৪৩তম অধ্যায়: আতঙ্কে বিস্মিত

জু চেনগি বুঝতে পারলেন, এই ঘটনার সবচেয়ে বেশি ভয় পাওয়া উচিত জু বো, তাই তিনি তাকিয়ে দেখলেন জু বোকে। জু বো চেয়ারে বসে, দু’চোখে শূন্যতা নিয়ে সামনে তাকিয়ে আছে, দেখে মনে হচ্ছে সত্যিই সে বেশ ভয় পেয়েছে।
আসলে, জু বো কিছুটা ধাক্কা খেয়েছে, তবে শুধুমাত্র ভয়ে নয়, হঠাৎই তার মনে একটি গুরুতর সমস্যা এসে যায়।
মিং রাজবংশ ছিল প্রকৃতিগত দুর্যোগে ভরা এক যুগ।
ধরা যাক, সে নিরাপদে বড় হয়েছে, নির্বিঘ্নে একজন অবসরপ্রাপ্ত রাজপুত্র হয়েছে।
কিন্তু প্রজাদের যদি সামান্য দুর্যোগেই এমন বিদ্রোহ হয়, সে তো দরজা থেকে বেরোতে সাহস পাবে না, বরং আশঙ্কা থাকবে, দুর্যোগগ্রস্তদের দল রাজপ্রাসাদে ঢুকে পড়বে—তবে ভালো দিন কবে আসবে?
ভোগবিলাসী সন্ন্যাসী হওয়া তো আরও অসম্ভব।
কিছুক্ষণ আগে প্রশাসকের কথা শুনে সে হঠাৎ উপলব্ধি করল: এই অবস্থার কারণ বিভিন্ন বছর ও অঞ্চলের খাদ্য উৎপাদনের অসমতা। এই যুগে গুদামজাতকরণ ও পরিবহন সুবিধাজনক নয়, প্রতিটি অঞ্চলই স্বতন্ত্রভাবে পরিচালিত।
কিন্তু বাণিজ্য, গুদামজাতকরণ এবং পরিবহন ব্যবস্থার পরিবর্তন তো চাইলেই করা যায় না।
পরে এত সুবিধা এসেছে কারণ প্রযুক্তির অগ্রগতিতে শক্তি-যন্ত্র, চাষাবাদ, সংরক্ষণ পদ্ধতি, উপকরণ ইত্যাদি বিকশিত হয়েছে।
তাহলে, বর্তমান অবস্থায় এই সংকট কিভাবে দূর করা যায়?
সে গভীরভাবে ভাবতে থাকে, এতটাই যে ব্লু ইউ ও তার সঙ্গীরা বৃদ্ধ জুকে সঙ্গী করে ফেরার পথে তাদের পেছনে এসে পড়েছেন, তবু সে খেয়াল করেনি।
ব্লু ইউ দেখে, জু বো নিস্তব্ধ, তাকে খেতে দিলে খায়, থামতে বললে থামে—এতে তার কপালে ভাঁজ পড়ে।
কয়েকদিন আগেও প্রাণচঞ্চল ছিল, হঠাৎ এমন কী হয়েছে?
মু ইং ওদের কাছ থেকে সেই দিন দুর্যোগগ্রস্তদের বিদ্রোহের কথা শুনে, ব্লু ইউয়েরও মুখ ফ্যাকাশে হয়ে যায়: “ওরে বাবা, ভাগ্যিস কিছু হয়নি।”
সে শুনেই সারা শরীরে কাঁটা দিয়ে ওঠে, শিশুর তো আরও ভয় পাওয়ার কথা।
জু চেনগি ওদেরও মানসিক অবস্থা ভালো নয়, নিশ্চয়ই প্রথমবার হত্যা করেছে, রাতে ঘুম হয়নি।
ব্লু ইউ মু ইংকে জিজ্ঞাসা করল: “সম্রাটকে জানানো হয়েছে?”
মু ইং দীর্ঘশ্বাস ফেলল: “কী করে না জানাই, সেদিনই প্রশাসককে বলেছি দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে সম্রাটের কাছে খবর পাঠাতে।”
ব্লু ইউ কপালে ভাঁজ নিয়ে জু বোকে বলল: “এখন এই ছোট্ট রাজকুমারকে কিভাবে শান্ত করা যায়?”
যদি জু বো এমন অবস্থায় ফেং ইয়াং ফিরে যায়, বৃদ্ধ জু তো রেগে আগুন হয়ে উঠবেন, তখন সবারই দূরাবস্থা হবে।
জু বো একটা গাছের ডাল নিয়ে মাটিতে আঁকছে, খাদ্য সংকটের সমাধান কীভাবে হবে, ভাবছে।

ব্লু ইউ তার পাশে বসে, পকেট থেকে এক টুকরো শুকনো মাংস বের করে তার সামনে ধরল।
জু বো তখনই ব্লু ইউকে দেখে অবাক হয়ে বলল, “এ, গুরুজি, আপনি ফিরে এসেছেন।”
ব্লু ইউ হাসল, “ঠিকই বলেছো। এই খরগোশের শুকনো মাংস খুব অল্প, গোপনে খাও, কাউকে বলো না।”
জু বো হাসল, “ধন্যবাদ গুরুজি, এই খরগোশের মাংস কোথা থেকে পেলেন?”
ব্লু ইউ বলল, “গ্রীষ্ম ও শরতে শিকার করা খরগোশগুলো আমি নুন দিয়ে মেখে, শুকিয়ে, কৌটায় ভরে, চুনের গুদামে রেখে দিই, কয়েক বছরেও নষ্ট হয় না। শীতকালে বের করে পানীয়ের সঙ্গে খাই। কয়েকদিন পরপর এক-দুইটা জমাই, একটু একটু করে জমে যায়। আগের বছর সবচেয়ে বেশি জমা হয়েছিল, পরের শরৎ পর্যন্ত খেতে পেরেছি। এবার খরা, তাই অনেক কম, মনে হয় নববর্ষের আগেই শেষ হয়ে যাবে।”
জু বো মজা করে মাংস চিবোতে চিবোতে জিজ্ঞাসা করল, “পরের শরৎ পর্যন্ত খেয়ে ফেললে, গ্রীষ্মে আবার নতুন খরগোশ ধরা হলে, গত বছরের সঙ্গে এ বছরের মিশে যাবে না?”
সুগন্ধে মন ভরে যায়। পরে আসা শুকনো গরু বা শুকর মাংসের চেয়ে অনেক বেশি সুস্বাদু।
শুধু নুন ও পানীয় দিলে, তবুও প্রতিটি টুকরো চিবোতে চিবোতে আরও বেশি সুগন্ধ বের হয়।
এই যুগে যে বাড়িতে মাংস ও নুন দিয়ে শুকনো মাংস বানানো যায়, সেই বাড়িই সত্যিকারের অভিজাত।
ব্লু ইউ গর্বিতভাবে বলল, “ভয় নেই, গুলিয়ে ফেলব না। আমি সব একসঙ্গে রাখলেও তারিখ লিখে রাখি, যখনই এক কৌটা নিই, পিছেরগুলো সামনে এনে রাখি, নতুনটা সবচেয়ে পিছনে। তাই পুরনোটা আগে খেয়ে ফেলি। আর, আমার কিছু ভালো বন্ধু জানে আমার মাংসের গুদাম আছে, তাদের অব্যবহৃত মাংসও আমার এখানে রেখে দেয়। সবাই জমায়, আবার খায়ও, আর প্রথমে বানানোটা থেকেই খায়, তাই সাধারণত নষ্ট হওয়ার সুযোগ নেই।”
জু বো যেন বজ্রাহত, মুখ সামান্য খোলা রেখে স্তম্ভিত হয়ে গেল, আগের চেয়েও বেশি বোকা দেখাচ্ছে।
ব্লু ইউ উদ্বিগ্ন হয়ে জু বো’র কাঁধ ধরে তার মুখ খুলে জিজ্ঞাসা করল, “জিভে কামড় লেগেছে? রাজকুমার, আমাকে ভয় দেখাবেন না।”
জু বো’র ঠোঁটে হাসির রেখা ফুটে উঠল, তারপর ক্রমশ বিস্তৃত হয়ে পুরো মুখ ঢেকে গেল: “ধন্যবাদ গুরুজি, আপনার খরগোশের মাংস আমাকে বহুদিনের জটিলতা থেকে মুক্তি দিয়েছে।”
ব্লু ইউ হাসল, “আহা, এখনো তো শিশু, সামান্য খরগোশের মাংসে এত আনন্দ! যদি লি শানচাংয়ের বাড়ির হরিণের শুকনো মাংস খাও, তো নির্ঘাত জিভটা কামড়ে ফেলবে।”
জু বো বিস্মিত হয়ে বলল, “লি সাহেবের বাড়ির হরিণের মাংস আরও সুস্বাদু?”
ব্লু ইউ রহস্যময় হাসি দিয়ে বলল, “তা তো বটেই। তিনি সীমান্ত থেকে জীবিত হরিণ নিয়ে আসেন, তারপর বিশেষ গোপন রেসিপিতে দশ-পনেরো রকমের মশলা দিয়ে তিনবার মেখে তিনবার শুকান, এতে মাংস না শুকিয়ে, না চটচটে হয়, আর সুগন্ধে মুখ ভরে যায়। তিনি হরিণের মাংস নিজের শোবার ঘরের মেঝের নিচে লুকিয়ে রাখেন, অন্য কেউ সহজে পায় না। বরফে ঢাকা দিনে, আগুনে কিছুক্ষণ গরম করে, গরম মাংস আর পানীয়—আহা, মৃত্যুর পরেও আফসোস নেই। আমি কেবল তার জন্মদিনে একবার খেয়েছিলাম, আজও সেই স্বাদ মনে পড়ে।”
জু বো শুনে লালা পড়ে গেল, “হি হি, আমি তো একদিন সেটাই পাব।”
ব্লু ইউও হাসল, “তুমি পেলে, তোমার গুরুজি আমায় ভুলবে না।”
------
জু বো আবার প্রাণচঞ্চল হয়ে উঠল।
গুরুজিরা ভাবলেন, এ যেন মৃত্যুর আগে শেষ জ্বলে ওঠা, কিছুটা আতঙ্ক নিয়ে, ফেং ইয়াং পৌঁছেও তাকে ঘোড়ায় চড়া, তীর ছোড়া শেখাতে সাহস পেলেন না, যদি আবার কোনো বিপদ ঘটে।
এদিকে, জু ইয়ানচ্যাং প্রশাসকের পাঠানো বার্তা পেয়ে রাতেই নির্দেশ দিলেন, রাজপুত্ররা যেন দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে রাজধানী ফিরে আসে, সঙ্গে যোদ্ধা, রক্ষী ও পথে পথে বিভিন্ন প্রদেশের সেনারা নিরাপত্তা দেয়।

উপাধ্যায়রা নিজেরা ফিরে গেলেন।
গুরুজি ও উপাধ্যায়রা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন: যত দ্রুত ফিরে যাওয়া যায়, তত ভালো।
রাজপুত্রদের নিরাপত্তার দায়িত্ব এত বড়, যেন মাথা কোমরে ঝুলিয়ে নেওয়া।
ব্লু ইউ জু বোকে সামনে বসিয়ে, এক ঘোড়ায় চড়ালেন।
সবাই প্রতিদিন ভোরে রওনা দেয়, সন্ধ্যায় কাছাকাছি কোথাও বিশ্রাম নেয়।
পথে সাধারণ মানুষ কিছুই বুঝতে পারে না, কেবল দেখে, সরকারি সৈন্যরা একদল যুবককে মাঝখানে রেখে, প্রধান সড়কে ঝড়ের গতিতে ছুটে যাচ্ছে।
দুই প্রদেশের সীমান্তে পৌঁছলে, এ পাশের সৈন্যরা থেমে যায়, ও পাশের সৈন্যরা আবার নতুন করে ঘিরে নেয়, ঘোড়া দৌড়ে চলতে থাকে।
জু বো আসলে ভেবেছিল, কিভাবে আবিষ্কৃত উপায়টা বৃদ্ধ জুকে জানাবে, যাতে কেউ সন্দেহ না করে।
কিন্তু পথে এত ঝাঁকুনি খেয়েছে, মাথা ঘুরে গেছে, ক্লান্তিতে বিছানায় পড়েই ঘুমিয়ে পড়ে।
আসার সময় থেমে থেমে চলেছিল, দশ দিনের বেশি সময় লেগেছিল, ফিরে যেতে মাত্র ছয় দিন।
নভেম্বরের মাঝামাঝি, রাজপুত্ররা রাজধানীতে ফিরল।
বৃদ্ধ জু নিজে শূন্য দ্বার গেটে তাঁদের স্বাগত জানালেন।
সব রাজপুত্ররা পিতাকে দেখে, যেন যুগান্তরের সাক্ষী, সবার চোখে জল, হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে।
বৃদ্ধ জু’র চোখও লাল হয়ে উঠল, আসলে তিনি চেয়েছিলেন তাদের একটু কঠিন পরিস্থিতিতে ফেলে, কে জানে, অল্পের জন্য চিরতরে বিচ্ছিন্ন হয়ে যেতে পারত।
তিনি এতদিন ভয়ে ঠিকমতো ঘুমাতে পারেননি।
এখন তাদের নিরাপদে ফিরে আসতে দেখে, দুশ্চিন্তা দূর হল।
বৃদ্ধ জু সবাইকে বিশ্রাম নিতে বললেন।
জু বো উঠে এসে জু বিয়াওয়ের কব্জি ধরে বলল, “দাদা, আমার সঙ্গে করা প্রতিশ্রুতি ভুলবে না।”
জু বিয়াও চমকে উঠল, বুঝে গেল, সে ল্যু লিয়ানার কথা বলছে, নিচু স্বরে উত্তর দিল, “জানি, নিশ্চিন্ত থাকো।”