অধ্যায় একশ আটাশ: শীতের বরফ-ফুল, সবচেয়ে অসহ্য বেদনা
门下侍中韦见素刚刚训斥了韦倜一通，让他管好这个惹事的妹妹。如今朝廷局势波诡云谲，稍有不慎便可能全族遭殃、万劫不复。面对这般汹涌的局势，换作旁人躲还来不及，自家的这个女儿倒好，一脚便踏入了深不可测的浑水之中。
韦见素深知自家女儿的脾气秉性，若是一味硬来反倒会适得其反；加之昔日婚事对她亏欠太多，心中始终存着愧疚，以至于父女之间的关系甚至还不如陌路人。
韦倜奉父亲之命前来劝说妹妹，明知不会有什么效果，也只能硬着头皮开口。
“阿兄不必再说了，能做的一切都已经做过，剩下的只能看他自己的造化了！”
说罢，两行清泪顺着那张略显苍白的俏脸无声滑落。韦倜见状不禁动容，这个妹妹向来以坚强示人，即便身为女子也极少在人前落泪。他想要安慰几句，喉咙却哽咽着蠕动了几下，终究不知该说些什么才好。
秦晋弹劾谁不好，偏要去惹那权倾天下、门庭显赫的杨国忠。此举不但惹得天子震怒，还要直面杨家的打击报复，其凄惨下场无需亲眼目睹也能想象得到。
韦倜心疼妹妹，忍不住开口问道：“阿妹为他做这些，那人却全然不知，这一切真的值得吗？”
……
契苾贺原本定于今日率领新安军开拔东出，然而朝廷派来的传旨使者却忽然摇身一变成为监军，更有大批禁军开进临时驻地，弄得他一头雾水。
这禁军驻地与外界沟通不畅、消息闭塞，直到较晚的时候，契苾贺才得知了一个犹如晴天霹雳的消息。这也终于解释了为何今日新安军未能按时启程，而传旨使者又会变成监军。
秦晋锒铛入狱，契苾贺同其他人一样顿感茫然无措。但他毕竟是经历过尸山血海厮杀出来的悍将，冷静下来后便决定找人商议对策，看中郎将究竟是否凶多吉少。
奈何契苾贺在长安城几乎举目无亲，相识之人中最亲近的乃是陈千里，可陈千里已经与宦官张辅臣前往潼关了；至于另一位在龙武军陈玄礼麾下做小吏的李萼，他对之了解甚少，故而也被排除在外。
最后的选择，便只剩下封常清留在秦晋身边的郑显礼了。
郑显礼抵达长安之后，一直在秦晋幕后运筹帷幄，并未在军中任职。想要找到此人并不算困难，唯一的难关是如何避开那些该死的耳目。眼下他的周遭全都是监军宦官带来的禁军，一举一动皆在这些人的监视之下，想要神不知鬼不觉地溜出去，谈何容易。
好在不久之后，契苾贺便接到了郑显礼派人送来的密信，信中嘱咐他稍安勿躁，中郎将自有安排，成败与否在三五日间便见分晓。
契苾贺烦躁地坐在军榻上，三日后便是元日，而今年的元日注定要在忐忑不安中度过了。
……
杨国忠奉圣命兼领神武军，自然无法亲自到军中操持日常，因此必须挑选一个合适的人选前往禁苑。然而，他的短板也正在于此，手下懂得带兵打仗的人实在少之又少。
老仆忽然拉开房门禀报：“相公，杜将军又来了！”
一听是此人，杨国忠本能地皱起眉头，刚想命老仆将之赶走，转念间却改变了主意。
“让他进来！”
这杜乾运本是杨国忠安插在高仙芝身边的眼线，当初跟随秦晋由陕郡入京后，杨国忠本还有心重用。谁知此人不知得罪了何方神圣，竟被人指认在秦晋入陕郡之前险些投降叛贼，甚至连来往的文书证据都桩桩件件备得齐全。
杨国忠自然不肯保他，最后若非秦晋曾为他出面作保，这才免于被追究罪责，只可惜功劳与官职皆化为乌有。
杜乾运心有不甘，仗着家底丰厚，每隔三五日便携带厚礼到旧主杨国忠府上求见，企望能觅得机会东山再起。然而，杨国忠对他的厌弃早已根深蒂固，每次虽然将礼物收下，却绝不肯在天子面前为他说半句好话。
“下吏杜乾运，拜见杨相公！”
杜乾运在杨国忠面前恭恭敬敬地行了大礼，杨国忠鼻子里闷哼一声，示意他坐下说话。
“眼下有一桩极要紧的差事……”
一听杨国忠这般说，杜乾运双眼顿时放光，急切地表态：“相公尽管吩咐，下吏纵然赴汤蹈火也在所不辞！”
杨国忠淡淡一笑：“好！”
……
杜乾运立于神武军辕门前，怀中揣着检校中郎将的诏除敕书，心头依然如擂鼓般七上八下。他着实被秦晋吓破了胆，连带对秦晋麾下的兵将也充满惧意。
在战战兢兢的恐惧之余，杜乾运心底还隐隐生出一丝愧疚。毕竟在危难关头，只有秦晋一人不计前嫌挺身而出替他说了句话，方才保住了他的性命。未曾想，今日自己竟要亲手代杨相公去瓦解神武军。
良久，杜乾运长出一口气，暗自嘀咕道：“人为财死，鸟为食亡，秦将军休怪……”罢小便催动战马，踏入辕门。
检校神武军中郎将杜乾运接掌神武军后，巡查城防等日常军务照旧运作，但在当日午间便公布了第一道人事任免文告。
裴敬被免去校尉职务，由独孤延熹接任，其余的旅率、队正也大多经历了升降调整。其中，裴敬、卢杞等人均受到了不同程度的贬斥。
自此，杜乾运入主神武军可谓司马昭之心路人皆知。
神武军中大半皆为世家子弟，对这位心怀叵测的检校中郎将极尽不屑，然而有独孤延熹坐镇，他们的下场可想而知。
凡有出言不逊者，一律杖责二十！
秦晋昔日为了避免肉刑伤害将士体肤筋骨，早已用跑步、禁闭等方式取而代之；而今独孤延熹故态复萌重拾肉刑，目的便是要彻底清除秦晋在神武军中的影响力，而这仅仅只是第一步！
紧接着第二步，杜乾运下令将关押的八百多名违反宵禁之人登记造册后悉数释放，并且明告军中诸将士：自此以后，凡是有爵位职官在身者若违反宵禁市禁，一律免予关押锁拿，只需交纳罚金即可！
面对这一切，裴敬等人敢怒而不敢言。独孤延熹接掌校尉之职后，将他们贬留在营中专门负责清扫马厩。
卢杞挥舞着手中的木锹，捏着鼻子铲起一堆马粪。他自幼娇生惯养，何曾干过这等粗笨恶心的活计？那泛绿的马粪与马厩中刺鼻的恶臭扑面而来，他终于忍耐不住，三步并作两步冲出厩外，趴在雪地上狂吐不止。
“看来你还是没什么长进，几坨马粪就把你打得丢盔弃甲了？”
卢杞干呕了一阵，回头见是杨行本，不禁怒斥道：“总好过你这个叛徒！兄弟们个个遭到排挤，为何偏偏只有你升了旅率？”
两人一言不合便要动粗，裴敬赶忙上前将二人隔开。
“军中公然斗殴乃是违犯军规，难道你们想被赶出神武军不成？”
裴敬的声音透着几分歇斯底里。他心里十分清楚，兄弟们皆有家世背景，杜乾运此举无非是想逼他们知难而退、自行离开神武军。但他偏不愿让对方诡计得逞，无论前路多么艰难困苦，都必须咬牙坚持下去。
至于杨行本一人独升旅率，不过是因为其父乃杨国忠的族兄，沾了裙带之光罢了！此人虽然行事略带几分油滑，却与他们意气相投，裴敬深信杨行本绝不会背叛众兄弟。
杨行本道：“你以为这旅率就比队正好当吗？独孤延熹提拔上来的那些人，个个用贼眼盯着某，就像苍蝇见了血腥一般。若有的选，某宁愿跟兄弟们一起留在马厩扫马粪，也不受这等鸟气！”
接着他又叹息道：“兄弟们说说，中郎将这次当真凶多吉少了不成？”
卢杞翻了个白眼：“还不是多亏了你那位族叔，否则兄弟们此刻还在酒肆里大碗喝酒、大块吃肉呢！”
杨行本立刻板起面孔正色道：“族叔是族叔，与某可不相干！以后谁若再嚼这舌头，休怪某当场翻脸！”
严厉警告之后，他又压低嗓音说道：“兄弟们可曾听说？霍国长公主今日已经入宫了，特意是为中郎将求情去的！”
“此话当真？”
众人下意识地追问。
“绝对一手消息，岂能有假！”
霍国长公主乃是当今天子最疼爱的妹妹，若能劳她出面求情，纵使天子雷霆震怒，也必定会给上三分薄面。众人闻言一阵欣喜，顿觉秦晋脱困有望。
……
眼见夕阳西下，一辆四马轺车缓缓停在大明宫前。车上走下一人，身着红裳绛袍，头戴三梁远游冠，正是当今太子李亨。
李亨此刻同样心怀忐忑，天子一反常态选择在这个时辰召见，也不知究竟所为何事。这一日京城的风云变幻实在足够触目惊心，尽管表面上风波渐息，但他的直觉告诉他，更大的风暴尚在后头。李亨甚至觉得自己的心理承受能力已达极限，若再这般折腾下去，也不知自己还能撑持多久。
李亨当了十几年太子，早已被消磨了太多的精力。他今年不过四5岁，两鬓却已早生华发。
“殿下，到了！”
随着宦官的提醒，李亨止住纷乱的思绪停下脚步，这才发觉此处并非天子平日办公的便殿，而是一处幽深静谧的院落。
院门伴随着吱呀声从里面打开，映入眼帘的是几株点缀着点点红梅的树木。李亨面色凝重，全无赏景的心思，迈着沉重的步伐步入院中。
苍老的天子正伫立于一株梅树之下，身上裹着一件厚重的狐皮大氅。