১১৫তম অধ্যায়: চু বিয়াও, দ্রুত পালাও!

না, এটা কিছুতেই হতে দেওয়া যায় না। আমি তো চাই朱标 আরও কয়েক বছর বেঁচে থাকুক।

朱柏也 আতঙ্কিত হয়ে朱标কে চিৎকার করে বলল, "বড় ভাই, দৌড়াও!"

朱标 তখনো নিজের জায়গায় স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, যেন কোনো সঙ্কেত পাওয়ার অপেক্ষায় ছিল। ডাক শুনতেই সে প্রাণপণে দৌড় দিল।朱元璋ও তার পিছু নিলেন।

朱柏 তাদের পিছু পিছু দৌড়ে গিয়ে দেখল朱棣সহ অন্যরা সেখানে উপস্থিত। সে তাড়াহুড়ো করে বলল, "ভাইয়ারা, বড় ভাইকে বাঁচাও!"

朱樉 মুখ কালো করে বলল, "বারো ভাই, ঝামেলা করো না। বাবা বড় ভাইকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসেন, তারপরও রাগের মাথায় তাকেই মারতে চাইছেন, আমাদের কী অবস্থা হবে তা কি বুঝতে পারছ?"

朱棡 আঙুল নির্দেশ করে বলল, "দেখছ না বাবার হাতে কী আছে? ওটা দিয়ে একবার আঘাত করলে কে সহ্য করতে পারবে? অকারণে মৃত্যুর মুখে যাওয়ার সাহস নেই আমাদের।"

朱棣 হঠাৎ হেসে বলল, "চিন্তা করো না, বাবা বড় ভাইকে ধরতে পারবেন না।"

朱柏 তাকিয়ে দেখল, সত্যিই朱标朱元璋কে অনেকটা পেছনে ফেলে দিয়েছে।朱柏 আর朱元璋ের চাপে নিয়মিত শরীরচর্চা করার ফলে朱标ের শরীর আগের চেয়ে অনেক ভালো হয়েছে, সেই হাঁপিয়ে ওঠা মানুষটি যেন এখন অন্য কেউ।

কথা বলতে বলতেই তারা চক্কর দিয়ে আবার ফিরে এল।朱元璋 দৌড়াতে দৌড়াতে ধীর হয়ে এলেন। হঠাৎ তিনি থেমে বুক চেপে ধরলেন, চোখ উল্টে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।

朱樉 বিড়বিড় করল, "সমস্যা, বাবার বয়স হয়েছে। এমন ছোটাছুটিতে শরীর হয়তো সহ্য করতে পারছে না।"

朱标 সাথে সাথে দৌড় থামিয়ে ফিরে এল এবং朱元璋কে ধরে ফেলল, "বাবা, আপনি কি ভালো আছেন?"

朱元璋 হঠাৎ朱标ের কবজি চেপে ধরলেন। তার চোখ রাগে জ্বলজ্বল করছিল, মুখে এক নিষ্ঠুর হাসি, অসুস্থতার কোনো চিহ্নই নেই। তিনি বললেন, "হা, তুই অভাগা সন্তান! আজ তোকে একটা শিক্ষা দেব—রণকৌশলে ছলনার কোনো শেষ নেই। এখন দেখবি কোথায় পালাবি, আজ তোকে মেরেই ফেলব!"

ধুর! তিনি কি চাল চেলেছেন?!

朱柏 মনে মনে গালি দিল। কোনো কিছু না ভেবেই সে ঝাঁপিয়ে পড়ে朱元璋কে পা জড়িয়ে ধরল।

朱元璋 নিচু হয়ে দেখল朱柏, বলল, "হাত ছাড়, না হলে তোকেও মারব।"

朱柏 শক্ত করে জড়িয়ে ধরে রইল, "বাবা যদি বড় ভাইকে মারতে চান, তবে আগে আমাকে মারুন।"

朱元璋 হাত তুললেন, "বেশ, তোর ইচ্ছাই পূরণ করছি।"

朱柏 দেখল কাগজের ওজন করার সেই ভারী বস্তুটি (পেপারওয়েট) নেমে আসছে। চোখ বন্ধ করে Fengyang-এর ভাষায় সে আর্তনাদ করে উঠল, "বাবা গো, দাদি মা গো! দাদা আমাকে মেরে ফেলছে!"

朱元璋 এটা শুনেই থমকে গেলেন, "তুই কী বললি?"

朱柏 চোখ খোলার সাহস না করেই চিৎকার করতে লাগল, "বাবা গো, দাদি মা গো, বাঁচাও!"

朱元璋ের চোখ ভিজে এল, ঠোঁট কাঁপতে লাগল। ছোটবেলায় যখন সে দুষ্টুমি করে বাবার রাগিয়ে দিত, তখন তার বড় ভাই ঠিক এভাবেই বাবার পা জড়িয়ে ধরে তাকে রক্ষা করত।

যদি তার বাবা-মা আগে মারা না যেতেন, তবে আজ নিশ্চয়ই তারা এগিয়ে এসে তাকে বাধা দিতেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে সম্রাজ্ঞী মা সেখানে এলেন। তিনি খুব কৌশলে朱元璋ের হাত থেকে সেই玉镇纸 (জেড পাথরের পেপারওয়েট) নিয়ে পেছনে থাকা দাসকে দিয়ে দিলেন। সেই দাস দ্রুত সেটি সরিয়ে ফেলল।

朱元璋 খেয়ালই করলেন না যে তার হাত খালি হয়ে গেছে। তিনি নিচু হয়ে朱柏ের কাঁধ ধরলেন এবং বড় বড় চোখে তাকিয়ে Fengyang-এর ভাষায় জিজ্ঞেস করলেন, "তুই আমাকে কী বলে ডাকলি?"

朱柏 মনে মনে ভাবল, 老朱 (বৃদ্ধ朱) কি পাগল হয়ে তাকে গলা টিপে মারবে নাকি! সে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে আবার বলল, "爺 (দাদা)!"

朱元璋ের চোখে জল গড়িয়ে পড়ল, গদগদ কণ্ঠে বললেন, "আবার বল।"

রাজপ্রাসাদে সবাই সরকারি ভাষা (Yingtian dialect) ব্যবহার করে। কিন্তু নিজের প্রিয় ছোট ছেলের মুখে Fengyang-এর ভাষায় এই ডাক শুনে তার হৃদয় কেঁপে উঠল। এই "爺" ডাকটি যখন শিশুর নির্মল কণ্ঠে শোনা গেল, তা ছিল বড়ই মধুর।

朱柏 আবার বলল, "爺।"

নিজের গ্রাম ছেড়ে আসার সময় তার উদ্দেশ্য ছিল কেবল বেঁচে থাকার মতো খাবার জোগাড় করা। গত কয়েক দশক ধরে রক্তক্ষয়ী সংগ্রামের জীবন কাটিয়েছেন কেবল বেঁচে থাকার জন্য। আজ পৃথিবী জয় করেও কী লাভ, তার সেই মৃত বাবা-মা আর বড় ভাই তো আর ফিরে আসবে না।

朱元璋 যত ভাবলেন, তত কষ্ট পেলেন। তিনি朱柏কে জড়িয়ে ধরে শিশুর মতো কাঁদতে লাগলেন। সম্রাজ্ঞী মা এবং朱标 দ্রুত হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন। বাকিরা কী করবে বুঝতে না পেরে, কেউ সত্যি কেউ বা অভিনয় করে মাটিতে মাথা ঠুকে কাঁদতে লাগল।

কান্না থামিয়ে朱元璋 উঠে দাঁড়ালেন এবং হাত দিয়ে চোখ মুছে নাক ঝাড়লেন। বললেন, "কাঁদিস না তোরা। তোরা কী বুঝবি? শুধু আমার বারো নম্বর ছেলেই আমাকে বোঝে।"

বাকিরা সাথে সাথে কান্না থামিয়ে দিল।朱元璋 রাজপুত্রদের বললেন, "আজ থেকে প্রাসাদের ভেতরে আমাকে বাবা বলে ডাকার দরকার নেই, এতে আমার মাথা ধরে। বরং '爺' বলে ডাকবি।"

রাজপুত্ররা একে অপরের দিকে তাকিয়ে বলল, "বুঝেছি, 爺।"

朱元璋 তখন朱柏ের হাত ধরে হেঁটে বেরিয়ে গেলেন। সম্রাজ্ঞী মা朱标কে ইশারা করলেন, তারাও অনুসরণ করল।

রাজকীয় পাঠাগারে ঢুকে朱元璋朱柏কে জড়িয়ে ধরে বললেন, "তুই ছোট শয়তান, ঠিক আমার হৃদয়ের ক্ষততে আঘাত করেছিস।"

এই বারো নম্বর সন্তানটি যেন স্বয়ং ঈশ্বর তাকে আশীর্বাদ হিসেবে পাঠিয়েছেন। যদি সে সেই মুহূর্তে Fengyang-এর ভাষায় কথাগুলো না বলত, তবে সত্যিই যদি朱标কে মেরে ফেলতেন, তবে অনুশোচনার আর শেষ থাকত না।

আসলে朱标 যা বলেছিল তা ভুল ছিল না। সত্য সবসময়ই তিতো হয়, আর রাজদরবারের সমালোচকদের কাজই হলো সমালোচনা করা। তবে তিনি চেয়েছিলেন মন্ত্রীরা যেন কেবল সরকারি বিষয়েই মতামত দেয়। অনেক কষ্টে তিনি সবার মুখ বন্ধ রেখেছিলেন। যদি Ye Boju-কে ক্ষমা করে দিতেন, তবে সবাই তার ব্যক্তিগত বিষয়ে নাক গলাত। তাছাড়া,朱标 তাকে "অত্যাচারী" বলেছে, এতে তিনি সত্যিই ক্ষিপ্ত হয়েছিলেন।

এখন রাগ পুরোপুরি জল হয়ে গেছে। তিনি দরজায় ইতস্তত দাঁড়িয়ে থাকা朱标কে দেখে কিছুটা মায়া অনুভব করলেন। কর্কশ গলায় বললেন, "ভেতরে আয়। ওখানে দাঁড়িয়ে কী করছিস?"

সম্রাজ্ঞী মা দ্রুত朱标কে শাসন করলেন, "সম্রাটের কাছে কথা বলার সময় বড়দের সম্মান করতে হয়, তুই যা খুশি বলে দিলি! এটা তো তোর দাদা দয়ালু, তাই তোকে ক্ষমা করেছেন। তাড়াতাড়ি এসে ক্ষমা চেয়ে নে।"

朱标 ধীরে ধীরে ভেতরে এল, "দাদা, আমি ভুল করেছি, আপনার সম্পর্কে অমন বলা ঠিক হয়নি।"

朱元璋 যেহেতু পথ খুঁজে পেয়েছেন, তাই আর বকাঝকা করলেন না। তাছাড়া "爺" ডাক শুনে তার মন আগেই নরম হয়ে গিয়েছিল। তিনি শুধু একটা হুংকার দিয়ে বিষয়টি এড়িয়ে গেলেন।

বাইরে থেকে এক মহিলার কান্নার আওয়াজ শোনা গেল, "সম্রাট, দয়া করে Xiang-এর রাজপুত্রকে কিছু বলবেন না, আমাকে শাস্তি দিন।"

Hu Shunfei দৌড়ে এসে মাটিতে মাথা ঠুকে কাঁদতে লাগলেন।

朱元璋 হেসে বললেন, "এত আহাজারি করছিস কেন? আমি তো তাকে মারিনি।" তারপর朱柏কে বললেন, "বারো, ওকে তুলে ধর।"

Hu Shunfei আসার পথে বোধহয় অনেকবার হোঁচট খেয়েছেন, পোশাকে কাদার দাগ, চুল এলোমেলো, কান্নায় মেকআপ সব ধুয়ে গেছে।朱柏 হৃদয়ে ব্যথা অনুভব করল। সে কাছে গিয়ে হাতা দিয়ে তার চোখের জল মুছে দিল, "চিন্তা করো না, আমি কোনো বিপদ করিনি।"

Hu Shunfei朱元璋ের দিকে তাকালেন।

朱元璋ও হুংকার দিয়ে বললেন, "হ্যাঁ, ও কোনো বিপদ করেনি।"

বিপদ করা তো দূরের কথা, সে তার প্রিয় উত্তরাধিকারীকে বাঁচিয়ে দিয়েছে।朱标কে একপাশে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে তিনি বুঝতে পারলেন,朱标 যদিও ক্ষমা চেয়েছে, মনে মনে এখনো অসন্তুষ্ট। তিনি হাত নেড়ে বললেন, "Ye Boju-এর বিষয়টি পরে দেখা যাবে।"

Ye Boju-কে না মারলেই হলো, পরে কোনো না কোনো উপায় বের করা যাবে।

朱标 যেন নতুন জীবন পেলেন। তিনি দ্রুত朱元璋কে কুর্নিশ করে朱柏ের হাত ধরে বেরিয়ে গেলেন।

朱柏 চলে যাওয়ার পর Hu Shunfei সম্রাজ্ঞী মার সামনে মাথা নত করে বললেন, "আমি সীমা ছাড়িয়ে গিয়েছিলাম, মা আমাকে ক্ষমা করুন।"