চতুরানব্বইতম অধ্যায়: দরজা বন্ধ করো, ধরো তাকে!

ঝু বাই বলল, “প্রতিটি মন্দিরকে নির্দেশ দিতে হবে, এত বছর ধরে তাদের এখানে যেসব সন্ন্যাসীর মুণ্ডন ও দীক্ষা হয়েছে, তার সব বিবরণ লিখে রাজদরবারে পাঠাতে হবে। তারপর রাজদরবার সেসব একত্র করে সমগ্র দেশের সন্ন্যাসীদের নামতালিকা মুদ্রণ করে আবার মন্দিরগুলোতে পাঠাবে। এরপর যদি কোনো ঘুরে বেড়ানো সন্ন্যাসী দীক্ষাপত্র নিয়ে আসে, মন্দিরের লোকজন তালিকা দেখে সঙ্গে সঙ্গে বুঝে যাবে। তালিকায় না থাকলে সে ভুয়া। আর মানুষটির সঙ্গে দীক্ষাপত্র বা তালিকার বর্ণনার মিল না থাকলেও সে ভুয়া। যদি সত্যিকারের সন্ন্যাসী দুষ্কর্ম করে, তবে দ্বিগুণ শাস্তি দিতে হবে, একেবারেই রেয়াত করা যাবে না।”

ঝু ইউয়ানঝাং দাড়ি摸তে摸তে বিড়বিড় করে বললেন, “ঠিকই। এভাবে সত্যিই করা যায়।”

এতে কর্মকর্তারা বুক চিতিয়ে খোঁজখবর নিতে পারবে।

প্রায় নিশ্চিতভাবেই এভাবে কেউ সন্ন্যাসীর ভান করে অপকর্ম করতে পারবে না, আর মন্দিরের ভেতর লুকিয়ে থাকা মদ-মাংসের সন্ন্যাসীদেরও টেনে বের করা যাবে।

একজন সন্ন্যাসীকেও অন্যায়ভাবে দোষী করা হবে না, আর কোনো বদলোককেও ছাড়া হবে না।

ঝু বাই দাঁত চেপে বলল, “পিতৃদেব আজ ভোরেই লোক পাঠিয়ে মন্দিরগুলো ঘিরে ফেলেছেন। এখন বাইরে ঘুরে বেড়ানো সন্ন্যাসীরা নিশ্চয়ই রাতে মন্দিরে ফেরেনি। সন্ন্যাসীরা মন্দিরে বসে বুদ্ধজপ আর নিরামিষ খেয়ে না থেকে এদিক-ওদিক ঘুরবে কেন? তারা নিশ্চয়ই ভালো লোক নয়। এখন সবচেয়ে জরুরি হলো, পাঁচ নগরের সৈন্যদপ্তরকে দরজা বন্ধ করে ধরপাকড় শুরু করতে বলা!”

এই সব ভুয়া সন্ন্যাসী তো রাজপুত্রকেই ঠকিয়ে ফেলেছে, তাহলে আর কাকে তারা ঠকাতে সাহস করবে?!

সত্যিই বেপরোয়া।

ঝু ইউয়ানঝাং এরহুকে বললেন, “শুনলে তো? তাড়াতাড়ি ব্যবস্থা নাও।”

ঝু বাই বলল, “পিতৃদেবের মহিমা অপরিসীম। যেহেতু পুরো শহরজুড়ে ধরপাকড় করতে হবে, তবে দক্ষিণ নগরের সৈন্যদপ্তরকে অপরাধ মোচনের সুযোগ দিয়ে কাজ উদ্ধার করতে দিন। চিয়ান সেনাধ্যক্ষের কাজকর্ম অবশ্যই যথাযথ হয়নি, তা খুবই ঘৃণ্য, কিন্তু তারও কিছুটা কারণ আছে। শুধু তার মতো সামান্য ষষ্ঠ-পদমর্যাদার এক কর্মকর্তা নয়, ধরা যাক, আপনার পুত্রও যদি সেই সন্ন্যাসীদের মুখোমুখি হতেন, তবে তাকেও তো ভেবে দেখতে হতো, ধরতে পারব কি না।”

ঝু ইউয়ানঝাংয়ের সিংহের মতো চোখ দুটো ঝু বাইয়ের দিকে স্থির হয়ে রইল।

ঝু বাই হেসে বলল, “শেষ পর্যন্ত তো পিতৃদেবের মুখই বড়।”

ঝু ইউয়ানঝাং গভীর শ্বাস নিয়ে বললেন, “দুষ্ট ছেলে, একটু শান্ত থাক। সবাইকে তুমি রক্ষা করতে পারবে না।”

ঝু বাই প্রণাম করে বলল, “পুত্র জানে। পুত্র শুধু পিতৃদেবের স্নেহের জোরে কিছুটা দুষ্টুমি করছি। পিতৃদেব তো জ্ঞানী ও পরাক্রান্ত, রাজকার্য সম্পর্কে পুত্রের চেয়ে অনেক বেশি বোঝেন।”

ঝু ইউয়ানঝাংয়ের গলা ভারী হয়ে এল।

এই ছেলে অবুঝ তো বটেই, তবু বারবার বুড়ো বাবার দুর্বল জায়গায় আঘাত করে, আর তার দেওয়া উপায়গুলো সত্যিই ভালো।

আবার বললে যে সে বুঝদার, সে কিন্তু সবকিছুর মধ্যে নাক গলায়। একটু মনমতো না হলেই মাটিতে গড়াগড়ি খেয়ে কান্নাকাটি করে—সত্যিই এক বখাটে বাচ্চা।

ঝু ইউয়ানঝাং লিউ বাওয়েনের দিকে আঙুল তুলে ঝু বাইকে জিজ্ঞেস করলেন, “এজন্যই তো তাকে তুমি এবার বাঁচাবে না।”

ঝু বাই দু’হাত মেলে বলল, “পুত্র তো বরং চাই যে আপনি তাকে হত্যা করুন, তাহলে ওইসব আজেবাজে জিনিস আর তার কাছ থেকে শিখতে হবে না।”

ঝু ইউয়ানঝাং চোখ সরু করে বললেন, “তাকে মেরে ফেললেও, অন্য কেউ তো তোমাকে শেখাবে।”

ঝু বাই দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আসলে, পুত্র বুঝতে পারছে না যে লিউ মহাশয় সেই সন্ন্যাসীকে দিয়ে এত কষ্ট করে এসব করিয়ে কী লাভ পেতে চেয়েছেন। নিশ্চয়ই ওই সন্ন্যাসী নিজের অপরাধ থেকে বাঁচতে গিয়ে ইচ্ছেমতো অন্যকে টেনে নামাতে চেয়েছে। পুত্র এটা বুঝতে পারছে, আর পিতৃদেবের মতো প্রজ্ঞাবান ও বিচক্ষণ ব্যক্তি তো আরও ভালোই বুঝবেন। তাছাড়া লিউ মহাশয় তো রাষ্ট্রের গুরুতর স্তম্ভ। সম্রাটের গুরু, পিতৃদেব যদি সৈন্যদপ্তরের লোকজনকেও ছেড়ে দিতে পারেন, তবে নিশ্চয়ই তাকে সহজে হত্যা করবেন না।”

আসলে, যদি জোর করে বলা হয় যে এই ঘটনার কারণে লিউ বাওয়েনের লাভ হয়েছিল, তবে তা একেবারে মিথ্যাও নয়।

যেমন, এতে বৃদ্ধ ঝুকে স্মরণ করিয়ে দেওয়া গেল যে সন্ন্যাসীদের ওপর খুব বেশি নির্ভর করা উচিত নয়; এখনই তাদের নিয়মবদ্ধ করা ও শুদ্ধ করা দরকার।

যেমন, এতে ঝু ইউয়ানঝাং রাজপুত্রদের নিজ নিজ সামন্তরাজ্যে পাঠানোর সিদ্ধান্তও থামিয়ে দিতে পারেন।

তাই সম্ভবত লিউ বাওয়েনই আড়ালে সব চালাচ্ছিলেন।

কিন্তু তাকে বাঁচাতেও হবে, আর কিছু বিষয়ে লিউ বাওয়েনের সঙ্গে স্বার্থও মিলে যায়, তাই মাঝামাঝি অবস্থাই নিতে হয়।

ঝু ইউয়ানঝাং কিছুক্ষণ নীরব রইলেন।

সত্যিই, ওই সন্ন্যাসীর শেষের এলোমেলো কথাটা ছাড়া লিউ বাওয়েনের সঙ্গে সম্পর্ক আছে—এমন আর কোনো প্রমাণ নেই।

এখন শুধু এটুকুর জন্য লিউ বাওয়েনকে মেরে ফেললে, নিশ্চয়ই আবার কেউ এসে বলবে যে আমি অজুহাত খুঁজে বিশ্বস্ত পরামর্শদাতাকে হত্যা করছি।

ঝু ইউয়ানঝাং দাঁত কিড়মিড় করে লিউ বাওয়েনকে বললেন, “ওঠো। আমি দেখছি, তোমারও ভয় নেই; মনে হয় আগেই ভেবে নিয়েছিলে যে আমি তোমাকে মারতে পারব না।” তাঁর গলায় বেশ কিছুটা রাগ ঝরছিল।

লিউ বাওয়েন মাথা ঠুকে উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “আপনি যদি আমাকে হত্যা করতে চান, তা এক কথার ব্যাপার। আমি অস্থির হইনি, কারণ জানি সম্রাট একজন প্রজ্ঞাবান ও সদগুণসম্পন্ন শাসক। আমার দুই শিষ্য তো আরও বেশি একনিষ্ঠ ও পিতৃভক্ত মানুষ।”

এই তোষামোদে ঝু ইউয়ানঝাং বেশ খুশি হলেন, মেজাজও হালকা হয়ে গেল। তিনি এরহুকে বললেন, “শহরের ফটক বন্ধ করার আদেশ দাও। পাঁচ নগরের সৈন্যদপ্তর যেন মন্দিরের বাইরে থাকা সন্ন্যাসীদের ধরে আনে। জিজ্ঞাসাবাদের পর যদি ভুয়াটে কিছু ধরা পড়ে, তাদের শাস্তিবিভাগে পাঠিয়ে বিধি অনুযায়ী দণ্ড দেবে। আপাতত দক্ষিণ নগরের সৈন্যদপ্তরের লোকজনকে ছেড়ে দাও, আর তাদের বলে দাও—এইবার তোমাদের পক্ষে যে অনুরোধ করেছে, সে যুবরাজ; তাই তোমরা অপরাধ মোচনের সুযোগ পাবে।”

ধুর, একটু আগে তো আমি অনুরোধ করছিলাম, বৃদ্ধ ঝু, সেই কৃতিত্বটা ঝু বিয়াওর ঘাড়ে চাপাচ্ছেন কেন?!

শুধু ঝু বিয়াওর জন্য লোক টানতে এমন নির্লজ্জ হওয়ারও তো দরকার নেই!

ঝু বাই ঠোঁট চেপে এক গভীর শ্বাস নিল।

যাই হোক, জনসমর্থন-টনসমর্থন, এগুলো আমার কোনো কাজেই লাগে না; তাই থাক।

ঝু ইউয়ানঝাং ভাবলেন, এত স্পষ্টভাবে পক্ষপাত দেখালে ঝু বাই নিশ্চয়ই বেসুরো বকবে, তারপর তিনি ভানভরাকিছু বলে তাকে শান্ত করবেন।

মূলত সাম্প্রতিক সময়ে তিনি ঝু বাইয়ের প্রতি খুব বেশি ভালো ব্যবহার করছেন, তাই ঝু বিয়াও যেন মনঃক্ষুণ্ন না হন, সেজন্য একটু পক্ষপাত দেখাতেই হচ্ছিল।

কিন্তু ঝু বাই কোনো প্রতিক্রিয়াই দেখাল না—

তিনি ভুরু তুলে তাকিয়ে রইলেন ঝু বাইয়ের দিকে।

ঝু বাই হঠাৎ বুঝতে পারল, যদি সে একবারও আপত্তি না করে, আর অতিরিক্ত উদারতার ভান করে, তাহলে তারা সন্দেহ করবে। তাই সঙ্গে সঙ্গে বলল, “পিতৃদেব, গতকাল পুত্র ভয় পেয়েছিল। কয়েকশো রূপার বেশি না দিলে পরে আর সৈন্যদপ্তরে যেতে পারব না।”

তুমি বরং গড়াগড়ি খেয়ে কান্নাকাটি করো। না হলে মুখ খুললেই কয়েকশো রূপা চাইবে। রাজপরিবারও এত খরচ সামলাতে পারবে না।

ঝু ইউয়ানঝাং মনে মনে গালমন্দ শেষ করে, ঝু বাইয়ের কথা যেন শুনলেনই না, অন্যদের বললেন, “ভালো, এ নিয়ে এতটুকুই। তোমাদের যা করার, গিয়ে তাই করো।”

ঝু বাই তাড়াতাড়ি সরে পড়ল।

কিন্তু লিউ বাওয়েন নড়লেন না। তিনি আবার ঝু ইউয়ানঝাংকে প্রণাম করে বললেন, “সম্রাটের কি কৌতূহল হচ্ছে না, কে ওই সন্ন্যাসীর কথার জবাব দিয়েছিল?”

ঝু ইউয়ানঝাং কপাল কুঁচকে বললেন, “জানার কী আছে। একটা ভুয়া সন্ন্যাসী।”

আসলে ওই সন্ন্যাসী আসল না ভুয়া, সেটা এখন আর গুরুত্বপূর্ণ নয়।

আমি বলেছি সে ভুয়া—তাহলে সে ভুয়াই।

লিউ বাওয়েন হাঁটু গেড়ে বললেন, “ক্ষুদ্র এই দাস দুঃসাহস করে সত্য কথা বলছি, অনুগ্রহ করে সম্রাট আমাকে ক্ষমা করুন।”

ঝু ইউয়ানঝাং একবার নাক সিঁটকিয়ে বললেন, “তুমি তো সাধারণত যা বলতে চাও, তাই বলো। আজ আবার আমার অনুমতি দরকার? সত্যিই আজব!”

লিউ বাওয়েন বললেন, “যদি সম্রাট ক্ষমা না করেন, তবে আমি বলার সাহস পাচ্ছি না। বিষয়টি অত্যন্ত গুরুতর।”

ঝু ইউয়ানঝাং বললেন, “বল। আজ আমি তোমাকে দ্বিতীয়বার মারতেও যাচ্ছি না।”

লিউ বাওয়েন বললেন, “আসলে সেদিন আমি কয়েকজন রাজপুত্রের ভাগ্যলক্ষণ নিরীক্ষণ করেছিলাম। যুবরাজের বাইরে, ইয়ান রাজপুত্রের মাথার ওপরে বেগুনি আভা ঘনিয়ে ছিল, তাঁর মধ্যে রাজাধিরাজের লক্ষণ ছিল।”

এই দুই ঘটনার মধ্যে স্পষ্টতই কোনো সম্পর্ক নেই।

কিন্তু একসঙ্গে বললে, তা বৃদ্ধ ঝুর মনে সন্দেহ জাগাতে যথেষ্ট, আর আঘাতটাও হবে মারাত্মক।

যদি ঝু দি-র মধ্যে রাজাধিরাজের সম্ভাবনা থাকে, আর সিংহাসন থেকে আরও ওপরে উঠবার বাসনাও থাকে, তবে তা ঝু বিয়াওর জন্য এক বিশাল হুমকি।

তিনি বিশ্বাস করতেন, ঝু ইউয়ানঝাং যদিও সবার সঙ্গে সমান ব্যবহার করতে চান, কিন্তু যখন রাজক্ষমতাকে আঘাত করতে পারে এমন কিছু সামনে আসবে, তখন তিনি অন্য সন্তানদের বিন্দুমাত্র দয়া না করেই ছেড়ে দিতে পারেন।

আসলে তিনি নিজেও জানতেন না শেষ পর্যন্ত কে ওই সন্ন্যাসীর কথায় সাড়া দিয়েছিল। এমনটা তিনি বলেছিলেন কারণ তাঁর মনে হয়েছিল, এ বছর যেসব রাজপুত্রকে সামন্তরাজ্যে পাঠানোর পরিকল্পনা ছিল, তাদের মধ্যে ঝু দি-ই সবচেয়ে বড় হুমকি।

কারণ ঝু দি-র মাতৃকুলের কোনো বাধা নেই, তাঁর মধ্যে বুদ্ধি ও ইচ্ছাশক্তি দুই-ই আছে, আর এখন শু দা-র সমর্থনও রয়েছে—বাঘের পিঠে ডানা জুড়েছে।