ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায়: কেন আমাকে জড়াতে চাও?

যদিও তখন মাত্র চৈত্র মাসের প্রথম দিন, তবুও ইতিমধ্যে বহু দোকানি রাস্তায় পসরা সাজিয়ে বসেছে। কেউ বিক্রি করছে মন্ডা, কেউ বা তপ্ত ভাপা পিঠা, নানা রকম খাবার। বাজারে লোকজন ক্রমাগত যাতায়াত করছে, একে অপরকে দেখে সালাম জানিয়ে নববর্ষের শুভেচ্ছা দিচ্ছে। চু ইউয়ানচ্যাং উৎসাহ নিয়ে হাঁটতে হাঁটতে চারপাশ দেখছিলেন। গত বছরের দুর্ভিক্ষে তিনি মানুষের দুঃখ-কষ্ট নিয়ে উদ্বিগ্ন ছিলেন। আজকের দৃশ্য দেখে তার মন কিছুটা শান্ত হলো। বেশ সন্তুষ্টি অনুভব করলেন...

চু বো অনেকক্ষণ ধরে বাইরে ঘুরে বেড়িয়ে পেটে বেশ ক্ষুধা পেয়েছিল। উপরন্তু তারা তখন সৈন্য-ঘোড়ার দপ্তরের বিষয় নিয়ে আলোচনা করছিলেন, সে কোনো ঝামেলায় পড়তে চায়নি, তাই শুনিনি ভান করে এদিক-ওদিক তাকাচ্ছিল। রাস্তার পাশে এক দোকানে ভাজা খাবার বিক্রি হচ্ছিল, দোকানি তখন কস্তা ভাজছিলেন, যার ঘ্রাণ চারপাশে ছড়িয়ে পড়েছে—প্রতিটি কস্তা চকচক করছে, দেখতে গোলগাল ছোট বলের মতো, কড়াইয়ের মধ্যে গড়াগড়ি খাচ্ছে। চু বো চাহনিতে একেবারে মুগ্ধ হয়ে গেল। আগে সে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসতো ভাজা কস্তা খেতে, ভাবল, এই যুগের কস্তা কি সত্যিই আগের চেয়ে সুস্বাদু এবং বেশি খাঁটি হবে? এমন ভাবতে ভাবতে সে এগিয়ে গেল।

ওদিকে চু ইউয়ানচ্যাং দাড়ি চুলকে একটু চুলকিয়ে নিলেন, আর চু বো দৌড়ে চলে গেল। চু ইউয়ানচ্যাং হাসতে হাসতে মনে মনে বললেন, এই ছেলের কোনোদিনই শিক্ষা হবে না। ভালো হয় কেউ ধরে একটু শাসিয়ে দেয়। তিনি বাকিদের ইঙ্গিত দিলেন চুপ থাকতে, নিজে ধীরে ধীরে পিছু নিলেন।

চু বো কিছুই টের পেল না, এমনকি সে কোথায় আছে তাও ভুলে গেল, তার চোখ শুধু কস্তার দিকে। বলল, “কাকা, এক পাউন্ড ভাজা কস্তা দিন।” ‘কাকা’ শব্দের অর্থ এখানে ঠিক বোঝা গেল না, দোকানদার নিশ্চয়ই ভাবলো, ছেলেটার মাথায় কিছু গোলমাল আছে। মোটা দোকানদার সন্দেহ নিয়ে কর্মচারীকে ডাকলেন।

কর্মচারী বলল, “এক পাউন্ডের দাম এক মুদ্রা রূপা। তোমার কাছে টাকা আছে তো?” চু বো বলল, “হ্যাঁ, আছে।” কর্মচারী দ্রুত ওজন করে তাকে কস্তা দিল। চু বো হাতে নিয়ে ওজন করল, মনে হলো আধা পাউন্ডও হবে না, পরে গুনল, মোট কুড়িটি কস্তা। অর্থাৎ একটি কস্তার দাম পঞ্চাশ মুদ্রা। দশ মুদ্রায় দেড় পাউন্ড চাল কেনা যায়। বাহ, চরম ধান্দাবাজি...

আমার কাছেই এরা ঠকাচ্ছে। একটা ভাজা খাবারের দোকান, এতো বড় দোকান চালায় এই নগরে, নিশ্চয়ই কম মাপ দিয়ে অনেক লাভ করেছে। আর এই ব্যস্ত রাস্তায়, এতো দোকান থাকতে, একমাত্র তারই ভাজা খাবার বিক্রি হয়। নিশ্চয়ই সাধারণ দোকান নয়।

চু বো মাথা কাত করে জিজ্ঞেস করল, “কাকা, আপনি নিশ্চিত এটা এক পাউন্ড? আর এটা কি সোনালী কস্তা? এতো দামি, এতো ভারী?”

দোকানদার বুঝে গেল চু বো শিশু, একটু বিরক্ত হয়ে বলল, “ছোট ছেলের কথা বেশি বলিস না। কিনতে চাইলে কিন, না চাইলে চলে যা।” ওজনে গোলমাল, লোকটাও সন্দেহজনক। ভীষণ অন্যায়...

চু বো মনে মনে দাঁত চেপে হাসিমুখে বলল, “আহা, আজকে সৈন্য-ঘোড়ার দপ্তরে লোক আছে, চাইলে ওখানে গিয়ে ওজন করে আসি।” দোকানদার হঠাৎ হাসিমুখে বলল, “ভাই, আমি তো মজা করছিলাম। বিশ মুদ্রায় এক পাউন্ড। তোমার হাতে যা আছে, সেটা আধা পাউন্ড, দশ মুদ্রা দিলেই হবে।”

চু বো হাসল, পকেট থেকে চল্লিশটি তামার মুদ্রা বের করল, “এই তো ঠিক। ব্যবসায় সততা জরুরি, তাহলেই টিকে থাকা যায়। আমাকে দুই পাউন্ড দিন।”

বড়ো এক ঝুড়ি কস্তা নিয়ে ঘুরে দেখল, তখন দেখতে পেল চু ইউয়ানচ্যাং ও বাকিরা তাকে দেখছে। তখন বুঝল, দোকানদার আচমকা নমনীয় হল কারণ তারা চলে এসেছে, নইলে কিছুতেই নয়। চু বো অপ্রস্তুত হেসে বলল, “পিতা, দাদা, চলুন আপনাদের ভাজা কস্তা খাওয়াই।”

চু ইউয়ানচ্যাং হাসলেন, “ভালো ছেলে। তোমার জন্য দারুণ একটা কাজ আছে।”

চু বো শিরদাঁড়া সোজা করে বলল, “আমি তো এখনো ছোট, কোনো কাজই পারবো না।” কী কাজ, কোনো কিছুতেই আমার ইচ্ছা নেই।

চু ইউয়ানচ্যাং মাথা নাড়লেন, “পারবে, পারবে। তুমি তো সারাদিন দৌড়াও, অযথা ঝামেলা করো, বরং তোমাকে ওই সব গোঁয়ার আর ধান্দাবাজদের ঘায়েল করতে পাঠাই।”

চু বো মুখ কালো করে বলল, “পিতা, আমি তো ছোট, আপনি নিজেই দেখুন, লি ছুনইয়ের মতো বুড়ো শেয়ালকে আমি সামলাতে পারি? আজ যদি আপনি না আসতেন, সে আমাকে তাড়িয়ে দিত।”

চু ইউয়ানচ্যাং ভেবে বললেন, “ঠিক, তুমি তো লেখাপড়ার কিছু পারো না, অস্ত্রও ধরতে পারো না, ঝামেলা করা ছাড়া আর কিছু জানো না, তাহলে দু'জন সহকারী লাগবে।” তিনি মুখ ঘুরিয়ে দোতলা ও বাকি দুজনকে ডাকলেন, “লান ইউ, লি শানচ্যাং, লিউ বোওয়েনকে রাজপ্রাসাদে ডেকে আনো।”

বলেই চু বো-কে আর কথা বলার সুযোগ না দিয়ে ফিরে গেলেন প্রাসাদে।

চু ইউয়ানচ্যাং রাজপ্রাসাদের গ্রন্থাগারে বসে এক কাপ চা পান করলেন। তখনই লান ইউ ও লিউ বোওয়েন চলে এলেন। চু ইউয়ানচ্যাং বললেন, “আজ আমি পূর্ব ও উত্তর নগরী ঘুরে দেখলাম।”

লান ইউ ও লিউ বোওয়েন জানতেন চু ইউয়ানচ্যাং ভালো মেজাজে নেই, তাই আগে থেকেই ঠিক করে এসেছিলেন, আজ ও যা-ই বলুক, তারা সমর্থন করবেন। লান ইউ মাথা নত করলেন, “মহারাজ, আপনি মহান।” লিউ বোওয়েন মাথা নিচু করলেন, “মহারাজ, আপনি কষ্ট করেছেন।” লি শানচ্যাং বললেন, “মহারাজ, আপনি প্রজাদের জন্য সর্বদা চিন্তিত, আপনার শ্রম অনন্য।” তিনি আসলে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, ভেবেছিলেন চু ইউয়ানচ্যাং তাকে লি ছুনইয়ের ব্যাপারে দোষারোপ করবেন।

চু ইউয়ানচ্যাং আবার বললেন, “আমি দেখলাম সৈন্য-ঘোড়া দপ্তরে সত্যিই সমস্যা আছে, তাই ঠিক করলাম একটি প্রধান সৈন্য-ঘোড়া দপ্তর গঠন করবো। শিয়াং রাজকুমার চু বো হবে প্রধান, পাঁচটি নগর দপ্তরের তত্ত্বাবধানে থাকবে।”

লান ইউ মাথা নিচু করলেন, “মহারাজ, আপনি মহান।” লি শানচ্যাং বললেন, “মহারাজ, আপনি মহান।” লিউ বোওয়েন বললেন, “শিয়াং রাজা উপযুক্ত নন। আমি সাহস করে অনুরোধ করছি যে, ছিন রাজকুমার, চিন রাজকুমার, ইয়ান রাজকুমার, ঝৌ রাজকুমার ও ছু রাজকুমারকে একসঙ্গে এই দায়িত্ব দিন।”

লান ইউ বিস্ময়ে তাকালেন—এভাবে তো আগে ঠিক হয়নি!

চু বো চোখে জল নিয়ে ভাবল, অন্তত একজন বুদ্ধিমান ব্যক্তি আছে।

চু ইউয়ানচ্যাং ভ্রু তুললেন, “ওহ, কারণটা কী?”

লিউ বোওয়েন বললেন, “শিয়াং রাজা অল্প বয়সী, এতো বড় দায়িত্ব নিতে পারবে না।”

চু ইউয়ানচ্যাং মাথা নাড়লেন, “তাও ঠিক।”

চু বো খুশিতে উৎফুল্ল।

চু ইউয়ানচ্যাং বললেন, “তাহলে ওদের ছয়জনকেই দাও দায়িত্বে। ছিন, চিন, ইয়ান, ঝৌ, ছু রাজকুমার পশ্চিম, মধ্য, উত্তর, পূর্ব, দক্ষিণ নগর দপ্তর সামলাবে। শিয়াং রাজা সবার প্রধান থাকবে।”

চু বো ঠোঁট চেপে হাসল—চু ইউয়ানচ্যাং এত বুদ্ধিমান, নিশ্চয়ই জানেন চু চ্যাং বা চু তি, যেকোনো একজনই একা সামলাতে পারবে। তবু আমার পেছনে কেন পড়লেন? আর লিউ বোওয়েনও জানেন আমার ভাইদের দক্ষতা, তবুও হঠাৎ করে পাঁচ রাজকুমারকে একসঙ্গে ছোট্ট দপ্তরের দায়িত্ব দিতে চাইলেন কেন?

লি শানচ্যাং তখন মিটিমিটি মাটিতে, “মহারাজ, আপনি মহান।”

চু ইউয়ানচ্যাং আবার বললেন, “তোমরা তিনজন শিয়াং রাজাকে সাহায্য করবে। কোনো সমস্যা হলে তোমাদের তিনজনের কাছেই জানতে চাইবো।”

লিউ বোওয়েন আবার হাঁটু গেড়ে বললেন, “আমি অক্ষম, অনুরোধ করি মহারাজ লি শানচ্যাংকে প্রধান দায়িত্ব দিন।” এই লোকটি চু ইউয়ানচ্যাংয়ের মতলব বুঝে গেছে, নিজে দায় এড়াতে চায়, একটুও সাহায্য করতে চায় না।

চু ইউয়ানচ্যাং চুপচাপ মাথার দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা হাসলেন, বললেন, “ঠিক আছে, তাহলে লি শানচ্যাং পাঁচজন বড় ভাই রাজকুমারকে সাহায্য করবে। তুমি আর লান ইউ কেবল চু বো-কে সাহায্য করবে।”

লিউ বোওয়েন সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “আপনার অনুগ্রহের জন্য কৃতজ্ঞ।”

চু ইউয়ানচ্যাং আবার বললেন, “আগামীকাল থেকে ছয়জন রাজকুমার সভায় এসে রাজকার্য শিখবে।”

লিউ বোওয়েন হঠাৎ মাথা তুলে চু ইউয়ানচ্যাং-এর দিকে তাকালেন, “অসম্ভব”—এই কথাটি মুখ দিয়ে বেরিয়ে আসার আগেই গিলে ফেললেন। সভায় রাজকার্য শিখতে পারার অধিকার কেবল উত্তরাধিকারীর। চু ইউয়ানচ্যাং চু বো-কে দিলে চলতো, সে তো ছোট। কিন্তু এখন পাঁচজন বড় রাজকুমারকেও সেই অধিকার দিলেন, চু বিয়াও-এর সমান মর্যাদা? এটা কী হচ্ছে?

চু বো চুপচাপ মজা দেখতে লাগল—লিউ বোওয়েন জানেন চু ইউয়ানচ্যাং নববর্ষের পরে ভাইদের নিজ নিজ জমিদারিতে পাঠাবে, তাই兵马司-এর কাজে ওদের আটকাতে চেয়েছিলেন। অথচ চু ইউয়ানচ্যাং তার কৌশল ধরে ফেলেছেন, তাই ইচ্ছাকৃতভাবে রাজকুমারদেরকে চর্চা করাতে চান।

ঈষান, দক্ষিণ, পশ্চিম, উত্তর, মধ্য—এই পাঁচটি শহর আসলে পাঁচ রাজকুমারের জমিদারির দিক নির্দেশ করছে। আবার সবাই তত্ত্বাবধায়ক হলেও রাজকুমাররা কেবল সহকারী। রাজকুমাররা রাজপ্রাসাদের পক্ষ থেকে সৈন্য-ঘোড়া দপ্তরে নজরদার ও অভিভাবক—তাতে রাজাজ্ঞা পৌঁছে যায়, আবার নিচের খবর ওপরে আসে।

পরবর্তীতে তারা নিজেদের জমিদারিতে গেলে, স্থানীয় সরকারের সঙ্গে তাদের সম্পর্কও এমনই হবে, যেমন এখন সৈন্য-ঘোড়া দপ্তরের সঙ্গে। এই ব্যবস্থা ভালো, তবে শর্ত আছে—রাজকুমারদের কোনো স্বার্থপরতা না থাকলে। নইলে তখন সত্যিই স্বৈরাচারী শাসন হবে।

এখন চু ইউয়ানচ্যাং-এর চোখের সামনে, রাজকুমাররা নিশ্চয়ই সাহস পাবে না। পরে জমিদারিতে গেলে, কে জানে!

কিন্তু আমার কী হবে?

এই ঝামেলায় আমাকে জড়াতে হবে কেন?