অধ্যায় ১০১: কার এত বড় ক্ষমতা থাকতে পারে?
বণিক একটু দ্বিধায় বলল, “এটি দাঁতের কার্যালয় থেকে পণ্য পরীক্ষার পরে আমাদের দেওয়া হয়েছে।”
জু বেই হালকা মাথা নাড়লেন, “দাঁতের কার্যালয় তোমাদের কত টাকা নেয়?”
বণিক আবার মুখ বন্ধ করল।
রক্ষীরা দাঁতের কার্যালয় শুনে সজাগ হয়ে উঠল, যদি এটি লাও জুর কাছে চলে যায় তাহলে বড় বিপদ, যদি স্পষ্টভাবে তদন্ত না হয় তাহলে সবাই পলায়ন সহযোগীতার দোষে পড়তে পারে, তারা দ্রুত বণিকের কলার ধরে নাড়তে লাগল, “দ্রুত বলো।”
বণিক বলল, “বিশ শতাংশ। ক্রেতা ও বিক্রেতা উভয়কেই দিতে হয়।”
জু বেই হঠাৎ গভীর নিশ্বাস নিলেন, “এত বেশি?”
অর্থাৎ, এই দুইশো পাউন্ড তুলোতে প্রায় চল্লিশ টাকা মধ্যস্থতা ফি দিতে হবে।
কোন বণিকই একসাথে চল্লিশ শতাংশ লাভ পাবে?
ক্ষতি না করতে চাইলে শুধুমাত্র দাম বাড়ানোই উপায়।
জু বেই ভ্রু কুঁচকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে কেন তাদের দিতে হবে? নিজে যদি ক্রেতা খুঁজে নেওয়া যেত?”
বণিক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “এই কাগজ না থাকলে, ইয়াংতিয়ান শহরে কোনো ব্যবসায়ী পণ্য গ্রহণ করার সাহসই পাবে না, হোক সেটা ছোট বা বড় ব্যবসায়ী।”
তাই সে এই কাগজটি নিয়ে এতই সংকটাপন্ন ছিল। যদি হারিয়ে যায়, আবার বিশ টাকা খরচ করে নিতে হবে, অর্থাৎ এই ব্যবসা একেবারে বৃথা।
জু বেই দাঁত শক্ত করলেন, “কিভাবে দাঁতের কার্যালয়ে পণ্য পরীক্ষার ব্যবস্থা করা হয়?”
বণিক বলল, “মধ্য শহরের অস্ত্র ও সৈন্য বিভাগের কাছে রিপোর্ট করলে স্বাভাবিকভাবেই কেউ সঙ্গী হয়ে যাবেন পণ্য পরীক্ষা করতে, তারপর টাকা দিলে এই কাগজ পেয়ে নির্দিষ্ট স্থানে পণ্য রেখে দেওয়া হয়।”
জু বেই, “কোন স্থানে?”
বণিক, “প্রতি বার আলাদা। ইয়াংতিয়ান শহরের বিভিন্ন জায়গায় ছড়িয়ে থাকে।”
জু বেই, “যদি আমি ক্রেতা হই? আমার কাছে শুধু টাকা আছে, পণ্য নেই, তখন কি করব?”
বণিক, “টাকা পরীক্ষাও সহজ, নির্দিষ্ট সিলভার ব্যাংকে টাকা রেখে দাও, একই বিশ শতাংশ মুনাফা দিতে হয়, পরীক্ষার পরে একটি প্রমাণপত্র দেওয়া হয়। বিক্রেতা ও ক্রেতা পণ্যের লেনদেনের সময় তাদের respective কাগজ বিনিময় করে, তারপর নিজ নিজ পণ্য ও টাকা নিয়ে যায়।”
সুতরাং বণিকরা সরাসরি পণ্য বিনিময় করতে চায়, কারণ টাকা দিয়ে পণ্য কিনলে আবার বিশ শতাংশ দিতে হবে।
জু বেই, “ক্রেতা ও বিক্রেতার কাগজ কি একই?”
বণিক, “না, সিলভার ব্যাংকের কাগজ হচ্ছে সিলভার টিকিট।”
জু বেই বললেন, “কোন ব্যাংকের?”
বণিক, “কোনো নির্দিষ্ট ব্যাংক নয়, শহরের বড় কয়েকটি সিলভার ব্যাংক যেকোনোতে হতে পারে।”
অর্থাৎ, সবার টাকার মান একই, বড় ও বিশ্বাসযোগ্য ব্যাংক হলে চলবে।
তারপর অস্ত্র ও সৈন্য বিভাগ পরীক্ষা করে, টাকা গ্রহণ করে, চিহ্ন দেয়, তারপর লেনদেনের অনুমতি দেয়।
জু বেই হাসলেন, “এই পুরো প্রক্রিয়া কে ভাবল? সত্যিই নিরাপদ, দক্ষ, নিখুঁত।”
জু বেই, “শেষ প্রশ্ন, এই কাগজের বিশেষত্ব কী? আমি দেখলাম না।”
বণিক বলল, “আমি জানি না, তবে কেউ নকল করার চেষ্টা করেছিল, ধরা পড়ে গেছে, ‘জু সিয়ান লৌ’ থেকে বেরিয়ে খুব দূরে যেতে পারল না, মধ্য শহরের অস্ত্র ও সৈন্য বিভাগ তাকে প্রতারণার অভিযোগে দশ দণ্ড মেরেছিল, কয়েক দিন আটক রেখে পরে মুক্তি দেয়।”
জু বেই ঝাং ইউকে চেয়ারে মাথা তুলে ইশারা করলেন।
তারা বণিককে মুক্তি দিল।
বণিক জু বেইয়ের হাতে থাকা কাগজটিতে তাকিয়ে ছিল।
জু বেই এক বা দুই টাকা বের করে কাগজের সাথে বণিককে দিলেন, “ধন্যবাদ, তোমাকে ভয় দেখিয়েছি। এই সামান্য টাকাটা, তোমাকে চা খাওয়ানোর জন্য। কাউকে বলবে না, আমি তোমার কাছ থেকে এই তথ্য নিয়েছি।”
বণিক টাকা নিল না, শুধু কাগজ ফিরিয়ে দিয়ে জু বেইয়ের দিকে হাত জোড় করে বলল, “স্যার, কাউকে বলবেন না যে আমি আপনাকে এসব বলেছি।”
তারপর দ্রুত পালিয়ে গেল।
রক্ষীরা ও ফুগুই চুপচাপ ছিল।
কয়েক বছর আগে লাও জু দাঁতের কার্যালয়ের ব্যাপারে যে ঘটনা ঘটিয়েছিল তা এখনো চোখের সামনে।
তাজা খবর যথেষ্ট ছিল ইয়াংতিয়ান শহরের সব কিছু উল্টে দিতে।
জু বেই ঘুরে চারপাশে নজর দিলেন, “সবাই।”
রক্ষীরা দ্রুত হাত জোড় করে বলল, “জি, প্রিন্স।”
জু বেই, “তোমরা সবাই আমার শোবার ঘরের লোক, নিজেদের মতো। তোমাদের জানতেই হবে, যা শুনেছো তা কতটা গুরুত্বপূর্ণ, একেবারেই ফাঁস করতে পারবে না।”
রক্ষীরা বলল, “বুঝেছি, প্রিন্স, নিশ্চিন্ত থাকুন।”
জু বেই হালকা মাথা নাড়লেন, “চল।”
ফুগুই জিজ্ঞেস করল, “প্রিন্স কোথায় যাচ্ছেন?”
জু বেই বললেন, “মধ্য শহরের অস্ত্র ও সৈন্য বিভাগে যা দেখা।”
ফুগুই বলল, “এখন গিয়ে তাদের সঙ্গে মুখোমুখি হওয়া সম্ভব নয়, প্রমাণ ছাড়া শুধুমাত্র সন্দেহ বাড়বে।”
জু বেই বিস্তারিত বুঝাতে ইচ্ছুক ছিলেন না, শুধু বললেন, “আমার মনে হয় পুরো অস্ত্র ও সৈন্য বিভাগের সমস্যা নয়, কেউ হয়তো আমার তৃতীয় ভাইকে ফাঁসাতে চাইছে।”
রক্ষীরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে, চুপ থাকল।
যদি না অস্ত্র ও সৈন্য বিভাগের নির্দেশ থাকে, কে কারও আটকানোর ক্ষমতা রাখে?
তবে ছোট রাজকুমার যা বলেন তাই।
ঈশ্বরের লড়াইয়ে সাধারণ মানুষের কথা বলাই ঠিক নয়।
------
জু বেই মধ্য শহরের অস্ত্র ও সৈন্য বিভাগের ভিতরে এলেন, ঝাং ও লানও ঠিক তখন শহর পরিদর্শনে গিয়েছিলেন।
যারা অভ্যন্তরে ছিলেন তারা জু বেইয়ের আগমনে সঙ্কুচিত।
জু বেই চেনেন এই সৈন্যটিকে, আগেও শহর পরিদর্শনে তাকে দেখেছিলেন।
রাতের বেলায় যখন তিনি বেরিয়ে গাছের পেছনে লুকিয়ে থাকতেন, সৈন্যটিকে দলের মধ্যে দেখতেন।
কিন্তু “জু সিয়ান লৌ” এর পেছনের বাগানের গেটের কাছে যে লোক দেখেছিলেন, সে অনেকবার শহর পরিদর্শনে দেখা যায়নি।
তিনি বুঝতে পারলেন লানও সৈন্যদের ভাগ করে দিয়েছেন।
পরবর্তীতে লাও জু থেকে রক্ষীদের মাধ্যমে অস্ত্র ও সৈন্য বিভাগে পাঠানো দুইশো সৈন্য মূলত শহর ও রাতের পাহারা দিত।
আগে অস্ত্র ও সৈন্য বিভাগের লোকেরা লানওয়ের ব্যক্তিগত সৈন্য ছিল, যারা দাঁতের কার্যালয়ের কাজে নিয়োজিত ছিল।
অস্ত্র ও সৈন্য বিভাগের পুরনো সৈন্যরা সাধারণত ঝগড়া করে, ছোট ব্যবসায়ীদের ধরে তাই তাদের দেহ গঠন সাধারণত মোটা বা পাতলা।
রক্ষীদের থেকে আনা সৈন্যরা সবাই শক্তিশালী ও যুদ্ধকৌশলে পারদর্শী, সহজেই বোঝা যায়।
জু বেই হেসে বলল, “তুমি কি আগে রাজধানীর অভ্যন্তরীণ রক্ষী ছিলে?”
সৈন্য একটু লজ্জায় বলল, “হ্যাঁ।”
অবশ্যই...
তখনই একজন লোক প্রবেশ করল।
সৈন্য দ্রুত সালাম দিল, “অফিসার মহোদয়, শুভ সকাল।”
অফিসার জু বেইকে দেখে একটু স্তম্ভিত হয়ে সালাম করলেন, “সিয়াং রাজকুমার।”
সেই কণ্ঠস্বর খুব পরিচিত লাগল...
জু বেই চোখ নামিয়ে তার হাত লক্ষ্য করল: হাহ, এরা কি “জু সিয়ান লৌ” এর পেছনের বাগানে বল পেতে গিয়ে তাকে বের করে দিয়েছিল?
অবাক হওয়ার কিছু নেই, সে তখন অস্ত্র ও সৈন্য বিভাগে তাদের সাথে দেখা দিয়েছিল, দূর থেকে সালাম করেছিল।
জু বেই হাত মুঠো করে হাসিমুখে অফিসারকে মাথা নাড়ল।
অফিসার হয়তো তাকে চিনতে পারেনি, সৈন্যকে কিছু নির্দেশ দিয়ে দ্রুত চলে গেল।
জু বেইর মনে আর কোনো সন্দেহ ছিল না, তাই বেশি দেরি না করে ফিরে এলেন।
ফুগুই এসে তার হাত ধরল, আতঙ্কে যেন পালিয়ে না যায়।
রাস্তা ধরে জু বেই এক প্রশ্ন ভাবছিলেন: এখন যদিও নিশ্চিত লানতিয়ান পেছনে অপকর্ম করছে, সরাসরি গ্রেপ্তার করার কোনো প্রমাণ নেই। অস্ত্র ও সৈন্য বিভাগের লোককে ধরলেও লানতিয়ান দোষ চাপিয়ে দিতে পারবেন, জানি না বলে পালাতে পারবেন, ‘জু সিয়ান লৌ’ এর পেছনের বাগান ফাঁকা করে সব শেষ।
সময় কাটিয়ে অন্যত্র শুরু করবেন।
একজন ষষ্ঠ শ্রেণীর অফিসার কীভাবে এত সাহস ও ক্ষমতা পেয়েছেন?
যদিও মধ্য শহরের ব্যবসায়ীরা তাকে বাধ্য হয়েই মুনাফার অংশ দিতে বাধ্য, অন্য চারটি অঞ্চলের ব্যবসায়ীরা কি এতই ভদ্র?
বিশ শতাংশ মুনাফা কমিয়ে দিয়ে হলেও ক্ষোভ না জানিয়ে বসে থাকেন?
অন্য অস্ত্র ও সৈন্য বিভাগের অফিসাররা কি এত ভীত?
যদি অতীতে হয়তো সম্ভব ছিল, এখন প্রতিটি অস্ত্র ও সৈন্য বিভাগে একজন রাজকুমার থাকেন, তখন ভয় পাওয়ার কী আছে?
সত্যি বলতে, লানওয়ের পেছনে বড় কেউ আছে।
সবাই আসলে তাদের ভয় পায়, লানওয়ের নয়।
আর সেই ব্যক্তি এত উঁচু পদে যে অস্ত্র ও সৈন্য বিভাগের অফিসাররাও রাজকুমারের কথায় কান দেয় না...
হয়তো ঝাং?
না, ঝাং তো সাম্প্রতিক।
এই ব্যক্তিগত দাঁতের কার্যালয় বহু বছর ধরে ছিল, স্থানীয় ও বহিরাগত ব্যবসায়ীরাও জানে।