বাহান্নতম অধ্যায়: সম্রাজ্ঞী মার কৌশল
মা সম্রাজ্ঞী শান্ত দৃষ্টিতে দেং চিজিউর দিকে তাকালেন, “চিজিউ, যদিও আমি তোকে বড় হতে দেখেছি, তোকে নিজের মেয়ে বলেই মনে করি, কিন্তু কিছু নিয়ম আছে, যেগুলো মানতেই হবে।”
দেং চিজিউ মাটিতে নত হয়ে বলল, “চিজিউ জানে না কী অপরাধ করেছে, অনুগ্রহ করে মা সম্রাজ্ঞী স্পষ্ট করে দিন।”
মা সম্রাজ্ঞী বললেন, “সম্মান ও অধস্তনতার শৃঙ্খলা রক্ষা করতে হয়। পার্শ্ব রাণীকে তার সীমার মধ্যে থাকতে হবে। যদি সব পার্শ্ব রাণীই প্রধান রাণীর উপর উঠতে চায়, তবে এই প্রাসাদে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হবে।”
দেং চিজিউ মাথা তুলে মা সম্রাজ্ঞীর দিকে চাইল, “আমি কখনো প্রধান রাণীর ওপর উঠতে চাইনি। আমি তো ছোটবেলা থেকেই দ্বিতীয় রাজপুত্রের সঙ্গে খেলেছি, প্রথমে আমাকেই তাঁর জন্য নির্ধারিত করা হয়েছিল। রাজপুত্র আমার সঙ্গে একটু বেশি স্বাভাবিক, একটু বেশি ঘনিষ্ঠ, এটিই স্বাভাবিক।”
তার কথার মধ্যে স্পষ্ট ইঙ্গিত ছিল—তারা-ই তাঁকে অবহেলা করেছে। মূলত তিনিই প্রকৃত পত্নী হওয়ার কথা ছিল।
মা সম্রাজ্ঞী রাগে হাত শক্ত করে ধরলেন। দেং চিজিউ ছোটবেলা থেকেই একটু বেপরোয়া ও গোঁয়ার, ভাবেননি, বহু বছর ধরে ঝু শেংয়ের স্ত্রী হয়েও সে এখনো বড় হয়নি।
বাকিরা ভাবতেও পারেনি দেং চিজিউ এতটা সাহস দেখাবে, মা সম্রাজ্ঞীর সামনে সরাসরি এমন কথা বলার দুঃসাহস করবে, সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল, নিঃশ্বাস ফেলারও সাহস পেল না।
দরবার নিস্তব্ধতায় আচ্ছন্ন হয়ে গেল।
মা সম্রাজ্ঞী হালকা হাসলেন, “তোমরা সবাই ফিরে যাও। আমি দ্বিতীয় পুত্রের পরিবারের দু’জনের সঙ্গে একটু কথা বলব।”
ওয়াং শিয়াওইয়ু তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াল।
মা সম্রাজ্ঞী বললেন, “তুমি বসো।”
ওয়াং শিয়াওইয়ু আবার সাবধানে বসে পড়ল।
বাকি সবাই দ্রুত প্রণাম করে সরে গেল।
শুধু দেং চিজিউ একা ঠাণ্ডা মেঝেতে নিঃসঙ্গভাবে跪 হয়ে রইল।
মা সম্রাজ্ঞী তাঁকে কোনো ভ্রুক্ষেপ করলেন না, পাশের নারী কর্মকর্তাকে জিজ্ঞেস করলেন, “সুন কুইফেই কি এসেছে?”
নারী কর্মকর্তা দ্রুত জানাল, “অনেক আগেই এসেছেন, দেখেছেন আপনি রাণীদের সঙ্গে কথা বলছেন, তাই বাইরে অপেক্ষা করছেন।”
মা সম্রাজ্ঞী মাথা নেড়ে বললেন, “তাকে ভিতরে ডেকে আনো।”
সুন কুইফেই ভিতরে এসে跪 হয়ে মা সম্রাজ্ঞীকে প্রণাম করল।
মা সম্রাজ্ঞী সাধারণত সরাসরি প্রণাম মাফ করে দেন, কিন্তু আজ চুপচাপ পুরো আচার পালনে দিলেন।
সুন কুইফেই বুঝলেন, মা সম্রাজ্ঞী আজ দেং চিজিউকে শিক্ষা দিতে চান, তাই আজকের প্রণাম আরও যত্নসহকারে করলেন।
এক এক করে আরো রাণী ও কনিষ্ঠা এসে প্রণাম করল, সবাই নিখুঁতভাবে আচার পালন করল।
দেং চিজিউ স্পষ্ট জানে, মা সম্রাজ্ঞী কী বোঝাতে চান—এটা তাঁকে দেখানোর জন্য, প্রধান রাণী ও পার্শ্ব রাণীর পার্থক্য কী।
এমনকি লি শুফেই, সুন কুইফেই—এমন ক্ষমতাবান ও প্রিয়তমা রাণীরাও跪 হয়ে মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে প্রণাম করছেন!
যদিও ওয়াং শিয়াওইয়ুর বয়স লি শুফেই ও সুন কুইফেইয়ের চেয়ে কম, কিন্তু তিনি প্রধান রাণী, তাই বসার অনুমতি পান।
এরপর প্রশাসনের ছয়টি শাখার নারী কর্মকর্তারা একে একে এসে মা সম্রাজ্ঞীকে দিনের কাজের রিপোর্ট দেয়।
একটি দলের পর আরেকটি দল দেং চিজিউর পাশে এসে যায়।
দেং চিজিউ মাথা তুলতে সাহস পেল না, লজ্জায় ও রাগে কাঁপছিল, মনে হল, সবাই নিশ্চয়ই তাঁকে কোনো এক বানর দেখার মতো দেখছে।
সুন কুইফেই ও লি শুফেই মা সম্রাজ্ঞীর পাশে দাঁড়িয়ে, একজন লিখে নিচ্ছেন, অন্যজন পুরস্কার-শাস্তি ঠিক করছেন, একাধিক ঘণ্টা লেগে গেল।
এক সময় এক宫কর্মী এসে জানাল, “সম্রাজ্ঞী, ছিন রাজপুত্র বাইরে দেখা করতে চেয়েছেন।”
মা সম্রাজ্ঞী মনে মনে ঠাণ্ডা হাসলেন—এত তাড়াতাড়ি নায়িকা বাঁচাতে চলে এসেছেন বুঝি?
তিনি অতি শান্তভাবে বললেন, “আমি এখনো ব্যস্ত, ছিন রাজপুত্রকে পাশের কক্ষে চা খেয়ে অপেক্ষা করতে বলো।”
宫কর্মী বেরিয়ে গেল।
দেং চিজিউর রাগ আরও বেড়ে গেল। মা সম্রাজ্ঞী ইচ্ছা করেই তাঁকে আরও跪 করালেন।
সব নারী কর্মকর্তা কাজ শেষে বিদায় নিলে মা সম্রাজ্ঞী লি শুফেই ও সুন কুইফেইকে বললেন, “তোমরাও ক্লান্ত, গিয়ে বিশ্রাম নাও।”
লি শুফেই ও সুন কুইফেই আবার নিয়মমাফিক প্রণাম করে চলে গেলেন।
তখনই মা সম্রাজ্ঞী ঝু শেংকে ভিতরে ডাকার নির্দেশ দিলেন।
এর কিছুক্ষণ আগে ঝু শেং অভিমানে নিজের শয়নকক্ষে ফিরে গিয়েছিলেন। তিনি দেং চিজিউ জানেন কি না, তাঁর কাকারা কী করেছে, তা জানতে চেয়েছিলেন, কিন্তু শুনলেন, দেং চিজিউ সকালে মা সম্রাজ্ঞীর কাছে প্রণাম করতে গেছেন, এখনো ফেরেননি।
তাই তিনি তড়িঘড়ি এসে পড়লেন।
ভিতরে ঢুকে একবার দেং চিজিউর দিকে তাকালেন।
দেং চিজিউ চোখ লাল করে তাঁর দিকে তাকালেন।
ঝু শেংয়ের বুকটা কেঁপে উঠল, মা সম্রাজ্ঞীকে প্রণাম করে হেসে বললেন, “মা সম্রাজ্ঞী, চিজিউ কী করেছে যে আপনি এত রাগান্বিত হয়েছেন? আপনি যদি রাগান্বিত হন, আমাকে কিছু শাস্তি দিন, তাঁর সঙ্গে মন খারাপ করে নিজের ক্ষতি করবেন না।”
মা সম্রাজ্ঞী হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “আহ! তুমি তোমার অন্তঃপুর সামলাতে পারো না, তাই মা হিসেবে আমাকেই হাল ধরতে হচ্ছে।”
ঝু শেং ভাবছিলেন, যদি মা সম্রাজ্ঞী দেং খান নিয়ে সব জেনে থাকেন, তবে দেং চিজিউর শাস্তি স্বাভাবিক। এখন মা সম্রাজ্ঞীর এই কথায় তাঁর বুকের ধুকপুকানি বেড়ে গেল। তিনি跪 হয়ে বললেন, “সব দোষ আমার, আপনাকে কষ্ট দিতে বাধ্য করেছি।”
মা সম্রাজ্ঞী বললেন, “আসলে আমি কারও跪 করানো পছন্দ করি না। আজ নিজের সম্মান বিসর্জন দিয়ে চিজিউকে এতক্ষণ跪 করালাম, কারণ রোগ গুরুতর হলে তীব্র ওষুধ লাগে। তোমার অন্তঃপুরে শৃঙ্খলা ফেরাও, নইলে সামনে বড় বিপদ আসবে।”
ঝু শেং মাটিতে মাথা ঝুঁকিয়ে বললেন, “আপনার প্রতি আমি অকৃতজ্ঞ।” তিনি跪 হয়েই ছিলেন, মা সম্রাজ্ঞী নিশ্চয়ই দেং চিজিউকে আর বেশিক্ষণ跪 করাবেন না।
মা সম্রাজ্ঞী বললেন, “তোমরা তিনজন既 এখানে, এই প্রসঙ্গ স্পষ্ট করেই বলি। প্রথমে তোমার পিতা-সম্রাট ও আমি, তোমাকে ওয়াং শিয়াওইয়ুকে প্রধান রাণী করতে বলেছিলাম, শুধু ওয়াং জেনারেলকে আমাদের পক্ষে আনার জন্য নয়, বরং শিয়াওইয়ু শান্ত ও সদগুণবতী, দেবীর সম্মান পেয়েছেন, তোমার উগ্র স্বভাবকে সামলাতে পারবেন বলে। চিজিউ খারাপ নয়, কিন্তু ছোটবেলা থেকেই জেদি ও অভিমানী, প্রধান রাণীর দায়িত্বে উপযুক্ত নয়। খোলাসা করে বলি, ওয়াং শিয়াওইয়ু না থাকলেও, তোমার পিতা আর আমি চিজিউকে প্রধান রাণী করতাম না, বরং অন্য কোনো ভদ্র, সুন্দর স্বভাবের মেয়েকে তোমার জন্য নির্ধারিত করতাম—বোঝো তো? এখানে ওয়াং শিয়াওইয়ুর কোনো দোষ নেই।”
ওয়াং শিয়াওইয়ু মাথা নিচু করে আরও অস্থির হয়ে বসলেন।
তিনি আসলে সবচেয়ে নিরীহ, সবচেয়ে অসহায়। সেদিন ঝু ইয়ুয়ানঝাংরা তাঁকে ধরে এনে বললেন, প্রধান রাণী করে বিবাহ করা হবে; ভাইয়ের জন্য একটু নিরাপত্তার পথ খুঁজতে তিনি রাজি হয়েছিলেন।
কিন্তু দিনটি যেন ড্রাগনের গুহায় প্রবেশের মতোই হল, একটিও সুস্থির দিন জোটেনি।
পার্শ্ব রাণীরা তাঁকে গুরুত্ব না দিলেও হতো। যার পাশে থাকার কথা ছিল, সেই ঝু শেংও তাঁকে প্রতিপক্ষ ভাবত।
দেং চিজিউ আরও অধীর, ঠোঁট কামড়ে চোখে জল টলমল।
মা সম্রাজ্ঞীর কথাগুলো যেন চড়ের চেয়েও যন্ত্রণাদায়ক।
ঝু শেং কিন্তু মনে মনে হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন, আসল সমস্যাটা এটাই।
তিনি তাড়াতাড়ি বললেন, “বোঝেছি, মা সম্রাজ্ঞী ঠিকই শিখিয়েছেন।”
মা সম্রাজ্ঞী দেখলেন, তাঁর মনোভাব ভালো, আর আজ দেং চিজিউ যথেষ্ট跪 করেছেন, তাই বললেন, “ওঠো। তোমরা দু’জন আগে ফিরে যাও। আমি রাজপুত্রের সঙ্গে আরও কিছু কথা বলব।”
দেং চিজিউ কষ্টে উঠে দাঁড়ালেন, একটু দুলে পড়েই যাচ্ছিলেন।
ঝু শেং তাঁকে ধরতে চাইলেন, তবে হাত বাড়াতে সাহস পেলেন না, শুধু মুষ্টি শক্ত করে দাঁড়িয়ে থাকলেন।
ওয়াং শিয়াওইয়ু ও দেং চিজিউ গেলে মা সম্রাজ্ঞী দুঃখভরা চোখে ঝু শেংয়ের দিকে চেয়ে বললেন, “তুমি সত্যিই নির্বোধ। এখনো ওয়াং বাওবাও আমাদের পশ্চিমে যুদ্ধে ব্যস্ত। তুমি ওয়াং শিয়াওইয়ুর সঙ্গে এমন আচরণ করো, ওয়াং বাওবাও যদি কিঞ্চিৎও অনুগত হতে চাইত, তাও তুমি সে আশা নষ্ট করছো। তুমি সাময়িকভাবে সহ্য করতে পারছো না? জানো, তোমরা দু’জনের গোঁয়ার্তুমি জন্য আমাদের দা মিং সাম্রাজ্যে কত সৈন্য অকালে প্রাণ হারাবে?”
ঝু শেং মাথা নিচু করে বললেন, “বুঝেছি।” আসলে তিনি সেটা তত গুরুত্ব দেন না।
দা মিং সাম্রাজ্যের এত দক্ষ সৈন্য-সামন্ত থাকা সত্ত্বেও, কেবল ওয়াং বাওবাওকে হারাতে পারছে না?
তাঁকে কি ওয়াং শিয়াওইয়ুকে তুষ্ট করে আত্মসমর্পণ করানো ছাড়া উপায় নেই?
মা সম্রাজ্ঞী জানতেন, তিনি হয়তো কথাগুলো মন দিয়ে শুনছেন না, তাই ক্লান্ত ভঙ্গিতে হাত নাড়লেন, “যাও। ভবিষ্যতে যদি এই জন্য কোনো বিপদে পড়ো, দয়া করে বলো না আমি সাবধান করিনি। আমি যা পারি করেছি।”
ঝু শেং জানেন, মা সম্রাজ্ঞী তাঁর মঙ্গলই চান। এবার সত্যিই তাঁর মনে অপরাধবোধ ঘনীভূত হল,跪 হয়ে গভীর প্রণাম করে তবেই চলে গেলেন।
---
ঝু শেং শয়নকক্ষে ফিরে শুনলেন, দেং চিজিউ ফিরেই নিজেকে ঘরে বন্ধ করে রেখেছেন, বের হচ্ছেন না। তিনি আতঙ্কে দরজায় গিয়ে নরম সুরে অনেক আদর-ভরা কথা বললেন, মুখ শুকিয়ে এল, তবুও দেং চিজিউ কোনো উত্তর দিলেন না।