সপ্তানব্বই অধ্যায়: গশু সংক্রান্ত দুঃসংবাদ

লি হেং যখন দাইমিং প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলেন, তখন রাতের অন্ধকার কালির মতো ঘন। বাবা ও ছেলের মধ্যকার সেই ভেড়ার মাংসের ভোজ ও গোপন আলোচনা তার কাছে হংমেন ভোজের মতোই বিপজ্জনক মনে হচ্ছিল। লি লংজির দৃষ্টিভঙ্গি তাকে সতর্ক করে দিয়েছে—পরিস্থিতি যত জটিল হচ্ছে, ততই ধৈর্য ধরে থাকা প্রয়োজন। প্রাক্তন যুবরাজ লি ইংকে যেভাবে একদিনের মধ্যে হত্যা করা হয়েছিল, সেই স্মৃতি এখনও তার চোখের সামনে ভাসছে। নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারানো যাবে না, এটাই এখন বড় চ্যালেঞ্জ।

মনিবকে বেরিয়ে আসতে দেখে, হালকা গাড়ির পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সারথি মাথা নত করে পর্দা সরিয়ে দিল এবং যুবরাজকে গাড়িতে ওঠার আমন্ত্রণ জানাল। গাড়ির ভেতরটা এখন ফাঁকা, লি বি এবং সেই সহযোগী আগেই অন্য কাজে চলে গেছেন। দ্রুতই গাড়িটি দুলতে দুলতে চলতে শুরু করল। লি হেং একা বসে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন। একমাত্র লোকচক্ষুর আড়ালেই তিনি নিজেকে পুরোপুরি শিথিল করতে পারেন, তখন আর তাকে প্রতিক্ষণ কঠোর মুখোশ পরে থাকতে হয় না।

লি হেং ভাবছিলেন, সম্রাটের সাথে কথা বলার সময় তার কোনো ভুল হয়েছে কি না। মনে মনে পুরো বিষয়টি পর্যালোচনা করে তিনি তৃপ্তির সাথে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। সবকিছু মোটামুটি ঠিকঠাকই হয়েছে, বড় কোনো ভুল হয়নি। আশা করা যায়, আর কোনো ঝামেলা পোহাতে হবে না। তবে তিনি জানেন, এটা কেবলই আত্মপ্রবোধ। তিনি বুঝতে পারছেন, সবকিছুরই একটা কারণ থাকে। সম্রাট এবং পিতা হিসেবে লি লংজি আজ যে অস্বাভাবিক আচরণ করেছেন, তাতে স্পষ্ট যে পর্দার আড়ালে কোনো অদৃশ্য হাত এসব কলকাঠি নাড়ছে। কিন্তু ঠিক কী এমন ষড়যন্ত্র চলছে, যার কারণে সম্রাটকে সরাসরি তাকে সতর্ক করতে হলো?

এই প্রশ্নের কোনো উত্তর লি হেং খুঁজে পেলেন না। তবে তার ধারণা, এর সাথে আজকের আলোচনার কোনো সম্পর্ক আছে। আর মূল বিষয়টি হলো সামরিক ক্ষমতা। রং ওয়াং লি ওয়ান কিংবা ইয়ং ওয়াং লি ইয়ান—কারও সাথেই তার বিশেষ বিরোধ নেই, এরা কেবল সম্রাটের হাতের পুতুল, যাদের ব্যবহার করা হচ্ছে লি হেংকে দমানোর জন্য। মুহূর্তের জন্য লি হেংয়ের মুখমণ্ডল বিষণ্ণ হয়ে উঠল, যেন তিনি কোনো ভয়াবহ কিছুর আঁচ পেলেন।

যুবরাজ ভবন দাইমিং প্রাসাদ থেকে খুব একটা দূরে নয়, তাই ভাবার জন্য খুব বেশি সময় পেলেন না। ভবনে ঢুকেই তিনি তার বিশ্বস্ত ভৃত্যদের নির্দেশ দিলেন, আজ থেকে যেন ভবনের দরজা বন্ধ থাকে এবং কোনো দর্শনার্থীকে ভেতরে ঢুকতে না দেওয়া হয়। আসলে, সম্রাট যুবরাজের সাথে বাইরের কর্মকর্তাদের মেলামেশা একদমই পছন্দ করেন না। তাই বছরে খুব কম মানুষই লি হেংয়ের সাথে দেখা করার সাহস পায়। কোনো কর্মকর্তা যদি যুবরাজের ঘনিষ্ঠ হওয়ার চেষ্টা করেন, তবেই তার বিপদ অনিবার্য। লি হেংয়ের এই পদক্ষেপের মাধ্যমে তিনি বাইরের জগতকে, বিশেষ করে দাইমিং প্রাসাদকে একটি বার্তাই দিতে চাইলেন—তিনি রাজনীতিতে আগ্রহী নন এবং সামরিক ক্ষমতার প্রতিও তার কোনো লোভ নেই।

"যুবরাজ, প্রাসাদ থেকে কয়েকজন খোজা পাঠানো হয়েছে, যারা ভবনের কাজে সহায়তা করবে।"

লি হেংয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল। গাও লিশি সব সময় সম্রাটের অনুগত এবং তার নির্দেশ মেনেই চলেন। যুবরাজ ভবনে লোকবলের অভাব নেই, তবুও এই স্পর্শকাতর সময়ে খোজা পাঠানো মানেই স্পষ্ট নজরদারি। এই কথা ভেবে লি হেংয়ের মেজাজ বিগড়ে গেল।

"পরবর্তীতে ওই খোজাগুলোকে আমার সামনে নিয়ে এসো!"

মনে যতই বিরক্তি থাকুক, বাইরের ভদ্রতা বজায় রাখতেই হয়। যদিও যুবরাজ হিসেবে তার সামনে এই দাসদের তলব করার প্রয়োজন নেই, কিন্তু দীর্ঘদিনের প্রতিকূল পরিস্থিতিতে টিকে থাকার তাগিদে তিনি সবার সাথেই বিনয়ী থাকার অভ্যাস গড়ে তুলেছেন। তার কাছের ভৃত্যদের সাথেও তিনি কখনও কঠোর ভাষা ব্যবহার করেন না।

লি হেংয়ের কিছুটা অবাক লাগল যখন দেখলেন, পাঠানো খোজাগুলোর মধ্যে সেই লি ফুগুও রয়েছে। লি ফুগুও অন্যদের চেয়ে আলাদা। অন্যরা যেখানে সম্রাটের অপছন্দের পাত্র জেনে তার সাথে কুকুরের মতো আচরণ করে, সেখানে লি ফুগুও সব সময় খুব বিনয়ী ছিল। তার এই নম্র ব্যবহারের কারণে লি হেংয়ের মনে তার প্রতি কিছুটা ইতিবাচক ধারণা জন্মেছিল। ভয়ার্ত ভঙ্গিতে লি ফুগুওকে নতজানু হতে দেখে তার আগের বিরক্তি কিছুটা কমে এল।

"ওঠো, ভবনের নিয়মকানুন কি জেনেছ?"

লি হেংয়ের কণ্ঠে যুবরাজসুলভ গাম্ভীর্য। লি ফুগুও এবং বাকি পাঁচজন খোজা মাথা নত করে ভয়ার্ত কণ্ঠে উত্তর দিল, "ভবনের নিয়মকানুন আগেই জানানো হয়েছে, আমরা কোনো ত্রুটি করব না!"

লি হেং মৃদু মাথা নাড়লেন, যেন তিনি সন্তুষ্ট। "ঠিক আছে, তাহলে এখন যাও।"

তিনটি বাক্য শেষ না হতেই তিনি হাত নেড়ে তাদের বিদায় করলেন। আসলে তিনি এই দাসদের সাথে বেশি কথা বলতে চাননি, দেখা করাটাই ছিল তাদের জন্য অনেক বড় সম্মান। তিনি শুধু চেয়েছেন, যেন তারা কোনো গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে তার পথের কাঁটা হয়ে না দাঁড়ায়।

...

মদ্যপানের তৃতীয় ধাপ শেষ হতে হতে কিন জিনের মাথা কিছুটা ঝিমঝিম করছিল। এই যুগের মদ্যপান তার চেনা যুগের তুলনায় মৃদু হলেও, একের পর এক পেয়ালা পান করা সহজ ছিল না। চ্যাংআন শহরে কিন জিনের সবচেয়ে বিশ্বস্ত বন্ধু চেন কিয়ানলি। তিনি যে কেবল মদ্যপানের জন্য ডেকেছেন, তা নয়। ইদানীং চেন হুয়ানলির অধীনে লংউ সেনাবাহিনীতে তার অবস্থান শক্তিশালী হচ্ছে, ফলে অনেক গোপন তথ্যই তার কাছে পৌঁছাচ্ছে।

গশু হান চ্যাংআন ছাড়ার দিন ঠিক হয়ে গেছে, মাত্র তিন দিন পর!

এই খবরটি কিন জিনের কাছে বজ্রপাতের মতো মনে হলো। ভাবতেই পারেননি লি লংজি এত দ্রুত সিদ্ধান্ত নেবেন। গশু হানকে তংগুয়ানে পাঠানো মানে কি সম্রাট কি আবার গাও শিয়ানঝিকে হত্যার পরিকল্পনা করছেন? কিন্তু আজই তো সম্রাট কিন জিনকে কথা দিয়েছিলেন যে তিনি কোনো অবিবেচনাপ্রসূত কাজ করবেন না।

চেন কিয়ানলি মদ্যপ অবস্থায় বললেন, "তুমি কেন অকারণে চিন্তা করছ? গাও এবং ফেং ছাড়াও কি তাং সাম্রাজ্য টিকে থাকবে না? এর পেছনে গভীর ষড়যন্ত্র রয়েছে, যা চট করে বোঝা সম্ভব নয়। তবে এসবের মধ্যে জড়িয়ে পড়ো না, তাহলে সব অর্জন নষ্ট হয়ে যাবে। তখন শানদংয়ে গিয়ে শত্রুদের দমন করবে কীভাবে?"

কিন জিন চুপ করে রইলেন। চেন কিয়ানলি তার生死 বন্ধু, তার প্রতিটি কথা আন্তরিক। ফেং এবং গাওয়ের মৃত্যু চেন কিয়ানলির কাছে কেবল উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের পরিণতি, কিন্তু কিন জিনের কাছে এর গুরুত্ব অনেক বেশি। তিনি এই যুগের সাথে এক অদ্ভুত আবেগে জড়িয়ে গেছেন, যা চেন কিয়ানলি কখনোই বুঝতে পারবেন না। কিন জিন এই যুগে আসার পর থেকে প্রতিটি সিদ্ধান্ত অত্যন্ত যৌক্তিকভাবে নিয়েছেন, কিন্তু ফেং ও গাওয়ের ক্ষেত্রে তিনি যেন বারবার আবেগের বশবর্তী হয়ে পড়ছেন। এই বিষয়টি নিয়ে চেন কিয়ানলি খুবই বিভ্রান্ত।