৬৫তম অধ্যায়: প্রকাশ্য ও গোপন দ্বন্দ্ব
বাহ, আমার ছেলের বিয়ে দিতে গিয়েও আমাকে টাকা ধারধরান করতে হচ্ছে। অথচ লি সুন-ই মাত্রই দালির সি-তে ছোট একজন কর্মকর্তা, তবু বিশাল অট্টালিকা গড়ে তুলেছে, চোখের পলকও ফেলে না। সত্যিই, এতে আমার রাগ চরমে উঠেছে!
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, যদি আমার শয়নকক্ষের মাটির ধসের মূল অপরাধীকে খুঁজে পাওয়া যায়, তাহলে ওইসব উপদেষ্টা কর্মকর্তারা আর বিষয়টি নিয়ে আমাকে আত্মগ্লানির আদেশ দিতে পারবে না। ঠিক! এই অবৈধ প্রতিযোগিতার বাতাসকে দমন করতেই হবে—একজনকে শাস্তি দিয়ে বাকিদের শিক্ষা দিতে হবে, আর সেইসব অযোগ্য ও অপচয়কারী কর্মকর্তাদেরও সাবধান করতে হবে!
পুরো রাগ নিয়ে লাও ঝু লি সুন-ই-র দিকে তাকালেন। লি সুন-ই-র কপালের ঘামের ফোঁটা মেঝেতে পড়ল, কাঁপা কণ্ঠে বলল, “臣 সাহস করি না।”
ঝু ইউয়ানঝাং দাঁত চেপে বললেন, “যে সব দায়িত্বপ্রাপ্ত সৈন্যদের কমান্ডার আছো, সবাইকে ডেকে আনো।”
বাকিরা কে আর অবহেলা করতে পারে, দ্রুত গিয়ে পূর্ব নগরের কমান্ডারকে ডেকে আনল।
এদিকে লি পরিবারের লোকেরা তাড়াতাড়ি চেয়ার এনে দিলেন ঝু ইউয়ানঝাংকে বসার জন্য। ঝু ইউয়ানঝাং বসলেন, দেখলেন ঝু বো এখনো মাটিতে পড়ে আছে। দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াও, মাটিতে ঠান্ডা লেগে যাবে। তুমি কি লজ্জা পাও না?”
ঝু বো গড়াগড়িয়ে উঠে এসে ঝু ইউয়ানঝাংয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়াল। ঝু ইউয়ানঝাং তাকে আলতো করে জড়িয়ে ধরলেন, গায়ে জমে থাকা ধুলো ঝেড়ে দিলেন, “নববর্ষের প্রথম দিনেই তুমি এদিক-ওদিক ছোটাছুটি করছো, আমায় কি রাগে মেরে ফেলতে চাও?”
ঝু বো মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল: নববর্ষের প্রথম দিনেই তুমি লিউ শেনকুনকে মেরে গর্ত ভরতে চাও, আমি তো এর কিছুই করতে পারছি না।
ওদিকে পূর্ব নগরের সৈন্যদের কমান্ডার এসে লি সুন-ই-র পেছনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন।
এই কমান্ডার মধ্যম আকারের, তামাটে চামড়া, সাধারণ চেহারার একজন মধ্যবয়সি মানুষ, মুখে বিশ্বস্ততার ছাপ।
ঝু ইউয়ানঝাং ঠান্ডা স্বরে বললেন, “রাজপ্রাসাদের প্রাচীরের বাইরে এত বড় গর্ত খোঁড়া হল, যার ফলে পূর্ব প্রাসাদে ভূমিধস হয়ে গেল, হ্রদের পানি শুকিয়ে গেল, তুমি এই পূর্ব নগরের সৈন্যবাহিনীর কমান্ডার হয়ে কী করছো? ব্লু ইউয়ান কি তোমাকে এভাবেই শিক্ষা দিয়েছে?”
ঝু বো-ও কিছুটা হতভম্ব: একটু দাঁড়াও তো। লি সুন-ই নিজের বাড়িতে গর্ত খুঁড়ছে, এতে পূর্ব নগরের সৈন্যবাহিনীর কী দোষ?
সবচেয়ে বড় কথা, এই কমান্ডার আবার ব্লু ইউয়ানের পুরনো অনুগত।
এ তো সত্যিই নিজের লোককে শাস্তি দিয়ে শত্রুরাও হারিয়ে দেয়া।
কমান্ডার মাটিতে মাথা নুইয়ে বললেন, “সম্রাটের কাছে নিবেদন করছি, আমাদের কাজ কেবল রাস্তাঘাট দেখা…”
লি সুন-ই আরও বেশি কাঁপতে লাগলেন, যেন ম্যালেরিয়া হয়েছে।
ঝু ইউয়ানঝাং স্পষ্টতই এই কমান্ডারকে টেনে নামাতে চাইছেন, লি সুন-ই-কে একেবারেই পাত্তা দিলেন না, শুধু কমান্ডারকে দাঁত চেপে জিজ্ঞেস করলেন, “দরজার বাইরে এত মাটি জমা, কিছু চোখে পড়েনি?”
কমান্ডার অবশেষে ঝু ইউয়ানঝাংয়ের উদ্দেশ্য বুঝলেন, বললেন, “আমার দোষ হয়েছে।”
তখন ঝু ইউয়ানঝাং লি সুন-ই-র দিকে তাকালেন, “তুমি বলো, আমি কী শাস্তি দেবো তোমাকে?”
লি সুন-ই ভয় পেয়ে জবাব দিতে পারছিলেন না, “আমি… আমি… এই হ্রদটা এখনই ভরাট করে দেবো।”
ঝু ইউয়ানঝাং ঝু বো-কে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার কী মনে হয়?”
ঝু বো গম্ভীর স্বরে বলল, “প্রাসাদের ভিতরে যে গর্ত পড়েছে সেটাও ওকে দিয়ে সারাতে হবে। আর হ্রদটাও। পানি শুকিয়ে গেছে মানে নিশ্চয়ই হ্রদের তলায় গর্ত হয়েছে, ওকে সেটাও ভরতে হবে। ও টাকা দেবে, কাজ করবে রাজকীয় কারিগররা।”
ঝু ইউয়ানঝাং বললেন, “আর কিছু?”
ঝু বো আর কিছু বলতে চাইল না, একবার ঝু বিয়াও-র দিকে চাইল, “আমি তো জানি যে যিনি গর্ত খুঁড়েছেন তিনিই ভরবেন, বাকি কিছু জানি না। আমি তো এখনও শিশু।”
ঝু বিয়াও-ই তো আসল নায়ক, বিশেষ করে বাইরের লোকদের সামনে।
সে যদি বেশি খ্যাতি কুড়ায়, ঝু বিয়াও যতই ভালো হোক, ভবিষ্যতে তার ওপর ঈর্ষা জন্মাবে।
ঝু ইউয়ানঝাং বাধ্য হয়ে ঝু বিয়াও-কে বললেন, “তুমি কী ভাবো, যুবরাজ?”
ঝু বিয়াও বলল, “এমন ঘটনা আবারও ঘটতে পারে, তাই কঠোরভাবে নির্দেশ দিয়ে দিতে হবে যে প্রাসাদ প্রাচীরের দশ গজের মধ্যে বড় গর্ত খোঁড়া যাবে না, উঁচু দালান তোলা যাবে না, নইলে রাজপ্রাসাদের নিরাপত্তা বিঘ্নিত হবে। আর কোনো নির্মাণকাজ হলে পাঁচ নগরের সৈন্যবাহিনীকে জানাতে হবে, যাতে ভবিষ্যতে কোনো সমস্যা হলে সঙ্গে সঙ্গে দোষীকে পাওয়া যায়।”
ঝু ইউয়ানঝাং আস্তে করে মাথা নাড়লেন, আবার ঝু বো-র দিকে তাকালেন, “তোমার কিছু যোগ করার আছে?”
ঝু বো বলল, “না।”
ঝু ইউয়ানঝাং বললেন, “অবশ্যই কিছু যোগ করতে হবে, নইলে বাড়ি ফিরে এক ঘণ্টা হাঁটু গেড়ে থাকতে হবে, অনুমতি ছাড়া বাইরে বের হয়েছো বলে।”
ঝু বো কপাল কুঁচকে ভাবার ভান করল, অনেকক্ষণ পর বলল, “আগে তাড়াহুড়া করে সাইকেল চালাতে গিয়ে রাস্তার পাশে কাদার স্তুপে পড়তে যাচ্ছিলাম। এসব জিনিস তো রাস্তার পাশে ফেলা নিষেধ, তাই না?”
ঝু ইউয়ানঝাং একটু হাসিমুখে পূর্ব নগরের সৈন্যবাহিনীর কমান্ডারের দিকে তাকালেন, “দেখো, শিশুরাও এসব জানে।”
কমান্ডার মাথা নাড়িয়ে বললেন, “আমার দোষ হয়েছে, সম্রাটের আদেশ মাথা পেতে নিলাম।”
সে তো জানেই! কিন্তু কিছুই করতে পারে না!
এখনকার অবস্থাটা এমন, সে যাই করুক, দোষ হবেই।
এখন অভিযোগ করারও জায়গা নেই, শুধু দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করা ছাড়া উপায় নেই।
শুধু সে নয়, পাঁচ নগরের সৈন্যবাহিনীর পাঁচজন কমান্ডারই একই অবস্থায়।
ঝু বো মাথা কাত করে ঝু ইউয়ানঝাংকে জিজ্ঞেস করল, “বাবা, লি সুন-ই সাহেব কোন গ্রেডের কর্মকর্তা?”
ঝু ইউয়ানঝাং লি সুন-ই-র দিকে চিবুক তুলে ইঙ্গিত করলেন, “তুমি নিজেই বলো।”
লি সুন-ই বুঝতে পারছিলেন না ছোট এই দস্যু কী করতে চায়, ঘাম মোছার পর বললেন, “আমি অক্ষম, তৃতীয় শ্রেণির কর্মকর্তা।”
ঝু বো আবার কমান্ডারের দিকে তাকাল, “এই কমান্ডার সাহেব কোন গ্রেড?”
কমান্ডার সোজা গলায় বললেন, “ষষ্ঠ শ্রেণির।”
ঝু বো ঝু ইউয়ানঝাংয়ের দিকে হাতে দুই পাশে ছড়িয়ে নীরবে ইঙ্গিত করল।
ঝু ইউয়ানঝাং সঙ্গে সঙ্গেই ব্যাপারটা বুঝে গেলেন।
লি সুন-ই তো এখানকার তুলনায় ছোট পদেই।
আর একটু বড় মুখোশধারী হলে, আজকে দরজার সামনে মাটি ফেলতে না দিলে, আগামীকাল চীনের বৃহত্তম প্রাচীরের সামনে মাটি ফেলবে।
ঝু ইউয়ানঝাং ভ্রু কুঁচকে বিষয়টি নিয়ে ভাবলেন।
পাঁচ নগরের সৈন্যবাহিনীর কর্মকর্তাদের পদ ছোট, কাজের ঝামেলা অনেক, রাজধানীর রাস্তা পরিষ্কার, অগ্নি ও চুরি প্রতিরোধ, বাজার তদারকি—সবই তাদের দায়িত্ব। যেমন, বাজারের ওজন ও পরিমাপে ঠিক আছে কি না দেখা, দালালদের নাম নথিভুক্ত করা, পণ্যের দাম পরীক্ষা করা।
ছোট করে বললে, রাজধানীর ছোট বড় সব ঝামেলা সৈন্যবাহিনীর সঙ্গে জড়িত।
আর বড় করে বললে, রাজধানীর নিরাপত্তা পুরোপুরি তাদের উপর নির্ভরশীল।
তাই সে সময় ঝু ইউয়ানঝাং তাঁর বহুদিনের সঙ্গী, হয়তো বড় কৃতিত্ব নেই, কিন্তু বিশ্বস্ত, পরিচিত, সৎ লোকজনকেই নিয়োগ করেছিলেন।
মুখোমুখি দাঁড়িয়ে থাকা এই ছেন কমান্ডার যেমন ব্লু ইউয়ানের আত্মীয়।
তাকে সরিয়ে দিলেও উপযুক্ত কেউ নেই।
আজকের ঘটনা এখানে শেষ।
ঝু ইউয়ানঝাং ছেন কমান্ডারকে বললেন, “আজ তোমার ভাগ্য ভালো, শিয়াং রাজপুত্র তোমার জন্য সুপারিশ করেছে, তাই তোমাকে শাস্তি দিচ্ছি না। এই একবারই, দ্বিতীয়বার হবে না।”
ছেন কমান্ডার তাড়াতাড়ি মাথা ঠুকে বললেন, “সম্রাটকে ধন্যবাদ, শিয়াং রাজপুত্রকে ধন্যবাদ।”
ব্লু মহাশয় বলেছিলেন, শিয়াং রাজপুত্র বয়সে ছোট, দেখতে দুষ্টু, কিন্তু অসম্ভব বুদ্ধিমান ও পরিপক্ক—তিনি ভাবতেন কিছুটা বাড়িয়ে বলা। কিন্তু এত অল্প সময়ে ঝু বো তার অসহায়ত্ব বুঝে গেছেন, কয়েক কথাতেই সম্রাটকে ইঙ্গিত দিয়েছেন।
একদমই সাধারণ শিশু নয়…
ঝু ইউয়ানঝাং আবার লি সুন-ই-র দিকে তাকালেন, “এক দিনের মধ্যে এই হ্রদটা ভরাট করবে, দরজার সামনের মাটি সরাবে, আবার প্রাসাদে গিয়ে হ্রদ, যুবরাজের শয়নকক্ষের গর্ত সব ভরবে। নিজ হাতেই করো। যতদিন লাগে, ততদিন করবে, আজীবন না পারলে আজীবন করেই যাবে।”
ঝু বো হাসতে হাসতে নিজেকে সামলাল: লাও ঝু সত্যিই কঠোর। আমি শুধু চেয়েছিলাম লি সুন-ই টাকা দিক, ঝু ইউয়ানঝাং তাকে পরিশ্রমের শাস্তি দিচ্ছেন।
বাড়িতে বসে বসে গর্ত খুঁড়ো কেন, টাকা পোড়াতে ইচ্ছে করে বুঝি!
ঝু ইউয়ানঝাং রাগে হাত ঝাড়লেন।
ঝু বো গভীর দৃষ্টিতে একবার লি সুন-ই-র দিকে চাইল, হাসতে হাসতে ঝু ইউয়ানঝাংয়ের পেছনে হাঁটতে লাগল।
ঝু ইউয়ানঝাং বললেন, “যেহেতু খুব দূরে নয়, ধীরে ধীরে হেঁটে ফিরি। এমনিতেই বাইরে এসে রাজধানীর রাস্তার চেহারা দেখা হয় না। আজকের দিনটাই ভালো। তোমরা চুপ থেকো।”
ঝু বিয়াও আর অন্যরা তাড়াতাড়ি সাড়া দিয়ে তার পেছনে হাঁটল। এদিকে এ-টু বাইসাইকেল ঠেলে নিয়ে চলল।
ঝু ইউয়ানঝাং শক্ত হাতে ঝু বো-র হাত ধরে রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে ঝু বিয়াও-কে বললেন, “এভাবে চলতে পারে না, একদিন বড় বিপদ হবে। এমন কাউকে নিয়োগ করতে হবে, যিনি রাজকীয় ও সামরিক সকল কর্মকর্তাকে শাসন করতে পারবেন, উপরে-নিচে সবাইকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবেন, যিনি পাঁচ নগরের সৈন্যবাহিনী সামলাবেন। তোমার মতে কে সবচেয়ে উপযুক্ত?”
ঝু বিয়াও কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল।
এটা স্পষ্টতই কষ্টকর ও অজনপ্রিয় কাজ, যাকেই সুপারিশ করো, তার ক্ষতি-ই হবে।
তবু লাও ঝু যেভাবে বলছেন, শক্তিশালী কাউকে না বসালে চলবে না।
তবে খুব বেশি শক্তিমান হলে পদমর্যাদার তুলনায় বড় হয়ে যাবে…