একশ চব্বিশতম অধ্যায়: রাজসভায় বিপদের বাণী

গাও লিশি রাগে ফেটে পড়ে বললেন যে秦晋 সম্রাটের সামনে অতিরঞ্জিত কথা বলে মানুষকে বিভ্রান্ত করছেন। কিন্তু লি লংজি এবার অদ্ভুতভাবে তাকে থামিয়ে দিলেন এবং তারপর秦晋ের দিকে ফিরে তাকালেন। তার ঝাপসা ও বয়সের ভারে ক্লান্ত চোখে এক তীব্র দৃষ্টি ঝিলিক দিয়ে উঠল।

“বলো, চালিয়ে যাও!”

মহা তাং সাম্রাজ্যের সম্রাট লি লংজির সাথে আর তর্কে না গিয়ে, বরং তিনি এমন এক ভঙ্গি করলেন যেন তিনি সব শুনে যেতে মুখিয়ে আছেন।

“আমার উদ্বেগ কেবল বর্তমানকে নিয়ে নয়, ভবিষ্যৎ নিয়েও বটে।”

“বর্তমান পরিস্থিতি কেমন? আর ভবিষ্যৎই বা কেমন?” লি লংজি থেমে থেমে এক একটি শব্দ উচ্চারণ করে জিজ্ঞেস করলেন।

সম্রাট থামিয়ে দেওয়া সত্ত্বেও গাও লিশি চুপ রইলেন না। লি লংজির প্রশ্ন শেষ হওয়ার পর, তিনি এক আক্রমণাত্মক ভঙ্গিতে তিরস্কার করে বললেন:

“অর্বাচীন বালক, বড় বড় কথা বলো না! হেবেইহদ-এর সচেতন কর্মকর্তারা একে একে বিদ্রোহের অবসান ঘটিয়ে সাম্রাজ্যের পক্ষে যোগ দিচ্ছেন। বিদ্রোহী হু বর্বরদের পালানোর পথ বন্ধ হয়ে গেছে, বিদ্রোহী আন তো লুইয়াংয়ে কোণঠাসা হয়ে পড়েছে, সে আর কত দিন টিকে থাকবে? আগামী বছর বসন্তকাল আসার অপেক্ষায় আছি, আমাদের মহান তাং-এর বীরসেনারা যখন ঝাঁপিয়ে পড়বে, তখন তা ঝড়ের বেগে বাঁশ ভাঙার মতো সহজ হবে, সব ধূলিসাৎ হয়ে যাবে……”

তাঁর কথাগুলো অত্যন্ত উগ্র ছিল, তবে秦晋-এর সাথে ইচ্ছা করে শত্রুতা করার জন্য তিনি তা বলেননি। বহু বছরের অভ্যাসের বশে, কোনো মন্ত্রী যখন এত কড়া ভাষায় কথা বলতেন, তখন সম্রাটের যথাযথ মর্যাদা রক্ষা করাই ছিল তাঁর কাজ। তবে বসন্তকাল আসার পর রাজকীয় সেনাদল যেখানেই যাবে সেখানেই বাঁশ ভাঙার মতো সহজে বিদ্রোহী বাহিনীকে গুঁড়িয়ে দেবে—এ কথা তিনি নিজেও মনে মনে নিশ্চিত ছিলেন না।

秦晋 জানতেন যে যমরাজের চেয়ে পেয়াদার জ্বালা বেশি। গাও লিশি যেভাবে বারবার আক্রমণ চালাচ্ছেন, তাতে যদি আজ রাজসভায় এই বিরোধের কারণে এই লোকটির সাথে শত্রুতা তৈরি হয়, তবে তা লাভজনক হবে না। তাই তিনি হাত জোড় করে বললেন:

“将军-এর কথাই ঠিক!”

“যেহেতু আমার কথা ঠিক, তবে কি তুমি স্বীকার করছ যে এতক্ষণ তুমি অতিরঞ্জিত কথা বলে পবিত্র সম্রাটকে বিভ্রান্ত করছিলে?” গাও লিশির মেজাজ একটুও নরম হলো না, তিনি এক পা এক পা করে আরও চেপে ধরলেন।

“将军 রাগ করবেন না, দয়া করে এই অধমের কথাগুলো একটা একটা করে শুনুন।”

“বলো, শুনি!”

秦晋 দীর্ঘ এক শ্বাস নিলেন এবং আজকের সম্রাটদর্শনের মূল বিষয়ে প্রবেশ করলেন।

“প্রথমত, হেবেইহদের পনেরোটি郡-এর太守 একত্রে বিদ্রোহের অবসান ঘোষণা করার পর থেকে ইতিমধ্যে দেড় মাসের বেশি সময় পেরিয়ে গেছে। অথচ এখনও চাংআনে কোনো নিশ্চিত খবর এসে পৌঁছায়নি। হেবেইহদের সবচেয়ে কাছের শুওফাং সেনা দলও বারবার ইউচং থেকে বের হতে দেরি করছে। যুদ্ধক্ষেত্রের পরিস্থিতি প্রতি মুহূর্তে পরিবর্তিত হচ্ছে, আজ এই মুহূর্তে将军 কোন সাহসে নিশ্চিত জয়ের কথা বলছেন?”

“এটা, তুমি……”

秦晋-এর এই অত্যন্ত সাহসী বক্তব্যে গাও লিশি থমকে গেলেন। এক মুহূর্তের জন্য তিনি আর সাহস করে কিছু বলতে পারলেন না। জয় কিংবা পরাজয় নিয়ে নিশ্চিত করে কিছু বলার সাহস তাঁর কোথায়? যুদ্ধের কৌশল বা ময়দানে তাঁর নিজের দক্ষতা কেমন, সে বিষয়ে তিনি নিজেই সবচেয়ে ভালো জানেন। এই ধরনের অত্যন্ত সংবেদনশীল ও গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে তিনি সাধারণত নিজের মতামত প্রকাশ করা থেকে বিরত থাকেন। আজ যদি কেবল সম্রাটের মানসম্মান রক্ষা করার তাগিদ না থাকত, তবে কেনই বা তিনি秦晋-এর সাথে তর্কে জড়াতেন?

“এ থেকে দুটি সম্ভাব্য পরিণতির কথা বলা যায়। যদি সবকিছু将军ের কথা অনুযায়ীই হয়, তবে তো সবাই খুশি। কিন্তু, যদি কোনো কারণে হেবেইহদের পনেরোটি郡 বিদ্রোহী আন-এর সহযোগী বাহিনীর সাথে পেরে না ওঠে, তবে পরিস্থিতি পুরোপুরি পচে নষ্ট হয়ে যাবে।”

“秦卿 বলো দেখি, হেবেইহদের郡 ও 县গুলোর জয়ের সম্ভাবনা কতখানি?” লি লংজি সামনের দিকে একটু ঝুঁকে হঠাৎ আরেকটি প্রশ্ন করলেন।

“হেবেইহদের বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী, সেখানকার郡গুলোর চৌকিগুলোতে আর কোনো সেনা অবশিষ্ট নেই। স্থানীয় প্রতিরোধ মূলত নির্ভর করছে সাময়িকভাবে তলব করা স্থানীয় মিলিশিয়াদের ওপর। এই মিলিশিয়াদের মান অত্যন্ত অসম, তাদের মনোবলও সমান নয়। স্থানীয় ডাকাতদের দমন করার হয়তো তাদের জন্য সহজ হতে পারে, কিন্তু প্রশিক্ষিত ও যুদ্ধজয়ী মহান তাং-এর সীমান্ত সেনাদলকে মোকাবিলা করার অর্থ কি কোনো অবুঝ শিশুর সাথে কোনো বলশালী বীরের মল্লযুদ্ধের সমান নয়?”

秦晋 কথা বলতে গিয়ে ভুলবশত আন লুশানের অধীনস্থ বিদ্রোহী বাহিনীকে মহান তাং-এর সীমান্ত সেনাদল বলে ফেললেন। যখন তিনি বুঝতে পারলেন, ততক্ষণে কথা মুখ থেকে বেরিয়ে গেছে। তাই তাকে পাথর চেপে ধরে হলেও কথা চালিয়ে যেতে হলো।

লি লংজি বয়োবৃদ্ধ হওয়ায় তার শ্রবণশক্তি কিছুটা কমে গিয়েছিল, কিন্তু “তাং-এর সীমান্ত সেনাদল” এই চারটি শব্দ ঠিকই তার কানে গিয়ে পৌঁছাল। তার দুটি হাত আপনাআপনিই মুঠো পাকিয়ে শক্ত হয়ে গেল। 秦晋 যা বলেছেন তা একশো ভাগ সত্যি। আন লুশানের অধীনস্থ বিদ্রোহী বাহিনীর এই চৌকস অংশটি তো দুই মাস আগেও লি রাজবংশের মহান তাং-এরই অত্যন্ত দক্ষ সীমান্ত সেনাদল ছিল।

এসব কথা চিন্তা করলে যে বেদনা অনুভূত হয়, তা একমাত্র সম্রাট পদাধিকারী ব্যক্তিই উপলব্ধি করতে পারেন। এই অব্যক্ত মর্মবেদনা কতটা গভীর, তা কেবল তিনিই জানেন। তবে সম্রাট তো বটেই, তার মুখাবয়ব হঠাৎ বিষণ্ণ থেকে চরম তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।

秦晋 নিজের স্নায়ুর উত্তেজনা কমানোর জন্য গলা থেকে থুথু গিললেন।

“আমি গুয়ানচুং-এ প্রবেশের আগেই নিশ্চিত খবর পেয়েছিলাম যে, বিদ্রোহীরা যদি হেবেইহদে সামরিক অভিযানে সফল হয়, তবে বিদ্রোহী আন সাংইউয়েন উৎসবের পরেই নিজেকে সম্রাট বলে ঘোষণা করবে। এরপর তারা নিশ্চিতভাবেই আবার পশ্চিম দিকে সেনা নিয়ে এগিয়ে আসবে এবং গুয়ানচুং আক্রমণ করবে।”

এ পর্যন্ত বলে 秦晋 কথার মোড় ঘোরালেন এবং যুদ্ধক্ষেত্রের আলোচনা থেকে আবার বর্তমান ও ভবিষ্যতের সেই প্রসঙ্গের দিকে ফিরে গেলেন।

“বিদ্রোহী আন-এর এই বর্বরদের লঙ্কাকাণ্ড যদি এক বছরের মধ্যে দমন করা না যায়, তবে আমাদের মহান তাং-এর সোনালী যুগ অন্তত ত্রিশ বছর পিছিয়ে যাবে। যদি এক বছরের মধ্যেও জয় না আসে, আর এই যুদ্ধ দীর্ঘস্থায়ী হয়, তবে আমি আশঙ্কা করছি যে আমাদের এই সাম্রাজ্য আর কখনোই ঘুরে দাঁড়াতে পারবে না।”

এই কথা শোনার পর, লি লংজির পাশে বসা গাও লিশি এমনভাবে স্তম্ভিত হলেন যে তিনি আর একটি কথাও বলতে পারলেন না। সত্যি বলতে কি, পূর্ব রাজধানীর পতন যখন প্রথম ঘটেছিল, তখন পুরো রাজদরবারে এক গভীর অস্থিরতা ও আশঙ্কার মেঘ জমে উঠেছিল। কিন্তু শিয়াও শান-এর সেই ভয়াবহ অগ্নিকাণ্ডের পর, অকারণে পশ্চিম দিকে এগিয়ে আসা বিদ্রোহী বাহিনীর অসংখ্য সেনা নিহত হয় এবং প্রধান সেনাপতি চুই ছিয়ানইউ বন্দী হন। ফলে পূর্বে হারিয়ে যাওয়া মনোবল ও জনসমর্থন ধীরে ধীরে ফিরে আসতে শুরু করেছিল। তার ওপর সম্রাট যখন আবার শতযুদ্ধে অভিজ্ঞ প্রবীণ সেনাপতি গে শুহানকে দায়িত্ব দিলেন এবং তাকে তোংকুয়ান রক্ষা করার জন্য সৈন্য নিয়ে পাঠিয়ে দিলেন, তখন সমস্ত সভাসদের মনে এই ধারণাই জন্মেছিল যে, সব প্রস্তুতি সম্পন্ন হলে পূর্ব রাজধানী পুনরুদ্ধার করা কেবল চোখের পলকের ব্যাপার মাত্র।

কিন্তু 秦晋-এর মুখ থেকে কেন তবে এই ধরনের সাম্রাজ্যের চিরতরে ধসে পড়ার কথা শোনা গেল? গাও লিশি秦晋-এর কথার পিঠে আর কথা বলার সাহস না পেলেও তার মনে কোনো সংশয় ছিল না। 秦晋 যুদ্ধক্ষেত্রের জয়-পরাজয় নিয়ে তর্কে না জড়িয়ে সরাসরি যুদ্ধের পরবর্তী প্রভাবের কথা বলছেন, যা শুনলে মনে হয় সম্রাট গত চল্লিশ বছর ধরে হাড়ভাঙা পরিশ্রমে যে সাম্রাজ্য গড়ে তুলেছেন, তার সব অর্জনই যেন ধুলায় মিশে যেতে বসেছে।

সম্রাট তখনও কোনো কথা বললেন না, কেবল শান্ত হয়ে অপেক্ষা করতে লাগলেন秦晋 এরপর কী বলেন তা শোনার জন্য।

“আমি যা বলছি তা কোনো অতিরঞ্জিত শঙ্কা নয়। বিদ্রোহী আন এই বর্বর দলটি হেদং, হেবেই এবং দুজি—এই তিনটি道-এ বিপর্যয় ডেকে এনেছে। অথচ মহান তাং সাম্রাজ্যের অর্ধেক জনসংখ্যা ও পরিবারই এই অঞ্চলগুলোতে বাস করে। যুদ্ধের সময় সাধারণ মানুষ হয় মারা গেছে, নয়তো পালিয়ে গেছে। সাধারণ প্রজার শতকরা সত্তর-আশি ভাগই নিজেদের বসতভিটা ছেড়ে চলে গেছে। আগামী দিনে যখন সাম্রাজ্যে শান্তি ফিরে আসবে, তখন এই পালিয়ে যাওয়া বা নিহত সাধারণ মানুষগুলোকে আর খুঁজে পাওয়া যাবে না, তাদের নিজ গ্রামে ফিরিয়ে আনাও অসম্ভব হবে। রাজদরবারের হাতে থাকা জনসংখ্যা ও পরিবারের রেজিস্টারগুলো তখন কেবল কাগজের টুকরো হয়ে থাকবে। সেই সময়ে গিয়ে জুবুং-এর মতো কর কোথায় আদায় করা হবে? মহান তাং-এর বার্ষিক রাজস্ব হঠাৎ করে অর্ধেকে নেমে আসবে। শতচ্ছিন্ন অবস্থা থেকে দেশকে পুনর্গঠন করতে হবে, স্থানীয়দের ত্রাণ সহায়তার জন্য অর্থ প্রয়োজন, আর সীমান্ত চৌকিগুলোর রক্ষণাবেক্ষণের পেছনে প্রতি বছর কোটি কোটি কুয়ান অর্থ খরচ হয়। এই বিশাল ঘাটতি কীভাবে পূরণ করা হবে?”

秦晋-এর এই কথাগুলো গাও লিশির মনে এক অজানা আতঙ্কের সৃষ্টি করল। সম্রাটের মনে যেন আর নতুন করে আঘাত না লাগে, সেজন্য তিনি秦晋কে থামিয়ে দিতে চাইলেন, কিন্তু কথাগুলো তার ঠোঁটের ডগাতেই আটকে রইল, কিছুতেই মুখ দিয়ে বের হলো না।

কারণ তিনি নিজেও বুঝতে পেরেছেন যে 秦晋 যা বলছেন তা ফেলে দেওয়ার মতো নয়। বিদ্রোহী আন-এর এই বিদ্রোহী বাহিনী যখন দক্ষিণ দিকে এগিয়ে আসছিল, তখন খুন, জখম, লুটতরাজের ঘটনা তো কম ঘটেনি। সাধারণ মানুষ তো আর মাটিতে শিকড় গেড়ে থাকা গাছ নয় যে নড়বে না, জীবন বাঁচাতে তারা তো যুদ্ধের ক্ষেত্র থেকে পালাবেই।

আন লুশান আরও বেশি সৈন্য পাওয়ার জন্য যত্রতত্র সাধারণ মানুষকে জোর করে ধরে নিয়ে সেনাবাহিনীতে ভিড়াবে—এটাই স্বাভাবিক। এ ধরনের কাজ কেবল আন লুশান একাই করছে তা নয়, রাজদরবারের পক্ষ থেকেও তো গে শুহানের জন্য পঞ্চাশ হাজার সৈন্য জোগাড় করতে গিয়ে গুয়ানচুং থেকে জোর করে মানুষ ধরে এনে সেনাবাহিনীতে নাম লেখানো হয়েছিল। গাও সিয়ানঝির সাথে যে সৈন্যরা গিয়েছিল, তাদের সাথে এই জোর করে ধরে আনা সেনার সংখ্যা মিলিয়ে মোট সৈন্যের সংখ্যা বিশ হাজারের গণ্ডি ছাড়িয়ে গেছে।

অথচ এই বিশ হাজার সৈন্য থাকলেও তারা যুদ্ধক্ষেত্রের অভিজ্ঞতা না থাকা, কোনো প্রশিক্ষণ না পাওয়া একদল বিশৃঙ্খল জনতা বৈ তো কিছু নয়। একবার যদি তারা আন লুশানের বিদ্রোহী বাহিনীর লৌহকঠিন চৌকস অশ্বারোহী বাহিনীর মুখোমুখি হয়, তবে তারা কতক্ষণ টিকতে পারবে, তা কেউ জানে না।

গাও লিশি আরও ভালো করেই জানেন যে ফেং চাংকিং আসলে হেরেছিলেন এই কারণেই যে তার অধীনস্থ সৈন্যরা ছিল এই ধরনের একদল বিশৃঙ্খল জনতা। আর সেই কারণেই লুইয়াংয়ের যুদ্ধে তাকে বারবার পরাজয়ের মুখোমুখি হতে হয়েছিল এবং তার সারা জীবনের সুনাম এক নিমেষে ধূলিসাৎ হয়ে গিয়েছিল।

“তবে আমার সবচেয়ে বড় উদ্বেগ হলো রাজদরবারের উচ্চ মহলে অন্তহীন ক্ষমতার দ্বন্দ্ব এবং একে অপরকে টেনে নামানোর প্রবণতা……”

“থামো!”

গাও লিশির শরীর থেকে ঘাম ঝরছিল ঝরঝর করে, তার মনে হচ্ছিল তার বুক চিরে যেন হৃৎপিণ্ডটা ফেটে বেরিয়ে আসবে!