তৃতীয় অধ্যায়: তুমি কি আকাশে উঠতে চাও?
জুবিয়াও সত্যিই বেশ বিপাকে পড়েছিল। ন্যায়ের দিক থেকে বললে—নিজের স্বার্থে—সে মোটেই চায়নি রাজা হিসেবে সবাইকে ভাগ করে দিতে। সঙ্ ফুজি এবং লিউ ফুজিরা ঠিকই বলেছিলেন। ওর এই ভাইয়েরা সবাই বুদ্ধিমান ও সাহসী, এখনো সবাই অল্পবয়সী, তাই স্বভাবতই তার প্রতি শ্রদ্ধাশীল ও অনুগত। কিন্তু পরে যখন ওরা বড় হয়ে নিজ নিজ রাজ্যে যাবে, শক্তি বাড়বে, তখন কী হবে বলা মুশকিল। ধরো, ওরা বিদ্রোহ না-ও করে, তবুও সমৃদ্ধ অঞ্চলগুলো যদি ওদের হাতে চলে যায়, ভবিষ্যতে সে কীভাবে পুরো সাম্রাজ্য পরিচালনা করবে?
তবুও, সে বুঝতে পারে পিতার মনোবেদনা—নিজের সন্তান, কারও প্রতি পক্ষপাত করা যায় না—তাকে সিংহাসন দিলেও, বাকি সন্তানদের যেন পরবর্তী প্রজন্ম পর্যন্ত স্বচ্ছলতা ও সুরক্ষা থাকে, সেটাও নিশ্চিত করতে হয়। এই ব্যাপারটা আপাতত মেনে নিতেই হবে; সিংহাসনে বসার পর ধীরে ধীরে ব্যবস্থা নিতে হবে।
জুবিয়াও শান্তভাবে উত্তর দিল, “পিতা, দুশ্চিন্তা করবেন না। রাজা হিসেবে ঘোষণা না করলেও, সীমান্তরক্ষা করার জন্য লোক তো লাগবেই। বাইরের লোকের বদলে নিজের লোক ব্যবহার করাই ভালো। সম্রাট পিতা ওদের আলাদা করে দিচ্ছেন, কারণ তিনি বিশ্বাস করেন, আমার সামর্থ্যে তাদের নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব।”
“ঠিক এই তো কথা!” ঝু ইউয়ানঝাং হাঁটুতে থাপ্পড় মেরে, তারপর জুবিয়াওয়ের কাঁধে হাত রাখলেন, “তুই সত্যিই দয়ালু, ভ্রাতৃপ্রেমী ও দায়িত্বজ্ঞানসম্পন্ন ছেলে, আমাকে নিরাশ করিসনি।”
ওদিকে, ঝু বো চেয়ে রইল জুবিয়াওয়ের চলে যাওয়া পথের দিকে, তারপর কাঁপতে কাঁপতে নিজের ঘরের দিকে রওনা দিল। সে তো আসলে আধুনিক কৃষি বিশ্ববিদ্যালয়ের পশুচিকিৎসা বিভাগের ছাত্র, নামও ঝু বো। একটু আগেই, সে যখন এক গর্ভবতী গাধার প্রসব করাতে সাহায্য করছিল, তখন গাধাটা লাথি মেরেছিল ওর মাথায়; জ্ঞান ফিরতেই দেখল, সে এই মিং রাজপ্রাসাদে।
সে তো ইতিহাসকে ঘৃণা করত বলেই বিজ্ঞান বিভাগ বেছে নিয়েছিল। ভাবেনি, জীবন তাকে আবার ইতিহাসের মুখোমুখি করবে, এবং এবার সেই ইতিহাস পাল্টানোর দায়িত্ব সম্পূর্ণ তার কাঁধে। এ শরীরের অবস্থা—কাঁধে ভার তোলা যায় না, হাতে কিছু ধরা যায় না, খারাপ করে বললে, দরজা পেরিয়ে বেরোলেই তিন মিনিটের মধ্যে অপহৃত হয়ে বিক্রি হয়ে যাবে। সে-ই বা কী করতে পারবে?
কয়েকদিন ধরে মাথা খাটিয়ে সে তিনটি সিদ্ধান্তে পৌঁছেছে—যে কোনো একটিও করতে পারলে জীবনটা সহজ হয়ে উঠবে।
প্রথমত, ঝু ইউয়ানঝাং যেন রাজা হিসেবে কাউকে ভাগ না করেন।
দ্বিতীয়ত, জুবিয়াও যেন অল্প বয়সে মারা না যায়।
তৃতীয়ত, যুবরাজের উপপত্নী ল্যু-র ঘরে যেন ঝু ইউনওয়েন না জন্মায়।
হ্যাঁ, ঝু বো, সাহস রাখো!
এই সময় পাশে কেউ এগিয়ে এসে নিচু স্বরে বলল, “রাজপুত্র, শরীর এখন ভালো তো? বিশ্রাম নিতে ভুলবেন না, রাত্তিরে তাড়াতাড়ি ঘুমোতে যাবেন। আর যেন দুষ্টুমি না করেন।”
ঝু বো মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, “জানি, জানি।”
কিছুটা এগিয়ে গিয়ে বুঝল, কথাটা কে বলেছিল, পেছনে তাকাল। এক অপূর্বা নারী পথের ধারে দাঁড়িয়ে, স্নেহভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন।
তিনি তার জন্মদাত্রী মা, হু শুয়ানফেই। রাজপ্রাসাদে সব রাজপুত্রকে মা সম্রাজ্ঞী মার তত্ত্বাবধানে রাখা হয়; অন্য কোনো উপপত্নী বা পত্নী তাদের সঙ্গে বেশিক্ষণ কাটাতে পারেন না। ঝু বো জানে, এর কারণ কী। উপপত্নীরা সন্তানকে কেন্দ্র করে প্রভাবশালী হয়ে উঠলে রাজনীতি ও রাজকাজে হস্তক্ষেপ করতে পারে, সেটাই ঠেকানোর জন্য। ফলে, রাজপুত্ররা নিজেদের মায়ের সঙ্গে শুধু চুপিচুপি দেখা করতে পারে, মনের কষ্ট লাঘবের জন্য।
কিন্তু, এসব নিয়ে ঝু বো’র মাথাব্যথা নেই। অবিশ্যি, এই দেহের আসল মালিকও মায়ের প্রতি তেমন আবেগ অনুভব করত না, তার ওপর সে তো একেবারেই বাইরের লোক, তার তো আরও কম।
তবুও, হু শুয়ানফেই একটু আগে এক ব্যাপারে ওকে মনে করিয়ে দিয়েছিলেন—ঝু ইউয়ানঝাং একেবারে কাজ-পাগল, প্রতিদিন শত শত নথিপত্র পড়ে, দিনে চার-পাঁচ ঘণ্টার বেশি ঘুমান না, বছরে তিনশ পঁয়ষট্টি দিন একটানা কাজ করেন—পরবর্তী কালের তথাকথিত ‘শূন্য-শূন্য-সাত’ ছাপিয়ে গেছেন অনেক আগেই।
ঝু ইউয়ানঝাং এত কাজ করেন, কারণ তিনি কাউকে বিশ্বাস করেন না, তাই সবকিছু নিজের হাতে রাখতে চান। রাজকাজে একমাত্র যিনি ওকে সাহায্য করতে পারেন, তিনি যুবরাজ জুবিয়াও। আর জুবিয়াও এমনই নম্র, বিনীত ও কর্তব্যপরায়ণ, যে পিতা ঘুমোনোর পরই সে ঘুমাতে যায়, আবার পিতা উঠার আগেই উঠে পড়ে।
ঝু ইউয়ানঝাং যুদ্ধক্ষেত্রে বছরের পর বছর কাটিয়েছেন, তাই গরুর মতো শক্তিশালী, তার জন্য কোনো অসুবিধা নেই। কিন্তু জুবিয়াও তো এমন কষ্ট সহ্য করতে পারে না। আরে, এ জন্যই তো জুবিয়াও এত রুগ্ন।
আজ থেকেই, জুবিয়াওকে একটু তাড়াতাড়ি ঘুমোতে পাঠানোর ব্যবস্থা করতে হবে।
ঝু বো সবসময় কাজে নামতে দেরি করে না; সন্ধ্যা নামতেই সে রাজকীয় পাঠাগারে গিয়ে দরজার ধারে বসে রইল, চুপচাপ। শেষে, ঝু ইউয়ানঝাং বিরক্ত হয়ে তাকাল, “ওরে দুষ্টু ছেলে, ঘুমোতে যাচ্ছিস না কেন? এখানে বসে কী করছিস?”
ঝু বো উঠে দাঁড়িয়ে জামাকাপড় গুছিয়ে গম্ভীর ভঙ্গিতে বলল, “শরীর ভালো রাখতে হলে তাড়াতাড়ি ঘুমোতে হয়। পিতা মহারাজ ও রাজপুত্র যেন তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নেন।”
ঝু ইউয়ানঝাং পাশের উঁচু নথিপত্রের স্তূপ দেখিয়ে বললেন, “ঘুমোতে যাবো? এতো নথি এখনও দেখিনি!”
বাহ, কম করে হলেও বিশটা, সব পড়তে পড়তে সকাল হয়ে যাবে। এ সব বিদ্বানরা সত্যিই ফালতু কথা লেখে!
ঝু বো এগিয়ে গিয়ে একটা নথি হাতে নিয়ে উল্টে-পাল্টে দেখে দাঁত কড়মড় করে বলল, “এই রু তাইসু, একেবারে বাচাল! দশ হাজার শব্দের মধ্যে পাঁচ হাজার শব্দ শুধু ইতিহাস লিখেছে, পেছনেরটায় মাত্র দুটো ছোটখাটো ব্যাপার। এসব না দেখলেও চলে!”
বলেই সে নথিটা ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে ছুঁড়ে দিল, আর কিছু নথি হাতে নিয়ে বলল, “এই ক’টা তো বৃষ্টির জন্য প্রার্থনা বিষয়ে চিঠি। হাস্যকর! বৃষ্টি হবে হলে হবে, না হলে চাইলেও হবে না। একটাও কাজের কথা নেই, কাগজের অপচয়!”
তারপর সেগুলোও ঝটপট ছিঁড়ে ছুঁড়ে ফেলল।
ঝু ইউয়ানঝাং আর জুবিয়াও বিস্ময় কাটিয়ে উঠলেন শেষ পর্যন্ত। একজন নথি কাড়ার চেষ্টা করল, অন্যজন ঝু বোকে আঁকড়ে ধরল, আরও নথি নষ্ট করতে দেয়নি।
“তুই একটা দুষ্ট ছেলে! আসলে কী চাস?” ঝু ইউয়ানঝাং মেঝে থেকে ছেঁড়া নথির টুকরো কুড়িয়ে, রেগে আগুন, ঘরের চারপাশে বেড়াতে বেড়াতে বাঁশের ছড়ি খুঁজতে লাগলেন, “আজ তোকে পেটাবোই।”
জুবিয়াও ব্যস্ত হয়ে বলল, “দ্বাদশ ভাইয়ের মাথায় চোট লেগেছে, পিতা, তার ওপর রাগ করবেন না, এতে আপনারই ক্ষতি।”
ঝু ইউয়ানঝাং গভীর শ্বাস নিয়ে ঝু বো’কে ধমকালেন, “দুষ্ট ছেলে, তাড়াতাড়ি কিছু একটা করে ঠিক কর, নইলে কাল সকাল পর্যন্ত এখানেই হাঁটু গেড়ে বসে থাকবি!”
ঝু বো বুক উঁচিয়ে বলল, “কিছু ঠিক করার দরকার নেই। পিতা, ওসব ফিরিয়ে দিয়ে সবাইকে নতুন করে লিখতে বলুন। নথিপত্র তো রচনা প্রতিযোগিতা নয়, এত কাব্যিক করার দরকার কী! আজ থেকে নিয়ম করুন, মন্ত্রীরা যে কোনো বিষয় নিয়ে যত জরুরি হোক, তিন হাজার শব্দের মধ্যে লিখে শেষ করতে হবে, নির্ধারিত কাঠামোয়। এক অক্ষর বেশি হলেই ফেরত। একই বিষয় দু’বারের বেশি পাঠালেই আর পড়া হবে না! ওরা লিখে আনন্দ পায়, কিন্তু এতে আমার বড় ভাই আর আপন পিতার কী অবস্থা হয়, ভেবেছ?”
ঝু ইউয়ানঝাংয়ের বুক গরম হয়ে উঠল, কেঁদে ফেলতে ইচ্ছে করল। হায় ঈশ্বর, এতদিনে কেউ তো ওর কথাটা বুঝল! সে তো সত্যিই ক্লান্ত হয়ে পড়েছে! এ সব আমলা সারাদিন কাব্যিক ভাষায় ছোট ছোট বিষয়েও পাহাড় বানিয়ে তোলে, পড়তে পড়তে মাথা ঝিমঝিম করে। আবার, কেউ যাতে না হাসে যে সে পড়াশোনা জানে না, সে জন্যও কিছু বলতে পারে না, প্রতিটা নথি নিজের হাতে পড়ে, জবাবও দেয়। অথচ, কোথাও কিছু বুঝতে না পারলে, অজান্তেই অনুমোদন দিয়ে দিলে, বড় বিপদ হয়ে যেতে পারে।
জুবিয়াও ঝু বোকে ছেড়ে দিয়ে ঝু ইউয়ানঝাংকে প্রণাম করে বলল, “পিতা, আমার মনে হয়, দ্বাদশ ভাই বাইরে থেকে দুষ্টুমি করলেও ওর কথাগুলো আসলে ঠিকই। এখন মন্ত্রীরা যত দিন যাচ্ছে, ততই দীর্ঘ আর অপ্রয়োজনীয় নথি লিখছে, ফাঁকা শব্দ বেশি, কাজের কথা কম। এভাবে চললে রাজ্যের ক্ষতি। এ সুযোগে নিয়ম করা ভালো।”
ঝু ইউয়ানঝাং চেয়ার টেনে বসে একটু ভেবে বললেন, “হুঁ, এ নিয়ে আরও ভাববো। আজ এই পর্যন্ত, তোমরা ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নাও।”
তিনি ঝু বো’র দিকে তাকিয়ে মিশ্র ভালোবাসা আর বিরক্তিতে বললেন, “তুই এ ছেলেকে নিয়ে ফিরে যা, আর যেন কোথাও না যায়। সকালে সভায় গোলমাল, রাতে নথি ছেঁড়া—শেষ পর্যন্ত আকাশে উড়তে চাস?”
জুবিয়াও তাড়াতাড়ি সম্মতি দিল, ঝু বো’কে নিয়ে বেরিয়ে গেল।
ঝু বো মনে মনে ঘাম মুছে নিল—বাঁচলেম, এ কৌশলটা কাজে লেগে গেল। সত্যিই, ঝুঁকি না নিলে সফলতা আসে না!
ফেরার পথে, জুবিয়াও প্রশ্ন করল, “দ্বাদশ ভাই, এই কথাগুলো তোমাকে কে শিখিয়েছে?”