অষ্টানব্বই অধ্যায়: রাতের চ্যাং-আন শহরে অশ্বারোহণ
বন্ধুদের সবাইকে নববর্ষের শুভেচ্ছা!
একটা পানীয় শেষে সবসময়ই আনন্দহীনভাবে শেষ হয়; আগের রাতে মদ প্রাসাদে যে রাতযাপন করেছিলাম, তাতে দুইজনের পরিচয় আগে যা ছিল তার থেকে অনেকটাই বদলে গেছে। কিন্তু দুজনেই মনের ভারে কিছুটা নির্বাক হয়ে গিয়েছিল, ফলে আনন্দঘন পরিবেশ তো দূরের কথা।
শেষ মদের গ্লাস গিলে ফেলার পর, চেন কিয়ানলি মদ প্রাসাদের দায়িত্বপ্রাপ্তকে রাত্রি বিশ্রামের জন্য ঘর ব্যবস্থা করতে বললেন, কিন্তু সে হেসে বলল,
“চেনজুন, এর দরকার নেই। মধ্যরাতের শাসকের গাড়ি তো দক্ষিণ অভ্যন্তর পর্যন্ত সরাসরি যেতে পারে, সামান্য রাতের নিষেধাজ্ঞা কি থামাতে পারবে?”
চেন কিয়ানলি অবাক হয়ে কিউন জিনের দিকে ফিরে তাকাল।
কিউন জিন লজ্জার সঙ্গে হাসতে হাসতে বলল, “রাজা নিজেই তামার ছাপযুক্ত চিহ্ন দিয়েছেন, তাই রাতের নিষেধাজ্ঞায় বাধা পড়ে না!”
আমাদের মদ প্রাসাদে কত মানুষ এসেছে! দায়িত্বপ্রাপ্ত এখানে দশ বছরের বেশি সময় ধরে রয়েছেন, তাই নানা ধরনের মানুষ দেখেছেন। কিউন জিনের গাড়ি দরজার বাইরে থামার পর থেকেই তার নজর রেখেছিলেন। চেন কিয়ানলি ও লি এ এখানে নিয়মিত অতিথি; যদিও তারা দুইজনই সম্মানিত সরকারি কর্মকর্তা, কিন্তু দীর্ঘদিনের ক্ষমতাবান চাঙ্গআন শহরে তারা বড় কেউ নন। দায়িত্বপ্রাপ্তের চোখে তারা দুইজনই কিছু একটা করতে না পারা ছোট ছোট কর্মকর্তা মাত্র।
কিন্তু আজ রাজা নিজে গাড়ি নিয়ে আসায়, দায়িত্বপ্রাপ্ত চেন কিয়ানলির প্রতি আকর্ষণ অনুভব করলেন। চাঙ্গআন শহরের প্রশাসনে উত্থান-পতন স্বাভাবিক ব্যাপার; একদিন কেউ আকাশ ছোঁয়, অন্যদিন কেউ নিচে পড়ে যায়। আর তিনি আবার ঠান্ডা ঘরের ছেলে হিসেবে বড় ওঠার সাক্ষী হলেন।
চেন কিয়ানলি দায়িত্বপ্রাপ্তকে দেখলেন, তারপর কিউন জিনের চোখে কখনো বিভ্রান্তি, কখনো সন্দেহ, আবার ধীরে ধীরে স্পষ্টতা এল। তারপর হঠাৎ বোঝা গেলো আর হাসতে লাগলেন,
“আনন্দময়, আনন্দময়! আজ রাতে মধ্যরাতের শাসকের সঙ্গে একসঙ্গে চাঙ্গআন শহরে ঘোড়ায় চড়ে যাব!”
মদ প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে দরজার বাইরে প্রদীপ জ্বলছিল, দশজন সশস্ত্র সৈনিক পাথরের মাটিতে যেন পোঁতা গাছের মতো অটল দাঁড়িয়ে ছিল, প্রস্তুত যুদ্ধের ঘোড়াগুলো একটু অস্থিরভাবে নাক দিয়ে শব্দ করছিল। সামনে একটি চার ঘোড়ার গাড়ি দৃশ্যমান। চেন কিয়ানলি গভীর শ্বাস নিয়ে ভাবলেন, মাত্র এক মাস আগে কিউন জিন ছোট প্রশাসক ছিলেন, আর এখন রাজ্যের বিশ্বস্ত ব্যক্তি; আর তিনি নিজে তখন একটি ছোট জেলা প্রশাসকের পদে ছিলেন, জীবনের সমস্ত চেষ্টা করে ছোট পদ থেকে সামান্য উন্নতি করাই সর্বোচ্চ সীমা ছিল।
কখনো কল্পনাও করেননি যে একদিন নিজেই রাজা কর্তৃক বিশ্বাসী ও ড্রাগন ওয়ারিয়র প্রধান সেনাপতি হতে পারবেন।
সবকিছুই শুরু হয়েছিল আন বিদ্রোহী হুদের বিদ্রোহ থেকে। যদি আন লুসান তখনও ফানইয়াং-এ শান্তিপূর্ণভাবে তিনটি প্রদেশের শাসক থাকতেন, তাহলে কিউন জিন আর তিনি আজকের মতো মর্যাদা পেতেন কি? তাঁরা হয়তো এখনও নতুন আন অঞ্চলে ছোটখাটো চাকরির মেয়াদে থাকতেন।
সাধারণত রাতে গেট বন্ধ হলে, এমন প্রদীপ হাতে নিয়ে রাস্তার ওপর ঘুরে বেড়ানো অনুমোদিত হত না। কিন্তু আজকাল দক্ষিণ অভ্যন্তরের নিষেধাজ্ঞা সৈন্যগণের কেউই নজরে পড়েনি।
গাড়ি ধীরে ধীরে মদ প্রাসাদ থেকে ছুটে গেলো, দিনের আলোতে জমজমাট চাঙ্গআন শহরের রাস্তা এখন শুনশান ও নিস্তব্ধ, ঘোড়ার খুর ও চাকা থেকে আওয়াজ অনেক বেশি শোনা যাচ্ছিল। শহর রক্ষাকারী সৈনিকরা গাড়ির পতাকা দেখেই সড়কে সরিয়ে দিয়েছিল।
চেন কিয়ানলি পর্দার ফাঁক দিয়ে সব দেখছিলেন এবং ভাবলেন,
“আজকের রাতে তোমার এই সৌভাগ্যের সামনে, রাজপুত্রও হয়তো হার মানবে!”
চেন কিয়ানলির কথায় সত্যই ছিল, রাজপুত্রের বিশেষ মর্যাদা থাকার কারণে প্রতিটি কাজের উপর অসংখ্য চোখ থাকে। তাই তিনি কখনোই ঝকঝকে গাড়ি নিয়ে এমন রাতের শহরভ্রমণ করতে পারেন না।
তারপর তিনি হাসিমুখে বললেন, “তোমার জন্য এই আনন্দ যেন আগুনের গুটিকা, বসে দেখে আনন্দ পাবে, কিন্তু পিঠ পুড়ে যন্ত্রণা পাবে!”
কিউন জিন বুঝতে পারল, চেন কিয়ানলি মৃদু পরামর্শ দিচ্ছেন। তিনি জানতেন, মানুষকে নম্র হওয়া উচিত। তবে এটি ছিল ঝেং শিয়ানলির উপদেশ মেনে নেওয়ার পরের ব্যবস্থা। শক্তিশালী শাসকের সামনে কোনো ছদ্মবেশ কাজ করে না, বিশেষত যারা নিজের দুর্বলতা বুঝে লুকাতে শিখেন না, তাদের প্রতি রাজা সর্বদা সন্দেহ রাখেন।
আজকের রাজা যখন সীমানার সেনাপতি নিয়োগ করেন, প্রত্যেকের দুর্বলতাও থাকে। হেবেইয়ের তিনটি প্রদেশের শাসক আন লুসান সাধারণত ক্রুদ্ধ ও সাহসী, আনসি শাসক গাও সিয়ানজ়ি দেশকে ধ্বংসের হাত থেকে রক্ষা করলেও লোভী হিসেবে পরিচিত, হেক্সি লংইউ শাসক গোশু হন সাহসী ও ন্যায়পরায়ণ হলেও মদ্যপ ও কামুক।
রাজ্যের সবচেয়ে শক্তিশালী তিন শাসকের দুর্বলতাগুলো থাকায় রাজা তাদের বিশ্বাস করে নিয়োগ দেন। তবে গাও সিয়ানজ়ি, যিনি দেশ রক্ষা করেছেন, রাজা খুবই সন্দেহ করেন, তাই তাকে আনসি শাসক পদ থেকে সরিয়ে চাঙ্গআনে নিয়ে আসেন। যদি না মধ্য চীনের দাঙ্গা হতো, হয়তো তিনি আর বড় সেনা নেতৃত্ব পেতেন না।
ঝেং শিয়ানলি এমন একটি গোপন তথ্যও বলেছিলেন, গাও সিয়ানজ়ির লোভী নামটি আসলে হ্যান সাম্রাজ্যের প্রধান মন্ত্রী শিয়াও হে’র অনুকরণমূলক কৌশল। কারণ পশ্চিম অঞ্চলের দূরত্ব ও যোগাযোগের অসুবিধা বুঝিয়ে তিনি রাজাকে নিশ্চিত করতে চেয়েছিলেন।
কিউন জিন তো শুধু সাধারণ পরিবার থেকে উঠে এসেছেন, রাজা ওর প্রতি যতটা শ্রদ্ধাশীল, ততটা সন্দেহও করেন। ভাবুন তো, হঠাৎ করে বড় মর্যাদা পেলে, একজন জটিল ও অভিজ্ঞ আরেকজন ব্যক্তিগতভাবে দুর্বল, কে বেশি বিশ্বাসযোগ্য? উত্তর অবশ্যই পরেরটি।
রাজা ক্ষমতাবানদের দক্ষতা দেখে নিয়োগ দেন, নৈতিকতার উপর নয়। যেমন তাইজং যুগের ওয়েই ঝেং, যিনি বহুবার রাজ্যের প্রতি বিশ্বাসঘাতকতা করেন, কিন্তু দক্ষতার কারণে রাজা তার প্রতি দয়া দেখান।
যদি একজন অধস্তন শুধুমাত্র সাবধানী ও খ্যাতি চেয়ে কাজ করে, তা হয়তো সাধারণ দুর্বল শাসকের কাছে ভালো লাগতে পারে, কিন্তু রাজনীতিতে পারদর্শী আজকের রাজার কাছে বিরূপ ফল হতে পারে।
অবশেষে, কিউন জিন ঝেং শিয়ানলির পরামর্শ মেনে নিলেন। এরপর থেকে তিনি আর লুকোছাপা করলেন না, রাজা প্রদত্ত সম্মান ও বিশেষ সুবিধা গ্রহণ করলেন।
গাড়ি দ্রুত সেংইয়েফাংয়ে পৌঁছাল। গেট পাহারা দাররা রাজা ও তার চিহ্ন দেখে গেট খুলে দিলেন।
সেংইয়েফাং দক্ষিণ অভ্যন্তরের শিংচিং প্যালেসের পাশে, এখানে যারা থাকে তারা অত্যন্ত ধনী ও ক্ষমতাবান, এমন রাতের হট্টগোল এখানে বিরল।
অনেক বাড়ির দরজায় পাহারাদাররা হঠাৎ শব্দে জেগে ওঠেন, জানালা দিয়ে দেখেন কী হয়েছে। সাধারণত এমন রাতে গাড়ি এলে বোঝা যায় কেউ বড় উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা অপরাধে জড়িয়েছেন।
অন্ধকারে অসংখ্য চোখ এই সাহসী গাড়ি দলকে দেখছিল, ঘোড়ার ওপর সৈনিকদের দৃঢ়তা স্পষ্ট, প্রতিটি দরজার সামনে গিয়ে অনেকেই বুক চাপড়িয়ে নিশ্চিন্ত হচ্ছিলেন যে এরা তাদের নয়, কিন্তু তারপর আনন্দে দেখে যাচ্ছিলেন যে আজকের দুর্ভাগা কে?
অল্প সময়ের মধ্যে গাড়ি এক বাড়ির সামনে থেমে গেল। কিছু দাস-দলাল আগ্রহে ঘাড় বাড়িয়ে দেখছিল, হঠাৎ বুঝলো, এটা তো দরজা সেবক ওয়েই জিয়ানসু-এর বাড়ি! আজ রাতে ওয়েই মন্ত্রী দুর্ভাগ্যজনক রাত কাটাবেন নিশ্চয়ই।
কিন্তু তারা বাড়ি থেকে বের হয়ে আশেপাশের আরেক বাড়ির দিকে গেল, আর সেই বাড়ি সম্প্রতি সবাই জানে কার?
শিনউ জুং মধ্যরাতের শাসক কিউন জিনের।
আজ রাতে দুর্ভাগা হবে সে?
সরকারি কিউকিউ পাবলিক অ্যাকাউন্ট “১৭কে উপন্যাস নেটওয়ার্ক” (আইডি: love17k) অনুসরণ করুন, সর্বশেষ অধ্যায় পড়ুন এবং সব আপডেট পেতে থাকুন।