অধ্যায় একশ পনেরো: সম্রাটের দ্বিধা

গোশু হান থুংগুয়ানে রওনা হওয়ার ঠিক আগের দিন সম্রাট লি লংজি হঠাৎ ছিন জিনকে তলব করলেন। দা মিং প্রাসাদের পথে যেতে যেতে ছিন জিনের বুকের ভেতর অস্বস্তি দানা বাঁধছিল—সম্রাট কেন তাকে ডেকে পাঠিয়েছেন, কিছুতেই বুঝতে পারছিল না। শুনেছে, প্রধানমন্ত্রী ইয়াং গুওঝোং সম্রাটের তিরস্কার পাওয়ার পর ইতিমধ্যে অসুস্থতার অজুহাতে গৃহে অবস্থান করছেন। এই খবরটিই ছিন জিনকে সবচেয়ে বেশি নাড়া দিয়েছিল, এবং এমনটা সে একেবারেই ভাবেনি।

ছিন জিনের ধারণা ছিল, ইয়াং গুওঝোং সম্রাজ্ঞী ইয়াংয়ের সঙ্গে নিজের সম্পর্কের জোরে রাজদরবার ও জনসাধারণের মধ্যে দাপটের সঙ্গে চলবেন, কারও তোয়াক্কা করবেন না। কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি তার সম্পূর্ণ বিপরীত। ইয়াং গুওঝোংকে কাছ থেকে দেখে ছিন জিনের মনে হলো, তিনি বরং বেশ সতর্কভাবেই রাজকার্য পরিচালনা করেন।

একটু গভীরভাবে ভাবলেই বিষয়টি বোঝা যায়। লি লংজি চল্লিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে শান্তির সম্রাট হিসেবে রাজত্ব করেছেন। দীর্ঘদিনের সঞ্চিত威মর্যাদার সামনে ইয়াং গুওঝোং সম্রাটের অতি প্রিয় হলেও তাঁর সামনে নিশ্চয়ই অত্যন্ত সাবধানে চলেন, নিজের দম্ভ গুটিয়ে রাখেন। আর রাজদরবার ও জনজীবনে তাঁর কথিত দাপটও সম্ভবত প্রকাশ্য স্থানে নয়।

ছিন জিন এলোমেলো চিন্তায় ভারী মাথাটি ঝাঁকাল। নিজে চোখে না দেখলে সে কখনও ভাবতে পারত না যে তার কল্পনার সমৃদ্ধ যুগের ছাংআন আসলে এমন এক জটিল কাদাময় জলাভূমি—যেখানে সম্পর্কের জাল দুর্বোধ্য, আর কর্মকর্তারা সামান্য ভুলেই প্রাণ হারান কিংবা নির্বাসিত হন। শান্তি ও সমৃদ্ধির যুগ থেকে আসা তার পক্ষে এসব মেনে নেওয়া সত্যিই কঠিন।

আশ্চর্যের কিছু নেই যে ছিন জিন একসময় শুনেছিল, থাং সাম্রাজ্যে সরকারি পদে থাকা, বিশেষত রাজধানীর কর্মকর্তা হওয়া, ছিল সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ পেশাগুলোর একটি। কারণ কোন দিন যে অকারণে কোনো ঘটনার মধ্যে জড়িয়ে পড়তে হবে, তার ঠিক নেই। কখনও প্রাণ যাবে, গোটা পরিবার ধ্বংস হবে; কখনও আবার হাজার হাজার লি দূরে দক্ষিণের সেই বিষাক্ত জলাভূমিময় অঞ্চলে নির্বাসিত হতে হবে—কবে মধ্যভূমিতে ফিরতে পারবে, তারও ঠিক নেই।

এই রাজনৈতিক পরিবেশে ইয়াং গুওঝোংয়ের আচরণ ছিন জিনের চোখে যথেষ্ট সতর্ক হলেও, লি লিনফুর মতো নিখুঁত ও ফাঁকহীন নয়; অন্তত এক ধাপ পিছিয়ে।

“গৃহস্বামী, এসে গেছি!”

রথচালকের সংক্ষিপ্ত ও স্পষ্ট কণ্ঠ ভেসে এল। রথের ভেতর বসে ছিন জিনের হাত-পা ঠান্ডায় অবশ হয়ে গিয়েছিল। চারদিক খোলা, বাতাস ঢোকে এমন এই হালকা রথের চেয়ে ঘোড়ায় চড়া কিংবা হেঁটে যাওয়াই তার কাছে বেশি স্বস্তিদায়ক—অন্তত শরীর নাড়াচাড়া করা যায়, কাঁপতে কাঁপতে জমে যেতে হয় না।

দা মিং প্রাসাদে প্রবেশ করার পর দেখা গেল, কয়েক দিন আগের তুলনায় সম্রাটের উদ্যম ও প্রাণশক্তি স্পষ্টতই কমে গেছে। চুল বাঁধা নেই, বেশ অনিয়মিতভাবে মাথার পেছনে গুছিয়ে রাখা; কালো ও সাদা চুল মিশে দূর থেকে ধূসর বলে মনে হচ্ছিল।

এবার লি লংজি অপ্রাসঙ্গিক কথাবার্তা না বাড়িয়ে সরাসরি মূল প্রসঙ্গে গেলেন। ছিন জিনের সাম্প্রতিক অবস্থা সম্পর্কে সংক্ষিপ্ত জিজ্ঞাসাবাদের পর তিনি শিনআন বাহিনীর দায়িত্ব হস্তান্তরের প্রসঙ্গ তুললেন। সামরিক ক্ষমতার সঙ্গে সম্পর্কিত বিষয়গুলোই লি লংজির কাছে সবচেয়ে সংবেদনশীল ছিল; তাই ছিন জিন সামান্যতম অস্বাভাবিকতার ছাপও মুখে ফুটতে দিল না।

ছিন জিনের ইচ্ছে ছিল সুযোগ বুঝে চিবিহেকে নিজের অধীনে রাখার কথা বলবে, কিন্তু কথাটি ঠোঁট পর্যন্ত এসেও বেরোল না। এত স্পষ্টভাবে দল গড়ার আচরণ দেখে এই সন্দেহপ্রবণ ও সংবেদনশীল সম্রাট যদি তাকে মনে রাখেন, তাহলে উল্টো ফলই তো হতে পারে।

চিবিহে মূলত স্থানীয়ভাবে সংগঠিত সৈন্যদলের সদস্য—এ নিয়ে বলার কিছু নেই। কিন্তু ঝেং শিয়ানলি কারও অধীনস্থ নয়; এমনকি ছিন জিনের সঙ্গে থাকলেও তার কোনো সরকারি পরিচয় নেই, ফলে সে স্বাধীনভাবে আসা-যাওয়া করতে পারে। এ ছাড়া আরও একজনের ভবিষ্যৎ অবস্থান সম্রাটের সিদ্ধান্তের অপেক্ষায় ছিল—মাঝপথে আত্মসমর্পণ করা থংলো গোষ্ঠীর অশ্বারোহী যোদ্ধা উহু হুয়াইঝোং। তার অধীনে আরও কয়েকশো অশ্বারোহী ছিল, প্রত্যেকেই দুর্ধর্ষ ও যুদ্ধকুশলী যোদ্ধা।

“উহু হুয়াইঝোং?”

নামটি লি লংজির বেশ পছন্দ হলো। আনুগত্য ও ন্যায়বোধে ভরপুর এক সীমান্তপ্রদেশের সেনানায়ক—নামটিও শুভ, শুনলেই মন ভালো হয়ে যায়। তবে পছন্দ হওয়া আর পছন্দের মানুষকে আবার যুদ্ধক্ষেত্রে পাঠানো এক কথা নয়। সতর্কতার কারণে লি লংজি কোনো আত্মসমর্পণকারী সেনানায়ককে পুনরায় যুদ্ধে পাঠাতে চাইছিলেন না।

“আত্মসমর্পণকারী সেনানায়ককে অবহেলা করা যায় না। ছিন, তুমি ফিরে গিয়ে তাকে জানিয়ে দিও—অচিরেই তাকে চাওউ উপ-সামরিক কর্মকর্তা পদে উন্নীত করা হবে এবং এক হাজার স্বর্ণমুদ্রা পুরস্কার দেওয়া হবে।”

লি লংজি ভেবেচিন্তে উহু হুয়াইঝোংয়ের পুরস্কারের কথা ঘোষণা করলেন।

ছিন জিন ছাংআনে আসার পর থাং সাম্রাজ্যের জটিল ও বিপুলসংখ্যক সরকারি পদ এবং সামরিক দায়িত্বের নাম মুখস্থ করতে যথেষ্ট পরিশ্রম করেছিল। সে জানত, চাওউ উপ-সামরিক কর্মকর্তা পদটি মর্যাদায় ষষ্ঠ শ্রেণির নিম্নপদস্থ সামরিক কর্মকর্তার সমতুল্য—মধ্যমের চেয়ে কিছুটা নিচের স্তর।

চাওউ উপ-সামরিক কর্মকর্তার পদটি দেখতে তুচ্ছ মনে হলেও, এর আগে কোনো পদমর্যাদা না থাকা উহু হুয়াইঝোংয়ের জন্য এটি ছিল যেন এক লাফে আকাশে ওঠা।

“থংলো গোষ্ঠীর অশ্বারোহী যোদ্ধাদেরও একসঙ্গে শেনউ বাহিনীতে অন্তর্ভুক্ত করা হোক। আর শেনউ বাহিনীর সদস্যসংখ্যা যত দ্রুত সম্ভব বাড়াতে হবে। দক্ষিণ রাজপ্রাসাদের বাহিনী আমাকে অত্যন্ত হতাশ করেছে। আমি উত্তর রাজপ্রাসাদের বাহিনী দিয়ে দক্ষিণ রাজপ্রাসাদের সেই পরজীবীদের প্রতিস্থাপন করার কথা ভাবছি!”

ছিন জিনের মনে প্রবল আলোড়ন উঠল। এ ধরনের সামরিক পুনর্বিন্যাসের কথা সম্রাট কখনও সহজে কোনো অধস্তন কর্মকর্তাকে জানাতেন না। আলোচনা করলেও তা প্রধানমন্ত্রীদের সঙ্গে করতেন। তবে কেন তাকে, একজন মধ্যপদস্থ সেনাধ্যক্ষকে, এসব বলছেন? সম্রাটের মনে কি অন্য কোনো পরিকল্পনা আছে?

এই ভাবনাটি ছিন জিনের মনে জেগে ওঠার সঙ্গে সঙ্গেই লি লংজি তার সংশয় দূর করে দিলেন।

“আজ থেকে তোমার শেনউ বাহিনী আনুষ্ঠানিকভাবে নগরের বিভিন্ন পল্লিতে টহল দেবে। কোনো বেআইনি কাজ দেখলে কঠোর শাস্তি দেবে—কোনো নরম মনোভাব বা পক্ষপাত চলবে না!”

ছিন জিন তাড়াতাড়ি নরম আসন থেকে উঠে দাঁড়িয়ে প্রণাম করল।

“আপনার আদেশ পালন করব, মহারাজ!”

লি লংজির কথাটি স্পষ্টতই রাজাদেশ। তাই ছিন জিনকে সঙ্গে সঙ্গেই আনুগত্য জানাতে হলো, কিন্তু অন্তরে সে অসহায়ভাবে কাতর হয়ে উঠল। এই বৃদ্ধ সম্রাটের কথার অর্থ ছিল, দক্ষিণ রাজপ্রাসাদের পুরনো রক্ষীবাহিনী আগের মতোই ছাংআনের প্রতিরক্ষা ও আইনশৃঙ্খলার দায়িত্বে থাকবে, আর শেনউ বাহিনী তাদের ওপর এক ধরনের তদারকির ভূমিকা পালন করবে—যাতে সর্বত্র দেখা দেওয়া পক্ষপাত, অন্যায় ও আইনভঙ্গের ঘটনা দমন করা যায়।

অর্থাৎ শেনউ বাহিনীর ভূমিকা অনেকটা পরবর্তী যুগের সামরিক পুলিশের মতো—বিশেষভাবে বেআইনি কর্মকাণ্ডের তদন্ত ও দমন করা। কিন্তু এটি নিঃসন্দেহে এমন এক দায়িত্ব, যাতে মানুষের বিরাগভাজন হওয়া ছাড়া কোনো লাভ নেই। অথচ সম্রাটের মুখের কথা তো সোনার মতো মূল্যবান; নিজের পছন্দ-অপছন্দ জানানোর সামান্য সুযোগও তার কোথায়?

“এতদিন আমি এই লোকগুলোর প্রতি অতিরিক্ত প্রশ্রয় দেখিয়েছি। প্রথমে দক্ষিণ প্রাসাদে অগ্নিকাণ্ডের মতো বিশৃঙ্খলা ঘটল, এখন আবার মামলায় জড়িত কর্মকর্তারা নগর ছেড়ে পালিয়ে যাচ্ছে, এমনকি তীর ছুড়ে মানুষ হত্যার ঘটনাও ঘটেছে। ছাংআন নগর এখন ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন, মানুষ আতঙ্কিত। দশ দিনের মধ্যেই ফল দেখতে চাই। নগরের পরিবেশকে সম্পূর্ণ নতুন রূপ দিতে হবে।”

লি লংজির কণ্ঠস্বর উচ্চ ছিল না, কিন্তু তাতে ছিল দৃঢ়তা ও স্থিরতা। ছিন জিনকে এই গুরুদায়িত্ব দেওয়ার আগে তিনি গভীরভাবে চিন্তা করেছিলেন। ছিন জিনের সাহস ও সামর্থ্য নিয়ে সন্দেহের অবকাশ ছিল না; তা না হলে শিনআনের ছোট শহরের চরম বিপর্যয়ের মধ্য দিয়ে লড়াই করে সে ঘুরে ঘুরে ছাংআনে ফিরে আসতে পারত না। আরও মূল্যবান বিষয় হলো, রাজদরবারে তার কোনো ভিত্তি নেই, আত্মীয়স্বজন বা পুরোনো বন্ধু নেই—পরিষ্কার সাদা কাগজের মতো নির্মল। তাই কঠোর ও নির্মম দায়িত্ব পালন করতে গিয়ে সাধারণ কর্মকর্তাদের মতো এত বেশি দ্বিধায় ভুগতে হবে না।

সব দায়িত্ব বুঝিয়ে দেওয়ার পর ছিন জিন বিদায় নেওয়ার সময় লি লংজি হঠাৎ বললেন, “মন্ত্রিপরিষদের বাম প্রধান আগামীকাল রাজধানী ছেড়ে নিজের দায়িত্বে রওনা হবেন...”

ছিন জিন এর অর্থ বুঝতে না পেরে শুধু বলল, “জি।”

কিন্তু এরপর আর কোনো কথা এল না। কিছুক্ষণ পর দেখা গেল, লি লংজি হাত নেড়ে যেন বলতে চাওয়া কথাটি আবার গিলে ফেললেন। ফলে ছিন জিন মাথাভর্তি সংশয় নিয়ে দা মিং প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এল।

প্রাসাদ ছেড়ে বাড়ির পথে ফিরতে ফিরতে দীর্ঘক্ষণ বসে থাকার কারণে ছিন জিনের আহত পায়ে আবার মৃদু ব্যথা শুরু হলো। সম্রাটের শেষ অসম্পূর্ণ বাক্যটি বারবার তার মনে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, কিন্তু এর অন্তর্নিহিত অর্থ কিছুতেই ধরতে পারছিল না।

“উত্তর রাজউদ্যানে যাও!”

ছিন জিন রথচালককে নির্দেশ দিল। বহুদিন সে রাজউদ্যানের সামরিক শিবিরে যায়নি। আজ অন্তত একবার পরিদর্শন করে আসা দরকার। আর কয়েক দিনের মধ্যেই শিনআন বাহিনীর পুরোনো সৈন্যরা সবাই পূর্বদিকে থুংগুয়ানে পাঠানো হবে। তখন আবার কবে তাদের সঙ্গে দেখা হবে, কে জানে!

তাই সদ্য ইয়ুংশিং পল্লি পেরোনো রথটি আবার ঘুরে উত্তরের দিকে চলল। ঠিক সেই সময় রথের বাইরে থেকে লি গোউয়ের কণ্ঠ ভেসে এল।

“গৃহস্বামী, গৃহস্বামী, জরুরি খবর!”

ছিন জিন রথের পর্দা সরিয়ে দেখল, লি গোউ হাঁপাতে হাঁপাতে দৌড়ে এসেছে।

“উঠে এসো!”

আদেশ পেয়ে লি গোউ কোনো সংকোচ না করে উত্তেজিত ভঙ্গিতে রথে লাফিয়ে উঠল। কাছে এসে বলল, “গোশু বৃদ্ধ সেনাপতির বাড়ি থেকে লোক এসেছে। আপনাকে তাদের প্রাসাদে যেতে বলেছে!”

“গোশু হান?”

ছিন জিন অনিচ্ছা সত্ত্বেও বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করে ফেলল।

“জি, গোশু বৃদ্ধ সেনাপতিই।”

আসলে ছিন জিনের গৃহের লোকেরা নিজেদের মধ্যে গোশু হানকে ‘গোশু বুড়ো শয়তান’ বলে ডাকত। একটু আগে প্রশ্ন করার সময় লি গোউ প্রায় সেই গোপন সম্বোধনটিই বলে ফেলেছিল।

সম্রাটের সেই অসম্পূর্ণ বাক্যের কথা মনে পড়তেই ছিন জিনের মনে হলো, যেন গুরুত্বপূর্ণ কোনো সূত্রের নাগাল পেয়েছে। তবু একই সঙ্গে তার মনে দ্বিধাও জেগে উঠল।

লি লংজি কি তাকে ইঙ্গিত দিচ্ছিলেন, যেন সে গোশু হানের সঙ্গে দেখা করে? এ তো সম্পূর্ণ অস্বাভাবিক ব্যাপার! কোন সম্রাট নিজের অধস্তনকে বর্তমান প্রধানমন্ত্রীর সঙ্গে দেখা করতে উৎসাহিত করেন?

উত্তর রাজউদ্যানে যাওয়া আর সম্ভব নয় বুঝে ছিন জিন রথচালককে গোশু হান যেখানে অবস্থান করছিলেন, সেই ইয়ংজিয়া পল্লির দিকে রথ চালাতে বলল।

গোশু হান ও ইয়াং গুওঝোং—উভয়েরই প্রাসাদ ছিল দক্ষিণ প্রাসাদ, শিংছিং প্রাসাদের সীমানা-সংলগ্ন ইয়ংজিয়া পল্লিতে।

আসলে খোলার চব্বিশতম বছরে ইয়ংজিয়া পল্লির সংস্কার ও সম্প্রসারণের পর সেটি শিংছিং প্রাসাদের সঙ্গে একীভূত হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু অধস্তনদের প্রতি সম্রাটের অনুগ্রহ প্রদর্শনের জন্য লি লংজি পল্লিটির পুরোনো পৃথক প্রাসাদগুলো রেখে দিয়েছিলেন, যাতে বিশ্বস্ত ও গুরুত্বপূর্ণ মন্ত্রীদের পুরস্কার হিসেবে সেগুলো দেওয়া যায়।

প্রধানমন্ত্রী ইয়াং গুওঝোং চল্লিশেরও বেশি সরকারি ও সামরিক পদ একসঙ্গে ধারণ করতেন। সমগ্র রাজদরবারে তাঁর চেয়ে বেশি সম্রাটের অনুগ্রহ আর কারও ছিল না। তাই পুরস্কার হিসেবে ইয়ংজিয়া পল্লিতে প্রাসাদ পাওয়া তার জন্য একেবারেই স্বাভাবিক। গোশু হান সম্রাট লি লংজির ঘনিষ্ঠ না হলেও, এখন সম্রাট তাকে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কাজে নিয়োগ করতে চলেছেন—থুংগুয়ানে গিয়ে বিদ্রোহ দমন করার জন্য। তাই দশ দিন আগেই তাকেও অনুগ্রহ করে ইয়ংজিয়া পল্লির একটি প্রাসাদে বসবাসের অনুমতি দেওয়া হয়েছিল।

আবার ইয়ংজিয়া পল্লিতে এসে ছিন জিন দেখল, পল্লির ভেতর-বাইরে এখনও রথের ভিড় লেগে আছে। প্রধানমন্ত্রী ও গুরুত্বপূর্ণ মন্ত্রীদের সঙ্গে দেখা করতে আসা কর্মকর্তাদের দীর্ঘ সারি আগের মতোই রয়েছে। তবে কয়েক দিন আগে ইয়াং গুওঝোংয়ের প্রাসাদের সামনে যে ভিড় ছিল, তার তুলনায় এখন জায়গাটি অনেক ফাঁকা—প্রায় জনশূন্য। ফলে মন্ত্রিপরিষদের বাম প্রধান গোশু হানের সঙ্গে দেখা করতে আসা লোকের সংখ্যাই তুলনামূলকভাবে বেশি ছিল।

তাদের প্রত্যেকেই গোশু পরিবারের সাক্ষাতের অনুমতিপত্র সংগ্রহ করেছিল, কিন্তু আসার উদ্দেশ্য ছিল ভিন্ন ভিন্ন। কেউ এসেছিল পদ পাওয়ার আশায়—দামি উপহার নিয়ে, যাতে গোশু হানের সুপারিশে সরকারি চাকরি পেতে পারে। কেউ প্রতিভাবান হয়েও সুযোগ না পেয়ে নিজের সমস্ত কৌশল ও জ্ঞান কাজে লাগানোর পথ খুঁজছিল; তারা এসেছিল নিজের যোগ্যতার কথা জানাতে। আবার কেউ কেউ ছিল গোশু হানের বিশ্বস্ত অনুচর—বৃদ্ধ সেনাপতি শিগগিরই থুংগুয়ানে দায়িত্ব নিতে যাচ্ছেন বলে তাঁর কাছ থেকে শেষ নির্দেশ ও পরামর্শ শোনার জন্য তারা এসেছিল।

তবে অপেক্ষমাণ কর্মকর্তাদের মধ্যে একজন ছিন জিনের বিশেষ নজর কাড়ল। লোকটির ভ্রু ঘন, চোখ উঁচু ও গভীর—একেবারে আদর্শ তুর্কি চেহারা। কিন্তু তার পরিচয় ছিন জিনকে আরও বেশি বিস্মিত করল।

এই তুর্কি কর্মকর্তাকে ছিন জিন চিনত। তিনি ছিলেন রাজকীয় অশ্ববাহিনী দপ্তরের প্রধান আন ইউয়ানঝেন। আন ইউয়ানঝেনের বড় ভাই ছিলেন পশ্চিমাঞ্চলীয় সীমান্তের প্রাক্তন সামরিক গভর্নর আন সিশুন। আবার আন সিশুনের এক চাচাতো ভাই ছিল, যার সঙ্গে তার রক্তের সম্পর্ক ছিল না—তার নাম আন লুশান।

হ্যাঁ, সেই আন লুশান—যে লুওয়াং দখল করে নিজস্ব রাজ্য প্রতিষ্ঠা ও সম্রাট হওয়ার স্বপ্ন দেখেছিল, সেই মিশ্র বংশোদ্ভূত বিদ্রোহী সেনানায়ক।

আন সিশুনের দূরদর্শিতা ছিল কিছুটা। তিনি আগেভাগেই আন লুশানের বিদ্রোহের কথা জানিয়ে দিয়েছিলেন, তাই সেই সুবিধাবাদী ভাইয়ের কারণে নিজে বিপদে পড়েননি। তবে একই সঙ্গে তিনি সম্রাটের আস্থাও হারান। এরপর থেকে রাজধানীতেই অবসরজীবন কাটাচ্ছিলেন, খুব কমই গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব পেতেন।

আরও একটি বিষয় ছিন জিন আগে থেকেই শুনেছিল—গোশু হানের সঙ্গে আন সিশুনের সম্পর্ক বরাবরই ভালো ছিল না। তাহলে আন ইউয়ানঝেন গোশু হানের সঙ্গে দেখা করতে এসেছেন কেন?

সরকারি কিউকিউ বার্তা-চ্যানেল ‘১৭কে উপন্যাস নেটওয়ার্ক’-এ যুক্ত হন। সর্বশেষ অধ্যায় সবার আগে পড়ুন এবং নতুন খবর সর্বদা হাতের মুঠোয় রাখুন।