পঁচিশতম অধ্যায়: ঝু বিয়াওয়ের সঙ্গে সুন্দরীর জন্য প্রতিযোগিতা
মা সম্রাজ্ঞী সবার আগে রাজকীয় পাঠাগারে প্রবেশ করলেন।
ঝু তি এবং ঝু বো বাইরের অপেক্ষাকক্ষে দাঁড়িয়ে রইলেন।
ঝু তি, যিনি কিছুক্ষণ আগেই সব কিছু ঘোলাটে মনে করছিলেন, নিচু স্বরে ঝু বো-কে জিজ্ঞেস করলেন, “বিষয়টা কী?”
ঝু বো ভুল জামা পরে ফেলার কাহিনি খুলে বলতেই, ঝু তি হঠাৎ করেই ঘামতে শুরু করলেন।
তিনি ভ্রু কুঁচকে বললেন, “যদি আবার কেউ এই নিয়ে অভিযোগ তোলে, তখন কী হবে?”
ঝু বো হেসে বললেন, “চিন্তা করো না, মা সম্রাজ্ঞী বুদ্ধিমতী, আর বাবা সম্রাটও কঠোর স্বভাবের, নিশ্চয়ই ওঁরা সব ঠিকঠাক সামলে নেবেন।”
মা সম্রাজ্ঞী আর পুরনো ঝু, দু’জনেরই একটা সাধারণ বৈশিষ্ট্য ছিল—সন্তানদের রক্ষা করা।
একবার যদি তাঁরা শিওর হন যে শু চাংইং তাঁদের সন্তান, তাহলে তাঁরা সবকিছু ত্যাগ করেও তাঁকে রক্ষা করবেন।
তার ওপর, মানুষ যখন রাজপ্রাসাদে ঢুকে পড়ে, তখন সে কী পরবে, কী খাবে—সবই তো সম্রাট আর সম্রাজ্ঞী ঠিক করবেন।
আর কেউ যদি অযথা কথা তোলে, সে যেন নিজের মৃত্যুর দিকেই এগিয়ে যায়।
ঝু তি সব শুনে সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেলেন, ঝু বো-র দিকে নমস্কার জানিয়ে বললেন, “ধন্যবাদ, চতুর্থ ভাই, আজ আমি তোমার কাছে এক বিরাট উপকার রইলাম।”
ঝু বো হাসতে হাসতে হাত নেড়ে বললেন, “ধন্যবাদ দিতে হবে না। ভবিষ্যতে যদি আমাকে কেউ খুন করতে আসে, তবে চতুর্থ ভাই, আজকের এই বন্ধুত্বের কথা মনে রেখে আমাকে রক্ষা করবে, এইটুকুই চাই।”
ঝু তি হেসে বললেন, “বারো নম্বর ভাই, তুমি অতটা গুরুত্ব দিচ্ছো। বাবা আর বড় ভাই তো তোমাকে খুব ভালোবাসেন, কেউ তোমাকে ওইভাবে বিপদে ফেলবে না……”
তাঁরা নিশ্চয়ই এমনটা করবেন না, তবে তাঁদের ভবিষ্যৎ সন্তান ঝু ইউনওয়েন ঠিকই তা করবে।
ঝু বো চুপচাপ একটা দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, তারপর ঝু তি-কে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি শুধু বলো, রাজি আছো কি না।”
ঝু তি গম্ভীরভাবে বললেন, “বারো নম্বর ভাই, যদি তুমি বিপদে পড়ো, আমি প্রাণ দিয়ে হলেও তোমাকে উদ্ধার করব।”
ঝু বো তাঁর হাত ধরে বললেন, “ভালো। চতুর্থ ভাই, তুমি যেন কথাটা কখনও ভুলে না যাও।”
তাঁরা কথা বলছিলেন, এমন সময় শু দা বেরিয়ে এলেন।
ঝু তি শ্বশুরকে দেখেই লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন, তাড়াতাড়ি সম্মান জানালেন।
শু দা কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কিছু না বলে, কেবল পাল্টা নমস্কার জানিয়ে চলে গেলেন।
ওপাশ থেকে দুই দাস এসে তাঁদের ডাকলেন।
ঝু ইউয়েনজাং ঝু তি-কে বললেন, “তোর ভাগ্যে ভালোই জুটল, দুষ্ট ছোকরা। এখন তোকে শু কন্যার প্রতি যত্নবান হতে হবে।”
ঝু তি লজ্জায় তাড়াতাড়ি মাথা ঝুঁকিয়ে বললেন, “বুঝেছি।”
ওই সময় বাইরে থেকে এক দাস এসে জানাল, “হুজুর, আপনি যাদের বাছাই করেছেন, সেই সুন্দরীরা এসে গেছেন।”
ঝু বো মনে মনে চোখ উল্টালেন: ঝু ইউয়েনজাং, এই বয়সেও স্ত্রী-র সামনে বসে উপপত্নী বেছে নিচ্ছেন, লজ্জা বলে কিছু নেই!
আর রাজপ্রাসাদে এত সুন্দরী থাকতে, আরও দরকার!
ঝু ইউয়েনজাং এবার ঝু বিয়াও-কে ডেকে বললেন, “এসো, বিয়াও, যখন আমি চতুর্থ ছেলেকে স্ত্রী দিচ্ছি, তখন তোকে অবহেলা করতে পারি না। এতদিনে তুই শুধু আমাকে এক নাতি দিয়েছিস, এটা খুব কম। এই সুন্দরীরা, আমি নিজের হাতে বেছে নিয়েছি, সবাই ভালো ঘরের, শিক্ষিত, মার্জিত। সবক’টিকে নিয়ে যা, মনে রাখিস, সবার প্রতি সমান মনোযোগ, বেশি বেশি সন্তান হোক।”
ঝু বো অবাক হয়ে দরজার দিকে তাকালেন।
বাইরের বৃষ্টি অবশেষে থেমে গেল।
তারপর দাস উচ্চকণ্ঠে সুন্দরীদের নাম আর বয়স ঘোষণা করতে লাগল, “ছুই ছিং, পনেরো বছর, লি মন্ত্রকের মন্ত্রী ছুই লিয়াং-এর কন্যা; লু লিয়েনার, পনেরো বছর, কর্মিবিভাগের মন্ত্রী লু বেন-এর কন্যা...”
ঝু বো এক দফা শিউরে উঠল: আহা, সর্বনাশের মূল উৎস তো এখানেই!
এই লু পরিবার, এখনই তো ঝু বিয়াও-র কাছে যাচ্ছে।
মানে, এখনও পেরেশানির অনেক সুযোগ আছে, ঝু ইউনওয়েন-এর জন্ম আটকানো যায়।
ওই লু কন্যা সত্যিই সুন্দরী—ফর্সা, আকর্ষণীয়, সুঠাম গড়ন।
ঝু বিয়াও লু কন্যার দিকে তাকিয়ে চোখ চকচক করছিল, তার ক্লান্ত মুখে লালিমা ফুটে উঠল; ঠিক যেমন কিছুক্ষণ আগে ঝু তি দেখছিলেন শু চাংইং-কে।
বিপদ আসছে...
ঝু বিয়াও যদি লু কন্যার প্রতি আকৃষ্ট হন, নিয়মিত তাঁর সঙ্গে সময় কাটান, তবে ঝু ইউনওয়েন-এর জন্ম তো কেবল সময়ের অপেক্ষা।
ঝু বো মনে মনে আঁতকে উঠলেন, এমন সময় কেউ গর্জে উঠল, “এটা চলবে না!”
পাঠাগারে মুহূর্তেই নীরবতা নেমে এল।
দাস মাঝপথে থেমে গেল, মুখ হাঁ করে দাঁড়িয়ে রইল, সাহস পেল না।
সবাই বিস্ময়ে ঝু বো-র দিকে তাকাল।
ঝু বো তখনই বুঝলেন, এই চিৎকার তাঁর নিজের মুখ থেকে বেরিয়ে এসেছে। তিনি লজ্জা ঢাকতে হেসে বললেন, “এটা চলবে না।”
ঝু ইউয়েনজাং, যিনি এই মুহূর্তে দুই ছেলেকে বিয়ে দিচ্ছেন বলে খুশিতে উদ্ভাসিত, হঠাৎ ঝু বো-র এমন আচরণে মুখ কালো করে বললেন, “এবার আবার কী হলো?”
ঝু বো তড়াক করে এগিয়ে গিয়ে লু কন্যার হাত ধরে বললেন, “বাবা, এই দিদি খুব সুন্দর, আমাকে দিন।”
প্রয়োজন হোক বা না হোক, আজ যেভাবেই হোক, তিনি এই সুন্দরীকে নিজের কাছে নিয়ে যাবেন, কিছুতেই ঝু ইউনওয়েন-এর জন্ম হতে দেবেন না!
ঝু ইউয়েনজাং কিছুক্ষণ তাঁকে লক্ষ্য করলেন, তারপর হেসে উঠলেন।
তারপর সবাই হাসতে শুরু করল।
এমনকি সুন্দরীরাও মুখ ঢেকে হেসে ফেললেন।
এই ছেলে সত্যিই অন্যরকম।
সে তো মাত্র সাত বছর বয়সী, সুন্দরীর প্রকৃত মানে হয়তো এখনো জানে না...
ঝু বো জানেন, এমন বয়সে ভাইদের সঙ্গে নারী নিয়ে প্রতিযোগিতা করাটা কিছুটা অদ্ভুত, কিন্তু আর উপায় ছিল না।
তিনি গম্ভীর মুখে ঝু ইউয়েনজাং-কে বললেন, “সৌন্দর্য সর্বনাশ ডেকে আনে। যুবরাজ শারীরিকভাবে দুর্বল, এমন সুন্দরীর আকর্ষণ প্রতিদিন সহ্য করতে পারবেন না। কোনো ভাইয়ের কাছেই তাঁকে দেওয়া ঠিক নয়, বরং তাঁকে আমাকেই দিন, সর্বনাশ আমায় হোক।”
পুরনো কথায় আছে, ‘এক ফোঁটা বীর্য মানে দশ ফোঁটা রক্ত’।
ঝু বিয়াও এখন দশ দিনে একদিন মাত্র স্ত্রীদের সান্নিধ্য পান, এখন যদি লু লিয়েনার-এর মতো সুন্দরী পান, তবে তো প্রতিদিনই...
বুঝতেই পারা যায়, কেন তাঁর শরীর দিনদিন খারাপ হয়ে গেল আর তিনি ঝু ইউয়েনজাং-এর আগেই মারা গেলেন।
ঝু বো যা বললেন, সত্যিই আন্তরিকভাবে।
কিন্তু ঝু ইউয়েনজাং-এর কানে এসব কেবল শিশুসুলভ খেয়াল বলে মনে হল, খেলনার মতো নারীদের নিয়ে ঝগড়া।
ঝু ইউয়েনজাং হাসি থামিয়ে বললেন, “এমন বাজে কথা বলো না, বড় হলে বাবা নিজে তোমার জন্য সুন্দরী মেয়েরা খুঁজে দেবে। আমাদের পরিবারের পুরুষদের অনেক স্ত্রী-উপপত্নী থাকা উচিত, সন্তান-সন্ততির ভিড়ে বাড়ি ভরে উঠবে।”
ঝু বো এবার অস্থির হয়ে, লু লিয়েনার-কে জড়িয়ে ধরে বললেন, “অন্য কাউকে চাই না, শুধু এই দিদিকেই চাই।”
লু লিয়েনার লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন, কী করবেন বুঝতে পারলেন না।
ঝু ইউয়েনজাং রাগে জুতো খুলতে গেলেন, “তুই আবার শুরু করলি, আমি যে সুন্দরী তোর ভাইকে দিচ্ছি, সেটাও তুই কেড়ে নিবি?! ছাড়, নইলে তোকে পিটিয়ে মেরে ফেলব।”
মা সম্রাজ্ঞী তাড়াতাড়ি ঝু ইউয়েনজাং-কে থামিয়ে দাসদের দিকে তাকালেন।
দাসরা এগিয়ে এল, একজন ঝু বো-কে ধরে সরিয়ে নিল, অন্যজন সুন্দরীদের ডাকলেন।
তারপর সুন্দরীরা তাড়াতাড়ি দাসদের সঙ্গে পূর্ব প্রাসাদে চলে গেলেন।
এই কাণ্ডের পর ঝু ইউয়েনজাং ঝু বো-কে দেখলেই মাথা ধরে যায়, তিনি হাত ইশারা করে বললেন, “অবাধ্য ছেলে, কয়েকদিন আর পাঠাগারে এসো না। আমায় একটু শান্তি দাও।”
ঝু বো কেবল ঝু বিয়াও-র দিকে তাকিয়ে তিনবার ঘুরে চলে গেলেন।
ঝু বিয়াও চুপচাপ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
এইমাত্র লু লিয়েনার-কে দেখে তাঁর হৃদয় যেন ধকধক করছিল। ভাবেননি ঝু বো হঠাৎ এসে লু লিয়েনার-কে নিয়ে যেতে চাইবে। তিনি মনে মনে ঝু ইউয়েনজাং-এর মতো ঝু বো-র পিঠে চাবুক মারার ইচ্ছা করলেন, “তোর সাহস, তোর সাহস! তোর ভাই এত কষ্টে এক সুন্দরী পেলে, তুই ছোটছেলে এসে ছিনিয়ে নিবি? তুই নেবি কী করবি, কাদামাটি খেলবি, পোকামাকড় ধরবি?”
এখন আবার মনে মনে অনুতপ্ত—একটা মেয়ের জন্য ভাইয়ের সঙ্গে শত্রুতা, আমি কি সত্যিই ভাইদের প্রতি এতটা স্নেহশীল, যেমনটা ভাবি?
-----
আজ লি শানচাং-এর পালা ছিল অন্তঃপুরের দায়িত্বে।
প্রাসাদ থেকে বেরোতেই দেখলেন লিউ বোয়েন রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে আছেন।
লিউ বোয়েন জলভেজা বটগাছের নিচে দাঁড়িয়ে হাসছিলেন, দেখে লি শানচাং-এর বুক ধকধক করছিল।
সব আমলাদের মধ্যে, তিনি কেবল লিউ বোয়েন-কে ভয় পান।
এই লোকের মন এত গভীর, উপরে আকাশ, নিচে মাটি—সব কিছু জানেন।
বিশেষ করে তাঁর দু’টি চোখ, মনে হয় সবকিছু ভেদ করে দেখতে পারেন, তাঁর নিজের গোপন চিন্তাগুলো যেন আর লুকিয়ে রাখা যায় না।