ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: পাহাড়ের আগুন ধেয়ে আসে
যুদ্ধের ময়দানে হালকা ধোঁয়ার গন্ধ ছড়িয়ে পড়েছে, ক্রুই ক্যানইউ অস্বস্তিতে নাক টেনে নিল, আর মাটিতে শুয়ে থাকা লি ওয়ানঝংয়ের দিকে মনোযোগ দিল না, দৃষ্টি ঘুরিয়ে পূর্বের পাহাড়ি ঘন অরণ্যের দিকে তাকাল, যেখানে কালো মেঘ ঘনীভূত, কালো ধোঁয়া উড়ছে, মনের ভিতরে ভয় ঢুকে পড়ল—একটি বড় অগ্নিকাণ্ড আচমকা পাহাড়ের অরণ্যকে গ্রাস করেছে, এই আগুনের গতিবিধি দেখে বোঝা যাচ্ছে না কতক্ষণে থামবে।
বিপ্লবী বাহিনী যারা কুওঝোউ নগর ঘিরে রেখেছে, প্রত্যেকের কাছে তিনদিনের খাবার আছে, কিছুটা সংরক্ষণ করলে, কোমরে বেল্ট শক্ত করে বেঁধে, আরও তিন-পাঁচ দিন টিকে থাকা কোনো ব্যাপার নয়। তাই ক্রুই ক্যানইউ নিশ্চিন্ত ছিলেন, খুব একটা উদ্বিগ্ন নন; একদিন সময় নিয়ে কুওঝোউ দখল করবেন, আরও দুই-তিন দিন নিয়ে সেনাবাহিনী শানঝোউর দিকে এগিয়ে যাবেন, যদি খাদ্য-সরঞ্জাম পুড়ে যায়ও, তাতে কী আসে যায়?
হংনং অঞ্চলে দুই বাহিনী একত্র হয়েছে, চোখের সামনে বাতাসে উড়তে থাকা কুওঝোউয়ের দুর্গ পতনের দোরগোড়ায়, ক্রুই ক্যানইউ ইতিমধ্যে পরবর্তী পদক্ষেপের জন্য পরিকল্পনা শুরু করেছেন—কিভাবে পাহাড়ের খাদ্য-সরঞ্জাম পুড়ে যাওয়ার ক্ষতি কমানো যায়, যাতে শানঝোউতে গুটিয়ে থাকা তাং বাহিনীকে পরাজিত করা সম্ভব হয়।
তার সামনে ছিল একটি অদ্ভুত রেখায় আঁকা মানচিত্র, ক্রুই ক্যানইউর মুখে কোনো অনুভূতি নেই, মনে হয় না তার মনোভাব একটুও প্রভাবিত হয়েছে, কিন্তু বাস্তবে তা অসম্ভব। সেই কিউন নামের তরুণটি তার আস্থা ও গুরুত্বকে কাজে লাগিয়ে, তাকে হৃদয়ে একথা বলে ছুরি মেরেছে, যন্ত্রণা যেন হাড়ে পৌঁছে গেছে। একদিন যদি তাকে বন্দি করতে পারেন, ক্রুই ক্যানইউ জিজ্ঞাসা করবেন, সে কি সত্যিই তার নিখাদ মনোভাবের প্রতি অনুতপ্ত?
কিছুক্ষণ গভীরভাবে গবেষণার পর, ক্রুই ক্যানইউ সিদ্ধান্ত নিলেন—বাহিনী তিনভাগে বিভক্ত হবে। একদল কয়েক হাজার সৈন্য পাঠাবে পশ্চিমে গ্রেট ভ্যালি গেটের দিকে ভান করে আক্রমণ করতে, যাতে কুয়ানঝোউয়ের তাং বাহিনী তার পশ্চাতে হুমকি না দেয়।
কুয়ানঝোউ গেট কুইন ও হান রাজবংশের হাংগু গেটের মতো দুর্গম নয়, বরং উত্তরে হলুদ নদীর পাশে অবস্থিত, শুকনো কুয়ান নদীর উপত্যকা ধরে দক্ষিণ-পূর্বে কিনলিঙের দিকে ছোট-বড় কয়েকটি গেট শহর গড়ে উঠেছে, যেন একটি কঠোর প্রতিরোধ ব্যবস্থা। কিন্তু বাস্তবে, একটিকে টানলে অন্যগুলোও নড়ে। গ্রেট ভ্যালি গেট দক্ষিণ-পূর্বে অবস্থিত; এই গেটে আক্রমণ করলে কুয়ানঝোউ গেটের সৈন্যরা নিশ্চয়ই নির্লিপ্ত থাকতে পারবে না, এতে পশ্চিমের কুয়ান অঞ্চলের তাং বাহিনীকে আটকে রাখা যাবে, যাতে শানঝোউ নগর আক্রমণকারী মূল বাহিনী দুই দিক থেকে আক্রমণের ঝুঁকিতে না পড়ে।
দ্বিতীয় দল কয়েক হাজার সৈন্য দিয়ে হাওশান ও কুংএরশানের মাঝখানে উপত্যকা ধরে দক্ষিণ-পূর্বে এগিয়ে যাবে। একদিকে তাং বাহিনীকে বিভ্রান্ত করবে, যেন তারা ইয়ান বাহিনীর কৌশল বুঝতে না পারে; অন্যদিকে লুসি ও ঝুয়াং গেট সহজেই দখল করে নিতে পারবে, যেগুলো লো নদীর উৎসকে আটকায়।
কুইনলিঙ অঞ্চল পূর্ব-পশ্চিমে হেনান পর্যন্ত বিস্তৃত, তিনটি শাখা—উত্তরে হাওশান, মাঝখানে কুংএরশান, দক্ষিণে ফুকনিউশান। হাওশান ও কুংএরশানের মাঝখানে বড় নদী লোশুই, ফুচাং, শৌআন ও লুয়াংয়ের ওপর দিয়ে প্রবাহিত, সাইশুইয়ে এসে হলুদ নদীতে মিশে যায়। ক্রুই ক্যানইউ এই পাহাড়ের ভৌগোলিক সুবিধা কাজে লাগিয়ে, বাহিনীর অগ্রগতির অসুবিধাকে কৌশলের সুবিধায় পরিণত করেছেন।
তৃতীয় দল ক্রুই ক্যানইউ নিজে নেতৃত্ব দেবেন, কয়েক হাজার প্রধান সৈন্য নিয়ে প্রথমে পিচবন অরণ্য দখল করে, তারপর হঠাৎ শানঝোউ আক্রমণ করবেন। পাশাপাশি দূত পাঠাবেন শানঝোউর পূর্বে মিয়ানচি অঞ্চলে, স্থানীয় বাহিনীকে পশ্চিমে আক্রমণ করতে বলবেন, যাতে শান অঞ্চলে দুই দিক থেকে আক্রমণ হয়, ফলে প্রতিপক্ষের পক্ষে দুই দিক সামলানো কঠিন হয়।
পরিকল্পনাটি সহজ মনে হলেও একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রতিবন্ধকতা রয়েছে—পাহাড়ের খাদ্য-সরঞ্জাম পুড়ে যাওয়ার কারণে, সব কৌশল সাত দিনের মধ্যে সম্পন্ন করতে হবে, না হলে খাদ্য সংকটে পড়তে হবে।
দক্ষিণ থেকে ইয়ান বাহিনীর অগ্রগতি বজ্রের মতো, কেউই তাদের অগ্রযাত্রা থামাতে পারে না, ক্রুই ক্যানইউ আত্মবিশ্বাসী, শানঝোউ দখল করবেন, না পারলেও গাওসিয়ানঝি বাহিনীকে পিছু হটাতে বাধ্য করবেন। একবার শান অঞ্চলের তাং বাহিনী পিছু হটলে, ইয়ান বাহিনীর অগ্রভাগ কুয়ানঝোউ গেটের দিকে এগোবে, তখন পূর্বের হাজার মাইল উর্বর ভূমি ইয়ান বাহিনীর হাতে চলে আসবে।
তবে সবকিছু অপ্রত্যাশিতভাবে ঘটে, পরাজয়ের মুখে থাকা কুওঝোউ নগর একদিনে তিনবার আক্রমণেও পতন হয়নি। এতে ক্রুই ক্যানইউকে বাধ্য হয়ে কুওঝোউ নগরীর নিচে আরও এক রাত কাটাতে হল, যদিও দুই বাহিনী পরিকল্পনা মতো দুপুরের পর বেরিয়ে পড়েছিল; আগামী সূর্যাস্তের আগেই কুওঝোউ দখল করতে হবে।
দূরে, অগ্নিশিখার লাল আভা আকাশকে আলোকিত করেছে, এটি সেই পাহাড়ি আগুন যা একদিন ধরে জ্বলছে। এই আগুনের ঝলক দেখে ক্রুই ক্যানইউর ভ্রু অস্থির হয়ে ওঠে; তিনি নিজেও জানেন না কেন এত অস্থির।
রাতের প্রথম প্রহর appena পেরিয়েছে, এক অধিনায়ক ক্রুই ক্যানইউকে হালকা ঘুম থেকে জাগাল।
“জেনারেল, আপনি বাইরে এসে আগুনের অবস্থা দেখুন।”
যুদ্ধের সময় ক্রুই ক্যানইউ পোশাক পরেই শুয়ে থাকেন, চোখ খুলে অল্প সময়ের বিভ্রান্তির পর দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।
“আগুন দেখার কি আছে? বিশ্রাম নাও, আগামীকাল প্রাণপণ যুদ্ধ!” অধিনায়কের কণ্ঠে ভয়, “ঘুমাতে পারছি না, আগুন প্রায় হংলুশুই নদীর কাছে চলে এসেছে।”
“কি? এটা কীভাবে সম্ভব?” সূর্যাস্তের সময় পূর্বের আগুনের আভা হংলুশুই থেকে অন্তত কয়েক মাইল দূরে ছিল, তিন-চার ঘণ্টায় কুওঝোউ নগরের নিচে হংলুশুইতে পৌঁছানো কীভাবে সম্ভব?
হংলুশুই নদী হাওশান থেকে উৎপন্ন, দক্ষিণ থেকে উত্তর কুওঝোউ নগরের পূর্ব দিয়ে প্রবাহিত, শেষে হলুদ নদীতে মিশে যায়। ক্রুই ক্যানইউ বাহিনীকে নদীর দুই তীরে ভাগ করে রেখেছেন—পশ্চিমে কুওঝোউ আক্রমণকারী বাহিনী, পূর্বে লি চেংগুয়াং বাহিনীকে আক্রমণকারী বাহিনী। ক্রুই ক্যানইউ হংলুশুই নদীর পূর্বের শিবিরে থাকেন।
আর অপেক্ষা না করে, ক্রুই ক্যানইউ দ্রুত তাঁবু ছেড়ে বেরিয়ে এলেন, চোখের সামনে হঠাৎ আলো ঝলমল, যেন দিনের আলো। হংলুশুই নদীর পূর্বে দুই-তিন মাইলের মাথায় পাহাড়ি অরণ্য, আগুন আকাশ ছুঁয়ে ফেলেছে, এত কাছে, ক্রুই ক্যানইউ আগুনের তাপও অনুভব করতে পারছেন।
শিবিরের বিদেশি সৈন্যরা আগুন আর ঝড়ের দিকে অস্থির চোখে তাকিয়ে আছে, অশান্তি ও উদ্বেগ ছড়িয়ে পড়ছে, যেন ভুলে গেছে এটি যুদ্ধের ময়দান।
ক্রুই ক্যানইউ ভীত, জীবনে এত বড় পাহাড়ি আগুন দেখেননি, এমনকি জানতেন না পাহাড়ি আগুন এত ভয়ানক হতে পারে। এই আগুনের পরে অরণ্যে কত প্রাণী, মানুষ, পাখি মারা যাবে, জানেন না। অদ্ভুত এই চিন্তা মুছে গেলে, মন আবার শান্ত হল—বাহিনী নদীর দুই তীরে, চারপাশে উন্মুক্ত মাঠ, আগুন যতই ভয়ানক হোক, শিবিরে পৌঁছবে না।
“বাহিনীতে নির্দেশ দাও, সবাই ঘুমাবে, বিশ্রাম নেবে, কেউ নিজের ইচ্ছায় আগুন দেখতে বের হলে মৃত্যু অনিবার্য!” বাহিনীর অধিনায়ককে আরও সতর্ক থাকতে বললেন, যাতে তাং বাহিনী গোপনে আক্রমণ না করে, আগুনের আতঙ্কে বিশৃঙ্খলা না সৃষ্টি হয়। সব নির্দেশের পরে, শিবির ঘুরে দেখলেন, এক-দুই ঘণ্টা কেটে গেল।
ক্লান্ত ক্রুই ক্যানইউ তাঁবুতে ফিরে ঘুমিয়ে পড়লেন, ঘুমে-জাগরণে আবার কেউ টেনে তুলল, চোখ মেলে দেখলেন—এক অধিনায়ক, যার শরীর-মুখে ধুলো-ময়লা।
তিনি হঠাৎ উঠে কড়া সুরে বললেন, “আমি তোমাকে পাঁচ হাজার পদাতিক নিয়ে কুংএরশানের দিকে পাঠিয়েছিলাম, কীভাবে ফিরে এলে?”
অধিনায়ক আতঙ্কিত, যেন কিছু মনে পড়েছে, এখনও ভীত।
“আগুন! পাহাড়ি পথে পৌঁছে রাত হয়ে গিয়েছিল, বিশ্রামে থাকলাম, কিন্তু মধ্যরাতে আগুন হঠাৎ ছড়িয়ে পড়ল, সৈন্যরা পালাতে শুরু করল, আগুন আর বাতাসে সবাইকে তাড়া করল, কিন্তু দুই পায়ে পাহাড়ি আগুনের সঙ্গে পালানো যায়? আগুন থেকে যারা বেঁচে ফিরেছে, তাদের মধ্যে দশ ভাগের একও নেই…”
দক্ষিণের বাহিনী এক রাতেই নিশ্চিহ্ন, না, ছাই হয়ে গেছে। বিস্ময়ে ক্রুই ক্যানইউ এখন পাহাড়ি আগুনকে গুরুত্ব দিতে বাধ্য হলেন।
কুয়ানঝোউ গেট থেকে লুয়াং পর্যন্ত হলুদ নদীর দক্ষিণে হাজার মাইল বিস্তৃত কুইনলিঙের তিনটি বড় পাহাড়, আগুন পাহাড়ি অঞ্চল থেকে ছড়িয়ে পড়েছে, এখন হাওশানে পৌঁছেছে। কুওঝোউ ও শানঝোউর মাঝে ঘন অরণ্য, সবখানে জংলা, ঝোপঝাড়। এখন ভয়ানক এক চিন্তা মাথায় এল—যদি অগ্নিকাণ্ডে মধ্যবর্তী সড়ক বন্ধ হয়ে যায়, সাত দিনের অগ্রগতি ব্যর্থ হবে, সব প্রয়াস বৃথা যাবে।
এই চিন্তা মাথায় আসতেই ক্রুই ক্যানইউ বসে থাকতে পারলেন না, দ্রুত নির্দেশ দিলেন—ঘোড়সওয়ার বাহিনী চারদিকে ছড়িয়ে পড়বে, ভৌগোলিক অবস্থান ও পথ পরীক্ষা করবে, দেখবে আগুন পথ আটকে দিয়েছে কিনা।
এই রাতে ক্রুই ক্যানইউর আর ঘুম নেই, বরং হংলুশুই নদীর দুই তীরে বাতাসে তীব্র ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়েছে। পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, আগামীদিনের দুর্গ আক্রমণ হয়তো স্থগিত করতে হবে।
তিনি অনুতপ্ত, পাহাড়ি আগুন শুরুতেই ব্যবস্থা নিতে পারেননি, সত্যিই ভুল করেছেন। এখন ব্যবস্থা নিতে চাইলেও দেরি হয়ে গেছে, হাজারো সৈন্য-সামন্ত ঘন ধোঁয়ার মধ্যে, সময় বাড়লে বিশৃঙ্খলা হবে। আর এইসবের মূল কারণ সেই কিউন নামের যুবক। আবেগের ওঠানামায়, তিনি আবার কিউন নামের তরুণের কথা ভাবলেন, দাঁত চেপে বিষণ্ন হাসলেন—পাহাড়ি খাদ্য-সরঞ্জাম পুড়িয়েছে, সে কি জানত এত বড় অগ্নিকাণ্ড হবে, তার নিজের ও বাহিনীর জন্য অনন্ত সমস্যা তৈরি হবে?
“শিবির ভেঙে পশ্চিমে সরে যাও!” এদিকে কয়েকশ সৈন্য অতিরিক্ত ধোঁয়া吸ন করে মৃত্যুবরণ করেছে। ঘোড়সওয়ার বাহিনীর প্রতিবেদন না আসতেই, ক্রুই ক্যানইউ ভোরবেলা প্রধান বাহিনীকে পশ্চিমে সরিয়ে নিলেন, আগুনের ধোঁয়া থেকে দূরে।
হংলুশুই নদী ধরে উত্তর, পূর্ব, দক্ষিণে যাওয়া সম্ভব নয়, আগুন ছড়িয়ে পড়তে পারে; তাই শুধু পশ্চিমে গিয়ে ধোঁয়া থেকে বাঁচা যায়।
ক্রুই ক্যানইউ কুওঝোউ নগরীর দিকে তাকাতে চাইলেন, কিন্তু চোখে শুধু ধোঁয়া। হঠাৎ মনে হল, ফুসফুসে আগুনের মতো জ্বালা করছে, কাশতে লাগলেন।
একটি অজানা ভয় হৃদয়ে আঘাত করল, এখানে আর থাকা ঠিক নয়; দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন, কুওঝোউ নগরের তাং বাহিনীও ভালো নেই, হয়তো সূর্যাস্তের আগেই ধোঁয়া তাদের মৃত্যু ঘটাবে।
ক্রুই ক্যানইউ বাহিনী নিয়ে ঘোড়া ছুটিয়ে পশ্চিমে বিশ মাইল যেতে যেতে থামলেন। এখানে আর চোখে ধোঁয়া নেই, কিন্তু বাতাসে তীব্র ধোঁয়া-ময়লা রয়েছে।
“বাহিনী একত্রিত করো, সৈন্য-ঘোড়া গুনো!” আকস্মিক সরে যাওয়ার নির্দেশে বাহিনীর বিভিন্ন অংশ অপ্রস্তুত, কেউ আগে বেরিয়েছে, কেউ শিবিরে আটকে, আবার আধা দিনের দ্রুত অগ্রগতি, পুরনো গঠন ছড়িয়ে গেছে, অধিনায়ক সৈন্য খুঁজে পাচ্ছে না, সৈন্য অধিনায়ককে, বিশ হাজার সৈন্য বিশ মাইল পথের দুই পাশে ছড়িয়ে গেছে।
(সর্বশেষ অধ্যায় পড়তে এবং তথ্য জানতে সরকারি QQ চ্যানেল “১৭কে উপন্যাস নেট” অনুসরণ করুন)