ষষ্ঠ অধ্যায়: আমাদের সামনে跪下

চারপাশের বাতাস যেন হঠাৎ জমে উঠল, দুই শিশু একদম নিশ্চল, আশেপাশের লোকজনও নড়তে সাহস পেল না, মুখ খুলবার তো দূরের কথা। হঠাৎ জু বাক হেসে উঠল, "হা, আমি জিতে গেছি।"
জু দি ভ্রু কুঁচকে ঠান্ডা হেসে বলল, "আজেবাজে কথা! তুমি আমার কপালে, আমি তোমার বাম বুকে তীর ছুড়েছি। দুটিই মৃত্যুর জন্য যথেষ্ট। কিসের জয়?"
"আমি আন্দাজ করেছিলাম তুমি জিততে চাও বলে বড় লক্ষ্য, মানে বাম বুকে নিশানা করবে। তাই-ই তো..." জু বাক বাম বুক থেকে তীরটি খুলে আনন্দে বুক পকেট থেকে সেই কালি লেগে থাকা বইটি বের করল, "তুমি তো সেই দুই শক্তির ধনুক আর দুই হাত লম্বা তীর ব্যবহার করেছো, যা এই বইটার চেয়ে বেশী কিছু ভেদ করতে পারে না।"
জু ইউয়ান ঝাং এবার বুঝলেন, দুটো তীরেরই মাথা আসলে খুলে ফেলা হয়েছে, আর মোটা মোটা লাল কালি মাখানো গুটানো চিঁড়া দিয়ে মুড়িয়ে দেওয়া।
যে নিশ্বাস এতক্ষণ আটকে ছিল, এবার যেন হঠাৎ ছেড়ে দিল। তাঁর পা হঠাৎ দুর্বল হয়ে এল, প্রায় বসেই পড়তেন।
দুইহু তাড়াতাড়ি ধরে ফেলল তাঁকে।
জু বাক বুঝতেই পারল না, জু ইউয়ান ঝাং এসে গেছেন, আবার হেসে বলল, "কিন্তু আমার তীর তো তোমার মাথার খুলি ভেদ করতে পারত। তাহলে, বলো, কে জিতল?"
যদিও জু বাক একটু ধোঁকা দিয়েছে, তবু জু দি প্রকাশ্যে সবাইকে ডেকে দ্বন্দ্বে নেমেছিল, এবং বয়সেও বড়, তাই অস্বীকার করার পথ নেই।
সে ধীরে ধীরে ধনুকটি ফেলে বলল, "আমি হেরে গেছি। বলো, কী চাও?"
দুই উচ্ছৃঙ্খল ছেলে, আসলে বাজি ধরে খেলছিল, যার জন্য প্রায় প্রাণটাই চলে যাচ্ছিল তাঁর।
জু ইউয়ান ঝাং রেগে গর্জে উঠলেন, "তোমরা দুই ছোট্ট দুষ্টু, আমার সামনে হাঁটু গেড়ে বসো!"
প্রাসাদের কর্মীরা মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—সম্রাট সত্যি সত্যি রাগে বিভ্রান্ত। নিজের ছেলেকে পশু বললে, তাহলে তিনি কি...?
জু দি আর জু বাক বুঝতে পেরে তাড়াতাড়ি হাঁটু গেড়ে বসল।
জু ইউয়ান ঝাং বারবার হাত তুললেন আবার নামিয়ে রাখলেন, অবশেষে দাঁত চেপে বললেন, "তোমরা দুটি ছোট্ট খরগোশ, আসলে কী করতে চাও?"
সভায় উপদেষ্টা বলছে রাজপুত্রেরা বিদ্রোহ করবে, আর পেছনে এই দুজন মারামারি করছে—এটা তো তাঁরই ক্ষতি, পণ্ডিতদের উৎসাহ বাড়াচ্ছে।
তবু, ছেলেদের মধ্যে মারামারি তো হতেই পারে।
তবু ছেলেদের মারতে মন সায় দেয় না।
জু দি বলল, "পিতা, বারো নম্বর ভাই বলেছিল, দুই শক্তির ধনুকের শক্তি কেমন দেখতে চায়, তাই আমি দেখাচ্ছিলাম।"
জু ইউয়ান ঝাং শুনে কিছুটা শান্ত হলেন।
আসলে, এই দুই ছেলে তীর ছোঁড়ায় বেশ দক্ষ।
উচ্ছৃঙ্খল ছেলে মানেই ভালো, উচ্ছৃঙ্খল মেয়ে মানেই চতুর...
জু ইউয়ান ঝাং একবার ‘হুঁ’ করে জু বাকের দিকে ফিরে বললেন, "তুমি? এত কথা বলো, এখন চুপচাপ কেন?"
জু বাক ভাবছিল চুপ করে থাকলেই ভালো। বয়স কম, চুপচাপ জল ঘোলা করলেই তো ঠিক।
তবু এবার মুখ তুলেই উত্তর দিল, "হ্যাঁ, আমি শুধু জানতে চেয়েছিলাম তীর লাগলে কেমন লাগে।"
অন্য কথায়, মরতে চেয়েছিলাম...
জু ইউয়ান ঝাং দাঁত চেপে বললেন, "তোমরা খেলতে চাও তো? বেশ! আজ থেকে দুপুরের পর, সন্ধ্যা নামার আগ পর্যন্ত, সব রাজপুত্রকে মাঠে গিয়ে ঘোড়ায় চড়া আর ধনুর্বিদ্যায় অনুশীলন করতে হবে। আমি তোমাদের জন্য গুরু ঠিক করব।"
এই সময় জু বিয়াও এসে পড়ল, হাঁপাতে হাঁপাতে, এবং এই কথা শুনে প্রায় অজ্ঞান হয়ে যায়।
প্রতিদিন বিকেলে মাঠে কসরত করতে হবে, তাহলে তো প্রাণই থাকবে না।
অন্য রাজপুত্রেরা আবার আনন্দে মুখ উজ্জ্বল করল—বাহ, দারুণ তো! এক বিকেল বড় সভায় গিয়ে সেই বিরক্তিকর পণ্ডিতি পড়া লাগবে না, তার বদলে মাঠে দৌড়ঝাঁপ করাই ভালো।
জু বাক তো পুরো হতভম্ব।

এই জু ইউয়ান ঝাংয়ের চিন্তাধারা সাধারণ মানুষের মতো নয় কেন?
সে আর জু দি তো অভিনয় করছিল, যেন জীবন দিয়ে লড়ছে, সেটা দেখাচ্ছিল।
কিন্তু জু ইউয়ান ঝাং গুরুর ব্যবস্থা করে দিলেন!
এতে তো তারা আরও দক্ষ হয়ে উঠবে!
আর, সে তো চেয়েছিল জু দির প্রকৃতি উন্মোচিত করতে, উল্টো তাদেরই কৃতিত্ব বাড়ানোর সুযোগ করে দিল।
এভাবে চলতে পারে না, তাঁকে এই পরিকল্পনা বাতিল করাতে হবে।
জু বাক ছোট ছোট পা চালিয়ে সদ্য চলে যাওয়া জু ইউয়ান ঝাংয়ের পেছনে দৌড়াল, "পিতা, আমার গড়ন ছোট, বয়সও কম, ভাইদের সঙ্গে পারব না।"
জু ইউয়ান ঝাং মনে মনে হাসলেন, ফিরে তাকিয়ে বললেন, "তাহলে এখন ভয় পেয়েছ?"
জু বাক তার জামার কোণা ধরে মাথা নেড়ে সহজেই মেনে নিল, "হ্যাঁ, ভয় পেয়েছি!"
জু ইউয়ান ঝাং গম্ভীর মুখে বললেন, "ভয় পেলে ভালো করে অনুশীলন করো। পরে যুদ্ধে গেলে মঙ্গোলরা কিন্তু দয়া করবে না।"
জু বাক চোখ ঘুরিয়ে বলল, "আমি ভয় পাই হঠাৎ বেশি কসরত করলে মহারাজ্যাধিপতি সহ্য করতে পারবেন না। আর তরবারি-তীর তো চোখ দেখে চলে না..."
যদি জু বিয়াও মাঠেই আগেই মারা যায়, তবে তো খেলা শুরু হবার আগেই শেষ হয়ে যাবে!
"হ্যাঁ, সে কথাও ঠিক, মহারাজ্যাধিপতি আলাদা অনুশীলন করবেন, ভাইদের সঙ্গে নয়।" জু ইউয়ান ঝাং জু বিয়াওয়ের দিকে তাকালেন, তারপর জু বাকের জামা ছাড়িয়ে তার কপালে আঙুল দিয়ে ঠুকে বললেন, "ভালো! ভালো! অনুশীলন করো!"
জু বাক হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, মনে মনে গালাগাল দিল।
আহা, সর্বনাশ!
সবসময় কেন গল্পটা আমার পরিকল্পনা মতো এগোয় না?
জু ইউয়ান ঝাং তো বুঝি ইচ্ছা করেই আমাকে মার খাওয়াতে চাইছেন!
------
জু ইউয়ান ঝাং বুঝি সত্যিই দুই রাজপুত্রের ওপর রাগে ক্ষুব্ধ হয়ে গেলেন, ফিরে গিয়ে টানা দুটি ফরমান জারি করলেন।
একটি, প্রাসাদের পেছনের আঙিনায় নিরাপত্তাকর্মী এবং রাঁধুনিদের বাদে কেউ ধারালো অস্ত্র আনতে পারবে না, আর কেউ তীর ছুড়বে না। আইন ভাঙলে, একবার ধরা পড়লেই বিশ কঞ্চি মার, মরার আগ পর্যন্ত!
আরেকটি, সাত বছরে পা দেওয়া প্রত্যেক রাজপুত্রকে প্রতিদিন মাঠে অনুশীলন করতে হবে, প্রতিটি রাজপুত্রের জন্য একজন করে গুরু ঠিক করা হল।
পনের দিনের মধ্যে রাজপুত্রদের মধ্যে প্রতিযোগিতা হবে।
যারা সবার শেষে থাকবে, তাদের গুরুদের এক মাসের বেতন কাটা হবে, রাজপুত্রকে এক ঘণ্টা হাঁটু গেড়ে থাকতে হবে।
শীর্ষ তিনজনের গুরু যথাক্রমে তিন, দুই, এক মাসের বোনাস পাবেন, রাজপুত্রও তেমন পুরস্কার পাবে।
বাকিদের পুরস্কার বা শাস্তি কিছুই নেই। মহারাজ্যাধিপতি এতে অংশ নেবেন না।
সবাই চুপচাপ হিসেব করল—মহারাজ্যাধিপতি ও আগেই মৃত নবম রাজপুত্র বাদ দিলে সাত বছরে পা দেওয়া রাজপুত্রের সংখ্যা দশ।
অর্থাৎ, প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়া সবাই জু বাকের চেয়ে বড়।
তাছাড়া, শিক্ষার্থী খারাপ করলে গুরুকে শাস্তি।
জু ইউয়ান ঝাং গুরু ঠিক করার ব্যাপারেও অনেক কিছু ভেবে রেখেছেন।
মহারাজ্যাধিপতির গুরু তাঁর চাচাতো ভাই জু ওয়েনঝেং।
অর্থাৎ, জু ওয়েনঝেংকে মহারাজ্যাধিপতির সঙ্গে আলাদা করে নেওয়া হল।

এরপর তাং হে, মু ইং ও গো ইং যথাক্রমে দ্বিতীয়, তৃতীয় ও চতুর্থ রাজপুত্রের গুরু।
এই তিনজন যোদ্ধা, কৃতিত্বে গৌরবান্বিত, কিন্তু কখনো অহংকার করেন না, কথাবার্তায়ও যথেষ্ট সংযমী।
এই তিন রাজপুত্রও যথেষ্ট দক্ষ, অপ্রত্যাশিত কিছু না হলে শীর্ষ তিনে নিশ্চিত।
তিন যোদ্ধা মানে পুরস্কার তাদের জন্য বরাদ্দ।
জু বাকের উচ্চতা প্রথম চার ভাইয়ের কোমরও ছোঁয় না।
মাত্র পনের দিনে অনুশীলন করে বড় ভাইদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা, এটা তো স্পষ্ট অন্যায়।
তাতে জু বাক নয় ভাইয়ের হাতে পালা করে পেটাবে, যত উচ্ছৃঙ্খলই হোক, শাস্তি পেতেই হবে।
এ তো জু ইউয়ান ঝাং নিজে মারতে না চেয়ে, ভাইদের দিয়ে শাস্তি দিচ্ছেন।
লান ইউ, মহারাজ্যাধিপতির আত্মীয়, তাকে জু বাকের গুরু করা হলো।
বাহ্যত, জু ইউয়ান ঝাং লান ইউয়ের দক্ষতা দেখে সবচেয়ে দুর্বল রাজপুত্রকে তার হাতে দিয়েছেন।
আসলেই, সবাই বোঝে এতে লান ইউয়ের জন্য বিপদ, একটু ভুল হলেই শাস্তি নিশ্চিত।
এতে সাধারণত নির্লজ্জ, উদ্ধত লান ইউও ভয় পেয়ে গেলেন, লি শানচ্যাংয়ের কাছে গিয়ে অনুগ্রহ চাইলেন।
চতুর লি শানচ্যাং চুপচাপ থাকলেন।
বেতন কাটা বড় কথা নয়, যদি জু ইউয়ান ঝাং মনে অভিযোগ পুষে রাখেন, লান ইউও লিয়াও ইয়োংঝং-এর মতো শেষ হবে।
এ সময়ে অনুগ্রহ চাইতে গেলে তো উল্টো বিপদ ডেকে আনা।
লান ইউ অনেক ভালো কথা বললেন, তবু লি শানচ্যাং মুখ খোলেন না, শেষে রেগে গিয়ে বললেন, "আমরা তো একসঙ্গে বিদ্রোহে নেমেছিলাম। ঠোঁট না থাকলে দাঁত থাকে না, আপনি তো পণ্ডিত, ভালো বোঝেন।"
লি শানচ্যাং এতদূর কথার পর আর কিছু করতে না পেরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তোমার এই সোজাসাপটা স্বভাবটা একটু বদলাও, একটু নম্র হও। এখন কেবল সম্রাটকে গিয়ে প্রার্থনা করো যেন সাং রাজপুত্রকে অব্যাহতি দেন, আর কোনো পথ নেই।"
তাই এবার লান ইউ গিয়েই রাজদরবারের বাইরে হাঁটু গেড়ে সম্রাটের দেখা চাইছেন।
জু ইউয়ান ঝাং তাঁকে ভিতরে ডাকলেন না, বরং দুইহুকে পাঠিয়ে বললেন, "এখনও হাতে আধা মাস আছে, লান ইউ সাহেব, এত চিন্তার কিছু নেই। আকাশে সূর্য বড় হলেও, শরৎ উৎসব পেরিয়ে গেছে, মাটি ঠান্ডা, এভাবে বসে থাকলে অসুস্থ হয়ে যাবেন। বরং ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নিন।"
লান ইউ সাধারণত কারও কথার ভেতরের অর্থ বোঝার চেষ্টা করেন না, এবারও মাথা খাটাতে হল।
উহ, সম্রাট কি বলতে চাইলেন রাজদয়া এত উষ্ণ, অথচ臣ি অকৃতজ্ঞ হয়ে তাঁকে আঘাত দিলেন?
তিনি ভূমিতে মাথা ঠেকিয়ে বললেন, "臣ি অপরাধী, কৃতজ্ঞতা বুঝিনি, দয়া করে সম্রাট ক্ষমা করুন।"
তিনি ওঠার সুযোগও পেলেন না, ওদিকে জু ইউয়ান ঝাং ইতিমধ্যে দলবল নিয়ে রাজদরবার ছেড়ে চলে গেলেন।
লান ইউ দেখেই আরও বেশি শঙ্কিত।
স্পষ্টতই কোনো ক্ষমার সুযোগ নেই, ব্যাখ্যারও সুযোগ নেই!
শেষ! শেষ! প্রাণ যাবে বুঝি।
তখনই তো কয়েক পেগ মদ খেয়ে অযথা কথা বলেছিলেন!