অধ্যায় সাতাশি: পথে প্রতিশোধ নেওয়া
ঝু বাই মুহূর্তেই মনে মনে গালাগালি করতে চাইলেন—ছাই, বুড়ো ঝু, তুমি এমন করতে পারো?! আমি তো তোমার এত বড় উপকার করেছি, তুমি উল্টো আমার ঘাড়ে আরো কাজ চাপিয়ে দিচ্ছো। চোর-ডাকাত ধরার মতো কাজ তো একদিন না ঘুমিয়েও শেষ করা যায় না।
ঝু ইউয়ানঝাং আবার বললেন, “রাজধানীর প্রতিরক্ষা বাহিনী থেকে বাছাই করা সেরা সৈনিক আর ধনুর্বিদ যোগ করে প্রতিটি সৈন্যবিভাগে পাঠানো হবে। প্রতিটি বাহিনীতে দুইশ’ জন করে—ঠিক দুইটি শতকের দল। এই দুইটি শতকের চারজন প্রধান হবে কৌঁসুলি ও দপ্তরী। প্রয়োজনে বিচার মন্ত্রণালয় ও ইংতিয়ান প্রদেশ প্রশাসনকে সহযোগিতা করতে হবে। প্রত্যেক সেনা বিভাগের প্রধানরা ধরা এবং গ্রেপ্তারের দায়িত্ব পালন করবে। প্রতিটি রাজপুত্র নিজ নিজ বাহিনীর সেনাপতি হবেন, দুইশ’ জন সৈন্যের রসদের দায়িত্বও তাঁদের। শিয়াং রাজপুত্র সর্বমোট নেতৃত্ব দেবেন।”
বিচার মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রী ও ইংতিয়ান প্রদেশের প্রশাসক একসাথে ঝু বাইয়ের দিকে তাকালেন—ভেবেছিলেন এই তরুণ রাজপুত্র দু’দিনও টিকবে না, অথচ এখন তো তার ক্ষমতা আরও বেড়ে গেল, সামরিক ক্ষমতার ভাগও পেয়ে গেল। যদিও সব মিলিয়ে মাত্র এক হাজার সৈন্য, তবুও সেটাও সামরিক শক্তি।
ঝু বাইয়ের চেহারায় বিন্দুমাত্র আনন্দ নেই, মুখটা ঝুলে আছে।
ঝু ইউয়ানঝাং আবার বললেন, “পশ্চিম শহরে ষড়যন্ত্রের ব্যাপারটি আজ রাতেই শহরের ফটক বন্ধ করেই ধরপাকড় শুরু করতে হবে। বিচার মন্ত্রণালয়, ইংতিয়ান প্রশাসক এবং পশ্চিম শহরের সৈন্যবিভাগ একসঙ্গে তদন্ত করবে। তিন দিনের মধ্যে আমি এই ঘটনার মামলা আমার টেবিলে দেখতে চাই।”
দালিমহল যাচাই করে ঠিক থাকলে তবেই তো সেই মামলা বুড়ো ঝুর কাছে যাবে।
কতটা অধৈর্য হলে এমন হয়!
বাইরে তাকিয়ে দেখলেন সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে, শহরের ফটক বন্ধ হতে আর একঘণ্টাও বাকি নেই।
সবাই দ্রুত হ্যাঁ-হুঁ করে বিদায় নিয়ে ছুটল।
ঝু ইউয়ানঝাং ঝু বাইয়ের দিকে তাকিয়ে ঠাট্টা করে বললেন, “শুধু টাকা নিতে চাও, কাজ করতে চাও না, দুনিয়ায় এমন সুবিধার কাজ আছে নাকি?”
ঝু বাই চুপচাপ থাকলো।
তিনি আবার ঝু ছ্যাংকে বললেন, “তুমি既 যেহেতু ভাইকে কথা দিয়েছো দেং ইউ’র একশ’ বিঘে জমি দেবে, তাহলে কথা রাখতে হবে।”
ঝু ছ্যাং তৎক্ষণাৎ বললো, “পুত্র আজ্ঞা পালন করবে।”
এবার সত্যিই ঝু বাই বড় উপকার করেছে। দেং ইউ যদি আসল ঘটনা জানতে পারে, শুধু শত বিঘে না, পাঁচশ’ বিঘে দিলেও তার আফসোস থাকবে না।
এতে ঝু বাই একটু খুশি হলেন, বড় ভাই ঝু বিয়াওয়ের দিকে ঘুরে বললেন, “দাদা, একশ’ বিঘে জমি কত বড়?”
ঝু বিয়াও হাসি চেপে রাখতে পারল না, “এক বিঘে মানে দশ চ্যাং লম্বা আর ছয় চ্যাং চওড়া। তোমার প্রাসাদই হয়তো পাঁচ-ছয় বিঘের মতো হবে।”
ঝু ইউয়ানঝাং হেসে গালাগালি করলেন, “তুই বড় আজব ছেলে, এক বিঘে জমি কত বড় তাও জানিস না, তা হলে একশ’ বিঘে নিয়ে কী করবি?”
দুইহু এবং পাশে থাকা প্রাসাদের লোকেরা মুখ চেপে হাসতে লাগল।
ঝু বাই নিরুপায়—হাসো তো হাসো, আমি তো শহরে বড় হয়েছি, কখনো চাষ করিনি, কে জানে এক বিঘে জমি কতো বড়!
——
ঝু বাই বুড়ো ঝুর কাছ থেকে বেরিয়ে সোজা গিয়ে সম্রাজ্ঞী মা’র কাছে মাছ পৌঁছে দিলেন। মা সম্রাজ্ঞী হাসিমুখে ক’টা কথা বলে তাঁকে ছেড়ে দিলেন।
ঝু বাই স্নানঘরের পাশ দিয়ে যেতে যেতে শুনলেন, ভেতরে এক খাসি অদ্ভুত স্বরে বলছে, “শিয়াংইউন, তুমি বোধহয় জানো না, এই সুগন্ধি সাবান খুবই দামী, গুয়াংডং প্রদেশের শাসক পাঠিয়েছে। সারা প্রাসাদে হাতে গোনা কয়েক ডজন আছে। সব রানিরা তো এটা ব্যবহার করতে পারে না।”
ঝু বাই শুনে থেমে গেলেন।
এরপর শোনা গেল হু শুয়ানফেইর দাসী শিয়াংইউনের কণ্ঠ, “মহাশয়, একটু দয়া করুন। হু শুয়ানফেইর কাছে অনেকদিন ধরে এই সাবান নেই। স্নান তো করতেই হয়।”
খাসি বলল, “আহা, প্রাসাদেও তো ঘাটতি আছে, বাইরে গিয়ে কিনে নাও।”
শিয়াংইউন বলল, “মহাশয় মজা করছেন, আমরা কীভাবে বাইরে যাবো?”
খাসি বিরক্ত হয়ে বলল, “ওফ, খুব ঝামেলা। এখানে ক’টা সোপনাট আছে, নিয়ে যাও।”
শিয়াংইউন বলল, “এটা আমাদের দাসীরা হাত ধোয়ার জন্য ঠিক আছে, রানিরা মাথা ও স্নান করার জন্য উপযুক্ত নয়।”
খাসি কুৎসিত হাসি দিয়ে বলল, “এটাও তো পিচ্ছিল, আমার কাছে আরও পিচ্ছিল কিছু আছে, চাইবে?”
শিয়াংইউন গলা তুলে বলল, “মহাশয়, একটু সম্মান রাখুন। দিব্যদুপুরে এসব কী?”
খাসি গম্ভীর হয়ে বলল, “কী ঠিক আর কী বেঠিক, এতটা বাছবিচার করলে চলবে না, নিতে চাস না তো থাক।”
ঝু বাইয়ের মাথায় যেন বাজ পড়ল, শরীরের আগের মালিকের আটকে থাকা স্মৃতি হঠাৎ স্পষ্ট হয়ে উঠল।
এই প্রাসাদের খাসি আর দাসীরা সবচেয়ে বেশি সুবিধাবাদী, কার কেমন অবস্থা বোঝে, সেইমতো ব্যবহার করে।
এই ছোট রাজপুত্র দুষ্টুমির জন্য মা সম্রাজ্ঞী আর বুড়ো ঝু’র বিরাগভাজন, তাই প্রাসাদের লোকজনের কাছে অবহেলা আর নির্যাতন ছাড়া কিছুই পাননি। প্রতিদিন না খেয়ে না পরে কষ্টে বড় হয়েছেন, শরীরটা তাই এতটা দুর্বল।
একদিন প্রাসাদে মদের আসর বসেছিল, প্রধান খাসি ঝু বাইয়ের চারপাশের সব খাসি আর দাসীদের কাজে পাঠিয়ে তাকে একা ঘরে বন্ধ করে রেখেছিল।
ছোট রাজপুত্র জানতেন মা সম্রাজ্ঞী সব রানিদের নিয়ে যাবেন, হু শুয়ানফেইকে দেখতে চান বলে হাওয়াই মিসরি গাছে উঠেছিলেন।
বৃষ্টি হয়ে গাছ ভিজে ছিল, ছোট রাজপুত্র অসাবধানতায় পড়ে যান।
দুঃখের বিষয়, গাছের নিচে পড়ে পড়ে মরে যান, কেউ খোঁজও নেয়নি; তখনই ভাগ্যক্রমে ঝু বাই এই দেহে প্রবেশ করেন।
যখন একজন রাজপুত্রেরই এই দশা, তখন অবহেলিত একজন রানির কী অবস্থা হবে!
হু শুয়ানফেই এসব কথা কখনো প্রকাশ করেননি, কিন্তু তার পদমর্যাদা কম, প্রাসাদে খুব একটা দৃষ্টি আকর্ষণ করেন না, বুড়ো ঝু’র কাছেও গুরুত্বহীন। নিশ্চয়ই প্রতিদিন অবহেলা সইতে হয়।
আগে ঝু বাই নতুন এলে হু শুয়ানফেইর প্রতি কোন অনুভূতি ছিল না, পরিস্থিতিও জানতেন না, তাই বেশি মাথা ঘামাননি।
তার ওপর মা সম্রাজ্ঞীর নিয়ম, বেশি হস্তক্ষেপ করলে হু শুয়ানফেইর অবস্থাও খারাপ হতো।
এখন নতুন পুরনো সব অভিমান একসাথে এসে কপালে রক্ত চড়িয়ে দিলো।
এটা তো চরম অপমান!
——
কোন নিয়ম মানে না, এমনভাবে মাথার ওপর এসে পড়লে আর চুপ থাকা যায় না।
এখনও যদি ভয় দেখিয়ে বাঁচতে হয়, তবে এই জীবন বৃথা।
মুখ গম্ভীর করে তিনি ভিতরে ঢুকলেন।
স্নানঘরের খাসি ঝু বাইকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে উঠে এসে সালাম করলো, “প্রভু, আপনি কিছু চাইবেন?”
ঝু বাই ঠান্ডা স্বরে ফুগুইকে বললেন, “উর্ধ্বতনকে অবজ্ঞার দায়ে, মুখে বিশ ঘা মারো।”
ফুগুই চামড়ার চাবুক নিয়ে খাসির মুখে একের পর এক চড় মারতে লাগল।
শিয়াংইউন ভয়ে মুখ ঘুরিয়ে নিল।
ঝু বাই মাথা নিচু করে চুপচাপ হাতার ভাঁজ ঠিক করছিলেন।
ভেতরের প্রধান খাসি আওয়াজ শুনে দৌড়ে এলেন, দেখলেন এই ‘ছোট মৃত্যুদূত’ এসেছেন, মনে মনে ভয়ে কাঁপতে লাগলেন।
তিনি কিছু বলার সাহস পেলেন না, পাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে দেখলেন তাঁর লোককে প্রহৃত হতে—এ যেন তাঁর নিজের গালে চড় পড়ছে।
এখনকার ঝু বাই আর আগের মতো নন, মা সম্রাজ্ঞীর ঘনিষ্ঠ, লি শুফেইয়ের আত্মীয়কেও শাস্তি দিতে পারেন, তাদের গুঁড়িয়ে মারা পিঁপড়ে মারার চেয়েও সহজ।
ফুগুই হাত ছেড়ে দিলে দেখা গেল খাসি মুখ ফুলে টমেটোর মতো, কথা বলার শক্তিও নেই।
প্রধান খাসি এবার সাহস করে কাঁপা কাঁপা গলায় বললেন, “প্রভু, আপনি রাগে অসুস্থ হয়ে যাবেন, এই দাস কোথায় ভুল করল বলুন, আমি নিজেই শাস্তি দেব।”
ঝু বাই ঠান্ডা স্বরে বললেন, “কিছু না, আমি ওর এই মুখটা সহ্য করতে পারি না।”
প্রধান খাসি বললেন, “বুঝেছি, এরপর থেকে ওকে কম কথা বলাতে বলবো। প্রভু, আর কোনো নির্দেশ?”
ঝু বাই শীতল কণ্ঠে বললেন, “সুগন্ধি সাবান।”
প্রধান খাসি কখনও লাল, কখনও ফ্যাকাশে, কিছু বলার সাহস না দেখিয়ে দৌড়ে গিয়ে এক বাক্স সুগন্ধি সাবান নিয়ে এলেন, “প্রভু, আপনি চাইলে লোক পাঠিয়ে নিয়ে যাবেন, এই কষ্ট করে নিজে আসার কি দরকার ছিল?”
ঝু বাই ঠোঁট বেঁকিয়ে বললেন, “আমি যদি আজ পথে না আসতাম, এই নাটক দেখতে পেতাম না। তোমাদের সাহস তো আকাশ ছুঁয়েছে। এখনো কি তোমাদের বংশমূলে ছুরি চালানো হয়নি? দরকার হলে তোমাদের গলাতেও চালিয়ে দেবো!”
প্রধান খাসির পা কেঁপে গেল, সঙ্গে সঙ্গেই হাঁটু গেড়ে পড়ে গেলেন, “দাসের ভুল হয়েছে, প্রভু দয়া করুন।”