দ্বিতীয় অধ্যায়: এই রাজপুত্রের মাথাটা ঠিক নেই
দরজার বাইরে, সাত বছরের শিয়াং রাজপুত্র, যার গড়ন পাতলা, মুখশ্রী অপরূপ, ঝু ব’ই, দাড়ি-পাকা প্রবীণদের ভিড়ে হাঁটু গেড়ে বসে ছিল, যেন কোনো উজ্জ্বল দীপ্তি। সে মুহূর্তে, সে মুষ্টি বেঁধে আকাশের দিকে তাকিয়ে, মুখভর্তি ক্রোধ আর দৃঢ়তায় ফুটে উঠেছে।
কিন্তু সে আসার পর অন্য মন্ত্রীরা কেউ আর কথা বলছিল না, কেবল সহানুভূতির দৃষ্টি কিংবা কৌতূহল নিয়ে তাকিয়ে ছিল তার দিকে। শোনা যাচ্ছিল, শিয়াং রাজপুত্র নাকি মাথায় চোট পেয়েছে। এখন দেখে মনে হচ্ছে, ছেলেটার মাথা ঠিকমতো চলছে না...
সম্রাট রাজপুত্রের উপাধিতে ভূষিত করেছেন, জন্ম থেকেই সে শিয়াং রাজপুত্র, ঐশ্বর্য আর প্রাচুর্যে সবাই যার প্রতি ঈর্ষান্বিত। উপরন্তু, তাকে ইয়ান রাজপুত্র কিংবা কিন রাজপুত্রের মতো সীমান্ত পাহারা দিতে যেতে হয় না; বড় হলে সে শুধু মৎস্য-ভাতে ভরা সেদেশে আয়েশে জীবন কাটাবে।
তাহলে সে বিরোধিতা করছে কিসের জন্য!
ঝু ব’ই পাশের বিস্মিত দৃষ্টিগুলোকে একেবারেই অগ্রাহ্য করে চিৎকার করে উঠল, “আমি মরেও রাজপুত্রের অঞ্চল ছাড়ব না! প্রিয় মন্ত্রীগণ, আপনারা অবশ্যই আমার সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়বেন, এই বিভাজনের সিদ্ধান্তের ঘোর বিরোধিতা করবেন।”
এটা কী নিছক হাস্যরস! সদ্য এ জগতে এসে দেখে, নিজেকে সে সেই শিয়াং রাজপুত্র ঝু ব’ই হিসেবে আবিষ্কার করেছে, যে ‘জিংনান বিদ্রোহ’-এ জিয়ানওয়েন সম্রাটের রোষানলে পড়ে, শেষে পুরো পরিবারসহ আত্মাহুতি দিয়েছিল, ইতিহাসে যাকে ‘গ্রিলড চিকেন রাজপুত্র’ বলেই মনে করা হয়।
সে কি চুপচাপ থাকতে পারে!
আর, ঝু ইউয়ানঝ্যাংয়ের পক্ষে যে সব বীরেরা যুদ্ধ করেছিল, যেমন শ্যু দা, লান ইউ, এদের যেকোনো একজনই হাজারো মানুষের মৃত্যুর ভার কাঁধে নিয়ে ঘুরে বেড়ায়। রাজপুত্রের পদবী দেওয়া মানে তাদের হাত থেকে সৈন্যের কর্তৃত্ব ছিনিয়ে নেওয়া, বাঘের মুখ থেকে মাংস ছিনিয়ে আনা। যদি ওরা একবার ক্ষিপ্ত হয়, সে মুহূর্তেই গুঁড়িয়ে যাবে।
সবচেয়ে বড় কথা, ঝু ইউয়ানঝ্যাংয়ের ছেলেরা কেউ-ই সাধারণ কিসিমের নয়। নয়জন সীমান্ত রাজপুত্র, প্রত্যেকেই একে অপরের চেয়ে ভয়ঙ্কর। বিশেষ করে ঝু দি, সত্তর বছর বয়সেও ঘোড়ায় চড়ে যুদ্ধক্ষেত্রে নামতে পারে।
এক পাহাড়ে দুই বাঘ থাকতে পারে না, এই রাজপুত্রেরা একবার ঝু ইউয়ানঝ্যাং মারা গেলে, নিশ্চয়ই নিজেদের মধ্যে সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়বে। তখন সে শুধু অসংখ্য গোলার বিস্ফোরণ আকাশে দেখবে, অথচ লুকানোর ঠাঁই পাবে না—একজন নিরীহ বলি হয়ে যাবে!
তারপরও, রাজপুত্র হলে কি আরাম করা যায়? বরং সীমান্ত পাহারা দিতে হয়, মঙ্গোলিয়ার বর্বরদের সঙ্গে স-tra-মুখে যুদ্ধ করতে হয়! যুদ্ধ না হলেও, গোটা প্রদেশ সামলাতে হয়। ঝু ইউয়ানঝ্যাংকে দেখলেই বোঝা যায়, কেন সম্রাটদের আয়ু এত কম। বারবার ভাবলেও, রাজপুত্রের জীবন কোনো মানুষের কাজ নয়!
এ জগতে আসার আগেই সে ছিল মুক্ত জীবনযাপনে অভ্যস্ত, ভাবছিল, পড়াশোনা শেষ করে কোনো দপ্তরে ঢুকে, জীবনভর নেট ঘেঁটে, চা খেয়ে নিরিবিলিতে কাটিয়ে দেবে। এখন এ জীবনে এসে, পরীক্ষা-নিরীক্ষার দরকার নেই; সরাসরি ইয়িংথিয়ান দফতরে ফুল-পাখি দেখা, মোরগ-লড়াই, শিকার—এসব নিয়েই দিন কাটানোই শ্রেয়!
সব মিলিয়ে, রাজপুত্রের উপাধি না পেলেই তার কোনো চিন্তা নেই!
আজ মূলত সব রাজপুত্ররা পাঠশালায় গিয়েছিল, শুনল গুরু সং লিয়েন অনুপস্থিত থেকে সম্রাটের কাছে গিয়ে রাজপুত্র বণ্টন বাতিলের অনুরোধ করেছে, তখনই ঝু ব’ই ছুটে এলো সাহায্য করতে।
হঠাৎ বন্ধ দরজার ভেতর থেকে ‘ঝপাং’ শব্দে দরজা খুলে গেল, এক কালো ছায়া রোষে উন্মত্ত হয়ে বেরিয়ে এল, সোজা ঝু ব’ইয়ের মাথার দিকে ছুটে এলো।
ঝু ব’ই চটপট লাফিয়ে সরে গেল।
ওটা গিয়ে পড়ল তার পেছনে থাকা প্রবীণ সং লিয়েনের মুখে।
“ওহো-ওহো...” আগে থেকেই মাথা ঘুরতে থাকা, নড়বড়ে সং লিয়েন কাঁপা কণ্ঠে চিৎকার করে একপাশে পড়ে গেলেন।
সবাই অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল ওই অস্ত্রটির দিকে। দেখল, ওটা একটা জুতো...
এর মধ্যেই, সুঠাম দেহের ঝু ইউয়ানঝ্যাং অন্য পা’য়ের জুতো হাতে, খালি পায়ে দরজা দিয়ে বেরিয়ে এলেন, রাগত কণ্ঠে চেঁচালেন, “ধুর, ওরা গোলমাল করছে, তুমিও করছো! ভালো করে পড়াশোনা না করে, এই বেলায় মিছিলে যোগ দিয়েছো?!”
সম্রাটের রোষে সারা দেশ রক্তাক্ত হয়। প্রবীণ ঝু তীব্র রোষে ছুটে এলেন, মন্ত্রীরা সং লিয়েনকে তুলতে সাহস পেল না, সবাই মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে নির্বিকার হয়ে রইল।
বুঝে গেল, প্রবীণ রেগে আছেন, তাই নিরাপদে থাকতে হলে সামনে না যাওয়াই ভালো!
ঝু ব’ই দেখেই দৌড়ে পালাল, এক দৌড়ে ঢুকে পড়ল অভ্যন্তরীণ প্রাসাদে।
ঝু ইউয়ানঝ্যাং পিছু ছাড়ল না, পিছনে দৌড়াচ্ছে, আর একদল ভীত-সন্ত্রস্ত ইউনিক আর দাসী হাতে কালির পাত্র, মুখ ধোয়ার বাটি, ছাতা, ঝাড়ু এসব নিয়ে ছুটে চলেছে।
সবাই মিলে এমন হুলস্থুল করে, গাছের ছায়ায় ঢাকা দরজার আড়ালে মিলিয়ে গেল।
মন্ত্রীরা হতবাক; কেউ উঠবে কি উঠবে না, কিছুই ঠিক করতে পারল না।
ঠাহর করা গেল, প্রবীণ কৌশলে পালালেন।
লিউ বোয়েন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “সবাই চলে যান। আজ বুঝিয়ে কোনো লাভ নেই, প্রাণ দিলেও কিছু হবে না।”
---
ঝু ব’ই দারুণ দ্রুত দৌড়ায়।
ঝু ইউয়ানঝ্যাং আধ কিলোমিটার দৌড়ে ধরতে পারলেন না, ক্ষুব্ধ হয়ে চেঁচালেন, “আর দৌড়ালে, আমি লাঠি দিয়ে তোমার পা ভেঙে দেবো!”
সত্যি বলতে, জানতেন ঝু ব’ই বাইরে আছে, তাই তিনি নিজেও অস্বস্তিতে ছিলেন। যদি শাস্তি দিতেন, মনে কষ্ট পেতেন। আবার শাস্তি না দিলে, দুর্বল মনে হতো। তাই এই সুযোগে ঝু ব’ইকে তিরস্কার করে নিজেই বেরিয়ে গেলেন, যাতে ঘটনাটা আপাতত মিটে যায়।
কিন্তু এই দুষ্ট ছেলেটা এত মনোযোগ দিয়ে দৌড়াল যে, রীতিমতো ক্ষেপে গেলেন তিনি।
ঝু ব’ই জানে, মঠ থেকে পালালেও মন্দিরে থাকা যায় না, তাই দাঁড়িয়ে গেল, ঝু ইউয়ানঝ্যাং কাছে আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করল।
ঝু ইউয়ানঝ্যাং হাত তুলেই জুতো দিয়ে মারতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই খবর পেয়ে প্রিন্স অব ক্রাউন ঝু বিআও এসে পড়ে তাকে আটকালেন।
যদিও বাবা-ছেলে, ঝু বিআওয়ের মুখশ্রী নরম, গাত্রবর্ণ ধবধবে, অনেক বেশি ভদ্র দেখায় ঝু ইউয়ানঝ্যাংয়ের তুলনায়।
“বাবা, শান্ত হোন। ছোট ভাই তো এখনও শিশু, বিভাজনের অর্থ বোঝে না, মজার জন্যই হয়তো গিয়েছে।”
ঝু ইউয়ানঝ্যাং জুতো ফেলে ইঙ্গিত করলেন, “তুই তো কিছুই বোঝ না, ওই সব লেখাপড়া জানা মন্ত্রীদের কথায় উঠেপড়ে লেগেছিস। রাজপুত্রের উপাধি না পেলে, পরে তোকে তোর বড় ভাই সম্রাট হলে কি খেতে দেবো?”
আসলে, প্রবীণ ঝু কোথায়ই বা মারতে পারেন!
ঝু ব’ই জন্ম থেকেই সব ভাইদের মধ্যে সবচেয়ে দুষ্টু আর বুদ্ধিমান, সারাদিন ছাদে উঠে, গাছ বেয়ে, মৌচাক খোঁজে। ক’দিন আগে সে গাছে উঠে ফল তুলতে গিয়ে পড়ে যায়, কয়েকদিন অজ্ঞান ছিল। প্রবীণ ঝু মনে করেছিলেন, সে মারা গেছে, ভীষণ কষ্ট পেয়েছিলেন। কিন্তু সে আবার জেগে উঠল।
“না, আমি কোনো শিয়াং রাজপুত্র হবো না, চাংশায় যাবো না, মা রানি আর বাবার সঙ্গে ইয়িংথিয়ানে থাকব।” ঝু ব’ই গলা শক্ত করে বলল, তারপর চোখ ঘুরিয়ে যোগ করল, “বাবার সঙ্গেও।”
আসলে, একে বলে নিস্কর্মে জীবন কাটানোর কৌশল—আসলেই তো কোনো অনুশোচনা নেই।
শেষমেশ, সে তো শিশু...
তার কথা শুনে, ঝু ইউয়ানঝ্যাংয়ের মন গলে গেল, রাগও অনেকটা কমে গেল। তিনি নাক সিটকিয়ে বললেন, “কে চাইছে তোর সঙ্গ? ইয়িংথিয়ানে তুই থাকলে কোনো লাভ নেই, শুধু গোলমালই করবি! রাজপুত্র হলে অন্তত মিং সাম্রাজ্য অটুট থাকবে। ভালো করে পড়াশোনা কর, যুদ্ধবিদ্যা শিখ!”
ঝু ব’ই কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু ঝু বিআওর চোখের ইশারা পেয়ে চুপ করে রইল।
রাজপুত্র উপাধি ঠেকাতে হলেও, অযথা মার খেয়ে লাভ নেই। তাছাড়া চাংশা যেতে এখনও দশ বছর বাকি, সময় plenty, দেখা যাক কে কাকে হারায়।
ঝু ব’ই মনে মনে ঠোঁট ফোলাল।
ঝু ইউয়ানঝ্যাং দাসীদের দেওয়া জুতো পরে রাগে গরগর করতে করতে চলে গেলেন।
ঝু বিআও ঝু ব’ইয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “ছোট ভাই, কেন বাবা-কে রাগালে?”
ঝু ব’ই ভাবল, ও হ্যাঁ! যদি ঝু বিআও আশি বছর বাঁচে, ঝু ইউনওয়েন সম্রাট হতে পারবে না, তখন কেউ তাকে আত্মাহুতি দিতে বাধ্য করবে না, সে ‘গ্রিলড চিকেন রাজপুত্র’ হবে না।
সে ঝু বিআওর হাত আঁকড়ে ধরল, লালচে-সাদাটে মুখে গম্ভীরভাবে বলল, “প্রিন্স অব ক্রাউন, আমার একটা জরুরি কথা আপনাকে বলতেই হবে।”
ঝু বিআও মুচকি হেসে বলল, “বল, বড় ভাই মনোযোগ দিয়ে শুনছে।”
“আপনি অবশ্যই নিজের শরীরের যত্ন নেবেন।” ঝু ব’ই গম্ভীর গলায় বলল, তারপর গলায় স্বর নামিয়ে বলল, “না হলে, আপনি মারা গেলে, অন্য ভাইয়েরা ঠিক থাকবে না... বিশেষ করে চতুর্থ ভাই।”
ঝু বিআওর মনে হাজারো অশ্ব ছুটে চলল।
চরম অপরাধ!
নির্জলা মিথ্যা!
সে তো এখনও তরুণ, ঝু ব’ই তাকে মৃত্যু কামনা করছে?
তবে রাজ চিকিৎসক বলেছেন, ঝু ব’ই কিছুদিন ধরে বিভ্রান্তিতে ভুগতে পারে, কেউ যেন তাকে বেশি না উত্তেজিত করে।
ঝু বিআওর মুখে নানা অনুভূতির ছাপ, অনেকক্ষণ পরে আগের মতো কোমল মুখে বলল, “জানি, তোমার চিন্তার জন্য ধন্যবাদ, ছোট ভাই।”
“চিন্তা কোরো না, আপনি ভালো থাকলে আমিও ভালো থাকব।” ঝু ব’ই পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে ঝু বিআওর কাঁধে হাত রাখল, মনে হলো, কাঁধটা কাগজের মতো পাতলা।
এমন শরীর নিয়ে, বাবার চেয়েও আগে মারা যাবে—অবাক হবার কিছু নেই।
ঝু ব’ই দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আপনার শরীর খুব দুর্বল, এটা ভালো লক্ষণ নয়। কাল থেকে, ভোরে আমি আপনাকে ডাকব দৌড়াতে। প্রতিদিন কুড়ি লি দৌড়ালে, মাস না যেতেই আপনি সবল হয়ে উঠবেন।”
এবার সত্যিই ঝু বিআওর দাঁত কিড়মিড় করতে ইচ্ছে হলো, “ধন্যবাদ লাগে না, দরকার নেই।”
ঝু ব’ই মাথা নেড়ে বলল, “হবে, হবেই।”
এদিকে এক ইউনিক এসে ঝু বিআওকে বলল, “সম্রাট প্রিন্স অব ক্রাউনকে ডেকেছেন।”
ঝু বিআও মনে মনে হাঁফ ছেড়ে বলল, “রাজ্য পরিচালনার কথা বাবা আর আমি দেখব। তুমি ছোট, এখনও আহত, এখন শুধু শরীর ভালো করো, পড়াশোনায় মন দাও, যুদ্ধবিদ্যা শিখো। ভবিষ্যতে আমার ডান হাত হবে, এখন বাড়ি গিয়ে বিশ্রাম নাও।”
আর কোনো কথা বলার সুযোগ না দিয়ে, সে তাড়াতাড়ি ইউনিকদের নিয়ে চলে গেল।
ঝু ইউয়ানঝ্যাং ঝু বিআও আসতে দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এই সব গোঁয়ার লেখাপড়া জানা লোকেরা আমাকে মেরে ফেলবে।”
ঝু বিআও হেসে, ইউনিকের হাত থেকে চা নিয়ে, হাতের পিঠে কাপের গরম ঠান্ডা দেখল, বুঝল পান করার মতো হয়েছে, দু’হাতে কাপ এগিয়ে দিল, বলল, “বাবা সদয় শাসন করেন, পরামর্শ শুনতে জানেন, তাই তো তাদের সঙ্গে বিচার করেন না।”
ঝু ইউয়ানঝ্যাং সরাসরি ঝু বিআওর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুই বল, রাজপুত্র বণ্টন নিয়ে তোর কী মতামত?”
আসলে তিনিও ভাবছিলেন, ঝু বিআও তাঁর আন্তরিকতা বুঝবে তো? মনের মধ্যে বিদ্বেষ রাখবে না তো?
কেননা, রাজপুত্রদের বণ্টনের পর, তাদের অঞ্চলের সম্পদ, কর আর প্রজারা সবই তাঁদের হয়ে যাবে। অর্থাৎ, ঝু বিআওর থালা থেকে মাংস তুলে ভাইদের দিতে হবে।