সারি মাইলের পর মাইল, বিশাল শিবির, অন্তত পাঁচ-ছয় হাজার সৈন্য।
আন ছিংশুর মনে ভয় জমে গেল!