বাষট্টিতম অধ্যায়: ভাগ্যের অদ্ভুত খেলা
বোনের কথায় ওয়েই তি’র শরীরে কাঁটার মতো শিহরণ জেগে উঠল; তার চেতনায় যুবরাজ লি হ্যাং যেন এক ভুলে যাওয়া চরিত্র, যার প্রতিপত্তি আজকের সম্রাটের ইচ্ছা ও অনিচ্ছায় ক্রমাগত খর্ব হয়েছে, এমনকি এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে যে, কেউ চাইলে তাকে অবজ্ঞা করতেই পারে। সম্রাটের কাছের প্রায় সকল মন্ত্রীই, নিজেদের অনুগত প্রমাণ করতে, এই যুবরাজকে অপমানের পথ বেছে নেয়, যেন তাদের আনুগত্যের পরিচয় দেওয়া।
ওয়েই তি হঠাৎই চমকে উঠল—হ্যাঁ, আজকের সম্রাট যতই যুবরাজের প্রতি সন্দেহ ও বিরক্তি দেখান না কেন, একদিন তো তারও শতবর্ষের শেষ আসবে; তখন, এই অবহেলিত যুবরাজ কি তাদের ছেড়ে দেবে, যারা তাকে পাদানী হিসেবে ব্যবহার করেছিল?
তবে, তার বাবা ওয়েই জিয়েন সু-র অপ্রত্যাশিত, সরল উপদেশ এখনও কানে বাজছে; তিনি বলেছিলেন, ওয়েই তি যেন তার সামর্থ্যের মধ্যে কুয়িন-জিনের জন্য সহায়তা করে। তাহলে কি তার বাবা, বয়সের কারণে, ভুল সিদ্ধান্ত নিচ্ছেন? তিনি কি বুঝতে পারছেন না, এর ফলে ওয়েই পরিবার রাজকীয় উত্তরাধিকার যুদ্ধের ঝড়ে জড়িয়ে পড়তে পারে?
ওয়েই জিয়েনের দিকে তাকিয়ে, ওয়েই তি দেখল, তার ছোট বোন যতই গোশু হানের কুটিল কৌশলে ক্ষুব্ধ হন না কেন, শেষে সে আনন্দিতই। ভাইয়ের মনের দুশ্চিন্তা তার নজরেই পড়েনি, সে উত্তেজিতভাবে বলল—
“যেভাবেই হোক, মানুষ বেঁচে থাকলেই ঈশ্বরের কাছে কৃতজ্ঞতা জানাই...”
বোনের এমন আচরণ দেখে ওয়েই তি অস্থিরতা কিছুটা ভুলে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। “তোমার এই সহানুভূতি কি সে জানে? চাইলে আমি...”
কিন্তু ওয়েই জিয়েন মুখ গম্ভীর করে বলল, “ভাই, তুমি কেন এত বাড়াবাড়ি করছ!”
ওয়েই তি হতাশায় মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, আমি মিশে যাব না। পরে আবার অভিযোগ কোরো না যে ভাই সাহায্য করেনি...”
ঠিক তখন, বাইরে থেকে উচ্চস্বরে একটি চিৎকার ভেসে এল, সঙ্গে ঘোড়ার ছুটে চলার শব্দও যেন পরিধিতে। ওয়েই জিয়েনের বসবাসের আঙিনা শহরের প্রধান সড়কের পাশে, জানালা থেকে বাইরের বাজারের দৃশ্য স্পষ্ট দেখা যায়; তাই বড় কোনো শব্দ হলে ঘরের মধ্যে পরিষ্কার শোনা যায়।
“ভাই, শুনছো? বাইরে কেউ যেন বড় জয়ের কথা বলছে!”
ওয়েই জিয়েন নীরবতার ইশারা করল, মাথা কাত করে বাইরে থেকে আসা আওয়াজগুলো শোনার চেষ্টা করল। বোনের এমন মনোযোগ দেখে ওয়েই তি উঠে জানালার কাছে গেল, কাঠের জানালা ঠেলে খুলে দিল; হিম বাতাস ভেতরে ঢুকল, ঘরের মাঝখানে তামার চুলার আগুন উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
বাস্তবেই, রাস্তায় ঘোড়ার টগবগ শব্দ, বিজয়ের সংবাদ, ওয়েই জিয়েনের কল্পনা নয়।
ঝাপসা গুঞ্জনে, চিৎকারে স্পষ্টই বাইরে হেনান অঞ্চলের উচ্চারণ, শব্দগুলো ঘরে প্রবেশ করল—
“শানচৌতে বড় জয়... ছুই চিয়ান ইয়ো...”
ঘোড়ার দ্রুত চলার শব্দ দূরে চলে গেল, ওয়েই তি জানালা খুলে শুধু কিছু টুকরো কথা শুনল। কিন্তু সেই অল্প কথার মধ্যেই যে তথ্য ছিল, তা যথেষ্ট চমকে দেওয়ার মতো।
শানচৌতে আবার বড় জয় হয়েছে, ছুই চিয়ান ইয়ো’র নামও এসেছে, তাহলে কি কুয়িন-জিন তাকে পরাজিত করেছে? মনে রাখতে হবে,叛将 ছুই চিয়ান ইয়ো আগে তেমন পরিচিত না হলেও, লুয়াংয়ের যুদ্ধে বারবার আনসি অঞ্চলের সেনাপতি ফেং চাং চিংকে হারিয়েছিল; রাজপ্রাসাদ ও সম্রাটের কাছে সে এক বিখ্যাত শক্তিশালী সেনাপতি।
কুয়িন-জিন তো মাত্র এক ছোট্ট জেলার প্রশাসক, তাও আবার বেসামরিক কর্মকর্তা; সে কি ছুই চিয়ান ইয়োকে হারাতে পারে?
ওয়েই জিয়েন স্পষ্ট শুনতে পায়নি, তবে আশি-নব্বই শতাংশ নিশ্চিত, বাইরে বিজয়ের সংবাদে শানচৌর উল্লেখ থাকলে কুয়িন-জিনের সঙ্গে সম্পর্ক আছে; সে উত্তেজনায় শ্বাস ঘন করে ফেলল, চোখে উজ্জ্বল আনন্দের ঝিলিক।
“ভাই, এতক্ষণ দাঁড়িয়ে আছো কেন? দ্রুত গিয়ে খোঁজ নাও, আসলে কী ঘটেছে...”
ইংচিং প্রাসাদে, তাং রাজ্যের সম্রাট লি লোংজি সদ্য গৃহকর্মীর সেবায় ঘুমিয়ে পড়েছেন, তাঁর নরম নাক ডাকার শব্দ বিশাল প্রাসাদে ক্ষীণভাবে প্রতিধ্বনি করছে।
যুদ্ধ ও রাষ্ট্রীয় কাজের ভারে, বৃদ্ধ বয়সে লি লোংজি দিনের পর দিন মন্ত্রীদের সাক্ষাৎ ও সিদ্ধান্তে ক্লান্ত হয়ে পড়েছেন; তাই, কয়েকজন প্রধান মন্ত্রীকে বিদায় দিয়ে তিনি প্রাসাদের সোফায় মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়লেন।
এ সময়, এক ছোট দরবার কর্মচারী দ্রুত পায়ে প্রাসাদের বাইরে এসে, অপেক্ষমাণ গৃহকর্মীদের দেখে তাড়াতাড়ি বলল, “তুংগুয়ান অঞ্চল থেকে জরুরি সংবাদ এসেছে, সম্রাট কি ভিতরে আছেন?”
“সম্রাট মাত্র আধা ঘণ্টা আগে ঘুমিয়েছেন...”
প্রাসাদের বাইরে দাঁড়ানো গৃহকর্মী একটু অপ্রস্তুত হয়ে উত্তর দিলেন; তিনি তো লি লি শি’র মতো সম্রাটের ঘনিষ্ঠ নয়, সাহস নেই সম্রাটের ঘুম ভাঙাতে। দিনভর চাংআনে বারবার পরাজয়ের সংবাদ এসেছে, কিছু দুর্ভাগা কর্মচারী সম্রাটের রাগের শিকার হয়েছেন, তাদের শাস্তি হয়েছে। যদি নিজেও সেই বিপদে পড়েন, তাহলে তো নিঃসন্দেহে সর্বনাশ।
তাই, গৃহকর্মী অজুহাতে কিছুটা বিলম্ব করার চেষ্টা করলেন; মাত্র আধা ঘণ্টা পর পালার পরিবর্তন, চাইলে অন্য কেউ গিয়ে ঝুঁকি নেবে।
কিন্তু, সম্রাট আগেই নিয়ম করেছেন, এমন সংকটকালে, কোনো গৃহকর্মী সেনা সংবাদে বিলম্ব করতে পারবে না। তাই, ছোট কর্মচারী বারবার তাড়া দিল, “সম্রাটের আদেশ আছে, যে কোনো সময়, যে কোনো জায়গায়, সেনা সংবাদ সঙ্গে সঙ্গে পাঠাতে হবে। এতে বিলম্ব হলে, সেটি মৃত্যুদণ্ডের অপরাধ।”
গৃহকর্মীও অপমানিত বোধ করলেন; যদিও দু’জনই রাজপ্রাসাদের কর্মচারী, তবু আর্থিক ও সামাজিক স্তরে ফারাক আছে—তিনি সম্রাটের গৃহকর্মী, অপরজন দরজার নিম্নপদে। তাই, তিনি ইচ্ছাকৃত বাধা দিলেন, “সম্রাট ঘুমাচ্ছেন, সাহস থাকলে তুমি নিজেই ঢুকো।”
ছোট কর্মচারীর হাতে যেন উত্তপ্ত পাথর; হাতে সেনা সংবাদ, সঙ্গে সঙ্গে না দিলে, যদি সত্যিই বড় কোনো বিপদ ঘটে যায়, তাহলে কয়েক মিনিটের বিলম্বের জন্য কে ব্যাখ্যা দেবে? তার শুধু আফসোস—সংবাদ রাজপ্রাসাদের নানা ফটকে ঘুরে তার হাতে এসেছে, তাতে আনন্দ নাকি শোক, কিছুই জানে না।
আর প্রাসাদের বাইরে শুধু সেই গৃহকর্মী; অন্য কারও হাতে দিলে তো হবে না, তাই সাহস করে দরবারের দরজা ঠেলে ঢুকে পড়ল, ভাবল ভিতরে অন্য গৃহকর্মী পাওয়া যাবে। কিন্তু ভিতরে গিয়ে দেখল, পরিবেশ নির্জন।
এক বৃদ্ধ কণ্ঠ পর্দার ভিতর থেকে ভেসে এল—
“কী?”
ছোট কর্মচারী চিনতে পারল, এটি সম্রাটের কণ্ঠ।
“সম্রাট, তুংগুয়ান অঞ্চলের সেনা সংবাদ এসেছে।”
সম্রাটের সামনে গিয়ে সে এত উত্তেজিত যে কথা বলার সময় কাঁপছে।
“দাও!”
সম্রাটের কণ্ঠ শুকনো, একটু বিরক্তও; সম্ভবত ঘুম ভাঙার কারণে। ছোট কর্মচারী বিভ্রান্ত, তখনই বৃদ্ধ কণ্ঠটি আবার বলল, “এত দেরি করছ কেন?”
স্পষ্টই, সম্রাট কিছুটা বিরক্ত; কেউ কোনোদিন তার দ্বিতীয়বার তাড়া দেওয়ার পরও নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে থাকে না।
ছোট কর্মচারী তখন বুঝে নিল, আর কিছু ভাবার সুযোগ নেই; দ্রুত পর্দার সামনে এসে, কাঁপতে কাঁপতে হাতে থাকা জিনিসটা এগিয়ে দিল।
গৃহকর্মীদের নিয়ম অনুযায়ী, তার উচিত ছিল, সম্রাটের আদেশে হাতে থাকা ধুলোমাখা তেল-চামড়ার প্যাকেট খুলে, ভিতরের জিনিস সম্রাটের সামনে তুলে ধরা। কিন্তু ছোট কর্মচারী এসব জানত না, শুধু কাঁপতে কাঁপতে তেল-চামড়ার প্যাকেটটা এগিয়ে দিল।
সম্রাট লি লোংজি ছিলেন উদ্বিগ্ন, সিন্ধুর বাইরে পরিস্থিতি নিয়ে; তাই, গৃহকর্মীর অস্বাভাবিক আচরণে মনোযোগ দিলেন না, দ্রুত প্যাকেট খুলে, একটি রেশমের চিঠি বের করলেন।
কিছুক্ষণ পড়েই, লি লোংজি সোফা থেকে উঠে দাঁড়ালেন, পর্দা সরিয়ে, খালি পায়ে, এলোমেলো চুলে, বিশাল দরবারে বড় করে হাসলেন তিনবার।
সম্রাটের এমন অদ্ভুত আচরণে ছোট কর্মচারী হতবাক হয়ে গেল, মনে হলো, হয়তো আবার বড় পরাজয়, সম্রাট মানসিকভাবে আক্রান্ত? কিন্তু দ্রুত সে মাথা নিচু করে ভয়ে কাঁপতে লাগল, কারণ সম্রাট হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে, শুকনো চোখের নিচে উজ্জ্বল দৃষ্টি ছুঁড়ে দিল।
“তোমাকে আগে দেখিনি, নাম কী?”
ছোট কর্মচারী跪 করে, ভয়ে জবাব দিল, “আমি, আমি, ঝাং ফু চেন।”
সম্রাট ভালো মেজাজে, প্রশংসা করলেন—
“ফু চেন? ভালো নাম। তুমি এখন থেকে আমার পাশে থাকবে।”
সম্রাট তাঁর কাছে অপরিচিত হলেও, শুভ সংবাদ ও নামের বিশেষত্বকে ঈশ্বরের ইচ্ছা ভাবলেন, তাই তাকে পাশে রাখলেন।
“আমি, আমি...” ছোট কর্মচারী চোখে জল নিয়ে কাঁদতে লাগল; সম্রাট এতে বিরক্ত হলেন না, বরং হাসলেন, “বিজয়ী হয়ে কাঁদছ কেন? যাও, মন্ত্রীদের ডেকো, দ্রুত প্রাসাদে আসতে বলো।”
খুব দ্রুত, এই বড় জয়ের সংবাদ দরবার থেকে ছড়িয়ে পড়ল, আর সেই গৃহকর্মী নিজের ভুলে এতটাই আফসোস করল যে, মনে হলো মাথা ঠুকে মরবে। সে তো মাত্রই এক প্রাসাদের গৃহকর্মী; শুনল, ছোট কর্মচারী নিয়ম ভেঙে ভিতরে ঢুকেও শাস্তি পায়নি, বরং সম্রাটের কাছে বড় সম্মান পেল। সে বারবার আফসোস করল, জীবনে আর কখনও এমন সুযোগ আসবে না।
আফসোসের বাইরে, গৃহকর্মী ভয় পেল, যদি ঝাং ফু চেন সুযোগ নিয়ে তার বাধা দেয়ার ঘটনা সম্রাটের কাছে জানিয়ে দেয়, তাহলে ইংচিং প্রাসাদে টিকতে পারবে না; তাই, উদ্বেগে অপেক্ষা করতে লাগল দুর্ভাগ্যের।
মন্ত্রীদের আসা বাকি; ঝাং ফু চেন সম্রাটের পোশাক পরাতে সাহায্য করল, এলোমেলো পাকা চুল ঠিক করল। লি লোংজি আনন্দে, চুল ঠিক করার ঝামেলা এড়িয়ে, হাত দিয়ে চুল কাঁধে ফেলে, প্রাসাদের তামার চুলার সামনে এসে উষ্ণতা নিতে লাগলেন।
প্রাসাদ তো শোবার ঘর নয়; বিশাল ঘরে তিনটি চুলার আগুন জ্বললেও, ঠান্ডায় নিঃশ্বাসে ফোঁটা জমে যায়। সম্রাট হাত ঘষলেন, মনেও চলতে লাগল—এই বড় জয় ভবিষ্যৎ পরিস্থিতিতে কেমন প্রভাব ফেলবে। বিকেলে মন্ত্রীরা সবাই হতাশাবাদী ছিলেন; পূর্ব রাজধানী পুনরুদ্ধারে, সবাই সতর্ক ছিলেন, মনে করতেন, অন্তত এক-দুই বছর লাগবে।
কিন্তু, এই বিজয়কে ভিত্তি করে, হেবেই অঞ্চলের সহযোগিতায়, সম্রাটের মনে হলো, আকাশের কালো মেঘ এক মুহূর্তে পরিষ্কার হয়ে গেছে।
লি লোংজি ভাবছেন আরেকটি বিষয়—কুয়িন-জিনকে কীভাবে সম্মানিত করবেন। আগে, গোশু হানের প্রতি আস্থা দেখাতে, তার সব পরামর্শ অন্ধভাবে মেনে নিয়েছিলেন। সত্যি বলতে, এভাবে কুয়িন-জিনকে অবহেলা করা, সম্রাটের মনে অপরাধবোধ তৈরি করেছিল। এখন এই বড় কৃতিত্বের মাধ্যমে, পুরনো কথা আবার উঠতে পারে; তাঁকে আর নিজের পছন্দের মানুষকে কাদার ঝড়ে ঠেলে দিতে হবে না।
(শেষ)