অধ্যায় তিইশ: গভীর রাত্রির হঠাৎ আক্রমণ
সামরিক তাঁবু থেকে বেরিয়েই দেখা গেল, নিষিদ্ধ বাহিনীর পোশাক পরিহিত কয়েক ডজন অশ্বারোহী সৈনিক সিনআন বাহিনীর নির্মিত তোরণ ফটক দিয়ে ঢুকে পড়েছে। এই তোরণটি চিন জিন বিশেষভাবে ঝেং জিয়ানলিকে তৈরি করতে বলেছিলেন। এর পর এই তোরণকে ভিত্তি করেই পুরো ক্যাম্পের চারপাশে বেড়া দেওয়ার পরিকল্পনা ছিল, কিন্তু উপকরণের অভাবে পশ্চিম দিকের প্রায় বিশ ধাপ জায়গা এখনো অসম্পূর্ণ ছিল। এই নিষিদ্ধ বাহিনীর সেনারা সেই ফাঁক দিয়েই ভেতরে ঢুকে পড়েছে।
ঝেং জিয়ানলি গর্জে উঠলেন, "শেনউ বাহিনীর মধ্যম সেনাপতি এখানে উপস্থিত! তোমরা নিজেদের পরিচয় দাও এবং অবিলম্বে ক্যাম্প থেকে বেরিয়ে যাও, নতুবা সামরিক আইন অনুযায়ী তোমাদের সবাইকে গুলি করে হত্যা করা হবে!"
কিন্তু নিষিদ্ধ বাহিনীর সেনারা ঝেং জিয়ানলির সতর্কবার্তাকে পাত্তাই দিল না। বরং তারা আরও উদ্ধত হয়ে উঠল; কেউ তলোয়ার বের করল, কেউ ধনুক তাক করল, আবার কেউ ঘোড়া ছুটিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
শব্দ শুনে চিবি হে ছুটে এলেন এবং সঙ্গে সঙ্গে পুরো বাহিনীকে একত্রিত হওয়ার নির্দেশ দিলেন।
কিন্তু ঝেং জিয়ানলি তার হাত ধরে থামালেন, "আরেকটু অপেক্ষা করো। তারাও নিষিদ্ধ বাহিনীর লোক, যদি ভুল বোঝাবুঝির কারণে রক্তপাত হয়, তবে তা ভালো দেখাবে না!"
সবাই জানত চাংআন নিষিদ্ধ বাহিনীর গঠন কেমন—সৈনিকদের অধিকাংশই সীমান্ত অঞ্চলের রক্ষী, আর অফিসাররা সব প্রভাবশালী অভিজাত পরিবারের সন্তান। এদের আচরণ দেখে বোঝাই যাচ্ছিল যে, এরা প্রত্যেকেই কোনো না কোনো ক্ষমতাধর বংশের। যদি হুট করে হাতাহাতি বা রক্তপাত হয়, তবে চিন জিনের জন্য অন্তহীন বিপদ নেমে আসবে।
চিন জিন চাংআনে নতুন এসেছেন, তাই শত্রু বানানোর চেয়ে বন্ধু বানানোই শ্রেয়।
"আপনারা বিশৃঙ্খলা করবেন না। কোনো দাবি থাকলে শান্তভাবে বলুন। এটি সামরিক ক্যাম্প, অস্ত্র কারো বন্ধু নয়, তাই..."
"ধুর ছাই! চাষাভুষোরা কি মৃত্যুকে ভয় পায়?" এক অট্টহাসি ভেসে এল।
ঝেং জিয়ানলির কথাগুলো কঠোর মনে হলেও তাতে নমনীয়তা ছিল, যার ফলে প্রতিপক্ষ আরও সাহসী হয়ে উঠল।
"আমরা কোথায় ঘোড়া দৌড়াব, তা বলার কে তোমরা? বুদ্ধি থাকলে চুপচাপ লুকিয়ে থাকো, আমরা মন ভরে খেলে চলে যাব!"
"আপনারা, এমনটা করবেন না..."
ঝেং জিয়ানলি যখন কথা চালিয়ে যাচ্ছিলেন, চিন জিন এক ঝটকায় তাকে থামিয়ে দিলেন।
"আর কথা নয়। আদেশ দাও, জুয়েজাং ক্রসবো প্রস্তুত করো!"
চিন জিনের কণ্ঠস্বর বরফের মতো শীতল। এমনকি ঝেং জিয়ানলি, যিনি বহু যুদ্ধ দেখেছেন, তিনিও অনুভব করলেন তার মেরুদণ্ড দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে যাচ্ছে।
"সেনাপতি, এটা করবেন না! এদের পেছনে বহু শক্তিশালী পরিবার রয়েছে। একবার এদের হত্যা করলে সবার শত্রু হয়ে উঠবেন। এর পরিণতি ভয়াবহ হবে!"
চিন জিনের পদবি ঘনঘন বদলাচ্ছে, তাই অনুসারীরা তাকে কখনো চাংশি, কখনো শাওফু আবার এখন সেনাপতি বলে ডাকছে।
"আমি যদি এদের না মারি, তবে কি এদের পেছনের পরিবারগুলো আমার সাথে বন্ধুত্বের হাত বাড়িয়ে দেবে?"
চিন জিন ক্যাম্পের ভেতরে দাপিয়ে বেড়ানো সেই অশ্বারোহীদের দিকে আঙুল তুলে আরও শীতল স্বরে বললেন, "বকবক বন্ধ করো! আমি চাই সিনআন বাহিনীর ক্রসবো এখনই এদের দিকে তাক করা থাকুক!"
ঝেং জিয়ানলি কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন।
"ক্রসবো বাহিনী প্রস্তুত! লক্ষ্যভেদ!"
চিন জিনের পেছনে শতাধিক প্রহরী ছিল, যাদের হাতে ছিল শতাধিক শক্তিশালী জুয়েজাং ক্রসবো। আদেশের সাথে সাথেই শত শত তীর শূন্যতাকে চিরে সেই উদ্ধত অশ্বারোহীদের দিকে ধেয়ে গেল।
মুহূর্তের মধ্যে আর্তনাদ আর হাহাকার ছড়িয়ে পড়ল। তারা ভাবতেই পারেনি যে সীমান্ত থেকে আসা এই 'চাষাভুষোরা' সত্যিই তাদের ওপর তীর চালাতে পারে। হতভম্ব হয়ে তারা পালানোর পথ খুঁজতে লাগল। সিনআন বাহিনী যখন আবার তীর লোড করছিল, সেই সুযোগে বেঁচে যাওয়া কয়েকজন অশ্বারোহী পালিয়ে গিয়ে চিৎকার করে বলতে লাগল: "সিনআন বাহিনী বিদ্রোহ করেছে! লোক ডাকো, ডাকাতদের ধরো!"
ঝেং জিয়ানলি রাগে মাটিতে পা ঠুকলেন, চিন জিনের এই হঠকারিতায় তিনি মর্মাহত।
"শেষ, সব শেষ! সেনাপতি, আপনি কি কখনো শোনেননি চাংআনে যার সঙ্গেই শত্রুতা হোক, এই অভিজাত সন্তানদের সঙ্গে করা যাবে না?"
এদের অধিকাংশই তাদের পূর্বপুরুষের পরিচয়ে পদ পেয়েছে, কিন্তু তাদের ক্ষমতার পেছনে থাকা পরিবারগুলো অত্যন্ত শক্তিশালী। চাংআনের অভিজাতরা বৈবাহিক সূত্রে একে অপরের সঙ্গে জটিলভাবে জড়িয়ে আছে। এক পরিবারকে ধরলে দশটি পরিবার বেরিয়ে আসে। চিন জিনের এই সিদ্ধান্ত ছিল চরম অবিবেচনাপ্রসূত।
চিন জিন মৃদু হাসলেন এবং ঝেং জিয়ানলিকে আশ্বস্ত করলেন।
"এই ভীতুগুলোর পেছনে কত পরিবার আছে? ঝেং ভাই, আপনি কি জানেন আমার পেছনে কে আছে?"
ঝেং জিয়ানলি স্তব্ধ হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কে?"
"সবাইকে বলে দিই, ভয় পাওয়ার কিছু নেই—আমাদের পেছনে স্বয়ং সম্রাট আছেন! আমরা কখনোই কাউকে আগে আক্রমণ করি না, কিন্তু সবাইকে এটা বুঝিয়ে দিতে চাই যে, আমাদের সঙ্গে শত্রুতা করার পরিণাম কী!"
এই বলে চিন জিন তার তলোয়ার কোষমুক্ত করে মৃতদেহগুলোর দিকে ইশারা করলেন।
"এটাই তাদের পরিণতি! অন্ধকার রাতে সামরিক ক্যাম্পে ঘোড়া দৌড়ানো? এদের মরতেই হতো!"
"এদের মরতেই হতো!" সিনআন বাহিনীর মনোবল তুঙ্গে উঠল। তারা গর্বিত বোধ করল যে এমন এক সেনাপতির অধীনে কাজ করছে।
"যদি এই ভীতুগুলো আবার আসে, তখন কী হবে?" চিন জিন গর্জে উঠলেন। ঝেং জিয়ানলি দীর্ঘশ্বাস ফেলে চোখ বন্ধ করলেন। তিনি জানেন, আজ রাতে চিন জিনকে আর থামানো যাবে না।
"হত্যা করো! হত্যা করো! হত্যা করো!"
চিৎকার থামার আগেই দূরের ঘোড়ার খুরের আওয়াজ শোনা গেল। মশাল দেখা গেল। চিবি হে আতঙ্কিত হয়ে বললেন, "বিপদ! এরা সাহায্য নিয়ে এসেছে!"
যদিও ঝেং জিয়ানলি এই হত্যার পক্ষপাতী ছিলেন না, কিন্তু বিপদ দেখে তিনি যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হলেন। কান পেতে তিনি বুঝলেন, অন্তত পাঁচশ ঘোড়া আসছে।
চিন জিন শান্তভাবে বললেন, "প্রয়োজন নেই। এরা রক্ত দেখেনি এমন ভীতু, এদের জন্য পুরো বাহিনীকে নামাতে হবে না। মাত্র একশ জনই যথেষ্ট!"
চিন জিন জানতেন না এরা কোন বাহিনীর, কিন্তু এটুকু নিশ্চিত যে, পাঁচশ অনভিজ্ঞ অশ্বারোহী সিনআন বাহিনীর সামনে টিকতে পারবে না। ঠিক তখনই উহু হুয়াইঝং নিঃশব্দে আবির্ভূত হলেন, "এবার অশ্বারোহীদের পালা!"
চিন জিন হাততালি দিয়ে বললেন, "খুব ভালো! এদের জীবিত ধরার ক্ষমতা আছে?"
উহু হুয়াইঝং হাসলেন, "এরা草原 (তৃণভূমির) বুনো ঘোড়ার চেয়েও শান্ত!"
"তিন রাউন্ড তীরের পর অশ্বারোহীরা আক্রমণ করবে!"
অন্ধকারে ঘোড়ার আওয়াজ যখন কাছে এল, চিন জিন আদেশ দিলেন: "তীর ছোঁড়ো!"
জুয়েজাং ক্রসবোর পাল্লা অনেক দূর এবং আঘাত ক্ষমতা প্রচণ্ড। পঞ্চাশ কদমের মধ্যে কোনো ট্যাং বাহিনীর বর্মই এই তীর আটকাতে পারে না। যারা তীরে বিদ্ধ হলো, তারা হয় মারা গেল নয়তো গুরুতর আহত হলো।
তীরের আঘাতে অন্ধকারে মানুষের চিৎকার আর ঘোড়ার পতনের শব্দ শোনা গেল। চিন জিন গুলি থামানোর নির্দেশ দিলেন। সবাই কাঠের বর্শা নিয়ে প্রস্তুত হলো। একই সঙ্গে উহু হুয়াইঝংয়ের অশ্বারোহীরা ঝড়ের বেগে অন্ধকারের মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ক্যাম্পের সবাই উৎকণ্ঠা নিয়ে তাকিয়ে রইল, কিন্তু অন্ধকারে কিছুই দেখা যাচ্ছিল না, শুধু মশালগুলো একে একে নিভে যেতে দেখল।
প্রায় আধা ঘণ্টা পর ঘোড়ার খুরের আওয়াজ আবার শোনা গেল। উহু হুয়াইঝং তার বাহিনী নিয়ে ফিরে এলেন, তবে তারা খালি হাতে ছিল। চিবি হে ছুটে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "মানুষ কই? সব মেরে ফেলেছেন?"
উহু হুয়াইঝং হাসলেন, "আমাকে ছোট করবেন না! পদাতিক বাহিনীর জন্য কিছু কাজ রেখেছি, সব রাস্তায় বেঁধে ফেলে এসেছি, গিয়ে নিয়ে আসুন!"
সবাই আনন্দে চিৎকার করে উঠল। পরে দেখা গেল, ৪৩ জন নিহত হয়েছে এবং ৮৭ জনকে বন্দী করা হয়েছে।
চিন জিন আদেশ দিলেন, সব বন্দীর প্যান্ট ও বুট খুলে ফেলতে এবং দড়ি দিয়ে তাদের একের পর এক বেঁধে ফেলতে। তারপর মশাল জ্বালিয়ে শুরু হলো জিজ্ঞাসাবাদ। তিনি নিজেই প্রথম বন্দীকে জেরা করলেন।
"নাম! বংশ! কার অধীনে আছো!"
বন্দী কথা বলতে ইতস্তত করলে চিবি হে তাকে চড় মেরে বললেন, "বল!"
ভয়ে তারা নিজেদের পরিচয় ও বাহিনীর নাম বলে দিল। সারারাত জিজ্ঞাসাবাদের পর ভোরবেলা সব তথ্য নথিভুক্ত হলো। ঝেং জিয়ানলি সেই তালিকা দেখে শিউরে উঠলেন।
"সেনাপতি, দেখুন, পরিস্থিতি চিন্তার চেয়েও ভয়াবহ!"
চিন জিন বললেন, "অপেক্ষা করুন, কেউ না কেউ এদের জন্য আমাদের কাছে আসবে।"
ঝেং জিয়ানলি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কে? কে আমাদের জন্য আগুনে হাত দেবে?"
চিন জিন রহস্যময় হেসে বললেন, "সময় হলে জানতে পারবেন।"
তিনি ভাবলেন, হয়তো স্বয়ং সম্রাট? কিন্তু না, সম্রাট তো স্বার্থপর। চিন জিন জানেন, সম্রাটের সঙ্গে কাজ করতে হলে শুধু লাভের কথা ভাবতে হয়। যেদিন তিনি আর সম্রাটের কাজে আসবেন না, সেদিন সম্রাট তাকে লাথি মেরে বের করে দেবেন। এই ধারণাটি চরম মনে হতে পারে, কিন্তু এটি আবেগপ্রবণ হওয়ার চেয়ে অনেক বেশি বাস্তবসম্মত।
চিন জিন এই পৃথিবীতে আসার পর থেকে শুধু রক্তপাত দেখে আসছেন। আজ পর্যন্ত তার হাতে অন্তত একশ জন প্রাণ হারিয়েছে।