অধ্যায় ত্রিশত্রি: অপচয়ী সন্তান

জুবাই কিছুক্ষণ ভেবে দেখল, চু বিয়াওকে ভালোবাসার স্বাধীনতা থেকে বঞ্চিত করা তার মানসিক ও শারীরিক স্বাস্থ্যের জন্য ভালো হবে না। আসলে সে শুধু চায় না চু ইউনওয়েন এই পৃথিবীতে আসুক। চু ইউনওয়েনের জন্ম কবে হয়েছিল? সম্ভবত এই দুই-এক বছরের মধ্যেই। ইতিহাসের জ্ঞান এতটাই দুর্বল যে তা তার মাথাব্যথার কারণ। জুবাই হালকা একটা দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বলল, “তোমাকে আজীবন তার থেকে দূরে থাকতে বলাটা একটু নির্মম হয়ে যাবে। এভাবে করো, কেবল দুই বছরের মধ্যে তাকে স্পর্শ করবে না, এটাই যথেষ্ট।”

চু বিয়াও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, দ্রুত হাতজোড় করে বলল, “ঠিক আছে, আমি অবশ্যই এটা পালন করব।”

জুবাই তার হাত ধরে বলল, “এত তাড়াহুড়ো করে রাজি হয়ো না, আমি চাই তুমি লিউ লিয়ানের প্রথম পুত্রের নামে শপথ করো।”

এটা নিষ্ঠুরতা নয়, সে কেবল বেঁচে থাকতে চায়, এবং চায় নিজের বার্ধক্য নিরাপদে কাটাতে। যদিও সে নিজেরা শপথের কার্যকারিতা নিয়ে সন্দিহান, তবু চায় চু বিয়াওকে নিয়ন্ত্রণে রাখতে, যাতে সে প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ না করে।

আর চু বিয়াও যদি কথা রাখে, এই শপথ কারও ক্ষতি করবে না।

চু বিয়াও নির্বিকার হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, কোনো কথা বলল না।

জুবাই তার হাত ছেড়ে দিয়ে ঠাণ্ডা হেসে বলল, “দেখলে তো, তুমি সত্যিই প্রতিশ্রুতি রাখতে চাও না। আমার সাহায্য চাইছো, অথচ বিনিময়ে কিছু দিতেও চাও না।”

জুবাইয়ের চোখে বয়সের তুলনায় অনেক বেশি শীতল, সবকিছু বুঝে ফেলা এক ধরনের ঝলক ছিল, যা চু বিয়াওয়ের মনে আতঙ্ক ছড়িয়ে দিল।

চু বিয়াও জানত, এমনকি এইবার বেঁচে গেলেও, জুবাই এই বিষয়টি দিয়েই লিউ লিয়ানের জীবন দুর্বিষহ করে তুলতে পারবে।

সে জানে না লজ্জা, না রাগে তার মুখ লাল হয়ে উঠেছে; সে কাঁপা ডান হাত তুলে আকাশের দিকে ছুঁইয়ে শপথের ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “শুধু যদি জুবাই এই বিপদ থেকে আমাকে রক্ষা করে, তবে আমি চু বিয়াও শপথ করছি দুই বছরের মধ্যে লিউ লিয়ানের সঙ্গে মিলিত হবো না, অন্যথায়, লিউ লিয়ানের গর্ভজাত প্রথম পুত্র অবশ্যই অকালেই মারা যাবে।”

জুবাই মাথা নেড়ে বলল, “ভালো, তাহলে এখন থেকে তোমরা আমার নির্দেশে চলবে।”

-----

পুরো পূর্ব প্রাসাদে হঠাৎ কোলাহল শুরু হয়ে গেল।

জুবাই হাতে কিছু একটা চেপে ধরে মেঝেয় গড়াগড়ি দিচ্ছে, “তুমি তো বলেছিলে ওই কুমারীকে স্পর্শ করবে না, অথচ তাকে সোনার চুলের কাঁটা উপহার দিয়েছো! মা না চাইলে প্রাসাদের গয়না সংগ্রহ করতে, আমি তো জানতামই না।”

চু বিয়াও তাকে সামলাতে পারল না, অন্য কাউকে এগোতেও দিল না, “তোমরা কেউ এগিয়ে এসো না, বারোতম ভাইকে আঘাত লাগতে পারে।”

সে শান্তভাবে বোঝাতে লাগল, “তুমি আগে চুলের কাঁটা দাও ভাইয়ের হাতে, তারপর কথা বলো।”

জুবাই মানুষজন বাড়তে দেখে হঠাৎ উঠে দৌড়ে পালাতে লাগল, “দেব না, দিলেই তুমি আবার সেটা দিয়ে ওই কুমারীকে খুশি করবে।”

চু বিয়াও পেছন পেছন ছুটল, “বারোতম ভাই, সাবধানে, সন্ধ্যায় রাস্তা পিচ্ছিল।”

রক্ষীরা আর দরবারীরা সবাই পিছু নিল।

চু বিয়াও বলল, “খুব বেশি তাড়া করোনা, নইলে সে আরও জোরে দৌড়াবে, পড়ে যেতে পারে।”

জুবাই সরাসরি হ্রদের দিকে ছুটল, দেখে রক্ষীরা দুশ্চিন্তায় পড়ে গেল।

হ্রদের কিনারায় এসে জুবাই থেমে গেল, পালানোর আর রাস্তা নেই।

পেছনে চু বিয়াওরা এসে পড়েছে দেখে, সে হাতে থাকা বস্তুটা জোরে হ্রদের দিকে ছুড়ে দিল।

রাতের ঘন নীল আকাশে বস্তুটি একটি সুন্দর বাঁকা রেখা টেনে, হালকা শব্দ তোলে, তারপর হ্রদের ঠিক মাঝখানে পড়ে যায়।

সবাই বিস্ময়ে দেখল, হ্রদের উপর একটু ঢেউ উঠল।

চু বিয়াও হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “বারোতম ভাই, তুমি তো একেবারে অপচয় করলে, সুন্দর একটা সোনার চুলের কাঁটা এভাবে ফেলে দিলে?”

তার কণ্ঠে ছিল এক ধরনের স্বস্তি আর কৃতজ্ঞতার সুর।

জুবাইয়ের এই কৌশল সত্যিই নিখুঁত, কোথাও ফাঁক নেই।

শীতল পানি, গভীর হ্রদ, ঘন জলজ শ্যাওলা, চাইলেও কেউ ডুব দিয়ে তুলতে পারবে না।

আর সত্যিই যদি কেউ সোনার কাঁটা ফেলে দেয়, তবু কি সেটা উদ্ধার করা যাবে তার নিশ্চয়তা নেই।

এইভাবে চুলের কাঁটা নিখুঁতভাবে “হারিয়ে” গেল।

পেছন থেকে আচমকা চু ইয়ুয়ানঝ্যাং বজ্রের মতো গর্জে উঠল, “ছোট শয়তান, আবার কী কাণ্ড করছো?!”

সবাই দেখল রাজা চু ইয়ুয়ানঝ্যাং এলোমেলো পোশাক, চুল অবিন্যস্ত, একেবারে উন্মাদ বৃদ্ধের মতো, সবাই মাথা নিচু করে পথ ছেড়ে দিল।

প্রাসাদের লোক এসে খবর দিয়েছিল জুবাই পূর্ব প্রাসাদে হাঙ্গামা করছে, তারপর সবাইকে নিয়ে হ্রদের দিকে গেছে, চু ইয়ুয়ানঝ্যাং পোশাক পরারও সময় পায়নি, দৌড়ে ছুটে এসেছে।

এখন জুবাই আর চু বিয়াও সুস্থ দেখে, তার আতঙ্কিত মন কিছুটা শান্ত হল।

সে জুতা খুলে জুবাইকে মারতে যাবে, কিন্তু দেখল কবে যেন নিজের জুতা হারিয়ে ফেলেছে, পা দুটো পুরো খালি।

জুবাই ও চু বিয়াও জানত, সে ভীষণ ভয় পেয়েছে, দুজনেরই চোখ ভিজে উঠল, সবাই跪ে বসে পড়ল।

চু বিয়াও আরও লজ্জায় মাটিতে মুখ গুঁজে কাঁদতে লাগল, “ছেলে অপরাধী, বাবা রাগ করো না, সব দোষ আমার।”

একজন নারীর জন্য বাবা আর ভাইকে এমন পরিস্থিতিতে ফেলেছে, তার এত বড় অপরাধ আর কী হতে পারে?

জুবাইও ভ্রু কুঁচকে ফিসফিস করে বলল, “একটা চুলের কাঁটা, বাবা এত উত্তেজিত হওয়ার কিছু নেই।”

চু ইয়ুয়ানঝ্যাং রেগে উঠে চেঁচিয়ে উঠল, “আমি কি চুলের কাঁটার জন্য এতটা চিন্তিত? আমি তো…”

একজন দৃঢ়, প্রবল সম্রাট হয়েও, এই পর্যন্ত এসে তার গলা ধরে গেল।

এই ছেলেটা, একেবারেই বোঝে না বৃদ্ধ বাবার মন।

পুরানো চু গভীর শ্বাস নিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে একেকটা শব্দ করে বলল, “সবাই আমার সঙ্গে ঘরে চল,跪ে বসে ধীরে ধীরে সব বল।”

জুবাই চুপচাপ প্রাসাদের মাঝখানে跪ে বসে রইল।

চু বিয়াও লোক পাঠিয়ে জুতা আর ওপরের পোশাক আনিয়ে চু ইয়ুয়ানঝ্যাংকে পরিয়ে দিল, নিজেও跪ে বসে পড়ল।

রাজকুমারী ও অন্যান্য উপপত্নীরাও এসে একপাশে跪ে বসে পড়ল।

চু ইয়ুয়ানঝ্যাং দেখল জুবাই এখন ঠিক যেন খোঁয়াড়ানো মোরগের মতো চুপচাপ, রাগ আর হাসির মিশ্রিত অনুভূতি নিয়ে গম্ভীর মুখে বলল, “বলো, ব্যাপারটা কী?”

চু বিয়াও বলল, “বারোতম ভাই কোথা থেকে যেন জানতে পেরেছে আমি লিউ লিয়ানকে একটা সোনার চুলের কাঁটা দিয়েছি, এসে দেখতে চাইল। লিউ লিয়ান না বুঝে, ভেবেছিল ছোট ভাই শুধু নতুন কিছু দেখতে চায়, তাই দিয়ে দিল। কে জানত, সে পেয়েই চিৎকার চেঁচামেচি করে, শেষে হ্রদে ফেলে দিল।”

এবার সত্যিই চু ইয়ুয়ানঝ্যাংয়ের দুঃখ হলো, মুখের মাংস কেঁপে উঠল, জুবাইকে জিজ্ঞেস করল, “বলো, অকৃতজ্ঞ ছেলে, তুমি কি করতে চাও?!”

জুবাই গলা শক্ত করে বলল, “সোনার চুলের কাঁটা তো মা আর রাজকুমারীর মতো মহিলাদের ব্যবহার করার কথা। লিউ তো কেবলই এক উপপত্নী, সে কেন ব্যবহার করবে?! স্পষ্ট, রাজপুত্র তার রূপে মুগ্ধ হয়ে বুদ্ধি হারিয়েছে। তাই আমি কাঁটা নিয়ে নিয়েছি।”

চু ইয়ুয়ানঝ্যাং এতটাই ক্ষিপ্ত যে চোখে জল এসে গেল, “তুই এক অপচয়কারী, সে ব্যবহার করবে কি না, সেটা তোর বলার অধিকার নেই, আর সে যদি না-ও পারে, আমাকে জানালে আমি ফেরত নিতাম—এভাবে টাকাপয়সার সাথে যুদ্ধ করা চলে? এখন তোর চতুর্থ ভাইয়ের বিয়ে, টাকার প্রয়োজন, তুই ভালো চুলের কাঁটা হ্রদে ফেলে দিলে?!”

জুবাই মাথা কাত করে একটু ভাবল, “তাও তো ঠিক বলেছো।”

চু ইয়ুয়ানঝ্যাং এতটাই ক্ষুব্ধ হয়েছিল যে কাঁপছিল, চেয়ারের হাতল চেপে ধরেছিল, অল্পের জন্য জ্ঞান হারায়নি, “অবাধ্য ছেলে, যদি কোনো উপায় বের করতে না পারিস, আজ রাতেই তোকে পিটিয়ে মারব।”

সত্যিই মারবে কি না, তা পরে দেখা যাবে, আগে তো ওকে দিয়ে সমাধান খুঁজিয়ে নাও।

আসলে সে আর সম্রাজ্ঞী মা মিলে হিসাব করেছিল, সব গয়না জড়ো করলেও ছয় লাখ টাকার ঘাটতি থাকবে।

পুরানো অ্যান্টিক আর চিত্রকর্মও বিক্রি করতে হতে পারে।

এটা তার আত্মসম্মানে বড় আঘাত।

ছোটবেলায় খেতে পেত না, ভিক্ষা করতে হত।

ভাবতেই পারেনি, আজ সারা দেশ শাসন করেও, ছেলের বিয়েতে বাড়ির জিনিস বিক্রি করতে হবে।

এত কষ্ট, ঝড়-ঝাপটা, তলোয়ারের ধার—শেষে কী পেলাম?