অধ্যায় ২৩: ইয়ংলেকে দালাল করা

জু দি বিস্মিত হয়ে বললেন, "কি ভালো জিনিস?"
আজ বৃষ্টি হচ্ছে। বিকেলে গুরুদেরা রাজপুত্রদের যুদ্ধবিদ্যা শেখাচ্ছেন।
জু দি সাধারণত এই পাঠ শুনতে সবচেয়ে পছন্দ করেন, কিন্তু এই মুহূর্তে জু বো শেং তাঁকে জোর করেই ছাদে তুলে নিয়ে এলেন চেংথিয়ান দরজার ওপর।
জু বো দূরবীণটা জু দির হাতে দিয়ে বললেন, "এখন প্রায় দুপুর হবে, চতুর্থ ভাই, খেয়াল করে দেখো কে প্রাসাদে ঢুকছে।"
জু দি হাসলেন, "তুমি ঠিক কী দেখতে বলছো আমি জানি না, তবে এই বৃষ্টি দেখে কিছুই তো দেখা যাবে না!"
বাইরের বৃষ্টি থামার কোনো লক্ষণ নেই, ঘন পর্দার মতো বৃষ্টি আকাশ ও মাটি এক করে দিয়েছে, বিশ কদমের মধ্যে কোনো মানুষও দেখা যায় না।
জু বো মাথা চুলকাতে লাগলেন, এটা সত্যিই একটা সমস্যা। জু দি ইচ্ছেমতো বাইরে যেতে পারে না, না হলে ছাতা হাতে নিয়ে কিছু রোমাঞ্চকর ঘটনা ঘটতে পারত।
শ্রীমতি সু চেংথিয়ান দরজা পার হয়ে যাবেন, এতে এক-দুই মিনিটের বেশি সময় লাগবে না, সুযোগ হারালে আর পাওয়া যাবে না।
কিছুক্ষণ পর যদি মা সম্রাজ্ঞীও শ্রীমতি সু-কে পছন্দ করেন, তবে এই ব্যাপারটা স্থায়ী হয়ে যাবে, আর বদলানোর উপায় থাকবে না।
"এটা কীভাবে হবে?" জু বো ফিসফিস করলেন।
জু দি হাসলেন, "তাহলে তুমি একটা মন্ত্র পড়ো না!"
জু বো দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "আমার তো তেমন কোনো ক্ষমতা নেই..."
যে বাতাস বা বৃষ্টি ডাকতে পারে, সে হয়তো দৈব শক্তি বা দেবতা।
জু বো তো সাধারণ মানুষ, তাঁর পক্ষে তো সম্ভব নয়, এমনকি চু গো লিয়াংও তো পূর্ব বাতাস আসার কথা আগে থেকেই জানতেন, তাই 'ঋণ' নিতে পেরেছিলেন।
জু দি বললেন, "যখন মন্ত্র পড়তে পারবে না, তখন আমি চলে যাই, কিছুই তো দেখা যাবে না, বরং যুদ্ধবিদ্যার পাঠ শুনি।"
জু বো তাঁকে ধরে রাখলেন, "না না, এসেছো যখন, একটু অপেক্ষা করো। কে জানে, এখনই হয়তো বৃষ্টি কমে যাবে।"
কথা শেষ হতে না হতেই, বৃষ্টি সত্যিই হালকা হয়ে গেল।
জু বো ও জু দি একে অপরের দিকে অবাক হয়ে তাকালেন।
জু বো নড়তে সাহস পেলেন না, কিছুক্ষণ দ্বিধা করে বললেন, "যদি একটু থেমে যায়, তো আরও ভালো হতো।"
এরপর সত্যিই বৃষ্টি থেমে গেল।
জু বো মনে মনে চিৎকার করতে লাগলেন, "ওহে, সর্বশক্তিমান, যিশু খ্রিস্ট, যে-ই সাহায্য করুক, ধন্যবাদ!"
এরপর ঘোড়ার খুরের শব্দ দূর থেকে শুনতে পাওয়া গেল।
জু বো কপালে ভাঁজ ফেললেন, যুক্তিগতভাবে, শ্রীমতি সু একজন নারী, তাঁকে পালকিতে আসা উচিত ছিল।
তবে এই ক’দিনে তিনি এত অদ্ভুত ঘটনা দেখেছেন যে, এখন আর কিছুই অদ্ভুত বলে মনে হয় না।
দুটি ঘোড়া চেংথিয়ান দরজার নিচে থামল। জু দি ও জু বো দু’জনেই দূরবীণ তুলে ধরলেন।
ঘোড়া থেকে নামলেন একজন মধ্যবয়সী পুরুষ ও একজন তরুণী।
পুরুষটি মুখে বিশ্বাসযোগ্যতা ও স্থিরতার ছাপ, পরনে প্রথম শ্রেণির সরকারি পোশাক।

নিশ্চিতভাবেই তিনি সু দা।
এখন, ওই তরুণীই তো শ্রীমতি সু।
তাঁর চেহারায় স্থিতিশীলতা ও সৌন্দর্যের ছাপ, সাধারণের চেয়ে ভালো, চোখে পড়ার মতো কোনো রূপ নয়।
আরে, ঘোড়ায় চড়ে রাজপ্রাসাদের দর্শনে এলেন।
জু দি, যিনি সাধারণত অতিরিক্ত প্রকাশ পছন্দ করেন না, তিনি কীভাবে এটা সহ্য করবেন?
শ্রীমতি সু ও সু দা ঘোড়া থেকে নেমে পরিচয় দিলেন, এরপর দুইজন ইউনিক ওদের একজনকে অভ্যন্তরীণ প্রাসাদে নিয়ে গেল, আরেকজনকে রাজকীয় গ্রন্থাগারে।
হলো, দেখা হয়ে গেল। হয়তো আসা-যাওয়া বৃথা।
জু বো দূরবীণ রেখে দেখলেন, জু দি এখনও আগের ভঙ্গিতে তাকিয়ে আছেন, স্থির, নির্বাক, ওই দিকেই।
ওহে, তিনি কি ভয় পেয়ে বোকা হয়ে গেলেন?
জু বো একটু চিন্তিত হয়ে ছোট声ে ডাকলেন, "চতুর্থ ভাই।"
জু দির দেহ হালকা কেঁপে উঠল, মনে হলো হারিয়ে যাওয়া আত্মা তখনই ফিরে এল।
তিনি দূরবীণ নামিয়ে, মুখ লাল হয়ে বললেন, "এটা কি সত্যিই ওয়েই রাজ্যের সু দা ও তাঁর কন্যা সু চাং ইং?"
এখন আবার আকাশে বৃষ্টি শুরু হয়েছে।
জু বো বৃষ্টির মতোই মন ভারাক্রান্ত করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "হ্যাঁ।"
মূলত জু দিকে সুন্দরী দেখতে নিয়ে এসেছিলেন, কিন্তু আনন্দের বদলে বিস্ময়ই বেশি।
"তিনি ঘোড়ায় চড়ে এলেন। আমি প্রথমবার এমন একজন নারী দেখলাম যিনি ঘোড়া চালাতে পারেন।" জু দি ফিসফিস করে বললেন, "কী অসাধারণ নারী!"
জু বো চোখ মিটমিট করলেন, আচ্ছা, জু পরিবারের পুরুষদের চিন্তাধারা এত অদ্ভুত কেন?
জু দি জু বো-র দিকে তাকিয়ে, চোখে তারা-র মতো দীপ্তি নিয়ে বললেন, "ধন্যবাদ, দ্বাদশ ভাই। মা সম্রাজ্ঞী বলেছেন, বাবা আমার জন্য সু পরিবারের বড় মেয়েকে প্রধান স্ত্রী হিসেবে নির্ধারণ করেছেন। আমি ভাবছিলাম, হয়তো তাঁকে আমি পছন্দ করব না।"
মানে, তিনি তো খুবই পছন্দ করছেন?
জু বো মাথা কাত করে ভাবলেন, আসলে, জু দি তো শক্তিশালী মানুষ, তাঁর পছন্দ অদ্ভুত হলেও আশ্চর্য নয়।
জু দি জু বো-র উদ্দেশে নমস্কার করে বললেন, "আমার একটি অনুরোধ আছে, দ্বাদশ ভাই।"
জু বো তাড়াতাড়ি উত্তর দিলেন, "চতুর্থ ভাই বলুন, কোনো আনুষ্ঠানিকতা নয়।"
জু দি বললেন, "আমি বেশ বড় হয়েছি, তাই সরাসরি প্রাসাদে যাওয়া ঠিক হবে না। আবার ভয় হয়, মা সম্রাজ্ঞী সু মিসকে পছন্দ না করেন, তাই তোমার কাছে অনুরোধ, তুমি গিয়ে খোঁজ নাও, একটু ভালো কথা বলো।"
তুমি তো ভয় পাচ্ছো, যেন কোনো বাধা না আসে, যাতে প্রিয়জনকে হারাতে না হয়।
আমি তো চাই, তুমি আমার কাছে ঋণী হও, ভবিষ্যতে যদি কোনো বিপদ আসে, তোমার উত্তরাঞ্চলে আমি আশ্রয় নিতে পারি।
জু বো হাসলেন, "ঠিক আছে। যখন চতুর্থ ভাই এতটা পছন্দ করছেন, আমি সর্বোচ্চ চেষ্টা করব।"
জু বো জু দির সঙ্গে বিদায় নিয়ে সরাসরি মা সম্রাজ্ঞীর কুননিং প্রাসাদে গেলেন।

মা সম্রাজ্ঞীর স্বভাব উদার ও সহনশীল, তাই দশ বছরের নিচের রাজপুত্ররা তাঁর কাছে যেতে চায়লে আগে থেকে জানাতে হয় না, যাতে যদি কেউ কষ্ট পায় বা কোনো সমস্যা হয়, সাথে সাথে তাঁকে পাওয়া যায়।
এই সময় সু চাং ইংও কুননিং প্রাসাদে ঢুকলেন।
আসলে, আগে যখন শুনলেন সু চাং ইং ঘোড়ায় চড়ে এসেছেন, মা সম্রাজ্ঞীর মনে একটু অস্বস্তি হয়েছিল।
এখন দেখলেন, তিনি ছেলেদের মতো শক্ত মদ্যাচ্ছন্ন পোশাক পরেছেন, আরও বেশি মনে হলো, এটা ভালো নয়।
পুরো পরিবারের জন্য কড়া পোশাকের নিয়ম চালু করেছেন, রাজা থেকে শুরু করে সব স্তরের কর্মকর্তা, স্ত্রী, কৃষক, শ্রমিক—সবাই নির্ধারিত পোশাক পরেন, ভুল করলে শাস্তি হয়।
বাড়ির মধ্যে কী পরলেন, কেউ অভিযোগ না করলে সমস্যা নেই, কিন্তু আজ তো সু চাং ইং রাজপ্রাসাদে এসেছেন, এতটা অনিয়মিতভাবে...
জানেন না, ইচ্ছাকৃত করেছেন, না তাড়াহুড়োতে ভুলে গেছেন।
মা সম্রাজ্ঞী সু চাং ইং ঢুকতেই আদেশ দিলেন, দরজা বন্ধ করা হোক।
সু চাং ইং দেখেই তাড়াতাড়ি跪লেন, "আমি খুব ভয় পেয়েছি, জানি না কোন কারণে সম্রাজ্ঞী অসন্তুষ্ট হয়েছেন।"
মা সম্রাজ্ঞী দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আহা, তুমি ও সু দা উত্তরাঞ্চলে অনেকদিন ছিলে, রাজপ্রাসাদের নিয়ম ভুলে গেছো। আমি জিজ্ঞেস করি, রাজা নির্ধারিত পোশাক অনুযায়ী, তুমি আমাকে দেখতে আসলে কী পরা উচিত?"
সু চাং ইং মাথা নিচু করে নিজের পোশাক দেখলেন, হঠাৎ বুঝতে পেরে অস্থির হয়ে গেলেন।
পূর্বদিনের ভারী বৃষ্টিতে যাত্রা বিলম্ব হয়েছিল। তারা দুপুরের শেষ দিকে ইঙ্গতিয়ান শহরের বাইরে পঞ্চাশ মাইল দূরে ছিলেন, তখনই রাজ আদেশ এল, বিকেলের শুরুতেই রাজপ্রাসাদে আসতে হবে।
সু দার সরকারি পোশাক সবসময় প্রস্তুত ছিল। কিন্তু সু চাং ইং সদ্য সম্রাজ্ঞী থেকে পঞ্চম স্তরের উপাধি পেয়েছেন, এখনও স্ত্রীদের পোশাক তৈরি হয়নি।
তাড়াহুড়ো করে পথে ঘোড়ায় চড়েছিলেন...
এই বিষয়টি বড়ও হতে পারে, ছোটও হতে পারে—বড় হলে সু দার পুরো পরিবার বিপদে পড়তে পারে, ছোট হলে শুধু শাসন শুনতে হবে।
"আমারই ভুল, দয়া করে আমার পরিবারের কাউকে শাস্তি দেবেন না।"
মা সম্রাজ্ঞী কপালে ভাঁজ ফেললেন, "আমি তোমাকে শাস্তি দেব না, কিন্তু তুমি যদি বাইরে যাও, কর্মকর্তারা দেখলে রাজা'র কানে কিছু বলবে, তখন রাজা দ্বিধায় পড়বেন। শাস্তি না দিলে রাজ আদেশ কার্যকর হবে না, দিলে মন কষ্ট পাবে।"
মূলত তিনি সু চাং ইংকে পছন্দ করছেন না, ভাবছেন, তাঁকে জু দির প্রধান স্ত্রী করবেন কিনা।
সু চাং ইং এতটাই ভয় পেলেন যে, কী করবেন বুঝতে পারলেন না।
মা সম্রাজ্ঞীও গভীর চিন্তায় পড়লেন, কীভাবে সমাধান করবেন।
বড় প্রাসাদে এমন শান্তি নেমে এল, যেন কারও বুক ধকধক করছে।
"কিচ কিচ..."
দরজা হালকা শব্দ করে খুলে গেল, এরপর জু বো এক পা বাড়িয়ে ভিতরে ঢুকলেন।