উনচল্লিশতম অধ্যায়: তুষারমণ্ডিত রজনীতে দ্রুত পদযাত্রা

বিয়ান লিংছেং-এর চোখে এক রহস্যময় দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ে। তার আচরণ কখনো অত্যন্ত ভীরু, আবার হঠাৎ করেই অস্বাভাবিক সাহসী ও দুরন্ত হয়ে ওঠে। কোনো নিশ্চয়তা ছাড়াই, কেবল কয়েকটি কথাবার্তার ভিত্তিতে সে বিদ্রোহীদের আত্মসমর্পণে রাজি হওয়ার মতো সিদ্ধান্ত নিতে পারে। কিন জিন ভেবেছিলেন, তিনি হয়তো এই খোজকার চরিত্রটি বুঝে ফেলেছেন, কিন্তু এই মুহূর্তে তার আচরণ দেখে তিনি আবার দ্বিধায় পড়ে গেলেন।

“কি হলো, কিন শাওফু? এখনো কোনো দ্বিধা আছে কি? যদি তুমি ওই উহু হুয়াইঝং-কে আত্মসমর্পণ করাতে পারো, তবে বিদ্রোহীরা এক হাত হারাবে, তাং বাহিনী এক হাত পাবে। এতে ভারসাম্য বদলে যাবে, তখন বিদ্রোহীদের শান্ত করা আর কঠিন হবে না। হিয়ানশান খাদ্যগুদামে চোরাগোপ্তা হামলার জন্যও তো তখন একদল সাহায্য জুটে যাবে।”

কিন জিন স্বীকার করতেই হয়, ইতিহাসে কুখ্যাত এই বিয়ান লিংছেং-এর সত্যিই কিছুটা সাহস আছে। তার সাফল্যের কারণ নিখুঁত কৌশলে নয়, বরং সেই জুয়াড়ির মতো ঝুঁকি নেওয়ার প্রবণতায়। আবার এই স্বভাবের কারণেই যুদ্ধের সময় সে চূড়ান্ত ঝুঁকি নিতে ভয় পায়। সব মিলিয়ে, এই খোজকার ব্যক্তি এক অদ্ভুত দ্বন্দ্বময় ও পরিবর্তনশীল মানুষ।

“লুকিয়ে লাভ নেই, তোমরা জানো তো, তোমাদের সিনান বাহিনীর সঙ্গে আমাদের নতুন সংহতি বাহিনীর ভয়ানক যুদ্ধ হয়েছিল। তাদের নেতা ঝোমোকে নতুন আন-এ শিরশ্ছেদ করা হয়। হুজরা সাধারণত রাষ্ট্রের প্রতি বিশ্বস্ত নয়, তবে ব্যক্তিগত উপকারের প্রতি ভীষণ অনুরক্ত। উহু হুয়াইঝং আগে আমার প্রকৃত পরিচয় জানতো না, তাই হয়তো আমার প্রতি কিছু মমতা ছিল। কিন্তু একবার সত্য জেনে গেলে, সে কি সহজে ছেড়ে দেবে?”

বনের বাইরে ডাকাডাকি চলছেই। সেই সিনান দলের লোকেরা কোনো উত্তর না পেয়ে হতাশ হচ্ছে না।

“দেখো, ওই হুজরা এখনও যেতে চায় না। স্পষ্টতই তোমার কাছে কিছু চাওয়ার আছে। সিনানের ঘটনা গোপনই থাক, হিয়ানশানে হামলা সফল হলে সত্য জানলেও আর কী এসে যায়? তখন তো পরিস্থিতি আমাদের অনুকূলে, ওরা চাইলেও কিছু করতে পারবে না।”

বিয়ান লিংছেং খিক খিক করে হেসে, কিন জিনকে উৎসাহ দিতে চাইলেন, “ওদের সংখ্যা আমাদের চেয়ে বেশি নয়। যদি ওরা বিশ্বাসঘাতকতাও করে, তবুও সিনান বাহিনীর যুদ্ধক্ষমতায় ওদের ঠেকানো কঠিন হবে না।”

বিয়ান লিংছেং কথা এতদূর টেনে নিয়ে গেলেন যে, কিন জিনের আর কিছু বলার থাকলো না। তিনি লোক পাঠিয়ে উহু হুয়াইঝং-এর সঙ্গে যোগাযোগ করলেন। তখনো ঝেং শিয়ানলি সাবধানতা অবলম্বন করে, যিনি যোগাযোগে গিয়েছিলেন তাকে চুপচাপ আরও কিছু নির্দেশ দিলেন।

প্রায় এক চতুর্থাংশ সময় পরে, সবাই বিস্ময়ে দেখলো, উহু হুয়াইঝং একা একাই সেই বাহিনীর সঙ্গে বনের ভেতর চলে এলেন।

“কিন ভাই, অবশেষে তোমাকে খুঁজে পেলাম। আমি সাহায্যের জন্য সৈন্য চাইতে এসেছি।”

সাক্ষাতে, সিনান দলের এই সেনাপতি সরাসরি নিজের উদ্দেশ্য জানিয়ে দিলেন। এরপর তার দৃষ্টি স্বাভাবিকভাবেই কিন জিনের পাশে দাঁড়ানো বেগুনি পোশাকের ব্যক্তির ওপর গিয়ে থামলো। উহু হুয়াইঝং জানতেন, তাং সাম্রাজ্যে তিন শ্রেণীর ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তারাই কেবল বেগুনি পোশাক পরতে পারেন। তাই তিনি কিছুটা থমকে গেলেন।

শক্তিশালী সেনা ও দক্ষ যোদ্ধারা পাশে থাকায় বিয়ান লিংছেং-এর উপস্থিতিও প্রবল। কিন জিন কিছু বলার আগেই তিনি আগেভাগে বললেন, “আমি তাং সাম্রাজ্যের সম্রাটের অঙ্গরক্ষী সেনাপতি,” বলেই কিন জিনের দিকে ইঙ্গিত করলেন, “এবং এই ব্যক্তি হলেন হোংনং নগরের প্রধান সচিব। বলুন তো, কোন উদ্দেশ্যে সৈন্য চাইছেন?”

উহু হুয়াইঝং-এর মুখে আশ্চর্যের ছাপ খুব স্পষ্ট নয়, বরং ধীরস্থিরভাবে বললেন, “আমি অনেক দিন ধরেই সন্দেহ করছিলাম, কিন ভাইয়ের তাং সেনার সঙ্গে সম্পর্ক আছে। ভাবিনি আপনি হোংনং নগরের প্রধান সচিব।既然 তাই, আমি আপনাকে একটি বড় সুযোগ দিতে এসেছি!”

উহু হুয়াইঝং আগে থেকেই কিন জিনের পরিচয় নিয়ে সন্দেহ করছিলেন। কারণ স্বাভাবিকভাবে তাদের দক্ষিণ-পূর্ব বা পূর্ব দিকে যাওয়ার কথা ছিল, অথচ কিন জিনের দল অল্পক্ষণ দক্ষিণে গিয়ে হঠাৎ পশ্চিমমুখী হন।

কিন জিন আবার উহু হুয়াইঝংকে জিজ্ঞেস করলেন, কী এমন ঘটলো যে তিনি বিপদের ঝুঁকি নিয়ে তাং সেনার কাছে সাহায্য চাইতে এলেন।

উহু হুয়াইঝং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ছুই ছিয়েনইউ আমার ভাই তুমিদুকে খুন করেছে, এ প্রতিশোধ না নিলে আমি মানুষ নই।” তুমিদু ছিলেন সিনান দলের নেতা ঝোমোর ছোট ভাই, যিনি আগে নতুন-আনে যুদ্ধে আহত হয়েছিলেন, শেষ পর্যন্ত নিজ দলের হাতেই নিহত হন।

আসলে হোংলু নদীর তীরে যুদ্ধে সিনান দলের আচরণ ছিল অদ্ভুত। পালানোর সুযোগ থাকা সত্ত্বেও তারা লড়াইয়ে যুক্ত হয়েছিল, যার পেছনে ছিল এই ব্যক্তিগত কারণ।

উহু হুয়াইঝং সংক্ষেপে ঘটনাটি বললেন—কীভাবে তুমিদু লি ওয়ানজং-এর বাহিনীর সঙ্গে ঘোড়া ছিনতাইয়ের সময় তীরবিদ্ধ হয়ে মারা যান।

বিয়ান লিংছেং যথাসময়ে প্রশংসা করলেন, “আপনি সত্যিই অতুলনীয় বীর!” তবে উহু হুয়াইঝং এই বেগুনি পোশাকের খোজকারের প্রতি আগ্রহ দেখালেন না, বরং শুধু কিন জিনের প্রতিই মনোযোগ রাখলেন।

“আমি মূলত হিয়ানশান পেরিয়ে মিয়ানচিতে যেতে চেয়েছিলাম। হঠাৎ লক্ষ্য করলাম, ছুই ছিয়েনইউ হিয়ানশানে খাদ্যগুদাম স্থাপন করেছে। কিন্তু কয়েক হাজার সৈন্য পাহারা দিচ্ছে দেখে উপায় না পেয়ে পশ্চিমে চলে আপনাকে সাহায্যের জন্য খুঁজতে এলাম।” তারপর মনে পড়ে, যোগ করলেন, “ছুই ছিয়েনইউর লক্ষ্য সম্ভবত কেবল গুয়েচৌ নয়, শান রাজ্যের দিকে হয়তো伏兵ও আছে।”

তখন কিন জিন স্পষ্ট করে বললেন, “যেহেতু আপনি আন্দাজ করেছেন যে আমি তাং সম্রাজ্যের কর্মকর্তা, তবে এখনই কেন আত্মসমর্পণ করে তাং-এ যোগ দিচ্ছেন না? দুই দল একত্র হলে তবেই যৌক্তিকভাবে মিলিত অভিযান সম্ভব। নচেৎ এখানে সেনাপতি উপস্থিত, আমাদের ব্যক্তিগত সম্পর্ক থাকলেও ঝুঁকি নেওয়া কঠিন।”

এভাবে বলা কিছুটা বিপদের সুযোগে চাপ সৃষ্টি করার মতো হলেও, কিন জিন নিজের অবস্থান পরিষ্কার করলেন—আগে আত্মসমর্পণ, পরে যৌথ অভিযান।

উহু হুয়াইঝং দৃঢ়তার সঙ্গে বললেন, “তুমিদুর প্রতিশোধ নিতে পারলে, আমার অধস্তন যোদ্ধারাও এখনই তাং-এ ফিরে আসবে!”

“চমৎকার! সেনাপতিই সাক্ষী থাকুন!” উহু হুয়াইঝং-এর সরলতায় কিন জিনের মন হালকা হয়ে গেল। বিয়ান লিংছেংকেও আবার সামনে আনলেন।

উভয়পক্ষ একমত হলে বিয়ান লিংছেং মনে করলেন, অর্ধেক কাজ হয়ে গেছে। অনাবৃত উত্তেজনা নিয়ে বললেন, এখনই হিয়ানশান খাদ্যগুদামে রওনা দিতে হবে। কিন জিন একটি সুযোগে ঝেং শিয়ানলিকে বললেন, “যুদ্ধ শুরু হলে, নির্ভরযোগ্য কাউকে দিয়ে ভারী বল্লমে ওই খোজকারটিকে হত্যা করো।”

কিন জিন সংহতি বাহিনীকে ব্যবহার না করে ঝেং শিয়ানলিকে বেছে নেন, কারণ ওঁর অধীনে সবাই পুরোনো আনসি সেনা, যুদ্ধের সময় ভুল করার সম্ভাবনা কম।

এক দল সাময়িকভাবে গঠিত চোরাগোপ্তা সৈন্য পাহাড়ের কিনার ধরে আবার পূর্ব দিকে ঘুরে হিয়ানশান উদ্দেশ্যে রওনা দিল। কিন জিন ও ঝেং শিয়ানলির অধীনে প্রায় দুই শত যোদ্ধা, বিয়ান লিংছেং-এর দলে আরও একশো দশজন, উহু হুয়াইঝং-এর তিন শতাধিক, সব মিলিয়ে ছয় শতাধিক সৈন্য হল।

রাতভর দ্রুত অগ্রসর হয়ে গুয়েচৌ এড়িয়ে যাত্রা, রাত দু'টার দিকে হিয়ানশান উপত্যকার কিনারায় পৌঁছাল। তখন বিয়ান লিংছেং কিন জিনকে ডেকে বললেন, “এই অভিযানটিই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সামান্য অসাবধানতায় সব শেষ। আমি নিজে একশো সৈন্য নিয়ে পিছনে থাকব, আপনি ও সিনান সেনাপতি এগিয়ে যান। আগুন লাগলেই আমি বাহিনী নিয়ে এসে সহায়তা করব।”

কিন জিন থমকে গেলেন, ভাবলেন বিয়ান লিংছেং এত চালাক! সে স্পষ্টই পরিস্থিতি খারাপ দেখলে পালিয়ে যাবার ছক কষছে। কিন জিনের কোনো উপায় নেই, শক্তি প্রয়োগ করতে পারবেন না, এখন অভিযান পিছিয়ে দেওয়ারও সুযোগ নেই।

“সবই সেনাপতির নির্দেশমতো হবে!”

...

লি ওয়ানজং সদ্য কয়েকজন বিদ্রোহী সেনাপতিকে শাস্তি দিয়েছেন। হোংলু নদীর যুদ্ধে পরাজয়ের কারণে তাকে ছুই ছিয়েনইউ খাদ্যগুদাম পাহারা দিতে পাঠিয়েছে। এখানে মানে যুদ্ধজয়ের সম্ভাবনা নেই, খাদ্যগুদাম পাহারা দিলে ভালো করলে পুরস্কার নেই; খারাপ করলে সামান্য ভুলেই কঠিন শাস্তি আসবে।

ছুই ছিয়েনইউর ঘনিষ্ঠ বলে পরিচিত এই লি ওয়ানজং হঠাৎ এক তুচ্ছ ব্যক্তিতে পরিণত হয়েছেন। এই পরিবর্তন মেনে নিতে তার কষ্ট হচ্ছিল।

“সেনাপতি, মন খারাপ করবেন না। যুদ্ধে সব খাদ্যের ওপর নির্ভরশীল, ছুই সেনাপতি আপনাকে খাদ্যগুদাম পাহারার দায়িত্ব দিয়ে বোঝালেন, তিনি এখনো আপনাকে বিশ্বাস করেন। নচেৎ সেনাবাহিনীর প্রাণরক্ষাকারী খাদ্য আপনাকে দিতেন না।”

এই যুক্তি মেনে নিলেও তার মন খারাপই রয়ে গেল। অন্যরা যেখানে যুদ্ধক্ষেত্রে সম্মান অর্জন করছে, তিনি বরফের মধ্যে খাদ্য পাহারা দিচ্ছেন! তবে লি ওয়ানজং শুধু ভেতরে ভেতরে ক্ষোভ প্রকাশ করলেন, প্রকাশ্যে কিছু করার সাহস পেলেন না।

লি ওয়ানজং জানতেন, ছুই ছিয়েনইউ খাদ্যগুদাম পাহাড়ের খাঁজে রাখার বিশেষ কারণ আছে। গুয়েচৌ ঘিরে আসলে ফাঁদ পাতা হয়েছে; মূল লক্ষ্য হচ্ছে শান রাজ্যের তাইয়ুয়ান গুদামে বসে থাকা বিশ লক্ষ তাং বাহিনীকে একে একে ফাঁদে ফেলে রাস্তায় হত্যা করা। একবার তাদের হারিয়ে দিলে, তাইয়ুয়ান গুদামের খাদ্য ও রসদে আরও বিশ লক্ষ বাহিনী তৈরি করা যাবে।

এদিকে মহাশয় আন নতুন বছর শুরু হতেই সিংহাসনে বসবেন, ইয়ান সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠা করবেন। এর চেয়ে বড় উপহার আর কী হতে পারে!

খাদ্যগুদাম এখানে রাখার উদ্দেশ্য, গুয়েচৌ ও শান রাজ্যের伏兵-এর সমান দূরত্ব রাখা, যাতে খাদ্য ও রসদে অপচয় কম হয়।

আসলে আন লুশান লোয়াং দখলের পর গুঞ্জি আক্রমণে তাড়াহুড়ো করেননি। লোয়াং শহরে নতুন সম্রাটের অভিষেক নিয়ে সবাই ব্যস্ত, কেউই অন্য কিছুর দিকে নজর দেয়নি। এ কারণে সিনান দল নতুন-আনে পরাজিত হলেও, লোয়াং থেকে সহায়তা আসেনি, শেষে সুন শাওঝে-ও সেখানে মার খেয়েছেন।

ছুই ছিয়েনইউর বাহিনীর অগ্রযাত্রাও তাই লোয়াং-এর সমর্থন হারিয়েছে। সবচেয়ে বড় প্রভাব, খাদ্য ও রসদ সরবরাহে ঘাটতি। নইলে এই চোরাগোপ্তা হামলায় এত হিসাব-কিতাব করতে হতো না।

“সেনাপতি, উপত্যকার বাইরে একদল লোক এসেছে, শান রাজ্য থেকে খাদ্য তুলতে এসেছে।” এক দেহরক্ষী তাঁবুর বাইরে জানালেন।

লি ওয়ানজং মন মেজাজ খারাপ, বিরক্ত হয়ে বললেন, “সেনানিয়ম, সন্ধ্যার পর দরজা খোলা যায় না। ওদের বাইরে অপেক্ষা করতে বলো।”

কিন্তু দেহরক্ষী ইতস্তত করলেন, “সেনাপতি, ওদের সঙ্গে ছুই সেনাপতির স্বর্ণের চিহ্ন আছে। তারা বলছে, জরুরি সেনা-অভিযান, এক্ষুণি খাদ্য তুলতে হবে!”

“যত্তসব, লোকজনকে খুশি রাখা দায়!” লি ওয়ানজং গাল দিয়ে বললেন, তিনি ঝামেলা করতে চান না। বড় কোনো বিপত্তি হলে দোষ তার ওপরই পড়বে। তিনি কেবল আদেশ দিলেন, “লেখককে বলো, স্বর্ণের চিহ্ন ভালো করে যাচাই করুক, নচেৎ ভুল হলে কালকের সূর্য দেখবে না!”

কিছু হুঁশিয়ারি দিয়ে দেহরক্ষীকে পাঠিয়ে দিলেন। লি ওয়ানজং আর এসব ছোটখাটো ব্যাপারে মাথা ঘামাতে চান না। নচেৎ এত লেখক-সহকারী রেখে লাভ কী?

শান রাজ্য থেকে মধ্যরাতে খাদ্য তুলতে আসা মানে, হয়তো সেখানে বড় যুদ্ধ আসছে। এসব ভেবে লি ওয়ানজং-এর মন অস্থির হয়ে উঠল। ইচ্ছে হলো ডানা মেলে উড়ে যান, যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণ খুলে লড়েন!

এভাবে ভাবতে ভাবতে ঘুম এসে গেল। চোখ আরও ভারী হয়ে এল। তিনি ঈর্ষা করলেন, যারা স্বর্ণের চিহ্ন নিয়ে কাজ করতে পারে, তারা গুটিকয়েক। ছুই ছিয়েনইউর বাহিনীর কেউ সাহস পায় না তাদের অমান্য করতে।

হঠাৎই লি ওয়ানজং চমকে উঠে বসলেন। মনে পড়ল, সেই খোজকারের কাছেও তো ছুই ছিয়েনইউ স্বয়ং স্বর্ণের চিহ্ন পাঠিয়েছিলেন!