একশ সাততম অধ্যায়: সুচতুর বুদ্ধি ফন্দি

ঘরের ভেতরটা বেশ উষ্ণ। চিন জিনের উরুর ক্ষত শুকিয়ে এসেছে। আসলে তীরের আঘাত খুব একটা গুরুতর ছিল না, তবে প্রচুর রক্তক্ষরণের ফলে শরীরটা বেশ দুর্বল হয়ে পড়েছিল। দুই দিন বিশ্রামের পর এখন তিনি অনেকটাই সুস্থ। এমনকি পরিচারিকার সাহায্য নিয়ে হাঁটাহাঁটি করতেও পারছেন, তবে ক্ষত ফেটে যাওয়ার ভয়ে কেবল নামমাত্র কয়েক কদম এগোচ্ছেন।

আহত হওয়ার পর নড়াচড়া করাটা বেশ কষ্টসাধ্য। চিন জিন মনে মনে স্বস্তি বোধ করছিলেন যে, যুদ্ধের ময়দানে এমন আঘাত পাননি। নইলে ক্ষত ফেটে যাক বা না যাক, প্রাণ বাঁচাতে যে দৌড়ঝাঁপ করতে হতো, তাতে নিশ্চিতভাবেই প্রাণ সংশয় দেখা দিত।

বেলা গড়িয়ে যাওয়ার পর চেন ছিয়েনলি হাঁপাতে হাঁপাতে প্রাসাদে এসে পৌঁছালেন।

"দারুণ খবর! জিংঝাও ফু থেকে লোকজন বেরিয়ে পড়েছে, সব জায়গায় সুই আনগুওর বিরুদ্ধে প্রমাণ খুঁজছে। মনে হচ্ছে সম্রাট নিজেই নির্দেশ দিয়েছেন।"

চিন জিন আগে থেকেই এমনটাই আশা করেছিলেন। সাধারণ বিচারে, ঝামেলা এড়িয়ে চলাই বুদ্ধিমানের কাজ, কিন্তু বর্তমান সম্রাট সাধারণ নন। ক্ষমতার ভিত্তি বারবার নড়বড়ে হওয়ার পর, এখন তিনি নিজের অবস্থানের ওপর বিন্দুমাত্র চ্যালেঞ্জও সহ্য করতে পারেন না। আপাতদৃষ্টিতে সম্রাট সুই আনগুওর অপরাধের বিচার করছেন ঠিকই, কিন্তু তিনি নিশ্চয়ই জানেন যে, চিন জিনের ওপর অতর্কিত হামলার সঙ্গে এই লোকটির গভীর যোগসাজশ রয়েছে। কিছুক্ষণ ভেবে চিন জিন বললেন, "এত দ্রুত খুশি হওয়ার কিছু নেই। পর্দার আড়ালের মূল হোতারা নিশ্চয়ই এতক্ষণে সব প্রমাণ লোপাট করে দিয়েছে!"

চেন ছিয়েনলি দ্বিমত পোষণ করলেন, "এত মানুষের চোখের সামনে কে সাহস করে প্রমাণ লোপাট করবে?"

চিন জিন বুঝতে পারলেন চেন ছিয়েনলি তাঁর কথা ভুল বুঝেছেন। কিন্তু ব্যাখ্যা করার মতো ধৈর্য তাঁর ছিল না। দিনরাত ঘরের ভেতর বিছানায় শুয়ে থাকাটা একেবারেই আনন্দদায়ক নয়, মেজাজটাও খিটখিটে হয়ে গেছে।

চিন জিন অন্য প্রসঙ্গে কথা ঘুরিয়ে লংউ বাহিনীর জেনারেল চেন শুয়ানলির কথা তুললেন। "চেন শুয়ানলি কি তোমাকে শেনউ বাহিনীতে আসার অনুমতি দেবেন?"

চেন ছিয়েনলি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি অনেক আগেই বুঝেছিলেন যে, চেন শুয়ানলি কেন তাঁকে এত গুরুত্ব দিচ্ছেন আর বিশ্বাসের পাত্র হিসেবে কাছে রেখেছেন—মূলত তাঁকে ছাড়তে চাইছেন না বলেই এমনটা করছেন। তিনি নিজেও অবাক হন যে, সম্রাটপছন্দ এই প্রভাবশালী ব্যক্তি কেন তাঁকে এতখানি মূল্যায়ন করছেন। তিনি একবার ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে চেন শুয়ানলির মনোভাব বোঝার চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু প্রতিবারই তিনি প্রসঙ্গ এড়িয়ে গেছেন। চেন শুয়ানলি সাধারণ কেউ নন; সরকারি ও ব্যক্তিগত উভয় ক্ষেত্রেই চিন জিনের সাথে তাঁর অনেক যোগাযোগ রয়েছে। জোর করে চলে আসাটা অসম্ভব নয়, কিন্তু অকারণে শত্রুতা সৃষ্টি করাটা বোকামি হবে।

চেন ছিয়েনলি কী বলবেন বুঝতে না পেরে কিছুটা ইতস্তত করছিলেন। চিন জিন অত্যন্ত চতুর, তিনি সঙ্গে সঙ্গে পরিস্থিতি বুঝে হাসলেন, "এ নিয়ে তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই। চেন শুয়ানলির পাশে থাকা মানেই সেখানে আমাদের একজন গুপ্তচর থাকা!"

সম্রাট চেন শুয়ানলিকে রাজপ্রাসাদের নিরাপত্তা রক্ষার দায়িত্ব দিয়েছেন। সেখানে কোনো ছোটখাটো ঘটনা ঘটলেও প্রথম খবরটা তাঁর কাছেই পৌঁছাবে। বিশেষ সময়ে চেন ছিয়েনলির অবস্থান অনেক বড় ভূমিকা রাখতে পারে।

ঠিক সেই মুহূর্তে, বাইরে লি গউয়ের কর্কশ কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

"ছিবি ক্যাপ্টেন দেখা করতে চান!"

চেন ছিয়েনলির চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। ছিবি হে-কে নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল সেই রাতের হামলাকারীদের সূত্র খুঁজতে। সে যখন নিজেই দেখা করতে এসেছে, তার মানে নিশ্চয়ই কোনো বড় খবর আছে।

সত্যিই, ছিবি হে এমন এক খবর নিয়ে এল যা দুজনকে দারুণভাবে উত্তেজিত করে তুলল।

"শহরের দক্ষিণের এক পরিত্যক্ত জায়গায় কয়েকটা মৃতদেহ পাওয়া গেছে। তীরবিদ্ধ হয়ে মারা গেছে তারা। যদিও দেহগুলো লুকানোর চেষ্টা করা হয়েছিল, কিন্তু তাড়াহুড়োয় কাজটা ঠিকমতো হয়নি। পরীক্ষা করে দেখেছি, শরীরে বিঁধে থাকা তীরের ফলাগুলো আমাদের সেনাবাহিনীর অস্ত্রের সাথে হুবহু মিলে যায়!"

শেষ পর্যন্ত হামলাকারীদের দেহ খুঁজে পাওয়া গেল।

"তাদের পরিচয় নিশ্চিত করার মতো কোনো প্রমাণ পাওয়া গেছে?"

ছিবি হে মাথা নাড়ল, "না, কোনো প্রমাণ নেই। হামলাকারীরা অত্যন্ত ধূর্ত। দেহগুলো যখন পাওয়া গেল, তখন সেগুলো সম্পূর্ণ নগ্ন অবস্থায় ছিল এবং প্রচণ্ড ঠান্ডায় জমে গিয়েছিল।"

চিন জিনের ওপর হামলার পর থেকে চাংআন শহরের সব গেট বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে। সেনাবাহিনী পুরো শহরে তল্লাশি চালাচ্ছে। হামলাকারীরা তাড়াহুড়ো করে দেহগুলো দক্ষিণের পরিত্যক্ত জমিতে ফেলে দিয়ে গেছে। চাংআন শহরের দেয়ালগুলো বিশাল। তাং রাজবংশের শতবর্ষ পেরিয়ে গেলেও শহরের দক্ষিণাংশে এখনো অনেক জনশূন্য এলাকা রয়েছে, যা দেহ ফেলার জন্য আদর্শ জায়গা।

চিন জিন ও চেন ছিয়েনলি যখন কিছুটা হতাশ, তখন ছিবি হে আবার বলল, "তবে একটা বিষয় লক্ষ্য করেছি, এই লোকগুলোর হাতের তালুতে শক্ত কড়া পড়ে গেছে, বাহুগুলো বেশ শক্তিশালী। এরা সবাই অন্তত ছয় শিলার ধনুক টানতে সক্ষম দক্ষ যোদ্ধা। ভাবুন তো, এমন সব যোদ্ধা কোথায় পাওয়া যাবে?"

স্বাভাবিকভাবেই, সেনাবাহিনীতে!

কিন্তু এমন দক্ষ যোদ্ধারা, যারা অনায়াসেই ছয় শিলার ধনুক টানতে পারে, তারা কোনোভাবেই সাধারণ রক্ষী বাহিনীর সদস্য হতে পারে না।

বর্তমান ১৬টি রক্ষী বাহিনী আর আগের মতো নেই। কাইউয়ান যুগের শেষদিকে 'ফুবিং' বা স্থানীয় মিলিশিয়া ব্যবস্থা তুলে দেওয়ার পর থেকে আর কোনো দক্ষ সৈন্য রাজধানীতে আসে না। এখন এই বাহিনীগুলো কেবল নামেই টিকে আছে। উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের পদগুলো থাকলেও সৈন্য নেই বললেই চলে। কিছু কিছু বাহিনীতে প্রয়োজনে যে লোক নিয়োগ দেওয়া হয়, তারা সবাই বাজারের সাধারণ শ্রমিক বা ভবঘুরে। তাদের পক্ষে ছয় শিলার ধনুক টানা একেবারেই অসম্ভব।

এ কথা ভাবতেই চিন জিনের সারা গায়ে ঠান্ডা ঘাম দেখা দিল। যদি তিনি আগে জানতেন যে হামলাকারীরা সেনাবাহিনীর অতীব দক্ষ যোদ্ধা, তবে কি নয়জনের অশ্বারোহী দল নিয়ে তিনি সরাসরি তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ার সাহস করতেন?

তবে যুদ্ধের ময়দানে জয়-পরাজয় কেবল গাণিতিক হিসাব বা শক্তির ওপর নির্ভর করে না। এর বড় একটা নিয়ামক হলো সাহস। হামলাকারীদের ব্যক্তিগত দক্ষতা চিন জিনের সৈন্যদের চেয়ে বেশি হলেও, সাহসের দিক থেকে তারা পিছিয়ে ছিল।

চিন জিনের সেই রাতে বেঁচে ফেরার পেছনে ভাগ্যের কিছুটা ভূমিকা থাকলেও, মূল কারণ ছিল তাঁর 'শিনআন' বাহিনীর সৈন্যরা। তারা সীমান্তের যুদ্ধে যে সাহস ও মনোবল অর্জন করেছিল, তা তাদের চরম বিপদের মুখেও হার মানতে দেয়নি।

এই উপলব্ধি চিন জিনের মনে নতুন শক্তির সঞ্চার করল। তিনি আরও দৃঢ় প্রতিজ্ঞ হলেন যে, শিনআন থেকে নয়টি জীবন ঝুঁকি নিয়ে যে সাহসী যোদ্ধাদের তিনি ফিরিয়ে এনেছেন, তাদের কোনোভাবেই গে শুহানের হাতে তুলে দেওয়া যাবে না।

গে শুহান বারবার শিনআন বাহিনীকে নিজের আয়ত্তে নিতে চেয়েছেন। এর কারণ কেবল তাদের অসাধারণ যুদ্ধক্ষমতা নয়, বরং বিরোধীদের নির্মূল করার এক কৌশল মাত্র। দুঃখের বিষয়, চিন জিন জানেন না তিনি কখন বা কীভাবে এই প্রভাবশালী বৃদ্ধের বিরাগভাজন হলেন।

এবারের এই হামলার সুযোগ কাজে লাগিয়ে গে শুহানকেও কিছুটা ভোগান্তিতে ফেলা দরকার।

শেনউ বাহিনীর জেনারেলের ওপর হামলার পর থেকে পুরো চাংআন শহরে নানা গুজব ছড়িয়ে পড়েছে। উচ্চপদস্থ মন্ত্রী থেকে শুরু করে সাধারণ মানুষ—সবাই জল্পনা করছে, এই হামলার নেপথ্যে আসলে কে?

সবাই আঙুল তুলছে সানশু জিউ পুশে গে শুহানের দিকে, যার বিরুদ্ধে সন্দেহের যথেষ্ট কারণ রয়েছে। চায়ের দোকান বা সরাইখানাগুলো এখন এসব গুজবের আখড়া।

"শুনলাম, চিন জিন চাংআনে ঢোকার আগে থেকেই গে শুহান তাঁকে বিভিন্নভাবে হেনস্থা করছিলেন।"

"শুধু তাই নয়, জানেন না? চিন জিনের শিনআন বাহিনীর সৈন্যরা কত সাহসী, তা দেখে বৃদ্ধ গে শুহান লোভ সামলাতে না পেরে তাদের কেড়ে নিতে চাইছিলেন!"

মানুষের মনে ক্ষোভ দানা বাঁধছে। চিন জিনের ওপর তাদের ব্যক্তিগত ভালো লাগা না থাকলেও, এভাবে গোপনে হামলার শিকার হওয়ার ঘটনায় তারা বেশ সহানুভূতিশীল। আর এ কারণেই তারা গে শুহানের ওপর খেপে আছে।

এই গুজব যেন শরতের দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়ছে, এমনকি তা দাইমিং প্রাসাদের অন্দরমহল পর্যন্ত পৌঁছে গেছে।