ষষ্টি-দ্বিতীয় অধ্যায়: ঝু দী-র জন্মদাত্রী কে ছিলেন

জু ইউয়ানঝাং আরও দুইমুখ খেয়েই উঠে গেলেন। মা সম্রাজ্ঞী কিছুক্ষণ বসে ছিলেন, তারপর বললেন ক্লান্ত লাগছে, সঙ্গীদের নিয়ে নিজের শয়নকক্ষে ফিরে গেলেন। জু বিয়াওও চলে গেলেন। এটাই রীতি; প্রতিবছর রাজপ্রাসাদে এমন ঘরোয়া ভোজ মাত্র দুই-তিনবার হয়। মা সম্রাজ্ঞী ও জু ইউয়ানঝাং আগেভাগেই উঠে যান, যাতে রাজপুত্ররা নির্দ্বিধায় তাদের মায়ের কাছে যেতে পারে।

এরপর রাজপুত্ররা নিজেদের মায়ের দিকে এগিয়ে যায়। ছোট রাজপুত্ররা এসব রহস্য বুঝতে পারে না; দুধমা তাদের সত্যিকারের মায়ের কাছে নিয়ে গেলে তারা শুধু চারপাশে তাকিয়ে থাকে। একটু বড় হলে, মায়ের সঙ্গে আদর করার বয়স পেরিয়ে গেছে, শুধু কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে মায়ের প্রশ্নের উত্তর দেয়। এই মুহূর্তে জু সাং অদ্ভুতভাবে শান্ত ও লাজুক, যেন শিশু। জু কাংয়ের মন অন্য কোথাও। কেবল জু তান, জু চুন—ওদের মতো বড়রা এখনও মায়ের সান্নিধ্য চায়, জানে এই মাই-ই তাদের সত্যিকারের মা; পরিবেশ অনেক বেশি আন্তরিক ও প্রাণবন্ত।

জু বো পাশে গেলে, হু শুনফেই তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরেন। জু বো কিছুটা লজ্জাবোধ করলেও, মায়ের কাছ থেকে নিজেকে সরাতে পারেন না। পরিবার থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে, অগণিত নারীর সঙ্গে একজন পুরুষের জন্য প্রতিযোগিতা করার যন্ত্রণা সহজ নয়। তার জন্য, এই গভীর প্রাসাদে হু শুনফেই বেঁচে থাকার একমাত্র আশা জু বো-ই। জু ইউয়ানঝাং নিজে মিতব্যয়ী; রানি ও অন্যান্য স্ত্রীগণও যতটা সম্ভব সাশ্রয় করেন। তাই তাদের জৌলুস বা বিলাসিতা নেই, শুধু ক্ষুধার আশঙ্কা নেই। উপরন্তু, সম্প্রতি জু বো বেশ ঝুঁকি নিচ্ছে, শেষ সীমা পর্যন্ত যাচ্ছেন; জু ইউয়ানঝাং ছাড়া সবচেয়ে উদ্বিগ্ন ও শঙ্কিত হু শুনফেই-ই।

সব মিলিয়ে, হু শুনফেইয়ের ভাগ্য সত্যিই কঠিন। তিনি অবশেষে হাত ছাড়লেন, নাক দিয়ে কথা বললেন, "রাজপুত্র, তুমি ইদানীং অনেক বড় হয়েছ।" জু বো হাসল, "হ্যাঁ, আমি এখন অনেক মাংস খাচ্ছি।" সে চুপিচুপি বুক থেকে একটি গরুর শিংয়ের চিরুনি বের করল, "কয়েকদিন আগে আমি রাজপুত্রের সঙ্গে মন্দিরের মেলায় গিয়েছিলাম, এটা দেখে তোমার জন্য কিনেছি।" হু শুনফেইর চোখে জল ভাসল, "তুমি এখনও আমাকে মনে রেখেছ, সত্যিই ভালো লাগছে।" তিনি হাত বাড়ালেন না।

জু বো শান্ত গলায় বলল, "ভয় নেই, আমি সম্রাজ্ঞীর জন্যও একটি কিনেছি। তুমি নিশ্চিন্তে রাখো।" এবার তিনি নিলেন, বললেন, "রাজপুত্র, ধন্যবাদ। তুমি ইদানীং কেমন আছ, মাথা আর ব্যথা করে না তো?" জু বো বলল, "ভালোই আছি; খেতে, ঘুমাতে পারি, সব ঠিক আছে।" আরও কয়েকটি কথা হল, তখন প্রধান উজির এসে জানাল, "সমস্ত রানি, এখন নিজের কক্ষে ফিরে যাওয়ার সময়।"

হু শুনফেইর চোখে আবার জল এল; তাড়াহুড়ো করে বললেন, "রাজপুত্র, দুষ্টুমিতে যেয়ো না, বাবার রাগিও না, আমাকে নিয়ে ভাবো না।" তারপর বারবার ফিরে তাকিয়ে চলে গেলেন। জু বো প্রথমবারের মতো বিষণ্নতা ও অসহায়ত্ব অনুভব করল। সে জু ইউয়ানঝাংয়ের সতর্কতা বুঝতে পারল।

মা সম্রাজ্ঞী—মা সম্রাজ্ঞী, শ্রম ও কৃতিত্বে অপরিসীম, মূল স্ত্রী, আর তাঁর নিজের পরিবার নেই, সবাই মরে গেছে। যতই প্রিয় হোক, বাইরে থেকে রাজনীতি-নিয়ন্ত্রণের ঝুঁকি নেই। কিন্তু অন্যান্য স্ত্রীদের ক্ষেত্রে সেটা নয়। যেমন হু শুনফেই, তাঁর বাবা লিনচুয়ান মারকুই হু মেই। হু মেই ছিলেন চেন ইউলিয়াংয়ের সেনাপতি, জিয়াংসি রক্ষা করতেন; পরে জু ইউয়ানঝাংয়ের কাছে আত্মসমর্পণ করে চাংশা পাহারা দিতেন। হু শুনফেই একজন পুত্র জন্ম দিয়েছেন; তাই জু ইউয়ানঝাংকে সতর্ক থাকতে হয়। কারণ, যে কোনো রাজপুত্রই সাম্রাজ্যের উত্তরাধিকারী হতে পারে।

-----

জু ইউয়ানঝাং ও মা সম্রাজ্ঞী উঠে যাওয়ার পর, জু দি জু শুরকে নিয়ে বাইরে এল। জু শুর কিছুটা বিভ্রান্ত। সে মনে করতে পারে না, কখন থেকে প্রতি বছর এই সময়ে জু দি তাকে নিয়ে যায়। তারপর তাদের দুজনের আর যাওয়া হয় না; পাশের করিডরে ঠাণ্ডা বাতাসে অপেক্ষা করে। জু শুর দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে শেষমেশ জিজ্ঞাসা করল, "চতুর্থ ভাই, আমি একটা প্রশ্ন করতে পারি?" জু দি মৃদু গলা ফেলে বলল, "হুম।" জু শুর বলল, "আমার মা কে?" সে বলতে চেয়েছিল, 'আমার আসল মা কে?'—কিন্তু দেয়ালের ওপারে কেউ শুনতে পারে ভেবে চুপ করেছিল। যদিও সবাই জানে, তবু প্রাসাদে স্পষ্ট করে বলা যায় না।

জু দি তার দিকে তাকাল, কিছু বলল না। জু শুর আবার বলল, "আমরা কি একই মা?" জু দি দ্রুত মাথা নাড়ল। জু শুর নিচু গলায় বলল, "তাহলে কেন কখনও দেখি না? তিনি কে? কেন যখন আমি প্রাসাদের লোকদের জিজ্ঞাসা করি, কেউ জানে না, কেউ বলে সম্রাজ্ঞী মা।" জু দি বলল, "তোমার জানার দরকার নেই। শুধু মনে রাখো। আর, কেউ যাই জিজ্ঞাসা করুক, বলবে আমাদের মা সম্রাজ্ঞীই।" জু শুর ঠোঁট চেপে ধরল। জু দি কিছুক্ষণ থেমে বলল, "একদিন আমি তাঁর অপবাদ ঘুচিয়ে দেব, তাঁকে পূর্বপুরুষের মন্দিরে শ্রদ্ধার আসনে রাখব। তখন তুমি জানতে পারবে।"

-----

জু বো ভোজ থেকে ফিরে এসে দেখল, জু বিয়াও তাঁর শয়নকক্ষের বাইরে অপেক্ষা করছেন। জু বো বলল, "ভাই, এমন ঠাণ্ডায় বাইরে কেন?" জু বিয়াও গম্ভীরভাবে স্যালুট জানাল, "তোমার জন্য কৃতজ্ঞ, ভাই, তুমি আমাদের শিক্ষকের প্রাণ রক্ষা করেছ।" জু বো বলল, "এত আনুষ্ঠানিকতা নেই, তিনি আমারও শিক্ষক।" জু বিয়াও শান্ত গলায় বললেন, "তোমার সংকল্পের পন্থা সত্যিই ভালো ছিল।" জু বো বলল, "কি সংকল্প, আমি বুঝি না; আমি তো শুধু কোয়েল ডিম খেতে চেয়েছিলাম।" জু বিয়াও হাসলেন, আবার স্যালুট দিলেন, "আজ তুমি অনেক পরিশ্রম করেছ, বিশ্রাম নাও।"

-----

ছোট নববর্ষের রাতে, প্রাসাদে জরুরি ফরমান এসে লিউ বোওয়েনকে ছেড়ে দেওয়া হলো। জু বিয়াওর নির্দেশে, কারাগারপ্রধান সাহস করেননি লিউ বোওয়েনকে কোনোভাবে অত্যাচার করতে।

তাই লিউ বোওয়েনের কোনো সমস্যা হয়নি। তাঁর নিজের কথায়, জেলে ভালোই ছিল, খাবার ভালো, সকালে উঠতে হয় না, শুধু বিছানাটা অস্বস্তিকর। প্রশাসনিক কর্মকর্তারা আরও সন্দেহ করল, জু ইউয়ানঝাং লিউ বোওয়েনকে পক্ষপাত দিচ্ছেন; তারা ঈর্ষা আর ক্ষোভে পাগল হয়ে গেল, মনে মনে ভেবেছে, "দেখো, বসন্তে যখন সকাল সভা শুরু হবে, তখন এই জাদুকরকে অপদস্থ করব।"

নববর্ষে, লিউ বোওয়েন যথাযথভাবে জু বো-কে উপহার দিলেন। পুরো প্রাসাদে শুধু জু বো ও জু বিয়াও লিউ বোওয়েনের উপহার পেল। অন্য কোনো কারণ নয়, শুধু লিউ বোওয়েন দরিদ্র। জু বিয়াওর উপহার ছিল হালকা, সরু বাক্স। খুলে দেখে, চমৎকার এক নেকড়ে পশমের কলম। জু বো-র কাঠের বাক্সটি ছিল চৌকো, ভারী। সে হাসল, "এত ভারী, নিশ্চয় রূপা। লিউ জাদুকর তাঁর সমস্ত সম্পদ আমাকে দিয়ে দিলেন!"

কিন্তু খুলে দেখে, একটি নীল ইট। সঙ্গে একটি কাগজ: "এটি তোমার কাগজ চাপার জন্য। আশা করি, তুমি আরও বেশি মহান সাহিত্য রচনা করবে, অমর শিল্প সৃষ্টি করবে।" আহা...... লিউ জাদুকর জানেন, আমি সবচেয়ে বেশি অপছন্দ করি লিখতে।

জু বো রাগে হাতা গুটিয়ে ইট নিয়ে লিউ বোওয়েনের বাড়ি যেতে চাইল, মাথা দিয়ে ইট ভেঙে দেখাতে। জু বিয়াও তাকে ধরে বললেন, "অপেক্ষা করো, আরও একটি কাগজ আছে।" খুলে দেখে, 'প্রস্তুতি' নামে একটি স্ক্রোল। জু বো নাক সিঁটকোলো, "কোনো কাজের নয়; জ্বালানোর জন্যও কম, স্থানে পড়ে থাকবে, আমি ঝুলাব না।" জু দি এগিয়ে এসে বলল, "তুমি না চাইলে, আমাকে দাও।" জু বো কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, "তুমি কী করবে?" জু বিয়াও বললেন, "লিউ শিক্ষকের লেখা বাজারে বহু মূল্যবান। তুমি নাও না?" জু বো হাসল, "টাকা পাওয়া যাবে? তাহলে আমি রাখব।" জু সাং বিদ্রূপ করে বলল, "তুমি তো সারাদিন খেয়ে-দেয়ে নিশ্চিন্ত, এত টাকা দিয়ে কী করবে?" জু বো বলল, "কেউ কি টাকা বেশি বলে? তাই তো, দুই ভাই?"

----

除夕夜,天下团圆,一片祥和宁静。
জু ইউয়ানঝাং তাঁর সমস্ত সন্তান, স্ত্রী, পুত্রবধূ—সবাইকে একত্রিত করলেন। খাওয়ার পরে, প্রত্যেক রাজপুত্রকে, যারা বিয়ে করেছে, এক সেট সোনার-রত্নের গহনা দিলেন; যারা বিয়ে করেনি, তাদের কয়েকটি সোনার বার দিলেন। তারপর সবাইকে নিজ নিজ শয়নকক্ষে যেতে বললেন, বছরের শেষ রাত্রি পাহারা দিতে। কেবল জু বিয়াও ও জু বো-কে রেখে দিলেন, তাঁর ও মা সম্রাজ্ঞীর কাছে।