চতুর্ষষ্টিতম অধ্যায়: কেউ প্রাসাদের হ্রদ চুরি করেছে

জুবাক মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—নিশ্চয়ই, এই দুইজনের দশ বছরের বন্ধুত্ব, একে অপরকে খুব ভালো বোঝে।
এদিকে দিতীয় বাঘ appena বাইরে বেরিয়েছে, তখনই কেউ দ্রুত এসে খবর দিল, পাহারাদাররা পাহারা দিতে গিয়ে আবিষ্কার করেছে, পূর্বদিকে হ্রদের পানি এক রাতের মধ্যে উধাও হয়ে গেছে।
জুবাক বলে উঠল, "পিতাজি, আমি আগে গিয়ে দেখি," তারপর উঠোনে রাখা সাইকেলে চড়ে বেরিয়ে পড়ল।
হ্রদে গিয়ে দেখে সত্যিই এক ফোঁটা পানিও নেই।
যেখানে বরফে ঢাকা ছিল হ্রদের উপরিভাগ, তা এখন ডুবে গিয়ে হ্রদের তলায়, রোদে চকচক করছে।
মাছগুলো বরফে জমে আছে, বিস্তীর্ণ জলজ উদ্ভিদ বরফের নিচে বিছানো, যেন মোটা গালিচার আস্তরণ।
কারিগরি বিভাগের মন্ত্রী, পূর্ব কক্ষের দিকে যাওয়ার আগেই, আবার ডেকে পাঠানো হলো, বলল, হ্রদ দেখে আসো, সকাল থেকেই ছুটতে ছুটতে হাঁপিয়ে উঠেছে।
জুবাক হ্রদের ধারে বসে মাথা চুলকাতে লাগল—কি অদ্ভুত ব্যাপার! এই হ্রদের পানি তো স্থির নয়, প্রবাহ আছে, কিভাবে হঠাৎ এমন শুকিয়ে গেল?
জুবিল দ্রুত এসে পৌঁছাল, আজ সে স্বাভাবিকের চেয়ে বেশি দ্রুত এসেছে।
জুবাক ভাবছিল, আজ সে এত বলিষ্ঠ কেন, এর মধ্যেই জুবিল হাঁপাতে হাঁপাতে চাপা স্বরে বলল, "সোনার কাঁটা..."
জুবাকের গা কাঁপল—ঠিকই তো, সেদিন তো আমি অভিনয় করে সোনার কাঁটা নাকি হ্রদে ফেলে দিয়েছিলাম।
যদি বাজপিতা বুঝে ফেলেন, লোক পাঠিয়ে হ্রদের তলদেশে খুঁজতে বলেন, আর খুঁজে না পায়—তাহলে তো ফাঁস হয়ে যাবে!
জুবাক দ্রুত বলল, "হ্রদের তলায় নিশ্চয়ই গর্ত হয়েছে, পানি সেই গর্ত দিয়েই বেরিয়ে গেছে, এই হ্রদ প্রবাহমান, গর্ত বন্ধ করে দিলে আবার ধীরে ধীরে পানি ভরে যাবে।"
জুবিল মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক, ঠিক কথা। কিন্তু তুমি ভেবে দেখেছ কি, এই পানি কোথায় গেল?"
"আমি লোকগুলোকে সরিয়ে দিই, দাদা তুমি গর্ত খুঁজে বের করো," জুবাক সাইকেল নিয়ে সোজা ঝিনুক দরজার দিকে ছুটে গেল।
ওদিকে প্রাসাদের দরজায় পাহারাদাররা হাসিমুখে গুঞ্জন করছে, হঠাৎ চোখের সামনে এক ছায়া হেলে গেল, চোখের পলকে প্রাসাদের বাইরে কামফোর গাছের ছায়ায় মিলিয়ে গেল।
দুই পাহারাদারের হাসি মুখে জমে গেল।
একজন চুপিচুপি বলল, "আমি কি ভুল দেখলাম, কিছু একটা কি ছুটে গেল?"
অন্যজন তোতলাতে তোতলাতে বলল, "মনে হয়...শিয়াং রাজপুত্র।"
"ওফ, আমরা তো মরেই গেছি!"
এদিকে জুবিলও তখনই বুঝতে পারল, চোখ ঢেকে বলল, "আমি তো তোমার সঙ্গে আলোচনা করছিলাম, এখনই তো যাওয়ার কথা বলিনি!"
প্রাসাদের দরজা অবৈধভাবে পার হওয়া—মৃত্যুদণ্ড!
ভিতর থেকে বাইরে, কিংবা বাইরে থেকে ভিতর—উভয়ই শাস্তিযোগ্য!
এদিকে ফুগুইরা তখনি ছুটতে ছুটতে এসে দূর থেকে দেখে জুবাক একাই প্রাসাদ ছাড়িয়ে বেরিয়ে গেছে, তারপর সবাই অস্থির হয়ে পড়ল।
"তাড়াতাড়ি ধাওয়া করো না?"
"আমরাও তো বাইরে যাব না!"
"দ্রুত রাজাকে খবর দাও!"

"পাহারাদার কোথায়, পাহারাদার কোথায়, শিয়াং রাজপুত্রকে খুঁজে আনো দ্রুত!"
"চুপচাপ থাকো, বাইরের কেউ যেন জানতে না পারে।"
-----
জুবাক বুঝতেই পারল না আবার মৃত্যুদণ্ডযোগ্য অপরাধ করেছে, সাইকেল নিয়ে রাজপ্রাসাদের চারপাশে থেমে থেমে ঘুরতে লাগল, চারিদিকে তাকাতে লাগল।
দেখল এক বড় বাড়ির পিছনের দরজার সামনে কাদা স্তূপ করে রাখা, সাইকেল ফেলে রেখে দরজায় কড়া নাড়ল।
বাড়ির মালিক তখন ফুলের ঘরে অতিথিদের আপ্যায়ন করছিল।
বাইরে কেউ দরজায় কড়া নাড়ছে শুনে, দারোয়ান ভাবল, বোধহয় নতুন বছরের শুভেচ্ছা জানাতে কেউ এসেছে, দরজা খুলে দেখে এক ফর্সা, পরিচ্ছন্ন শিশু।
দারোয়ান বাইরে তাকিয়ে বলল, "হ্যাঁ, তুমি কার ছেলে? তোমার বড়রা কোথায়?"
"বড় কেউ নেই, শুধু আমি," জুবাক হাসিমুখে নমস্কার করল, "শুভ সমৃদ্ধি কামনা করি, আমার কাছে আছে চেতনা চন্দ্রনাথ মহন্তের হাতে লেখা 'নিরাপত্তার বাণী', উৎসবের সময় পড়ার জন্য আদর্শ, নববর্ষে, আত্মীয়-স্বজনের বাড়ি যাওয়া, কিংবা অবসর সময়ে বাড়িতে থাকার জন্য অপরিহার্য।"
নববর্ষে ভিক্ষুকরা প্রায়শই ধনদেবতা এনে দেওয়ার নাম করে টাকা চায়।
সাধারণত বাড়ির মালিকরা তাদের ফিরিয়ে দেন না।
তবে এই ছেলেটি এত পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, সাজগোজ রয়েছে, ভাবা যায় না সে এক ভিক্ষুক!
দারোয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, "কত দাম?"
জুবাক বলল, "এক তোলা রূপা।"
দারোয়ান চিৎকার করে উঠল, "এত দাম? কী বই?"
ভিক্ষুক হলেও কিছু পেশাদারিত্ব থাকা চাই, মুখ খুলেই এক তোলা রূপা—এ তো ভিক্ষা নয়, প্রকাশ্যে ডাকাতি!
জুবাক দাঁত বের করে হাসল, "শহরের মন্দির গেটের পাশে যে বই বিক্রি হয়, সব আমার কাছ থেকেই যায়। আমারটা সর্বশেষ সংস্করণ, অন্য কোথাও পাবে না। এক তোলা রূপা সস্তাই।"
দারোয়ান বলল, "তুমি একটু দাঁড়াও।"
তারপর ভিতরে গেল।
কিছুক্ষণ পর, এক তোলা রূপা নিয়ে বেরিয়ে এসে বলল, "আমার মালিক বলেছেন, টাকা নিয়ে বই দিয়ে দ্রুত চলে যেতে।"
হুহ, বেশ ধনী, সত্যিই বড়লোকের বাড়ি।
জুবাক মনে মনে ঠাণ্ডা হাসল, হাত বাড়াল না, বলল, "এটা খুব গুরুত্বপূর্ণ, আমি নিজে মালিকের হাতে দেব।"
দারোয়ান চোখ কুঁচকে জুবাকের দিকে তাকাল।
জুবাক গর্বিত ভঙ্গিতে দাঁত বের করে হাসল, "নববর্ষের প্রথম দিন, বিশৃঙ্খলা চাই না, তাই তো?"
দারোয়ান বলল, "আচ্ছা, এসো, তোমাকে ভিতরে নিয়ে যাই।"
যেহেতু মালিক টাকা দিতে রাজি, সুন্দর এই ছেলেটিকে দেখলে হয়তো আরও খুশি হবেন।
জুবাক দারোয়ানের সঙ্গে ভিতরে গেল, দেখল এক বিশাল পুকুর, যা প্রাসাদের হ্রদের চেয়ে ছোট নয়।

ভেবে দেখল, এই জায়গাটা বেশ নিচু।
তাহলে হ্রদের সব পানি তো এখানে এসে পড়েছে...
জুবাক ঠোঁট চেপে রইল।
দূরে দু’জন বৃদ্ধকে দেখল, তারা রাজদরবারে বসে আছে।
জুবাক মনোযোগ দিয়ে তাকাল—হাহ, সরিষা পড়ল সূচের ছিদ্রে, কী আশ্চর্য কাকতাল!
এই মালিক তো লি শানচ্যাং-এর ছোট ভাই লি চুনই-ই!
লি চুনই-ই তো জুবাককে চিনেই।
শুধু এতটাই ভাবেনি যে, জুবাক হঠাৎ প্রাসাদ ছেড়ে তার বাড়িতে এসে বই বিক্রি করবে!
সে চমকে উঠল, তারপর উঠে অভ্যর্থনা জানাল, "আহা, শিয়াং রাজপুত্র, স্বাগতম, আগে জানালে তো ভালো হতো!"
জুবাক ওদিকের পুকুরের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, "লি সাহেব, আপনার বাড়ির পুকুর বেশ প্রকান্ড, নতুন খনন করেছেন?"
লি চুনই-ই বুঝতে পারছে না কেন রাজপ্রাসাদের এই দুরন্ত ছেলে হঠাৎ এসে এটা জিজ্ঞাসা করছে, কিছু বলতেই যাচ্ছিল, তখনি লি শানচ্যাং-এর প্রধান পরিচারক সামনে এসে ইশারা করতে লাগল।
লি চুনই-ই একটু থেমে, সঙ্গে সঙ্গে জুবাককে বলল, "মহারাজ, আপনি একা বাইরে এসেছেন, আমি আপনাকে রাজপ্রাসাদে পৌঁছে দিই।"
বলেই জোর করে জুবাককে নিয়ে বেরিয়ে যেতে লাগল।
ওদিকে জু ইউয়ানঝাং শুনলেন জুবাক সাইকেলে একা বেরিয়ে গেছে, রাগে ক্ষিপ্ত হয়ে বারবার পাহারাদারদের ঘোড়া আনতে বললেন।
জুবিল তাড়াতাড়ি আশ্বস্ত করল, "পিতাজি ভয় পাবেন না, ছোট ভাই বেশি দূরে যায়নি। এখন তো শান্তির যুগ, আর রাজপ্রাসাদের চারপাশে সবাই রাজকর্মচারী—তারা সবাই ছোট ভাইকে চিনে।"
এমন কথা বললেও, কে জানে কোনো উন্মাদ দুষ্কৃতকারী আছে কিনা।
বিশেষ করে গত বছরের দুর্ভিক্ষের পর, অনেক কিছুই স্বাভাবিক নিয়মে চলে না।
জু ইউয়ানঝাং কিছু বললেন না, শুধু ঘোড়ায় চড়ে বসলেন।
জুবিল আর দিতীয় বাঘও দ্রুত ঘোড়া নিয়ে অনুসরণ করল।
শেষে লি চুনই-ই-এর বাড়ির পিছনের দরজায় জুবাকের সাইকেল দেখতে পেলেন, জু ইউয়ানঝাং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, ঘোড়া থেকে লাফিয়ে তিন পা এক করে ভিতরে ঢুকলেন।
লি চুনই-ই তখন জুবাককে টেনে বাইরে নিয়ে যাচ্ছিল, সাধারণ পোশাকে জু ইউয়ানঝাং-কে রাগে ফুঁসতে দেখে ভয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
জুবাক না তাকিয়েই বুঝল কে এসেছে, মাটিতে শুয়ে পড়ে গড়াতে গড়াতে বলল, "আমার হ্রদ ফেরত দাও! এই বুড়ো, আমার বাড়ির পানি চুরি করেছ, স্বীকার পর্যন্ত করছো না!"
লি চুনই-ই হতভম্ব—এটা কী হলো! একটু ভেবে দেখি...
জু ইউয়ানঝাং তো চেয়েছিলেন জুতাজোড়া খুলে জুবাকের পিঠে মারবেন, হঠাৎ সব বুঝে গিয়ে সদ্য খনন করা পুকুর আর বিশাল বাড়ির দিকে তাকালেন, তারপর লি চুনই-ই-এর দিকে শীতল দৃষ্টিতে বললেন, "লি সাহেবের বাড়ি তো বেশ জমকালো..."