একশ একুশতম অধ্যায়: আবারও সাধুর হৃদয় লাভ
边令诚刚离开皇帝所在的便殿，便有内侍赶忙迎上来讨好献殷勤。他在皇帝身边的地位虽然不及高力士，但也颇具权势，手握军功，不知有多少急于求成的内侍宦官巴结还来不及。
这种众星捧月的感觉让他倍感享受，可惜这份虚荣未能持续太久，几个原本打算套近乎的内侍却呼啦啦地涌向了另一个方向。边令诚眯起眼睛望去，只见一个二十出头的宦官迎面走来，身后跟着乌泱泱一大群随从。那人虽然神情谦和至极，但那场面和气度已然与他不相上下了。
边令诚的眉头狠狠跳了两下，这人他自然认得。一个月前对方还只是个无名的小黄门，如今却成了皇帝身边炙手可热的新星，无论大小事务，皇帝都会交托此人去办。
若非高力士日渐年迈，这种阿猫阿狗之辈又怎能随随便便入得了皇帝的法眼？
妒忌之火在边令诚胸中熊熊燃烧，恨不得将对方生吞活剥。眼见避无可避，他只得硬着头皮迎上去打招呼。
这个让边令诚妒忌得发狂的人，正是皇帝李隆基新近提拔的内侍宦官张辅臣。
张辅臣见到边令诚，依旧遵照往日的礼数，摆足了谦卑的姿态。边令诚的气这才稍稍顺了一些。见对方行色匆匆，便随口问道：“何事这般火急火燎？”
“将军有所不知，宫外不断有贵戚宗室吵着要面圣。”张辅臣摊了摊双手，无奈地叹了口气。
“寻常宗室贵戚没有召见不得入宫，直接打发回去便是，何必去惊扰圣驾？”边令诚满脸的不屑。在他看来，这张辅臣未免也太胆小怕事了，若每个人违制求见都要皇帝亲自裁决，还不把皇帝活活累死？
“将军所言极是，但今日之事牵涉到巡防治安与米价波动，宗室们的产业都受到了波及，子弟们也被抓进了京兆府，此事终究还是要请圣人定夺的。”
边令诚点了点头：“倒也是！”
听说这些宗室贵戚闹事皆因秦晋而起，边令诚心中顿时乐开了花。闹吧，闹得越大越好，他倒要看看这小子如何收场。
张辅臣在一众内侍的簇拥下，众星捧月般地朝皇帝的便殿走去。边令诚看着他的背影，心里直泛酸水。不过一想到秦晋可能会因此倒霉，他的内心立刻平衡了许多。自从那小子“死而复生”归来，他从前编造的种种谎言以及朝廷的一系列举措全都成了笑柄。皇帝虽然嘴上不说，但心里早已生了嫌隙，态度也大不如前。
诸如此类，边令诚又怎能不恨秦晋？
“干爹，崔安国捎信出来，希望能送几个女人进去快活快活！”
边令诚身旁只剩下一个小内侍，正是他收的干儿子。见旁人都散去了，周围没有闲杂人等，便赶忙禀报机密消息。
边令诚勃然大怒：“宫中耳目众多，什么事不能等出了宫再说？”他在皇城附近有皇帝御赐的宅邸，平日里都是回宅子里过夜，干儿子的鲁莽正好撞到了枪口上，劈头盖脸就是一顿训斥。
小内侍挨了骂赶紧闭上嘴巴，连连低头认错。挨骂的次数多了，反倒逆来顺受成了习惯。边令诚发泄了一通，觉得胸口的郁结之气消散了不少，这才压低声音道：“姓崔的得寸进尺，咱家能保他全家安然出京，已经算是仁至义尽了。告诉他，若再有非分之想，就提前送他去见阎王！”
边令诚的话语杀气腾腾，小内侍虽见惯了干爹发怒，却极少见他如此凶狠，吓得大气都不敢出一声，应了一声后，便低着头一溜烟地逃出了大明宫。
心情稍稍平复后，边令诚觉得今天这一趟倒也没有白来。只要挑拨得秦晋去招惹杨国忠，自然有那位杨相公去火中取栗，他只需在背后安安静静地看好戏便是。
……
李隆基明确告知张辅臣，将所有求见的贵戚宗室全部驱逐，若有胆敢抗命者，一律交由羽林卫严惩不贷。见张辅臣犹豫着迟迟不肯退下，这位年迈的皇帝语气中已流露出明显的不满。
“还不快去！”
面对皇帝的催促，张辅臣壮着胆子再次跪倒在地，声音颤抖地进言道：
“圣人恕罪，奴婢，奴婢……”
或许是因为过于紧张，张辅臣的话还没说完，就已经结巴得不成句子。李隆基不耐烦地打断了他：“你心里定是在想，朕老糊涂了，竟然不管不顾任由他们闹出乱子，对吧？”
“奴婢不敢，奴婢不敢！”
皇帝所说正是张辅臣心中担忧的。这些宗室在长安城中盘根错节、举足轻重，一旦闹腾起来，势必导致长安人心浮动。在他看来，自然应当以安抚为主。可万万没想到，皇帝明知如此，态度却依然这般强硬。
“不敢？”
李隆基抖了抖下巴上的山羊胡，竟然闷笑了一声。
“朕不能见他们！朕命秦晋整顿长安治安，正到了最关键的关头。若见了外面那些人，流言蜚语一旦传开，这桩差事便要功亏一篑，你懂吗？”
说到最后，李隆基语重心长地用枯瘦的右手拍了拍身下的软榻。
张辅臣心中顿时涌起一股羞愧之情，暗想原来不是皇帝糊涂，而是自己见识浅薄。不过皇帝的态度却罕见地温和，像这般耐心的解释，即便对高力士而言也是不多见的。
便殿内静得连一根针掉在地上都能听得一清二楚。李隆基满意地看着张辅臣，这小子敢于冒险进言，并非像绝大多数人那样只会唯唯诺诺，可见其不仅忠心耿耿，还是个颇有胆识之人。
李隆基毕竟不是昏庸无能之辈，虽年逾古稀、精力不济，但看人的眼光还是有的，因而对这个新近冒出来的小宦官越发满意和器重。
张辅臣正欲退下，李隆基却又将他唤住。
“等等！去内府支取绢帛百匹、黄金千两，送到杨相公府上去。”
一想到贵妃今夜可能会发脾气，李隆基便有些于心不忍，但又不能耽误国家大事，也只能在金钱财帛上对杨国忠作适当的补偿。至于巡查治安、整治不法一事，则是万万不能半途而废的。尤其是城中的米价，直接关乎大局稳定，绝不能任由那些无耻奸商囤积居奇、哄抬物价。
李隆基略一思忖，又对张辅臣吩咐道：“你亲自去一趟禁苑，告诉秦晋，万事有朕在背后撑腰，让他尽管放开手脚去干！”
皇帝的这道口谕，对神武军众人而言无异于一颗定心丸。
裴敬起初还颇有些心虚，毕竟那一长串名单上不是朝中重臣就是宗室贵戚。若是这些人联手闹腾起来，万一皇帝为了平息众怒而牺牲了自家中郎将，并非全无可能。就算皇帝曾经有过承诺又如何？只要对局势有利，皇帝翻脸比翻书还要快。
开元末年的宰相宇文融便是活生生的前车之鉴。当年皇帝为了增加财政收入，采用宇文融的扩户之法，数年间朝廷税收大幅增长。然而，宇文融执政风格霸道不知变通，得罪了朝中大批权贵，扩户之法也损害了地方世族的利益，长久下来怨声载道。后来为了平息众怒，皇帝便毫不犹豫地将其弃如敝履。
最终，一代杰出的干臣明相凄凉地死在了岭南的瘴气之地。
正因如此，裴敬才担心自家中郎将性格太过刚直，一旦身陷权力斗争的漩涡，难免重蹈宇文融的覆辙。但在皇帝派遣亲信内侍传达了口谕之后，这种担忧顿时烟消云散。至少从目前的局势来看，皇帝整顿治安、平抑米价的决心，远远超出了他们的预期。
秦晋也暗暗松了一口气。说不担心那是假话，但这条路既然踏上了就绝无回头之日，要么一走到底，要么……无论最终结果如何，这一次总算是押对宝了。
次日清晨，神武军再次在东西两市张贴布告，将平抑物价的范围扩大到了布匹、柴炭、肉食等十几种百姓生活必需品，如有胆敢违抗者，一经查实立刻查封店铺。
原本商人们都在观望，等待着重臣和宗室贵戚们的反弹，等着看神武军中郎将的笑话。谁知朝中重臣们竟齐刷刷地噤若寒蝉，宗室贵戚们虽然闹腾了一阵，最终也只是雷声大雨点小。那位胆大包天的神武军中郎将秦晋不仅安然无恙，反倒还扩大了打击范围。商人们对之恨之入骨，却也只敢在背地里咒骂几句，真正敢顶着风头继续涨价的，竟是一个也没有。
短短一日之间，长安城中各类生活必需品的价格跌回了两个月前的一半以下。百姓们得到了实实在在的好处，生活压力骤然减轻，纷纷拍手称快。
几乎也是在一夜之间，神武军中郎将秦晋在长安百姓口耳相传中的威望，达到了空前绝后的顶峰。当然，人们在颂扬秦晋的同时，自然也少不了对圣明皇帝感恩戴德——若无圣明皇帝的魄力与支持，仅凭那些权贵们一人一口唾沫，就能把中郎将秦晋生吞活剥了。
神武军没收的粟米与稻米数量可观，秦晋并未将其据为国有，而是悉数在东西两市按照正常市价平价出售。售卖所得的款项，在扣除成本后，绝大部分按照登记在册的明细返还原来的商家，剩余部分则全部上缴国库。这一点，不仅裴敬等神武军众将始料未及，就连那些奸商以及他们背后的靠山也万万没有料到。
经过这一场折腾，他们虽然没能赚到暴利，但好歹没有折损本金，也算是不幸中的万幸了。
大明宫中，李隆基满意地合上奏章，秦晋巡查治安、平抑物价的成果十分合他的心意。尤其是将粮米成本如数退还各家的做法，无形中为他化解了一个棘手的大麻烦。
对于宗室宗亲不能一味强硬，他一贯的手法是打一巴掌给一颗甜枣，既要让这些人知道厉害、收敛胡作非为的风气，又不能一棍子把整条船的人都打翻在地。毕竟这些人也是朝廷的根基，哄好了才能继续为朝廷效力。
然而，以往要想把这群人哄高兴了，不知得耗费多少金银财宝。李隆基虽然向来出手阔绰，但面对如此庞大的宗室贵戚群体，他的心也禁不住在滴血。
秦晋的妙招正好解决了这个难题，不仅没让皇帝的内库出一文钱，甚至还凭空多出了一笔不小的盈余。
由此，李隆基对秦晋的看法彻底改观。从前只知道此人出身进士、善于带兵，素来有勇有谋。如今看来，自己还是低估了他，不仅能文能武，还颇有一套生财聚财的本事。
更为关键的是，秦晋在李隆基心目中的分量变得更加沉甸甸了。懂得刚柔并济，又能在恰当的时机为君王分忧解难，这等良才可不是随随便便就能寻觅得到的。
很快，李隆基的目光又落在一份半展开的奏报上，上面赫然有三个字，令他的眉头紧紧皱了起来。
侍立在一旁的张辅臣敏锐地察觉到皇帝的情绪突然急转直下，脸上的笑意渐渐凝固，便忍不住顺着皇帝的视线朝那份半敞开的奏报偷瞄了一眼。
仅仅扫了两眼，张辅臣便慌忙收回目光，吓得心脏狂跳不止。让皇帝动怒的人竟然是他！与此同时，张辅臣心中又泛起一丝怜悯与同情。那个人的大名早已如雷贯耳，可看如今这架势，恐怕离死期不远了。
……
借着忽明忽暗的烛光，秦晋亲笔写好了一份奏疏。明日上朝觐见李隆基时，他便会正式呈递上去。这份奏疏中所谋划的，皆是下一步的战略布局。在民心稳固之后，加固城防、编练新军，便成了重中之重。
这段时日以来，秦晋仔细剖析了李隆基多年来的军事布局，一言以蔽之，便是“外重内轻”。西北十镇节度使掌控了全国八成以上的精锐兵力，而朝廷直接掌控的中央禁军却多是一些不堪重用的乌合之众。
这种外重内轻的方针在府兵制尚未大规模废除之前，弊端并不算明显。彼时军府直接掌控兵源，战时由各折冲府负责调配，战后府兵又各自回归所属军府。各道的行军大总管虽然权势煊赫，但手下的兵将如同流水的营盘，想要谋反往往因掣肘重重而极难实现。
自从府兵制废除之后，朝廷设立了常驻的节度使来取代行军大总管，兵源也由各军府轮流戍边演变为就地征募、常年驻扎的职业军队，这就为将领拥兵自重打开了方便之门。
按照惯例，节度使往往还兼任掌握地方财政大权的黜陟使，这就使“兵为将有”的痼疾愈发严重。
以安禄山为例，他最初未必存了谋反之心，然而随着手中权柄日益膨胀，麾下军队越聚越多，在河北苦心经营十数载之后，萌生异心也就成了顺理成章的事。
秦晋深知自己眼下的资望尚不足以撼动整个大唐的现行体制。但至少，必须让朝廷掌握一支足以震慑地方的精锐军事力量，以备将来的不时之需。况且，当下也绝非大刀阔斧改革体制的时机。
如今无论潼关以东还是河北道的局势，都在朝着有利的方向发展。将来一旦平叛成功，朝廷必然会有大动作，此刻未雨绸缪，日后才不至于临阵慌乱。