একষট্টিতম অধ্যায়: পারিবারিক ভোজ এবং রাষ্ট্রীয় বিষয়

জু ইউয়ানচাং বুঝতে পারলেন তার উদ্দেশ্য, বললেন, "তুমি তোমার থালা-বাটি নিয়ে এসো।"
জু বো হাসতে হাসতে বলল, "আচ্ছা।" তারপর নিজের চামচ তুলে নিল।
নিয়ম অনুযায়ী, তার চামচ সোনার ছিল।
সোনার চামচটি ভারী, আর কোয়েল ডিমটি ছিল খুব পিচ্ছিল।
সে বারবার চেষ্টা করেও ডিমটি তোলে না, ডিমটি কেবলই বাটিতে ঘুরে বেড়ায়।
জু বো এতটাই অস্থির হয়ে পড়ল যে মাথা চুলে আর কান চুলকাতে লাগল।
জু ইউয়ানচাং হাসতে বাধ্য হলেন, "দেখো, তোমার কাণ্ড! সবই তোমার জন্য।"
জু বো তো এই কথার জন্যই অপেক্ষা করছিল, সঙ্গে সঙ্গে পুরো প্লেটটি নিয়ে গেল।
সে তাড়াতাড়ি আট বছরের নিচে যত ভাইবোন ছিল, তাদের সবাইকে একটি করে দিল, "তাড়াতাড়ি খাও, একজনের জন্য একটি, পরে কেউ চুরি করে নিয়ে যাবে।"
সব শিশু শুনে কোনো দ্বিধা না করে একবারে খেয়ে ফেলল।
একটি কোয়েল ডিম, তিন-চার বার চিবিয়ে পেটে চলে গেল।
খাওয়ার পরও তারা আরও চায়, ঠোঁট চাটতে লাগল।
জু বো জিজ্ঞেস করল, "সবাই খেয়ে ফেলেছ?"
অন্যান্য শিশুরা মাথা নাড়ল, "খেয়েছি।"
"দ্বাদশ ভাই, আরও আছে? একটি খুব কম।"
জু বো দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "শেষ। এবার আমাদের সবাইকে জেল খাটতে হবে।"
অন্যান্য শিশুরা বিমূর্ত মুখে, "হাঁ?"
জু বো বলল, "তোমরা তো লিউ বোওয়েন মহাশয়কে চেনো?"
অন্যান্য শিশুরা, "হ্যাঁ।"
জু বো অন্ধকার মুখে বলল, "তিনি পোরসেলিনের থালা ব্যবহার করার অপরাধে ধরা পড়েছেন। প্রতিদিন তাকে কঠিন শাস্তি দেওয়া হয়। অজ্ঞান হলে ঠান্ডা পানি ছিটিয়ে তাকে আবার জাগিয়ে মারধর করা হয়। আঙুল চেপে, বাঘের চেয়ারে বসিয়ে, কাঁটাযুক্ত চাবুক দিয়ে মারলে চামড়া ও মাংস একসঙ্গে উঠে যায়।"
শিশুরা ভয়ে সাদা হয়ে গেল।
জু বো দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "তোমরা আমার চামচ, পিতার প্লেট ব্যবহার করেছ, পদমর্যাদার সঙ্গে মানানসই নয়। পিতার যদি জানেন, আমাদের সবাইকে জেলে পাঠাবেন।"
"ওয়াহ!" জু তান মুখ খুলে কেঁদে উঠল।
জু চুন তাকে সান্ত্বনা দিতে চাইল, নিজেও "উউউ" করে কাঁদতে লাগল।
জু ইউয়ানচাং তখন মার রানি ও কিছুকিছু প্রিয় রাণীদের সঙ্গে মদ্যপান ও গল্পে মগ্ন ছিলেন, আনন্দ করছিলেন।
ওদিকে হঠাৎ কান্নার শব্দ ছড়িয়ে পড়ল।
জু গাং কনুই দিয়ে জু চংকে ঠেলে, ওদিকে ঠোঁট নাড়ল, "দ্বাদশ, জানি না আবার কী কাণ্ড করছে।"
তারা দুজনেই চুপচাপ হাসল।
জু দি একটু ভেবে বলল, "লিউ বোওয়েন এবার বাঁচবে।"

জু সু প্রশ্ন করল, "কেন?"
জু দি একটু হাসল, উত্তর দিল না।
জু ইউয়ানচাং মাথা বাড়িয়ে দেখলেন, জু বো মাঝখানে দাঁড়িয়ে, তার চারপাশে ভাইবোনেরা কাঁদছে, মাথা ব্যথা শুরু হল।
এ ছেলে সত্যিই অশান্তি করে।
তথাকথিত উৎসবেও সম্রাটকে শান্তি দেয় না।
মার রানি তাড়াতাড়ি উঠে ওদিকে গেলেন।
অন্যান্য রাণীরা উঠতে সাহস পেলেন না, তবে দুঃখে চোখ লাল করে ফেললেন, মুখ ঘুরিয়ে নিলেন।
জু বো দেখল মার রানি আসছেন, তাড়াতাড়ি চোখ মুছে কাঁদার অভিনয় করল, "উউউ, আমি জেলে যেতে চাই না।"
মার রানি কোমল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, "বাচ্চারা কী হয়েছে..."
তারপর কয়েকজন শিশু ফোঁপাতে ফোঁপাতে, এলোমেলোভাবে ঘটনা বলল।
মার রানি চুপ করে দাঁড়িয়ে রইলেন।
জু ইউয়ানচাং রীতি অনুযায়ী খাবার ব্যবহারের কারণে লিউ বোওয়েনকে বন্দী করেছেন, তিনি তা ঠিক মনে করেন না, কিন্তু কীভাবে বোঝাবেন বুঝতে পারেন না।
এটি আবেগে কঠোর, কিন্তু যুক্তিতে ঠিক।
এখন স্পষ্টতই লিউ বোওয়েনকে মুক্ত করার সেরা সুযোগ।
তিনি জানেন না জু বো ইচ্ছাকৃত না অনিচ্ছাকৃত, কিন্তু সুবিধামত এগিয়ে যেতে হবে।
মার রানি চোখ মুছে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "আহা, এ কী হবে! আমি তোমাদের উদ্ধার করতে পারব না।"
জু বো মনে মনে হাসল, মার রানি সত্যিই চালাক, মুহূর্তেই বুঝলেন আমার উদ্দেশ্য, আমাকে সহযোগিতা করতে শুরু করলেন।
কয়েকজন শিশু দেখল মার রানি এমন বলছেন, আরও ভয় পেয়ে গেল, যারা কাঁদছিল, আরও জোরে কাঁদতে লাগল, যারা কাঁদছিল না, তারাও কাঁদতে শুরু করল।
জু ইউয়ানচাং দেখলেন মার রানি গেছেন, কিন্তু শিশুদের কান্না আরও বাড়ল, এমনকি মার রানি নিজেও চোখ মুছে দিচ্ছেন, তাড়াতাড়ি এগিয়ে প্রশ্ন করলেন, "আসল ঘটনা কী?"
মার রানি হাঁটু গেড়ে বললেন, "শিশুরা এখনও ছোট, দয়া করে সম্রাট তাদের শাস্তি না দেন, আমাকেই শাস্তি দিন।"
জু ইউয়ানচাং টেবিলের প্লেট ও চামচ দেখে সঙ্গে সঙ্গে বুঝলেন।
ঠাণ্ডা দৃষ্টি জু বো-র দিকে গেল।
জু বো ঠোঁট বেঁকিয়ে, অসহায়ভাবে চোখ মেলে বলল, "সব আমারই দোষ। আমি শুধু খেতে ব্যস্ত ছিলাম, নিয়ম ভেঙেছি, ভাইবোনদেরও বিপদে ফেলেছি।"
তুমি একেবারে দুষ্টু, নাটক করছ কেন?!
স্পষ্ট জানো সম্রাট কয়েকটি কোয়েল ডিমের জন্য তোমাদের শাস্তি দেবেন না!
তাছাড়া ডিমগুলো তো নিজেই দিয়েছেন। সম্রাট কি নিজেকে শাস্তি দেবেন?
জু ইউয়ানচাং গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে, কষ্টে একটু হাসলেন, "এটা তো পারিবারিক ভোজ। শুধু পরিবারের সদস্যরা এখানে। তোমাদের নির্দোষ ঘোষণা করছি।"
জু বো মাথা নাড়ল, "পিতা রাজা, আপনাকে ন্যায়বিচার করতে হবে। আমি আপনার সন্তান হলেও পক্ষপাত করা ঠিক নয়।"
তুমি কি সত্যিই জেলে যেতে চাও?

তোমার ভাইবোনদের জড়িয়ে না পড়লে, সত্যিই তোমাকে লিউ বোওয়েনের সঙ্গী করে দিতাম!
জু ইউয়ানচাং এতটাই রেগে গেলেন যে চোখ ঘুরে গেল, ভয়ংকর দৃষ্টিতে জু বো-র দিকে তাকালেন।
জু বিয়াও তাড়াতাড়ি এসে হাঁটু গেড়ে বলল, "পিতা, শান্ত থাকুন। দ্বাদশ ভাই এখনও ছোট, আর শুধু ভালোবাসা থেকে খাবার ভাগ করেছে ভাইবোনদের। এত বড় ভুল করবে ভাবেনি।"
জু ইউয়ানচাং আবার জু বিয়াওকে তাকালেন, মাথা নাড়লেন, অর্ধেক হাসলেন, "তুমি, ঠিক? তুমি পরিকল্পনা করেছ। তোমার দ্বাদশ ভাই শুধু তোমার নির্দেশে কাজ করেছে, কারণ তুমি বড় ভাই।"
জু চং ওরা দেখল জু বিয়াওকে জড়িয়ে পড়েছে, তাড়াতাড়ি সবাই হাঁটু গেড়ে ফেলল।
"পিতা, শান্ত থাকুন।"
মার রানি কাঁদতে কাঁদতে মিনতি করলেন, "সম্রাট, অনুগ্রহ করুন।"
এ কেমন কথা! আমি তো বলেই দিয়েছি, তোমাদের নির্দোষ ঘোষণা করেছি।
জু বো এই দুষ্টু ছেলে, আজ যেন আমাকে বাধ্য করছে লিউ বোওয়েনকে মুক্ত করতে!
জু ইউয়ানচাং ঠোঁট চেপে, চোখে চোখ রেখে জু বো-র দিকে তাকালেন।
জু বো দীর্ঘশ্বাস ফেলে, এলোমেলোভাবে বলল, "আসলে আমি চাই আপনি তাকে মেরে ফেলুন। আপনি যদি তাকে মারেন, আমাকে আর তার কাছে পড়তে হবে না। তবে সে একজন প্রতিভাবান মানুষ, এমন কারণে তাকে মারা দুঃখজনক, পরে সবাই হাসবে।"
জু ইউয়ানচাং হতবাক, ঠিকই তো, যদি এই পৃথিবীতে কেউ সম্রাটের মতো লিউ বোওয়েনকে অপছন্দ করে, তা হলে সেই জু বো।
সে প্রতিদিন নানাভাবে লিউ বোওয়েনকে জ্বালায়, তার কাছ থেকে ফিরে গালাগালি করে।
সে নিজের জন্য নয়, সম্রাটের জন্য।
জু বিয়াও মাটিতে মাথা রেখে বলল, "পিতা, আপনি মহান, দয়ালু শাসক, এমন কারণে ভালো মন্ত্রীকে মারবেন না।"
জু ইউয়ানচাং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "আচ্ছা, আচ্ছা। আজ থেকে, দেমিংয়ের মধ্যে পারিবারিক ভোজে, বাইরের কেউ না থাকলে, সাধারণ মানুষ ও কর্মকর্তারা আইনের চেয়ে কম খরচ করতে পারবেন, বেশি নয়। লিউ বোওয়েনকে সঙ্গে সঙ্গে মুক্ত করা হোক, পদে পুনর্বহাল করা হোক।"
জু বিয়াও মাথা ঠুকল, "ধন্যবাদ পিতা, আপনি সত্যিই পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ শাসক।"
অন্যান্যরাও তাড়াতাড়ি বলল, "আমাদের সম্রাট দীর্ঘজীবি হোন।"
জু ইউয়ানচাং ধমক দিলেন, "সবাই উঠে আসো, পরিবারিক ভোজে কান্না-কাটাকাটি, হাঁটু গেঁড়ে ভক্তি করছ!"
জু বো উঠে দাঁড়াল, সেই ফাঁকা প্লেটের দিকে তাকিয়ে চিন্তায় পড়ল।
জু ইউয়ানচাং বললেন, "আর তাকিয়ে থেকো না, পুরো প্লেটটা তোমাকে দিয়েছি, শেষ।"
জু বো দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "তাড়াতাড়ি ভাগ করে দিয়েছিলাম, নিজের জন্য রাখতে ভুলে গেছি।"
জু ইউয়ানচাং হাসতে হাসতে বললেন, "তোমার ব্যস্ততার ফল, অভিশাপ খেয়ে খাও!"
তবু রাজকীয় রাঁধুনিকে নির্দেশ দিলেন, একটি বড় পোরসেলিনের বাটিতে কোয়েল ডিম বানিয়ে দিতে।
জু বো ও ভাইবোনরা এবার পেটভরে খেতে পারল।