অধ্যায় ১৩৮: খলনায়কের ষড়যন্ত্রে পতন

চিং জিয়ানশি পুরো শরীর মুটিয়ে গিয়ে বেশ সমৃদ্ধশালী মানুষের রূপ নিয়েছিল। সে কি আর ঝেং শিয়ানলির মতো বহুযুদ্ধের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন মানুষের প্রতিপক্ষ হতে পারত? অবস্থা খারাপ দেখে সে সঙ্গে সঙ্গে গলা ফাটিয়ে কান্নাকাটি ও ক্ষমা চাইতে লাগল।

"হে বীর পুরুষগণ, দয়া করে কথা বলুন, যা বলার শান্তিতে বলুন!"

তখন ঝেং শিয়ানলি তাকে মাটিতে ফেলে দিয়ে বলল, "তোমাকে আবার বলছি, ক্রসবো কারখানার কারিগররা কি এখানে আছে?"

চিং জিয়ানশি মার খেয়ে আর ওই ভয়ঙ্কর মানুষের সাথে তর্ক করার সাহস পেল না। মুখ শুকিয়ে সে বলল, "কা, কারিগর তো আছে, তবে, তবে তাদের খুঁজে বের করতে হবে! হে বীর পুরুষগণ, আপনারা যদি কারখানায় গিয়ে চা পান করে একটু অপেক্ষা করেন, কেমন হয়?"

কিন জিন ইশারা করে ঝেং শিয়ানলিকে গোলমাল বেশি না বাড়াতে বললেন। এই সাধারণ করণিক ও ছোট কর্মকর্তারা অজ্ঞতার কারণে বড়দের চিনতে পারেনি এবং ইতিমধ্যে উপযুক্ত শিক্ষা পেয়েছে। এখন প্রধান কাজ হলো জরুরি বিষয় দেখা, তাই অস্ত্রাগারে পা রেখেই এই বোকা ছোট লোকদের শাস্তি দেওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই।

"সামনে পথ দেখাও! আর যদি চালাকি করো, তবে দেখে নেব আমার কিক কয়টা সহ্য করতে পারো!"

ঝেং শিয়ানলি গম্ভীর মুখে ভয় দেখাল। তখন চিং জিয়ানশির পিঠের লোম দাঁড়িয়ে গেল, সে বারবার হাত জোড় করে ক্ষমা চাইতে লাগল।

"এই অধম আর সাহস করবে না, একদম না!"

এই ক্রসবো কারখানাটি কিন জিনের কল্পনার মতো ছিল না। কারখানার ফটক দিয়ে ঢুকে দেওয়াল ঘুরে দেখা গেল, চারপাশটা সাধারণ সরকারি অফিসের মতোই। সেখানে অস্ত্র তৈরির কোনো কারখানা ছিল না, আবার ক্রসবো তৈরির কোনো সামরিক সরঞ্জাম বা উপাদানও ছিল না।

চিং জিয়ানশির নেতৃত্বে ঝেং শিয়ানলি ও কিন জিন প্রধান হলে প্রবেশ করল। প্রধান হলের ভেতরে দুটো চুল্লি টকটকে লাল হয়ে যাওয়া কাঠকয়লায় ভরপুর ছিল। তারা দুজনে আলাদা জায়গায় বসার সাথে সাথেই ভৃত্যরা সেদ্ধ করা গরম চা এনে হাজির করল।

"চা পানে অভ্যাস নেই, এক বাটি গরম জলই নিয়ে এসো!"

কিন জিন তার সামনে রাখা চায়ের সরঞ্জাম সরিয়ে দিয়ে কেবল এক বাটি গরম জল চাইল।

চিং জিয়ানশি এদিক-ওদিক ছোটাছুটি করে অত্যন্ত খাতির করতে লাগল এবং তাড়াতাড়ি লোক পাঠিয়ে গরম জলের পাত্র আনিয়ে নিজে হাতে কিন জিনের বাটিতে জল ঢেলে দিল।

এমন সময় এক ভৃত্য এসে চিং জিয়ানশির কানে কানে কিছু বলল। চিং জিয়ানশি তা শুনে ভৃত্যটিকে বিদায় দিল এবং কিন ও ঝেং—এই দুজনকে গভীরভবে সম্মান জানিয়ে মাথা নোয়াল।

"বাইরে কিছু জরুরি কাজ আছে যা এই অধমকে মেটাতে হবে। দয়া করে দুই বীর পুরুষ শান্তিতে বসুন, এই অধম এখুনি ফিরে আসছি!"

বলেই চিং জিয়ানশি প্রধান হল থেকে বেরিয়ে গেল। ঝেং শিয়ানলি অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, "এই হারজাদা মুখে বারবার আমাদের বীর পুরুষ বলছে, অথচ আমরা তো কোনো ডাকাত নই! মধ্যম সেনাপতি যদি বাধা না দিতেন, তবে একে আরেকবার উচিত শিক্ষা দিতাম!"

কিন জিনের মনে তখনই একটা খটকা লাগল এবং তার মনে হলো কোথাও যেন কোনো গড়মিল আছে। আসলে এই যুগে সে নতুন এসেছে বলে বিভিন্ন সম্বোধন বা শব্দের প্রতি তার তেমন সংবেদনশীলতা ছিল না। কিন্তু 'বীর পুরুষ' শব্দটা কোনো প্রশংসাসূচক শব্দ নয়; এই যুগে কেউ যদি কাউকে বীর পুরুষ বলে ডাকে, তবে ধরে নিতে হবে সে তাকে ডাকাত বা চোর বলে মনে করছে!

তারা দুজনে যখন সন্দেহজনক অবস্থায় রয়েছে, ঠিক তখনই প্রধান হলের দরজাটা হঠাৎ সশব্দে ভেঙে পড়ে গেল। এর পরেই একদল লোক হাতে ধারালো তরবারি নিয়ে প্রধান হলে ঢুকে পড়ল এবং চকচকে তরবারিগুলো কিন জিন ও ঝেং শিয়ানলির দিকে তাক করল।

কিন জিন ভাবতেও পারেনি যে সেই চিং জিয়ানশি অতীতে আপস করার ভান করে হঠাৎ এমন আক্রমণ চালাবে। ঝেং শিয়ানলি এই দশ-বারোটি নরম মনের মানুষকে পাত্তা দিল না; এই লোকগুলোর হাতে তরবারি থাকলেও তার কাছে তারা শিশুদের চেয়েও অধম মনে হচ্ছিল।

ঝেং শিয়ানলি গর্জন করে উঠে আসন ছেড়ে দাঁড়িয়ে পড়ল, কিন্তু হঠাৎ করেই তার চারপাশ ঘুরতে লাগল এবং তার মনে হলো সে যেন মাতাল হয়ে গেছে, ঠিকমতো দাঁড়াতে পারছে না। এরপর সে পড়তে লাগল, বাধ্য হয়ে সামনের টেবিলটা ধরে কোনোমতে পড়ে যাওয়া থেকে রক্ষা পেল।

ঝেং শিয়ানলি ভিড়ের মধ্যে চিং জিয়ানশিকে খুঁজতে গেল, কিন্তু তার মাথা আরও ঝিমঝিম করতে লাগল এবং সে অস্পষ্ট স্বরে জিজ্ঞাসা করল, "রে, রেকমতবাজ, চায়ের মধ্যে কী দিয়েছিস?"

কথা শেষ হওয়ার আগেই সে টেবিলের পাশে হুড়মুড় করে পড়ে গেল এবং ডান হাত দিয়ে টেবিলের ওপর রাখা চায়ের বাটি ও পাত্রগুলো ছিটকে মাটিতে ফেলে দিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে চিং জিয়ানশি অত্যন্ত অহংকারী ভঙ্গিতে প্রধান হলে ফিরে এল। সে তার সবচেয়ে ভীতিকর শক্তিশালী মানুষটিকে মাটিতে পড়ে থাকতে দেখে নিষ্ঠুরভাবে আদেশ দিল, "এই দুই চোরকে ধরে ফেলো! দেখছে না এটা কোন জায়গা, এখানে এসে মাতলামি করা হচ্ছে!"

কিন জিনের মার্শাল আর্ট ঝেং শিয়ানলির চেয়ে অনেক কম ছিল। সে ওঠার আগেই দুটো ঠান্ডা তরবারি তার গলায় এসে ঠেকলো। সেই মুহূর্তে কিন জিন মনে মনে নিজেকে ভর্ৎসনা করল যে সে ছোট জায়গায় এসে বড় ভুল করে ফেলেছে। সে ভাবতেও পারেনি যে এই ছোট কর্মকর্তাটির কিছু বুদ্ধি আছে।

অচেতন ঝেং জিয়ানলির দিকে তাকিয়ে কিন জিন বুঝতে পারল যে সে যে চা খেয়েছে তার মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো গণ্ডগোল ছিল, আর সে নিজে কেবল গরম জল খেয়েছিল বলেই এখনও হুঁশ আছে। কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো কিন জিন শারীরিক শক্তিতে ঝেং জিয়ানলির মতো নয়, তাছাড়া শত্রুর সংখ্যা অনেক বেশি হওয়ায় তার সামান্যতম প্রতিহত করার সুযোগও ছিল না।

তবে কিন জিন বিনা লড়াইয়ে হার মানতে চাইল না, তাই সে ঠান্ডা গলায় বলল, "চিং জিয়ানশি, তুমি কি জানো আমরা কারা? যদি নিজের জেদ বজায় রাখো, তবে ভবিষ্যতে পস্তাতে হবে!"

চিং জিয়ানশি তার আগের বিনয়ী রূপ পাল্টে অহংকারভরে কিন জিনের দিকে আঙুল তুলল।

"পস্তানো? ভয় হচ্ছে তুমি নিজেই পস্তিয়েছ! অস্ত্রাগারের উপ-পরিচালক পরিচয় দিয়ে ভান করার সাহস করছ? পুরো অস্ত্রাগারে কে না জানে যে উপ-পরিচালক অপরাধী হয়ে জেলে গেছে, আর তুমি আমার মাথায় এসে মাতলামি করার সাহস পেয়েছ? এখন আমি তোমাদের এমন শিক্ষা দেব যাতে মায়ের পেটে জন্ম নেওয়ার কথা ভেবে পস্তাতে হয়!"

কথা শেষ হবামাত্র এক ভৃত্য নিচু গলায় চিং জিয়ানশিকে মনে করিয়ে দিল, "এখন京兆府 (জিংঝাও ফু) খুব কড়াকড়ি করছে, আবার যদি মানুষ মারা যায়, তবে হয়তো সামাল দেওয়া যাবে না!"

চিং জিয়ানশি ভৃত্যটিকে এক ধমক দিল, "তোমাকে মনে করিয়ে দিতে হবে?" তারপর সে নিজেই বিড়বিড় করে বলল, "সব ওই শেনউ সেনার বখে যাওয়া যুবকদের দোষ, শান্তিতে দিন কাটাতে না পেরে সারাদিন রাস্তায় ঘুরে বেড়ায়।"

কয়েকজন ভৃত্য মিলে প্রথমে অজ্ঞান ঝেং জিয়ানলিকে শক্ত করে বাঁধল এবং তারপর কিন জিনকেও শক্ত করে বেঁধে ফেলল। চিং জিয়ানশি যখন নিশ্চিত হলো যে এই দুজন তার আর কোনো ক্ষতি করতে পারবে না, তখন সে হাত নেয়ে বেশিরভাগ তরবারিধারী লোকজনকে বাইরে পাঠিয়ে দিল।

এবার প্রধান হলে কেবল তারা তিনজনই রইল।

চিং জিয়ানশি কিন জিনের সামনে এসে হাসতে হাসতে উপহাসের সুরে বলল, "বলো! কে তোমাদের পাঠিয়েছে? চাং উচে নাকি লিন ডংচেং?"

কিন জিন এই প্রশ্নে বিভ্রান্ত হয়ে ভাবল, এই হারজাদা তাকে তার শত্রুদের পাঠানো লোক বলে ভুল করেছে।

"তোমাকে পরামর্শ দিচ্ছি যত দ্রুত সম্ভব আমাদের ছেড়ে দাও, নতুবা..."

কে জানত যে চিং জিয়ানশি হঠাৎ উচ্চস্বরে হেসে উঠত, "আমি জানতাম তোমরা সহজে স্বীকার করবে না! ঠিক আছে, এখুনি জিংঝাও ফু থেকে লোকজন এসে জিজ্ঞাসাবাদ করবে, তখন স্বীকার করলেও তা তানি আইনের শাস্তি এড়াতে পারবে না!"

"বেশ তো! তবে আর বকবক করছ কেন?"

চিং জিয়ানশি তাকে ভয় দেখাতে চেয়েছিল, কিন্তু তাতে কোনো ফল হলো না। রাগে ও ক্ষোভে সে কিন জিন ও ঝেং জিয়ানলিকে একসঙ্গে বেঁধে জিংঝাও ফুতে নিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিল। ভৃত্যরা দুজনকে একটা গরুর গাড়িতে তুলে ক্রসবো কারখানা থেকে বের করে জিংঝাও ফুর দিকে রওনা দিল।

পথিমধ্যে ঝেং জিয়ানলি জ্ঞান ফিরে পেয়ে দেখল তারা দুজনই বাঁধা অবস্থায় আছে, তখন সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "ভাবতেও পারিনি আমারও এমন দুর্দিন আসবে!" সে যখন চিং জিয়ানশিকে গালমন্দ করতে যাবে, তখন কিন জিন তাকে শান্ত থাকার ইশারা করল।

"এই হারজাদা আমাদের জিংঝাও ফুতে নিয়ে যাচ্ছে!"

কিন জিন চোখ টিপে বলল। ঝেং জিয়ানলি ইশারা বুঝে মুচকি হেসে ফেলল।

চিং জিয়ানশি দেখল যে ঝেং জিয়ানলি জ্ঞান ফেরার সাথেই হাসছে, সে ভেবে বসল তার মাথা খারাপ হয়ে গেছে, তাই সে রেগে বলল, "হাসো, জিংঝাও ফুতে গেলে কান্নার সময় পাবে!"

জিংঝাও ফুর কেরানি হাউ ইংয়ের সাথে চিং জিয়ানশির ভালো পরিচয় ছিল। সে যখন শুনল যে ধৃত অপরাধীরা তাং রাজত্বের কর্মকর্তা সেজে ক্রসবো কারখানায় অপরাধ করতে গেছে, তখন সে বুক চাপড়ে গ্যারান্টি দিল যে এই বোকা চোরেরা জিংঝাও ফুর জেলে ঢুকলেই তাদের পচিয়ে মারা হবে, বাঁচতেও দেওয়া হবে না, মরতেও দেওয়া হবে না, আর তারা চিরকালের জন্য বাইরে বের হতে পারবে না।

হাউ ইং সাধারণত চিং জিয়ানশির কাছ থেকে প্রচুর ঘুষ নিত এবং তার ব্যাকগ্রাউন্ড ও জানাশোনাও তার ছিল, তাই সে চিং জিয়ানশিকে অতিরিক্ত খাতির করত। কিন জিন ও ঝেং জিয়ানলিকে কারাগারে পাঠানোর নির্দেশ দিয়ে সে চিং জিয়ানশির কানে কানে ফিসফিস করে বলল।

"উপ-মেয়র ইদানিং রাজধানীর আইন-শৃঙ্খলা খুব কড়াভাবে দেখছেন, শুনেছি সেটা শেনউ সেনার মধ্যম সেনাপতির অভিযানের সাথে মিল রেখেই করা হচ্ছে।"

চিং জিয়ানশি মাথা নেড়ে হাউ ইংয়ের দিকে তাকিয়ে বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞাসা করল, "এতে আমাদের কী? ওই কিন জিন যতই শক্তিশালী হোক না কেন, সে তো আর আমাদের ক্রসবো কারখানা নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, তাই না?"

হাউ ইং বুঝতে পারল যে সে তার কথা ভুল বুঝেছে, তাই সে তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করে বলল, "এই অধমের বলার অর্থ হলো, যদি监事 (জিয়ানশি)-র ইচ্ছা থাকে তাদের মেরে ফেলার, তবে বিষয়টি উপ-মেয়র পর্যন্ত পৌঁছে দেওয়া যাক। উপ-মেয়র এখন রাজধানীর আইন-শৃঙ্খলা খুব কঠোরভাবে দেখছেন, যা তাঁর কাছে যাবে, এ ধরনের অপরাধের জন্য..."

কথা বলতে বলতে সে হাত দিয়ে কাটার ভঙ্গি করল।

চিং জিয়ানশি ভয়ে শিউরে উঠল, "এতটা গুরুতর?" সে কেবল জানত যে রাজধানীর আইন-শৃঙ্খলার তদারকি কড়া হচ্ছে, কিন্তু সে কল্পনাও করতে পারেনি যে কেবল ভান করার অপরাধেই তাদের প্রাণনাশ হতে পারে।

অন্যের দ্বিধা দেখে হাউ ইং পরামর্শ দিল, "জিয়ানশি কেন দ্বিধা করছেন? জানেন তো, সাপ মেরে ফেললে তবেই বাঁচা যায়, বাঘ ছেড়ে দিলে বিপদ!"

"বেশ, হাউ ভাইয়ের কথামতোই কাজ করা যাক, উপ-মেয়রকে জানানো হোক!"

চিং জিয়ানশি হাউ ইংয়ের দিকে তাকিয়ে ভাবল এই লোকটির বুদ্ধি আছে। আজ যদি এই দুই দাম্ভিক চোরের মাথা কেটে ফেলা হয়, তবে ভবিষ্যতে আর কার এত সাহস হবে যে কারো প্রভাব খাটিয়ে তাকে বিরক্ত করতে আসবে!

জিংঝাও ফুর উপ-মেয়র ওয়াং শো একটি ভুয়া কর্মকর্তা সেজে অপরাধ করার মামলার কাগজপত্র পেলেন। কেরানির দেওয়া ফাইলের দিকে তাকিয়ে তাঁর ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলল এর পেছনে নিশ্চয়ই অন্য কোনো রহস্য আছে। যে বা যারা সরকারি কর্মকর্তার ছদ্মবেশ ধারণ করার সাহস রাখে, তাদের জ্ঞান কম হতে পারে না, এর সাথে কি কোনো বড় ষড়যন্ত্র জড়িত?

এই কথা ভেবে ওয়াং শোয়ের প্রথমে ইচ্ছা হয়েছিল বিষয়টি নিয়ে চোখ বন্ধ করে থাকতে, কিন্তু পরক্ষণেই তিনি সেই চিন্তা ঝেड़े ফেললেন। তিনি ইতিমধ্যে কিন জিনকে আইন-শৃঙ্খলা ঠিক রাখতে পূর্ণ সহায়তা করার কথা দিয়েছেন। এই মামলাটি হয়তো কোনো অসৎ মানুষের পেছনে থেকে কলকাঠি নাড়ার ফল হতে পারে। যদি এর থেকে কোনো চাঞ্চল্যকর বড় মামলা বের করা যায়, তবে হয়তো তাকেই প্রধান মেয়র হিসেবে নিয়োগ দেওয়া হতে পারে।

ইয়াং গুওঝং ক্ষমতাচ্যুত হওয়ার পর থেকে তার ঘনিষ্ঠ জিংঝাও ফু প্রধান মেয়রের পদ থেকেও অপসারিত হয়েছেন, ফলে সেই পদটি তখন থেকেই খালি রয়েছে। জিংঝাও ফুর উপ-মেয়র ওয়াং শোয়ের মনেও উচ্চাশা জাগতে শুরু করেছিল।

এই ভাবনা আসার পরই ওয়াং শো তার আগের ভয় পাওয়ার স্বভাব পাল্টে ফেললেন এবং জিংঝাও ফুর কারাগারে দলবল নিয়ে হাজির হলেন। আদালত বসানোর আগেই তিনি এই ভুয়া কর্মকর্তা সাজার অপরাধীদের একবার সামনা-সামনি দেখতে চাইলেন এবং তাদের আসল পরিচয় জানতে চাইলেন।

জিংঝাও ফুর কারাগারে সারা বছর সূর্যের আলো পড়ে না, সেখানে সর্বত্র অস্বাস্থ্যকর ও দুর্গন্ধময় পরিবেশ বিরাজ করছিল। কিন জিন নাক-মুখ চেপে ধরল, তবুও সে বমি ভাব থামাতে পারল না। কিন্তু ঝেং জিয়ানলির কোনো পরিবর্তন হলো না, বরং কিন জিনের এই দুর্গন্ধের কারণে শোচনীয় অবস্থা দেখে সে কিছুটা উপহাসই করল।

"ভাবতেও পারিনি যে যুদ্ধের ময়দানে কঠোর মধ্যম সেনাপতি এই অদৃশ্য দুর্গন্ধের কাছে হেরে গেলেন!"