চতুর্দশ অধ্যায়: শিয়াং রাজার অমোঘ প্রতিদ্বন্দ্বী

তুমি তো একেবারে চালাক বুড়ো, সুফল নিতে চাও, অথচ কিছুই দিতে চাও না।
জুবর নিজের মনে গালাগালি করে, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "এই সাদা, বিশুদ্ধ ঘোষপত্রের দামই পাঁচ তোলা, তবে কি আমার কলম আর কালি শুধু পাঁচ তোলারই মূল্য...?"
লী শানচাংয়ের মুখে বেদনাভরা ভাব ফুটে উঠল: কি ঘোষপত্র পাঁচ তোলা দাম! এমন কথা শুনিনি কখনো! এটা তো বাঁশের ওপর ঢাক বাজানো—পুরোপুরি ঠকানোই তো!
কিন্তু পুরনো জুর সামনে সে বলতে পারল না, শিয়াং রাজ্যের রাজপুত্রের হাতের লেখা পাঁচ তোলা তো দূরের কথা, বিনে পয়সায় দিলেও জায়গা নষ্ট করার মতো।
জুবর ঠোঁটের কোণে তিক্ত হাসি ফুটিয়ে বলল, "থাক, তুমি না কিনলে, কেউ না কেউ কিনবেই, এমন লোকের অভাব নেই যারা চায় এই মোটা সুবিধাটা!"
লী শানচাং দ্রুত মনে মনে হিসাব করে নিল: শিয়াং রাজ্যের রাজপুত্র এখন রাজদরবারে প্রবল, রাজপ্রাসাদে অবাধ যাতায়াত।
যুদ্ধবাজরা সবাই তাকে গুরুত্ব দেয়।
ঠিক আছে, বিশ তোলা দিয়ে এই ছোট রাজপুত্রের মন ভরাই।
মরা ঘোড়াকে জীবিত ঘোড়ার মতো চেষ্টা করার মতো!
লী শানচাং নিজের সব রূপার টুকরোগুলো বের করে দিল, ছোট-বড় মিলিয়ে চার-পাঁচটা: "আমি তো এতটাই এনেছি।"
জুবর ঠিক আন্দাজ করতে পারল না কত আছে, তবে যা পেয়েছে, তাতেই সন্তুষ্ট।
সে মাথা নেড়ে বলল, "আমি লী মহাশয়কে লিখে দিচ্ছি।"
অর্ধেক ধূপের সময় পরে, লী শানচাং সেই লেখাটা হাতে নিয়ে চলে গেল।
সবসময় চুপচাপ দেখছিলেন জু ইউয়ানঝাং, তিনি জুবরকে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি ওকে যা-ই প্রতিশ্রুতি দাও না কেন, আমি কখনোই রাজি হব না।"
জুবর চোখে চোখে হাসল, "চিন্তা নেই, এমন কোনো ব্যাপার নেই, যেটা আমি সামলাতে পারি না। পিতৃরাজ, আপনি যে রূপা দিতে চেয়েছিলেন?"
জু ইউয়ানঝাং দাড়ি ফুঁ দিয়ে চোখ বড় করে বলল, "তুমি তো একেবারে ছোট্ট শেয়াল, আমার খাওয়া, আমার পরা—সবই আমার। আমার কাজে একটু সাহায্য করলেই টাকা চাইছ? তাড়াতাড়ি লিউ ফুজির কাছে গিয়ে পড়া শুরু করো!"
জুবর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "জানতামই তো!"
জু ইউয়ানঝাং বললেন, "তোমার লেখা বিক্রি করার ব্যাপারটা আর চলবে না। তুমি লজ্জা না পেলেও, আমি লজ্জা পাই!"
-----
জুবর লিউ বোওয়েনের কাছে গিয়ে রূপার টুকরোগুলো বের করল, "নাও, সব তোমার, যথেষ্ট তো?"
লিউ বোওয়েন মাঝারি একটা টুকরো তুলে ওজন করে বললেন, "এটা তো পাঁচ তোলা হবেই।"
"ঠিক আছে।"
জুবর মাথা নেড়ে বাকি রূপা আবার তুলে নিল, জিজ্ঞেস করল, "আজ কি পড়া হবে?"
লিউ বোওয়েন তাকে আসনে বসিয়ে, গম্ভীরভাবে বড়ো নমস্কার করলেন।
জুবর ভয় পেয়ে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, "আপনি কি করছেন? কিছু বলার থাকলে বলুন, এমন নমস্কার করবেন না।"
বাকিটা না জানলেও, এটুকু জানে, বড়দের নমস্কার গ্রহণ করা উচিত নয়, নইলে আয়ু কমে যায়।
লিউ বোওয়েন বললেন, "আমি যখন রাজদরবারে থাকবো না, তখন শিয়াং রাজ্যের রাজপুত্র যেন রাজপুত্রের সঙ্গে মিলেমিশে সম্রাটকে হত্যার পথ থেকে সরিয়ে রাখে।"
জুবর বুঝতে পারল, আসলে জু ইউয়ানঝাং এত দ্রুত রাজি হয়েছে মূলত লিউ বোওয়েনকে রাজদরবার থেকে সরিয়ে দিতে পারবে বলে।
লিউ বোওয়েন ছাড়া কেউ নেতৃত্ব নিয়ে বিভাজনের কথা তুলবে না।
সে ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ ভাবল, বুঝল নিজের কিছুটা ভুল হয়েছে।
তবু এখন সবচেয়ে জরুরি বিষয় হলো দুর্যোগ মোকাবিলা, এমনকি সম্রাটের পরিকল্পনা জানলেও এগিয়ে যাওয়া ছাড়া উপায় নেই।
আর আসলে এই ব্যাপারে তার আর পুরনো জুর একই চাহিদা: এই বিরক্তিকর পুরোনো সাধুকে সরিয়ে দাও, বাকি সব সহজ!
জুবর ফিসফিস করে বলল, "এটা তো আমার দ্বারা সম্ভব হলে তবেই হবে। আমি কতই বা বড়ো, ফুজি আমাকে খুব বেশি মূল্যায়ন করছেন।"
লিউ বোওয়েন দাড়ি ঘেঁটে হাসলেন, "শিয়াং রাজ্যের রাজপুত্র নিজেকে ছোট ভাববেন না, এখন সম্রাটকে প্রভাবিত করতে পারেন কেবল রাজপ্রমুখী এবং শিয়াং রাজ্যের রাজপুত্র।"
জুবর অস্বস্তিতে কাশি দিল, অস্পষ্টভাবে বলল, "জানি।"
বিশ বছর ধরে সাধারণ মানুষ আর "ওই যে কেউ" হয়ে এখন হঠাৎ গুরুত্বপূর্ণ চরিত্র হয়ে ওঠা, তার জন্য খুবই অস্বস্তিকর।
লিউ বোওয়েন বললেন, "সম্রাট সারা জীবন সহজ-সরল থেকেছেন, কেবল শিয়াং রাজ্যের রাজপুত্রের জন্য উষ্ণ গাড়ি আর মোটা ঘোড়া দিয়েছেন, বোঝা যায়, অন্যান্য রাজপুত্রদের তুলনায় তার প্রতি সম্রাটের মনোভাব ভিন্ন।"
জুবর মাথা কাত করে ভাবল: সত্যিই তো। ফিরে আসার পর, আমার নিরাপত্তারক্ষীও বেড়েছে।
আগেরবার দুর্যোগে আমাকে প্রায় ধরে খেয়ে ফেলতে চেয়েছিল, পুরনো জুর মনে বড়ো দাগ রেখে গেছে।
জুবর বলল, "আমার একটা বিষয় পরিষ্কার নয়, ফুজি দয়া করে শেখান।"
লিউ বোওয়েন বললেন, "ওহ, তোমার কাছে প্রশ্ন শুনতে পাওয়া বিরল। বলো।"
জুবর বলল, "এই দেশে সবচেয়ে লাভজনক ব্যবসা কোনটা?"
লিউ বোওয়েন বললেন, "লবণ, চা, সোনা, রূপা, তামা, লোহা—তাই সম্রাট এসব খনিজের খনন অধিকার নিজের হাতে রেখেছেন, আর সাধারণ মানুষের জন্য নিষেধাজ্ঞা দিয়েছেন।"
ঠিক যেমন ভাবছিলাম...
আমার ভাবনার সঙ্গে মিলেই গেল।
সব লাভজনক ব্যবসা 'দা মিং লুউ'তে লেখা আছে।
জুবর মনে মনে হাত ঘষল: তাহলে, যদি আমি পুরনো জুর কাছ থেকে এর মধ্যে একটা আদায় করতে পারি, জীবনের বাকি অংশে আর কোনো চিন্তা থাকবে না।
লিউ বোওয়েন তাকে একটা বিষয় বুঝতে দিলেন: মিং রাজবংশে ক্ষমতা আর টাকা একে অপরের সঙ্গে সম্পর্কহীন।
তাই তাকে নিজের রোজগার খুঁজে নিতে হবে।
না হলে, নিঃস্ব হয়ে, কীভাবে রাজপুত্রের মতো সুখে থাকবে?
-----
লিউ বোওয়েন যদিও পড়া পড়াননি জুবরকে, কিন্তু প্রচুর মুখস্থ করার জিনিস দিয়ে দিয়েছেন।
জুবর গালাগালি করতে করতে রাজপ্রাসাদে ফিরে গেল।
জু ইউয়ানঝাং প্রাসাদকর্মীদের বলে রেখেছিলেন, জুবর ফিরে এলেই তাকে রাজলিপি কক্ষে নিয়ে যেতে।
জুবর কিছুটা ক্লান্ত, উষ্ণ রাজলিপি কক্ষে ঢুকে ঘুমঘুম ভাব।
জু ইউয়ানঝাং কিছুক্ষণ গল্প করলেন, মূলত লিউ বোওয়েন আর কয়েকজন মন্ত্রীর সঙ্গে ঠিক করা নিয়মাবলি বললেন, তারপর জিজ্ঞেস করলেন, "লিউ ফুজি তোমাকে কী বলেছেন?"
জুবর হঠাৎ টনক নড়ে উঠল: আহা, আমি তো দ্বিমুখী গুপ্তচর!
সে চোখ পিটপিট করে বলল, "ফুজি আমার কাছে রূপা চেয়েছেন।"
জু ইউয়ানঝাং অবাক হয়ে বললেন, "কোন রূপা?"
জুবর দেয়ালে ঝুলে থাকা 'ঘাস' লেখার দিকে ইশারা করে বলল, "সাদা ঘোষপত্র, পাঁচ তোলা রূপা।"
জু ইউয়ানঝাং বেদনাভরা মুখে বললেন, "তুমি তো সাধারন সময় বেশ বুদ্ধিমান, এখন কেন এমন বোকা? সে তো তোমাকে ঠকাচ্ছে!"
জুবর নিরপরাধ মুখে বলল, "তিনি বলেছেন, তার ভ্রমণের খরচ নেই।"
জু ইউয়ানঝাং কিছুক্ষণ চুপ থাকলেন।
লিউ বোওয়েন খুব সৎ, এটা আমি জানি।
তবু ভাবতেই পারিনি দেশের গুরুত্বপূর্ণ মন্ত্রী এতটা দরিদ্র।
ঠিক আছে, তবু তো লী শানচাংয়ের টাকা।
জুবর বিষণ্ণ মুখে বলল, "যদি বড়োরা সবাই এত দরিদ্র হয়, ভবিষ্যতে বাইরে কাজ করতে গেলে তো সমস্যা।"
এটাই তো মানুষকে দুর্নীতিতে বাধ্য করে!
পুরনো জু কর্মকর্তাদের জীবিকা জন্য খুবই কম টাকা দেন।
কখনো কখনো রাজকোষে যথেষ্ট রূপা না থাকলে, কাপড় আর খাদ্য দিয়ে হিসেব মিটিয়ে দেওয়া হয়।
এর ফলে, যাদের পরিবার আগে থেকেই দরিদ্র, তাদের দুর্দশা আরও বাড়ে।
কর্মকর্তাদের বাঁচতে হলে, অন্যভাবে আয় করতে হয়।
জু ইউয়ানঝাং কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "এবার কর রূপায় নেওয়ার ব্যবস্থার ফলাফল দেখি, যদি ভালো হয়, তাহলে তাদের বেতন বাড়িয়ে দেব।"
-----
লিউ বোওয়েন ইতিমধ্যে 'শস্য ব্যাংক' স্থাপনের কাজে বেরিয়ে পড়েছেন।
রাজপ্রাসাদে আরও একটি আনন্দের খবর এসেছে: রাজপুত্রবধূর কয়েক মাসের গর্ভকাল হয়েছে।
যদি এইবার পুত্র জন্মায়, তাহলে লিউ পরিবার থেকে জু বিআও দ্বিতীয় পুত্র জু ইউনওয়েনের জন্মের ঘটনাটা ভেঙে যাবে।
জুবরের জন্য দারুণ দ্বিগুণ আনন্দ।
তবে সে দুই দিনও আনন্দ করতে পারল না, কারণ সন্ন্যাসী কর্মকর্তা এসে গেল।
পুরনো জু বললেন, অন্য সন্ন্যাসীরা আগামী বসন্তে রাজপ্রাসাদে আসবে, কিন্তু জং লে প্রথম ডানপন্থী সন্ন্যাসী, তাকে এখনই কাজে লাগাতে হবে।
স্পষ্টত, জং লে-কে লিউ বোওয়েনের সঙ্গে যুক্ত করে, জুবরের ওপর নজর রাখতে বলা হয়েছে।
শীতের কারণে রাজপুত্ররা বিকেলে কুস্তি-অনুশীলন বন্ধ রেখেছে।
জুবর প্রতিদিন সেই পুরনো সন্ন্যাসীর সঙ্গে কয়েক ঘণ্টা কাটাতে বাধ্য, সত্যিই কষ্টকর।
জং লে শান্ত, সদয় মুখে, গোলগাল, যেন মৈত্রেয় বুদ্ধ, আসলে লিউ বোওয়েনের চেয়েও বেশি ঝামেলাপূর্ণ।
জং লে বললেন, "রাজপুত্র, 'হৃদয়সূত্র' অনুলিপি করো, পাশাপাশি লেখার অনুশীলনও হবে।"
জুবর বলল, "আমি অনুলিপি করব না। আমি তো সন্ন্যাসী নই, কেন এসব লিখব? বিরক্তিকর!"
জং লে বললেন, "তাহলে বিভিন্ন দর্শন-শাস্ত্র অনুলিপি করো।"
জুবর বলল, "কিছুতেই আগ্রহ নেই, লিখতে চাই না।"
জং লে বললেন, "তাহলে রাজপুত্র বসে শুনো আমি পড়ি।"
জুবর বলল, "শুনব না! আমি বাইরে গিয়ে চড়ুই ধরতে চাই।"
জং লে বললেন, "আহা, রাজপুত্র, কখনো প্রাণহানি করো না। আমি 'বজ্রসূত্র' পাঠ করে আত্মা উদ্ধার করি।"
জুবর বলল, "আপনি আমাকে বাধ্য করবেন না..."