উনিশতম অধ্যায় ভালভাবে শেখো, তারপর হাটে দোকান দাও

জু বক তো চাইছিলেন যেন পুরনো জু জিজ্ঞেস করেন, দু’হাত ছড়িয়ে বললেন, “আপনার ছেলে একেবারেই জানে না লিউ মাস্টার কী বলছেন।”
জু ইউয়ানঝ্যাং দাঁত চেপে বললেন, “আসলেই তো, এই অপদার্থ একেবারে আমাকে ধোঁকা দিচ্ছে। ওরকম গভীর ও রহস্যময় মানুষ যদি বিশ্বস্ত হয় তাহলে সমস্যা নেই, কিন্তু যদি মনে ভিন্ন কিছু থাকে, তাহলে ভবিষ্যতে মহাবিপদ। বরং আগেভাগেই মেরে ফেলা ভালো।”
এই ক’দিন ধরে, ওইসব মন্ত্রী প্রতিদিন একজন করে বদলাচ্ছেন, না চেঁচাচ্ছেন, না ঝগড়া করছেন, না কাঁদছেন, না আরজি দিচ্ছেন, কেবল সভাকক্ষে বসে রাজকুমারদের ভূমিকায় সমস্যা নিয়ে গজগজ করছেন।
মাছির মতো কানে গুনগুন করছে, মাথা খারাপ করে দিচ্ছে।
ওরা নিশ্চিত লিউ বোওয়েনের ইশারায় চলছে।
যেমনটা বলা হয়, চোর ধরতে গেলে আগে নেতাকে ধরো—তাহলে একটা অজুহাত নিয়ে আগে লিউ বোওয়েনকে শেষ করে দেওয়াই ভালো।
জু বিয়াও শুনে আঁতকে উঠলেন, তাড়াতাড়ি বললেন, “লিউ মাস্টার অতি বিজ্ঞ ও নিষ্ঠাবান, আন্তরিকভাবে বারো নম্বর রাজকুমারকে শিক্ষা দেবেন। শুধুমাত্র ও তো এখনও ছোট, এটা তাড়াহুড়ো করার বিষয় নয়। বাবা, আপনি যদি লিউ মাস্টারকে মেরে ফেলেন, ভবিষ্যতে এ রকম আরেকজন প্রতিভাবান পাবেন না।”
এটা তো মজা না, লিউ বোওয়েনের মতো মানুষ ভবিষ্যতে যদি রাজত্ব পান, তখনো তো কাজে লাগবে।
জু ইউয়ানঝ্যাং দাঁত চেপে বললেন, “তাহলে আর তিন মাস অপেক্ষা করি, যদি বড় বারো কোনো উন্নতি না করে, সঙ্গে সঙ্গে লিউ বোওয়েনকে মেরে ফেলব।”
জু ইউয়ানঝ্যাং ও জু বিয়াও একসঙ্গে ঘুরে জু বকের দিকে তাকালেন।
জু বকের মুখ কুঁচকে উঠল, মনে চলতে লাগল হাজারো ভাবনা: তখন তো আমি নিজেই শিখতে চাইনি, এখন জোর করেই আমাকে শিখতে বাধ্য করা হচ্ছে।
ঝৌ ই-র মতো বিষয়বস্তু, বেশিরভাগ মানুষ সারাজীবনেও বুঝতে পারে না, আর তিন মাসের মধ্যে ফলাফল দেখতে চান…
জু ইউয়ানঝ্যাং দেখলেন জু বক এতটা অসহায়, ফিরে মাথা ঘুরিয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন, “তবুও মেরেই ফেলা ভালো।”
জু বিয়াও তাড়াতাড়ি চোঁখে ইশারা করলেন জু বককে।
জু বক জানতেন ভালো করেই, লিউ বোওয়েনকে মারা চলবে না, তাই মন খারাপ করে মাথা নিচু করে বললেন, “ছেলে যথাসাধ্য চেষ্টা করবে।”
তাই পড়া শেষ করে জু বক আবার যেতে লাগলেন লিউর বাড়ি।
লান ইউ দেখলেন জু বক আবার মন খারাপ করে এসেছে, সান্ত্বনা দিলেন, “ভালো করে শেখো। লিউ সাহেবের অসংখ্য কৌশল, যেকোনো একটা শিখলেও ভবিষ্যতে অপ্রতিদ্বন্দ্বী হওয়া যাবে।”
জু বকের মনে বিদ্যুৎ খেলে গেল: আরে, এটা তো ভুলেই গিয়েছিলাম!
লিউ জির কাছ থেকে কিছু কৌশল শিখে রাখলে, একেবারেই না পারলে অন্তত পালিয়ে গিয়ে, নাম পাল্টে, এই কৌশলেই তো নিজের পেট চালানো যাবে।
হ্যাঁ, ঠিকই তো, ভালো করে শেখা দরকার।
অবশ্য সত্যি সত্যিই ভাগ্য গণনা বা চেহারা দেখে বিচার করা শেখা জরুরি না, অন্তত মানুষকে ভেলকি দেখানোটা শিখতে হবে, পরে তো হাটে বসে দোকান দিতে পারব!
দূর থেকে দেখলেন, লিউ বোওয়েন দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছেন, আধা-পুরনো সবুজ তুলোর পোশাক পরে, এমনভাবে যেন বাতাসে মিলিয়ে যাবেন এখনই।
তিনি একটু নড়তেই দেখা গেল, পায়ের পাতায় ছেঁড়া কাপড়ের জুতা আর পাতলা পাজামা।

লান ইউ আফসোস করে বললেন, “লিউ সাহেব একটু বেশিই সরল জীবন কাটান।”
জু বক মুখে চট করে স্বীকার করলেন: লিউ বোওয়েন বুড়োটা যদিও বেশ বিরক্তিকর, তবে কাজে সততা ও সরলতার জন্য প্রশংসার যোগ্য।
হংউ যুগের অধিকাংশ কর্মচারী কেবল বেতনেই কষ্টেসৃষ্টে “বেঁচে থাকতে” পারে।
তাই একদল দুর্নীতিবাজ মারা পড়লে, আবার নতুন দল উঠে আসে।
লিউ বোওয়েনকে চেং ই বর উপাধি দেওয়া হয়েছিল, বেতন মাত্র দুইশো চল্লিশ শি, সব প্রতিষ্ঠাতা功臣দের মধ্যে সবচেয়ে কম।
খোলাখুলি বললে, পুরনো জু-র প্রতিভার ভয় থেকে ইচ্ছাকৃতভাবে ওকে অপমান করা হয়েছিল।
তবে লিউ বোওয়েন এত বুদ্ধিমান যে, পুরনো জু-র উদ্দেশ্য বুঝে সবসময়ে মুখ বুজে থাকতেন, কখনো অসন্তুষ্টি দেখাননি, বরং দারিদ্র্যকে উপভোগ করতেন, বেশ খুশি থাকতেন।
লিউর বাড়িতে দুজন পুরনো দাস ছাড়া, সবচেয়ে মূল্যবান জিনিস কালি, তুলো ও কাগজের পাত্র।
সম্প্রতি কিছু পুরনো “ধনরত্ন”ও ওনার হাতে নষ্ট হয়েছে।
বড়াই করলেও, বুড়ো মানুষকে এভাবে কষ্ট দেওয়া ঠিক হচ্ছে না।
জু বকের একটু অনুশোচনা হল, মুখ গরম হয়ে উঠল, ভদ্রভাবে এগিয়ে সালাম করলেন, “শুভেচ্ছা, মাস্টার।”
লিউ বোওয়েন হালকা মাথা নাড়লেন, লান ইউ-র সঙ্গে সামান্য কুশল বিনিময় করে হাসি মুখে জু বকের হাত চেপে ধরলেন, “আজ আপনি আমার প্রাণ বাঁচিয়েছেন, এজন্য অসংখ্য ধন্যবাদ।”
জু বক চমকে গেলেন, তাকিয়ে রইলেন।
বুড়োটা রাজপ্রাসাদে গুপ্তচর বসিয়েছে, সাহস তো কম নয়!
লিউ বোওয়েন ওর হাত ধরে ভেতরে যেতে যেতে বললেন, “আজ রাজা সভায় হত্যার সংকেত দিয়েছিলেন, কিন্তু কিছুতেই এগোলেন না। বহুদিন পর আপনি এলেন, নিশ্চয়ই রাজা আমাকে মারতে চাইছেন শুনে, আপনি আমার পক্ষে কথা বলেছেন এবং প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন ভালোভাবে পড়বেন।”
জু বকের গায়ে কাঁটা দিল: এই লোকটা সত্যিই ভাগ্য গণনা পারে, না কি অসাধারণ বুদ্ধি দিয়ে আন্দাজ করে বলছে?
লিউ বোওয়েন আবার বললেন, “শুনেছি রাজার ইচ্ছা বইয়ের নিষেধাজ্ঞা তুলে নেওয়ার, নিশ্চয়ই আপনারই কৃতিত্ব। এটা আমাদের মিং সাম্রাজ্যের স্থিতিশীলতার পক্ষে এক মহৎ উদ্যোগ।”
জু বক বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকাল: কিরে, বুড়োটা এত কিছু কীভাবে জানে?
এতক্ষণ যা বললে, ওসব তো একরকম আন্দাজ করা যায়।
কিন্তু বই নিষেধাজ্ঞা তুলবে, এইটা তো আমরা তিনজন মাত্র একটু আগে ঠিক করেছি!
আপনি যদি বলেন, গুপ্তচর ছাড়া কেবল আন্দাজেই জানলেন, আমি কস্মিনকালেও বিশ্বাস করব না!!
ওই সময় দুজনে এসে পৌঁছালেন বাড়ির আঙিনায়।
মাঝখানে এক বিশাল গিঙ্কগো গাছ, সোনালি পাতায় ভরা, ঝলমল রোদে গাছটা যেন স্বর্ণমণ্ডিত মূর্তি।

সন্ধ্যার রোদ ঝলমলে পাতায় প্রতিফলিত হয়ে লিউ বোওয়েনের গায়ে পড়েছে, যেন স্বর্ণপাতা হল ওর শরীরে।
লিউ বোওয়েন বুঝতে পারলেন জু বকের অন্তরের দ্বন্দ্ব, হালকা ঝুঁকে নিচু গলায় বললেন, “আমি দেখেছি, রাজকুমার গত ক’দিন শ্রেণিকক্ষে এঁকেছেন যেসব ছবি—সেগুলো গভীর অর্থপূর্ণ, হৃদয়স্পর্শী, চিত্রনাট্য দারুণ; রাজা নিশ্চয়ই মুগ্ধ হয়ে দেখেছেন।
গতকাল হঠাৎ আঁকা বন্ধ করলেন, আজ রাজা ডেকে পাঠালেন, নিশ্চিতভাবে সেই কারণেই।
আপনি জেদী, বললেন আঁকবেন না, রাজা চাইলেও দেখাবেন না, তখন নিশ্চয়ই আপনারা দুই বাবা-ছেলে মুখোমুখি অচলাবস্থায় পড়লেন।
সিংহাসনের উত্তরাধিকারী যেহেতু নম্র ও শ্রুতিশীল, নির্ঘাত তিনি স্নেহ-বশে উপদেশ দিয়েছেন, রাজার জন্য একজন চিত্রশিল্পী দিয়ে বইয়ে ছবি আঁকিয়ে ছাপিয়ে সংরক্ষণ করতে, যেন রাজা যখন তখন দেখতে পারেন। পরে নতুন কাহিনি এলে আবার যোগ করা যাবে।
রাজপ্রাসাদে যখন এই বই পড়া যাবে, তখন সাধারণের মধ্যেও নিশ্চয়ই চলবে, এভাবেই তো বইয়ের নিষেধাজ্ঞা উঠবে?”
জু বক বিস্ময়ে মুখ খুলে বলল, “বাহ, এটা সবই আপনি আন্দাজ করলেন?”
লিউ বোওয়েন বললেন, “আসলে, তা নয়। রাজা অত্যন্ত মিতব্যয়ী, চিত্রকর ডাকতে টাকা খরচ করবেন না বলে বড় পাঠশালার মাস্টারদের বললেন কাজে লাগাতে। আমিও তাদের একজন।”
তাহলে তো এতক্ষণে দারুণ ভেলকি দিয়েছিলেন, একেবারে বুড়ো শেয়ালের মতো!
জু বক মুখ বন্ধ করল, ফিসফিস করে বলল, “আমি ভেবেছিলাম মাস্টার সত্যিই অতটা অলৌকিক।”
লিউ বোওয়েন দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বললেন, “আপনি এত বুদ্ধিমান, নিশ্চয়ই বুঝেছেন। ভাগ্য গণনার কাজ, তিন ভাগ অনুমান, সাত ভাগ যুক্তি। তাই শিখতে হবে, খুব কঠিন কিছু নয়।”
জু বক ঠোঁট চেপে হাসল: মানে, মানুষকে ভেলকি দেখানোই তো আসল।
লিউ বোওয়েন বললেন, “রাজা আপনাকে তিন মাস সময় দিয়েছেন কিছু ফল দেখাতে, আমরা সহজ কাজ থেকেই শুরু করি।”
জু বক আবার চমকিয়ে উঠলেন: উনি আবার কীভাবে জানলেন তিন মাসের সময়সীমার কথা? এ ব্যাপারটা তো কোনোভাবেই একটু আগে অনুমান করা যায় না।
লিউ বোওয়েন উত্তর দিলেন, “তিন মাস পরই তো নতুন বছর আসবে। রাজার স্বভাব, যদি দেখেন আমি কিছু শেখাতে পারিনি, তাহলে পরের বছরের বেতন দিয়ে আমাকে মারবেন না।”
জু বক হঠাৎ বুঝে গেলেন: সত্যিই তো।
জু ইউয়ানঝ্যাং এতটাই কৃপণ, এক বছর বাঁচাতে পারলে তো তা-ই ভালো, তাই তখন মুখ ফস্কে তিন মাস বলেছিলেন।
সব মিলিয়ে, লিউ বোওয়েনের ‘মানুষের মন বোঝার’ খ্যাতি একেবারে মিথ্যে নয়।
ভাগ্য গণনা শেখা না হোক, অন্তত এইটা শিখলেও মন্দ নয়।