দশম অধ্যায় খেলা ছিল চরম উত্তেজনায় পূর্ণ

ঝু বেই নিজে একটুও টের পায়নি যে বড় বিপদ ঘনিয়ে এসেছে, সে কেবল মাথা নিচু করে হাতে থাকা ছোট খেলনাটি নিয়ে ব্যস্ত। ঝু ইয়ুয়ানজ্যাং আবার দাঁত চেপে ধরল: এই অবাধ্য ছেলে, মার না খেলে মানুষ হবে না, শাস্তি দিতেই হবে! ঝু বিয়াও অন্য রাজপুত্রদের সাবধান করছিল: "সবাই সাবধানে থেকো।" ঝু ইয়ুয়ানজ্যাং লি বিভাগের কর্মকর্তার দিকে চিবুক উঁচিয়ে ইঙ্গিত দিল। রাজপুত্ররা সবাই সিঁড়ির মুখে দাঁড়িয়ে ছিল, যাত্রার সংকেতের জন্য অপেক্ষা করছিলো।

ঝু বেই কোথা থেকে আরেকটা দড়ি নিয়ে এসে কোমরে বেঁধে রেলিংয়ের পাশে গেল, দড়ি আর লোহার চক্র রেলিংয়ের সঙ্গে জুড়ে দিল। ঝু ইয়ুয়ানজ্যাং কপাল কুঁচকাল: এই ছেলে আবার কী করতে চলেছে? ঝু বেই রেলিংয়ের ওপরে উঠে, ওটা ধরে বাইরে ঝুলল। ঝু ইয়ুয়ানজ্যাংয়ের প্রাণ তখন কণ্ঠাগত, সে সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল। চিৎকার করতে চাইল, কিন্তু ভয় পেল যদি চিৎকারে ঝু বেই ভয় পেয়ে হাত ছেড়ে দেয়, তাই সে জোরে দাঁত চেপে নিজেকে চুপ রাখল, এমনকি সবার দিকে আঙুল তুলে চুপ থাকার ইঙ্গিতও দিল।

লি বিভাগের সেই ব্যক্তি কিছুই টের পেল না, গম্ভীরভাবে একবার ঢং করে ঘণ্টা বাজাল। অন্য রাজপুত্ররা পেছনের অস্বাভাবিক কিছু না বুঝেই দৌড় দিলো নিচে। ঝু ইয়ুয়ানজ্যাং কাছে যেতে পারল না, এরই মধ্যে ঝু বেই শরীর ঘুরিয়ে লাফ দিলো নিচে। সবাই চমকে চিত্কার করে রেলিংয়ের দিকে ছুটল।

চেংথিয়েন গেট প্রায় দশ তলা উঁচু, ওভাবে পড়লে নির্ঘাত ছিন্নভিন্ন হয়ে যেতো। কিন্তু শহরদ্বারের নীচে ঝু বেইয়ের লাশের চিহ্নমাত্র নেই। সবাই অবাক হয়ে দেখল, ঝু বেই দুই হাতে দড়ি ধরে শহরপ্রাচীরের গায়ে লাফাতে লাফাতে নামছে, মুহূর্তেই নীচে নেমে পড়ল।

বাকি রাজপুত্ররা যখন নিচে নেমে এল, তখন সে কোমরের দড়ি খুলে ফেলে ইতিমধ্যে মধ্যদুয়ার পেরিয়ে গেছে। ঝু ইয়ুয়ানজ্যাং ঠোঁট মুছল: এই দুষ্টু ছেলে, এভাবে খেলাধুলা করা যায় নাকি, আমাকে তো প্রায় মেরে ফেলল ভয়ে। লান ইউ-ও বুক চাপড়ে বলল: ভাগ্যিস, একটু আগে সে প্রায় আমিও লাফ দিয়ে ফেলতাম। ঝু ইয়ুয়ানজ্যাং লান ইউ’র দিকে চোখ রাঙিয়ে মনে মনে গাল দিলো: হারামজাদা, আমার ছেলেকে তুই কিসে পরিণত করেছিস দেখ!

লান ইউ কষ্ট নিয়ে মুখ চেপে রাখল: এ তো রাজামশাইয়ের নিজেরই কৃতিত্ব নয় কি! পাশে কেউ ফিসফিস করে বলল, "এটা আবার কী বস্তু?" ঝু ইয়ুয়ানজ্যাং ও লান ইউ একসঙ্গে শব্দের উৎসের দিকে তাকাল। দেখা গেল, ঝু বেই এরই মধ্যে যূতের সেতু পেরিয়ে গেছে, তারপর দুটো চাকার মতো কিছু একটা জিনিসের ওপর চড়ে বসেছে। ওটা দেখতে গাড়ির মতো, অথচ গরু ঘোড়া টানছে না, পালকি বললে কেউ কাঁধে তুলছে না। সবচেয়ে বড় কথা, ঝু বেই চড়ামাত্রই ওটা ছুটে চলেছে, দৌড়ের চেয়েও দ্রুত।

ঝু ইয়ুয়ানজ্যাং চোখ বড় বড় করে ঝু বেইয়ের পিঠ দেখে চুপিসারে লান ইউকে জিজ্ঞাসা করল: ওটা আবার কী জিনিস? লান ইউ নির্দোষ মুখ করে দুই হাত ছড়িয়ে বলল: আমিও জানি না। সে মিথ্যে বলেনি। কেবল নকশা দেখে চাকা আর ফ্রেম বানিয়ে প্রাসাদে পাঠিয়েছিল। বাকি সব ঝু বেই নিজের ইচ্ছেমতো করে নিয়েছে।

ঝু বেই নিজের বানানো সাইকেল চড়ে দ্রুত প্রথম লক্ষ্যে পৌঁছে ঘণ্টা বাজাল, তারপর আবার সাইকেল চেপে পরবর্তী লক্ষ্যে ছুটে গেল, এভাবে বারবার। দশজন রাজপুত্রের পোশাক ভিন্ন রঙের হওয়ায় ঝু ইয়ুয়ানজ্যাং ও মন্ত্রীর দল উপরে দাঁড়িয়ে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল। অন্য রাজপুত্রদের মধ্যে, সবুজ পোশাকের ঝু চ্যাং সবচেয়ে দ্রুত দৌড়াচ্ছিল। অথচ ঝু চ্যাং যখন প্রথম লক্ষ্যে পৌঁছল, ঝু বেই এরই মধ্যে অভ্যন্তরীণ উদ্যানে ঢুকে গেছে।

এখানে ঢুকতেই ঝু বেইয়ের গাড়ি আর কাজে এল না, কারণ চারপাশে গাছপালা, কৃত্রিম পাহাড়, সরু টান পথ। অভ্যন্তরীণ উদ্যান থেকে বেরিয়ে আবার তিনটি প্রধান প্রাসাদ পার হয়ে, সিঁড়ি বেয়ে প্রাসাদে ঢুকতে, ঘণ্টা বাজাতে, বেরিয়ে আবার সিঁড়ি বেয়ে নামতে হচ্ছে, এভাবেই চলছিল। সবাই কৌতূহল নিয়ে দেখছিল, ঝু বেই কী করবে। তখন সে জিনিসটা ফেলে দিয়ে দৌড়ে ছুটে চলল।

এই অংশে, ঝু চ্যাং বেশ খানিকটা এগিয়ে এল, ফারাক মাত্র কয়েক কদমের। কিন্তু ঝু বেই ফেংথিয়েন প্রাসাদ থেকে আবার কোথা থেকে যেন একই রকম আরেকটা জিনিস বার করল, সেটায় চড়ে ফেংথিয়েন গেট পেরিয়ে, দ্বিতীয়বার যূতের সেতু পার হয়ে, দক্ষিণ-পশ্চিম কোণে গিয়ে ঘণ্টা বাজাল।

আসলে তখন তার যূতের সেতু পার হয়ে উল্টো দিকে যাওয়ার কথা। কিন্তু ঝু বেই আবার কোথা থেকে যেন একটা লম্বা বাঁশের খুঁটি বার করল, সেটা হাতে নিয়ে কয়েক পা দৌড়ে গিয়ে নদীর কিনারে ঠেলে ধরে এক লাফ দিল। সবাই চিৎকার করে উঠল। ঝু বেই ইতিমধ্যে ওপারে নেমে গিয়ে সেখানে আগেই রাখা ওই “গাড়ি”টায় উঠে চলে গেল।

ঝু ইয়ুয়ানজ্যাং নাক সিটকে বলল: “একেবারে ভাঁড়ের খেলা, কে যে এসব শিখিয়েছে কে জানে!” সম্রাজ্ঞী মা ইয়ু ঝু ইয়ুয়ানজ্যাংয়ের দিকে হাসলেন: “বারো নম্বর ছেলে এত বুদ্ধিমান, আসলেই রাজামশাইয়ের উত্তরসূরি।” ঝু ইয়ুয়ানজ্যাং আবার একটু গর্বিত হলেন: “তাই তো। বুদ্ধি তো আছে, কিন্তু দিনরাত বানরছানার মতো, খুবই অস্থির।”

ওদিকে ঝু বেই ওই আজব বস্তু চেপে পশ্চিম দিকের কয়েকটি প্রাসাদ পেরিয়ে পশ্চিম পাঁচ নম্বরে পৌঁছে গেল। সারাক্ষণ উৎকণ্ঠায় থাকা লান ইউ এবার দারুণ উল্লসিত: আরে! ভাবতেই পারিনি, ঝু বেই এ ছেলে সত্যিই প্রথম হয়ে যাবে!! আমরা দু’জন বোকা-ভোলা লোক, সত্যিই উল্টে দিলাম কপাল!! হা-হা, এবার তো ঝু ইয়ুয়ানজ্যাং আমাকে শাস্তি দিতে পারবে না, বরং তিন মাসের বেতন পুরস্কার দেবে। দেখি সে কী করে সামলায়?

আর ঝু বেই যদি প্রথম হয়, আগামীতে তো একাদশ রাজপুত্র নিশ্চয়ই সবার শেষে শেষ করবে।

একাদশ রাজপুত্রের গুরু হলেন ফেং শেং, সেই বুড়ো লোকটা। ফেং শেং সবসময় বলতেন, এই দুনিয়ায় কেবল মৃত চ্যাং ইয়ুচুনই তার চেয়ে শ্রেষ্ঠ, সাধারণত আমাকে একদম তুচ্ছ ভাবত। আজ যদি সে বুড়ো ঝু ইয়ুয়ানজ্যাংয়ের শাস্তি খায়, তবে বড়ই শান্তি পাবো!!

ফেং শেংও বেশ টেনশনে আছেন: জানেন, ঝু ইয়ুয়ানজ্যাং তাকে একাদশ রাজপুত্রের গুরু করেছিলো কেবল একটু শাসন দেবার জন্য। কিন্তু কে জানত, শেষে সত্যি সত্যি শাস্তি পেতে হবে।

মু ইংসহ আরও তিনজন তখন নিজেদের দুর্ভাগ্যে হতাশ ও অনুতপ্ত। মানুষের পরিকল্পনা ভাগ্যের চেয়ে দুর্বল, শেষে সবচেয়ে ছোট ঝু বেই সবাইকে হারিয়ে দিলো। এর মানে, লান ইউ সবার সামনেই তাদের গালে চড় মারল। লান ইউ বরাবরই দাম্ভিক, কে জানে এখন কীভাবে তাদের ঠাট্টা করবে।

ঝু বেই সকলের দৃষ্টিতে ইতিমধ্যে পশ্চিম পাঁচ নম্বরে পৌঁছে গিয়েছে। দরজার সামনে ছিল একটি টেবিল, তার ওপর সারি দিয়ে ছোট ছোট পতাকা রাখা। পতাকা রক্ষার দায়িত্বে ছিলেন ঝু ইয়ুয়ানজ্যাংয়ের সবচেয়ে বিশ্বাসী সেনাপতির পদমর্যাদার তৃতীয় শ্রেণির অফিসার দুই হু। বোঝাই যাচ্ছে, ঝু ইয়ুয়ানজ্যাং এই রাজপুত্রদের একটু ঠেকিয়ে রাখতে চেয়েছিলেন।

কালো লৌহদৃশ দুই হু টেবিলের সামনে দাঁড়ানো মাত্রই পরিবেশ গম্ভীর হয়ে উঠল। যদি কোনো রাজপুত্র ফন্দি আঁটে বা দুই রাজপুত্র পতাকা নিয়ে ঝগড়া করে, দুই হু তখন সঙ্গে সঙ্গে “স্মরণ করিয়ে” দিতে পারবেন, মাঝে পড়ে শান্ত করবেন।

দুই হু ঝু বেইকে দেখে বিস্মিত হলেন, তারপর দ্রুত সরে গিয়ে তাকে অভিবাদন করলেন: “অভিনন্দন, শিয়াং রাজা, আপনি প্রথম হয়েছেন।” দুই হু যখন অভিবাদন করছিলেন, ঝু বেই বাঁ হাতে সব পতাকা এক ঝটকায় তুলে নিল, ডান হাত থেকে বার করল আগুন জ্বালানোর যন্ত্র, আর একে একে সব পতাকায় আগুন লাগিয়ে দিলো। তার আচরণ ছিলো ঝর্ণার ধারার মতো সহজ ও দ্বিধাহীন।

দুই হু সোজা হয়ে উঠে ভয় পেয়ে মর্যাদা ভুলে চিৎকার করে ছুটে গিয়ে পতাকা কেড়ে নিতে চাইলেন, “বাপু, কী করছো?”

ঝু বেই দারুণ চটপটে, মুহূর্তেই ঘুরে টেবিলের ওপরে লাফ দিয়ে উঠল, কাঁধে হাত রেখে দাঁড়িয়ে সেই ছোট টর্চ ধরে হেসে উঠল।

“আমার অন্য কিছু না হোক, আগুন ধরাতে পারি বেশ ভালো।”

মজা করছিলো, ওই সব সেনাপতিদের যদি কারও সঙ্গে শত্রুতা হয়, তাহলে আর কোনোদিন শান্তিতে থাকা যাবে না। সে চাইলেও উপাধি পেতে বাধা দিতে, নিজের প্রাণ তো দিতে পারবে না। কেবল পতাকা পুড়িয়ে দিলে, ধূর্ততায় প্রথম হলেও পুরস্কার পাবে না, শেষ স্থানও শাস্তি পাবে না, কেউ তাকে দোষও দেবে না।

দুই হু পাশের হতভম্বদের গলা চড়িয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন: “কি ভাবছো? এখনও দাঁড়িয়ে থাকবে? তাড়াতাড়ি কেড়ে নাও!”