অধ্যায় ৭৮: কখনোই কোমল হৃদয় দেখিয়ো না

“তোমার জন্য কিনে দিচ্ছি, কিনে দিচ্ছি, আমার কাছ থেকে দূরে থাকো, সবটাই লালারস, বাঁচতে চাই।”
“আহ, ছোট কমলা ক্ষুধার্ত, ওই তেলেভাজা মিষ্টি না নোনতা, নিশ্চয়ই রাজপ্রাসাদের সাদা রুটির চেয়ে সুস্বাদু।”
“কিনে দিচ্ছি, বসে থাকো।”
প্রায় আধা মাইলও এগোতে পারেনি, দু’হাত ভর্তি হয়ে গেল নানা ছোটখাটো জিনিস আর খাবারে, যা কিছু ছোট কমলা চেয়েছিল।
জুবাই মুখে হতাশার ছায়া, মনে মনে অসংখ্যবার ছোট কমলার মাকে গাল দিচ্ছিল।
জুদি বরং শান্ত, যতক্ষণ ছোট কমলা গাড়িতে চুপচাপ বসে থাকে, এসব তুচ্ছ ব্যাপার।
হঠাৎ গাড়ি জোরে থামল, জুবাই প্রায় ছিটকে পড়ে যাচ্ছিল, ভাগ্য ভালো জুদি এক হাতে তাকে, অন্য হাতে ছোট কমলাকে সামলে নিল।
ছোট কমলা কিছুই বুঝল না, সে তখনো চিনি দিয়ে আঁকা খেলনা চাটছিল।
জুদি জানালার পর্দা তুলে জিজ্ঞেস করল, “কি হয়েছে?”
দ্বাররক্ষী বলল, “একটা বিশাল গর্ত আছে। ঘোড়া তাতে পড়ে গেছে। আপনাদের একটু নেমে আসতে হবে, আমরা ঘোড়া আর সামনের চাকা তুলতে পারি।”
জুদি এক হাতে জুবাই, অন্য হাতে ছোট কমলা ধরে বলল, “নেমে গিয়ে কোথাও চলে যেও না।”
নেমে দেখে সবাই চমকে উঠল।
গর্তটা সত্যিই বড়, ঘোড়া পুরো পড়ে গেছে, গাড়িও অর্ধেক ঢুকে গেছে।
কোন ব্যবসায়ী নিশ্চয়ই দরজার সামনে গর্ত খুঁড়ে রেখে গেছে, পূরণ করেনি, কোনো সতর্কতা চিহ্নও দেয়নি—একেবারে বিপদ ডেকে এনেছে।
জুবাই আর জুদি একসাথে দাঁত কেঁটে ভাবল: ফিরে গিয়ে নিশ্চয়ই নতুন নিয়ম যোগ করতে হবে—যারা রাস্তায় গর্ত খোঁড়ে, তাদের বিশটি বেত্রাঘাত ও মাটি ভরার শাস্তি।
জুদি জুবাইকে সতর্ক করল, ছোট কমলাকে ভালোভাবে ধরে রাখো, সে যেন কোথাও চলে না যায়, তারপর ঘোড়া সামলাতে এগিয়ে গেল, অন্য দ্বাররক্ষীরা গাড়ি তুলতে লাগল।
জুবাই ছোট কমলাকে ধরে এক ধাপ পিছিয়ে গেল।
ছোট কমলা বলল, “বারো নম্বর ভাই, এটা ধরে রাখো।”
জুবাই গাড়ি তুলছে দেখে অমনোযোগীভাবে উত্তর দিল, হাতে নিল অর্ধেক খাওয়া চিনি দিয়ে আঁকা খেলনা, তারপর হঠাৎ বুঝতে পারল—সে ছোট কমলাকে ছেড়ে দিয়েছে।
মনে মনে ক্ষতি বুঝে ঘুরে তাকাল, ছোট কমলা সত্যিই দৌড়ে পালিয়েছে।
বাহ! ধরে ফেললে, তার পাছা ফেটে যাবে।
জুবাই হাতে থাকা জিনিস ফেলে চুপচাপ দৌড়ে গেল।
এ ধরনের দুষ্ট শিশুদের একটা বৈশিষ্ট্য, যত ডাকবে তত দ্রুত পালাবে, তাই ডাকতে নেই।
সামনের ছোট কমলা হঠাৎ উধাও হয়ে গেল।
জুবাই থমকে দাঁড়িয়ে চোখ মুছে দেখল।
সত্যিই যেন আকাশ থেকে হারিয়ে গেছে…
অদ্ভুত, যেন জাদুমন্ত্রে মানুষ গায়েব করল?

সে ফিসফিস করতে করতে এগিয়ে গেল, দেখল ছোট কমলা একটা জলকাদার গর্তে পড়ে ছটফট করছে।
আবার একটা বড় গর্ত!
জুবাই তাড়াতাড়ি বসে ছোট কমলার জামার কলার ধরে টানতে লাগল, কিন্তু ছোট কমলা মোটা তুলতুলে জামা পরে, পানি টেনে এত ভারী হয়েছে যে একদম টানতে পারছে না।
এখনকার শক্তি দিয়ে টানতে অক্ষম।
সে শুধু চেষ্টা করল ছোট কমলার মাথাটা পানির বাইরে রাখতে, তারপর গলা ফাটিয়ে চিৎকার দিল, “চার নম্বর ভাই, তাড়াতাড়ি আসো।”
জুদি ও অন্যরা তখন বুঝতে পারল, জুবাই আর ছোট কমলা নেই, দৌড়ে এসে ছোট কমলাকে তুলে আনল।
ছোট কমলা প্রাণপণ কাশি দিয়ে, শ্বাস নিতে পারলেই হঠাৎ কেঁদে উঠল।
ছোট কমলা পুরো ভিজে, শাস্তির ভয়ে, জুবাইকে দেখিয়ে বলল, “বারো নম্বর ভাই আমাকে এখানে নিয়ে এসেছিল, আমাকে ঠেলে গর্তে ফেলেছে।”
জুবাই রাগে হাসল: বাহ, তুই তো কিছুই শিখলি না।
আমি তোকে বাঁচালাম, তুই আমাকে ফাঁসাতে চাস!
ভাগ্য ভালো জুদি আছে, না হলে আজ সত্যিই কোনোভাবেই নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করতে পারতাম না।
ছোট কমলা ভিজে ঠাণ্ডায় কাঁপছিল।
জুবাই আর জুদি কাদায় ভরা, আর কোনো উৎসাহ নেই, গাড়ি বের করে সোজা ফিরে গেল।
দুলতে দুলতে গাড়িতে, ছোট কমলা জুদি-র গা ঘেঁষে কাঁদতে লাগল।
জুবাই চুপচাপ, ছোট কমলার থেকে সবচেয়ে দূরের কোণে বসে, মনে মনে তার মা’কে গাল দিচ্ছিল: এ তো বিপদ, তার কাছে গেলেই বিপদ।
ছোট কমলা আমার গাড়িতে লুকিয়ে ছিল না, তাহলে আমাদের এত দুর্গম পথে যেতে হত না, এতটা বিপদে পড়তাম না, প্রাণও যেতে পারত।
ছোট কমলা জানে, এই ঘটনা গোপন রাখা যাবে না, সেদিন লি দিদিমা মার খেয়েছিল, সেটা ছোট কমলার মনে গেঁথে আছে, জুবাই ফিরে গিয়ে নিশ্চয়ই তাকে ছেড়ে দেবে না।
ভেবে ভেবে সে আরও বেশি ভয় পেল, জুদি-র হাত ধরে কাঁদতে কাঁদতে মিনতি করল, “চার নম্বর ভাই, আমাকে বাঁচাও।”
“আমাকে মিনতি করে লাভ নেই।” জুদি ছোট কমলাকে বলেই, জুবাই-র দিকে মাথা ইশারা করল।
ছোট কমলা উপায় না দেখে, ভয়ে ভয়ে জুবাই-র কাছে গিয়ে তার হাত ধরে মিনতি করল, “বারো নম্বর ভাই, ছোট কমলার ওপর রাগ করো না। ছোট কমলা ভুল করেছে। ছোট কমলা একটু আগে যা বলেছে, সব মিথ্যা—বারো নম্বর ভাই-ই ছোট কমলাকে উদ্ধার করেছে।”
জুবাই গভীরভাবে তাকিয়ে বলল, “সত্যি বলো—কে তোমাকে জানিয়েছিল আমি রাজপ্রাসাদ থেকে বাইরে যাচ্ছি?”
ছোট কমলা মাত্র পাঁচ বছরের একটু বেশি, বড় কেউ না জানালে সে এত দ্রুত খবর পেত না, গাড়িতে লুকোতে পারত না।
এ ধরনের আদুরে, অবাধ্য শিশু, কোনো ভয়ই চেনে না, জুবাই-র সঙ্গে বাইরে গেলে হারিয়ে যাওয়াই স্বাভাবিক।
একবার ছোট কমলা হারিয়ে গেলে, সব দোষ জুবাই আর জুদি-র ওপর।
তাই জুবাই যত ভাবছে, ততই নিশ্চিত, কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে তার বিপদে ফেলতে চেয়েছে।
ছোট কমলা একটু ভাবল, তারপর বলল, “লি দিদিমা আমাকে বলেছিল।”
জুদি শুনে মুখ গম্ভীর করে তুলল: আবার লি দিদিমা। আবার এক ঢিলে দুই পাখি।

এবার তো সরাসরি জুবাই আর আমার জন্য গর্ত তৈরি করেছে।
কে এমন দক্ষতায় কাজ করে?
জুবাই আবার জিজ্ঞেস করল, “গতবার অস্ত্রাগারে যাওয়া বা আমার ঘরেও কি লি দিদিমা-ই তোমাকে বলেছিল?”
ছোট কমলা চিন্তা করে আবার মাথা নাড়ল।
জুবাই ঠাণ্ডা হাসি দিল: ঠিকই আন্দাজ করেছিল…
তবে, একজন বৃদ্ধ দাসীর এত সাহস বা প্রয়োজন নেই বারবার আমাদের বিপদে ফেলতে।
নিশ্চয়ই কেউ আড়ালে রয়েছে।
সে জুদি-র দিকে তাকাল, জুদি-র চোখে একই চিন্তা পড়তে পারল।
প্রাসাদে ফিরে, ছোট কমলার দাসীরা ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে দরজায় অপেক্ষা করছিল, জুবাই আর জুদি-কে দেখে তাড়াতাড়ি跪ে মাথা ঠুকল।
“যেনের রাজকুমার, শিয়াং-এর রাজকুমার, দয়া করুন, ছোটরা ভুল বুঝেছে।”
“রাজকুমার, ক্ষমা করুন।”
এখন জুদি আছে, জুবাই সামনে আসতে চায় না।
তার তো বয়সই কম।
জুদি ঠাণ্ডা চোখে চারপাশে তাকিয়ে বলল, “তোমরা এসব দাস, কি ভাবছো, আমি আর শিয়াং-এর রাজকুমার ছোট বলে সহজে ঠকানো যায়? তোমরা যারা নির্দেশ দেয় তাদের ভয় পাও, আমাদের না। আমি এখানেই বলে রাখছি, এই ঘটনার শেষ পর্যন্ত তদন্ত করব। দেখি কে এত সাহস করে আমাদের তিন ভাইবোনকে বিপদে ফেলতে চায়।”
জুবাই অদ্ভুতভাবে লি দিদিমার দিকে তাকাল।
লি দিদিমা মাটিতে伏ে কাঁপছিল যেন শরৎকালীন পাতার মতো।
জুবাই এগিয়ে গিয়ে নিচু গলায় বলল, “তুমি তো আমাকে কখনো অপমান করোনি। বলো, কে তোমাকে নির্দেশ দিয়েছে? আমি তোমার জন্য সুপারিশ করব যাতে দ্রুত মৃত্যু হয়।”
লি দিদিমা মাথা তুলে একবার জুবাই-কে দেখল, মুখে মৃতের ছায়া, ঠোঁট নড়ল, শেষ পর্যন্ত একটাও শব্দ বলল না।
জুদি সব বলেই জুবাই আর ছোট কমলাকে নিয়ে সরাসরি কিয়ানচিং প্রাসাদে গেল, পুরনো জুকে অভিযোগ জানাতে।
জুবাই মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল: জুদি কঠিন লোক, এই শীতেও, সেরা প্রভাবের জন্য ছোট কমলার জামাও বদলাতে দিল না।
নিজের সবচেয়ে প্রিয় দুই শিশুর এ দশা দেখে, জুয়ানচাং-র চোখ লাল হয়ে গেল।
জুদি নিজে কিছু বলল না, ছোট কমলাকে নিজেই বলতে দিল।
ছোট কমলা কাঁদতে কাঁদতে বলল, সে লি দিদিমার কাছে শুনেছিল জুবাই রাজপ্রাসাদ থেকে বের হবে, আজ রাতে বাইরে লণ্ঠন উৎসব কত মজার, তাই সুযোগ নিয়ে লি দিদিমা-র অগোচরে জুবাই-র গাড়িতে উঠে পড়ে, তারপর নিজেই পালিয়ে গর্তে পড়ে যায়।