চতুর্দশ অধ্যায়: বিবাহের পরীক্ষা

জু বার মাথা বাড়িয়ে দেখল।
সে ভেবেছিল, ভবিষ্যতের শাশুড়ি ও পুত্রবধূর মধ্যে আনন্দময় কথোপকথনের দৃশ্য দেখতে পাবে, কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে, সে এক বিব্রতকর ও দমবন্ধ পরিবেশে ঢুকে পড়ল। স্বতঃস্ফূর্তভাবে সে ফিরে যেতে চাইল।
যে কোনো কিছু হোক, প্রথমে সরে যাওয়াই ভালো।
সে তেমনভাবে অনধিকার চর্চা করতে চায় না।
আগে জু বার খুব দুষ্ট ছিল, তাই মা সম্রাজ্ঞীও কিছুটা বিরক্ত হতেন তার ওপর।
কিন্তু সম্প্রতি, জু বার লাগাতার পতাকা পোড়ানো, পুরনো জুকে বই ও সমুদ্র নিষেধাজ্ঞা তুলে দেওয়ার পর, মা সম্রাজ্ঞীর ভালোবাসা তার প্রতি ক্রমশ বেড়ে গেছে।
এবার জু বার ঢুকতেই মা সম্রাজ্ঞীর কঠোর মুখে স্নেহের হাসি ফুটে উঠল। তিনি জু বারকে হাত ইশারা করলেন।
"বার, ভিতরে এসো। আমার কাছে এসো।"
জু বার বাধ্য হয়ে ভিতরে এসে মা সম্রাজ্ঞীকে নমস্কার করল, "মা সম্রাজ্ঞী।"
মা সম্রাজ্ঞী তাকে জড়িয়ে ধরে জিজ্ঞেস করলেন, "কি ব্যাপার?"
জু বার স্বাভাবিকভাবেই বলতে পারল না সে জু তি ও শু চাং ইংকে মিলিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করছে, তাই মনগড়া উত্তর দিল, "আমি শুনেছি কেউ একজন ঘোড়ায় চড়ে রাজপ্রাসাদে এসেছে, তাই দেখতে এসেছি কেমন মানুষ।"
মা সম্রাজ্ঞী শুনলেন, জু বার শু চাং ইংকে নারী বীর বলে ডেকেছে, তার বিরক্তি ও অস্বস্তি মুহূর্তেই হালকা হয়ে গেল, শু চাং ইংকে দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "উঠে কথা বলো।"
তিনি শু চাং ইংকে ইশারা করে বললেন, "এসো বার, এটাই শু দার মহাশয়ের কন্যা, শু মিস।"
জু বার সঙ্গে সঙ্গে শু চাং ইংকে ঘিরে ঘুরতে লাগল, হাঁটতে হাঁটতে বলল, "উফ, সত্যিই নামের মতোই। শুনেছি শু মিস ছোটবেলা থেকেই শু দার মহাশয়ের কাছে যুদ্ধবিদ্যা শিখেছেন, আবার ইতিহাস ও সাহিত্যেও পারদর্শী, দুই দিকেই অসাধারণ। আজ দেখে বুঝলাম, সত্যিই নামের মতোই। মা সম্রাজ্ঞীও বিদ্রোহী সেনার মধ্যে পিতাসম্রাটকে পিঠে নিয়ে ঘোড়ায় চড়ে পালিয়েছিলেন। শু মিস নিশ্চয়ই ভবিষ্যতে ইয়ান রাজপুত্রের সহকারী হয়ে উত্তরপিং রক্ষা করবেন।"
আসলে তিনি মা সম্রাজ্ঞীর অপ্রসন্নতা বুঝতে পেরেছিলেন।
মানুষকে পছন্দ করা বা অপছন্দ করা এক মুহূর্তের ব্যাপার।
তিনি শু চাং ইংকে বেশি প্রশংসা করলেন, মা সম্রাজ্ঞীকে মনে করিয়ে দিলেন, ঘোড়ায় চড়া মন্দ নয়।
তাতে মা সম্রাজ্ঞী যদি শু চাং ইংকে অতটা পছন্দ না-ও করেন, অন্তত ঘৃণা করবেন না।
সত্যিই, মা সম্রাজ্ঞীর দৃষ্টিতে শু চাং ইংকে দেখার ভঙ্গি অনেকটা নরম হলো, "ঠিক তাই, সম্রাট তো শু মিসের সুনাম শুনেই তাকে চতুর্থ পুত্রের জন্য ঠিক করতে চেয়েছিলেন। কিন্তু আজ রাজপ্রাসাদে এসেই বড় বিপদ ঘটিয়ে ফেলেছে।"
জু বার কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, "কি বিপদ?"
শোনা যাচ্ছে বেশ গুরুতর।
এই বিষয়টা তাকে না-জানার উপায় নেই।
যদি শু চাং ইং শাস্তি পায়, জু তি ভাববে সে কিছু অনুচিত কথা বলেছে, সব গড়বড় করেছে।
তাহলে সে ভালো মানুষ হতে পারবে না, বরং জু তিকে চিরতরে বিরক্ত করবে।

মা সম্রাজ্ঞী পোশাকের নিয়ম ভঙ্গের কথা বললেন, আবার বললেন, "রাজপ্রাসাদে থাকলে তেমন সমস্যা নেই, কিন্তু বাইরে গেলে, যদি রাজকর্মচারীরা দেখে ফেলে..."
জু বার ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ ভাবল, বলল, "তাহলে বাইরে যাওয়ার দরকার নেই।"
মা সম্রাজ্ঞী ও শু চাং ইং বিস্মিত হয়ে জু তির দিকে তাকালেন।
জু বার হাসল, "যেহেতু শু মিস অবশেষে চতুর্থ ভাইয়ের স্ত্রীই হবে, তার চেয়ে আগে থেকেই রাজপ্রাসাদে থেকে চতুর্থ ভাইয়ের সেবা করুক, মা সম্রাজ্ঞীও রাজপ্রাসাদের রীতি শেখাতে পারবেন।"
বলেই সে নিজেই মুগ্ধ হলো।
আমি সত্যিই অসাধারণ বুদ্ধিমান।
এটাই তো পরে প্রচলিত 'বিয়ের আগে সহবস্থান'।
সত্যিই চতুর্থ ভাইয়ের ভাগ্য ভালো!
মা সম্রাজ্ঞী একটু ভেবে বললেন, "এই উপায়টা বেশ ভালো। শুধু জানি না শু মিস রাজি হবে কিনা।"
শু চাং ইং অত্যন্ত বুদ্ধিমতী, স্বভাবতই বুঝতে পারল পরিস্থিতির গুরুত্ব।
এখন যদি সে বাইরে যেতে জিদ করে, তার ঘরবাড়ি ধ্বংস হবে। তাছাড়া, যেহেতু সে অবশেষে জু তির স্ত্রীই হবে, এক বছর আগেই বা পরে, তাতে কি এসে যায়?
তাই সে সঙ্গে সঙ্গে নমস্কার করে বলল, "আমি রাজপ্রাসাদে থাকতে চাই, সকাল-সন্ধ্যা মা সম্রাজ্ঞীর সেবা করতে, তার উপদেশ শুনতে, আমার পরিবারও সমর্থন করবে।"
এই কথাগুলো পরিষ্কারভাবে বলল।
আমি থেকে যাচ্ছি, আপনার ছেলে ও আপনাকে সেবা করব।
পোশাকের নিয়ম ভঙ্গের বিষয়টি, আপনি আমাকে রক্ষা করবেন।
মা সম্রাজ্ঞী মাথা নাড়লেন, উঠে শু চাং ইংয়ের হাত ধরে হালকা করে চাপ দিলেন, "সত্যিই বুদ্ধিমতী ও সমঝদার ভালো মেয়ে।"
তিনি পাশে থাকা দাসীকে বললেন, "ইয়ান রাজপুত্রকে ডাকো, আমি নিজে বলব।"
জু তি এল, একটু লজ্জা পেল, শু চাং ইংয়ের দিকে তাকাতে পারল না।
শু চাং ইং দেখল, জু তি সুদর্শন, দীর্ঘকায়, তার আগের শত অনিচ্ছা এখন আর নেই, বরং সে রাজি হয়ে গেল।
মা সম্রাজ্ঞী জু তিকে বললেন, "এটাই শু দা মহাশয়ের ছোট মেয়ে, তোমার ভবিষ্যতের স্ত্রী। আজ থেকেই আমি তাকে রাজপ্রাসাদে রেখে তোমার সেবা করার সুযোগ দেব। তুমি তাকে নিজের কক্ষে নিয়ে যাও।"
জু তি বিস্মিত হয়ে জু বার-এর দিকে তাকাল, কী হচ্ছে? আধা ঘণ্টা আগে তো বলেছিল শুধু পরিচয় হবে, এখন কেন হঠাৎ তাকে নিয়ে যেতে বলছে? আবার, এত বড় একজন মানুষ, তাকে নিয়ে গেলে...
জু বার হাসল, "চতুর্থ ভাই, মা সম্রাজ্ঞী তোমার ভালো চাইছেন, তুমি আর দেরি করছ কেন?"
জু বার-এর কথার ভেতরে অন্য অর্থ ছিল, জু তি বাধ্য হয়ে মা সম্রাজ্ঞীকে নমস্কার করল, "ধন্যবাদ মা সম্রাজ্ঞী।"

মা সম্রাজ্ঞী বললেন, "প্রথমে শু মিসকে ইয়ান রাজপুত্রের ঘরে পৌঁছে দাও। চতুর্থ ও বারোতম, তোমরা আমার সঙ্গে সম্রাটের কাছে চল, আমি নিজে বলব।"
জু বার ছোট হলেও, মাথা বেশ খাটে, তাকে সঙ্গে নিলে, কোনো সমস্যা হলে তাড়াতাড়ি কোনো উপায় বের করতে পারবে।
-----
শু দা ও শু চাং ইং রাজপ্রাসাদের দরজা থেকে বিদায় নেওয়ার পর, কিছুক্ষণ পুরনো জুর সঙ্গে কথা বলছিলেন, তখনই মা সম্রাজ্ঞী এলেন।
মা সম্রাজ্ঞী হাসিমুখে বললেন, "আমি শু দা মহাশয়ের মেয়েকে খুব পছন্দ করি। আজ থেকেই তাকে রাজপ্রাসাদে রাখার সিদ্ধান্ত নিয়েছি।"
শু দা বিস্মিত হয়ে গেল, যদিও আন্দাজ করেছিল জু ইউয়ান ঝাং তার মেয়েকে আনতে বলেছেন। কিন্তু জু ইউয়ান ঝাং সম্রাট হলেও, বিয়ের রীতিনীতি তো মানতে হয়, সরাসরি রেখে দেওয়া কি ঠিক?
জু ইউয়ান ঝাংও একটু দ্বিধাগ্রস্ত, "এটা..."
মা সম্রাজ্ঞী জু ইউয়ান ঝাংকে নমস্কার করলেন, "দয়া করে সম্রাট অনুমতি দিন।"
মা সম্রাজ্ঞী সাধারণত কিছু চায় না, জু ইউয়ান ঝাং জানত নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে যা শু দা-র সামনে বলা যায় না, তাই বাধ্য হয়ে মাথা নাড়লেন, "সম্রাজ্ঞী পছন্দ করলে, থাকুক।"
শু দা দেখলেন, আচ্ছা? তোমরা দু'জনে একসঙ্গে ঠিক করে ফেললে, আমার মতামত জানার দরকার নেই?
তবে পুরনো জু সম্রাট হওয়ার পর, সে যা বলবে তাই হবে, তিনি সাহস করেন না প্রতিবাদ করতে।
তিনি ঠোঁট চাটলেন, কষ্ট করে জিজ্ঞাসা করলেন, "যদি কেউ জানতে চায়, ছোট মেয়ে কেন রাজপ্রাসাদে থেকে বের হয় না, নানা কথা বলে, আমি কী উত্তর দেব?"
বাছাইয়ের ক্ষেত্রেও তো আদেশ হয়, তোমরা লজ্জা না পেলেও, আমার তো মান-সম্মান আছে।
মা সম্রাজ্ঞী বললেন, "শু দা মহাশয় শুধু বলবেন, শু মিস ছোটবেলা থেকেই রাজপ্রাসাদে বড় হয়েছে, এবার আপনি রাজধানীতে এসেছেন বলে, সে শুধু বেরিয়ে আপনাকে দেখেছে, তারপর আবার রাজপ্রাসাদে ফিরেছে। এরপর সম্রাট ও আমার অনুমতি ছাড়া আর রাজপ্রাসাদ থেকে বের হবে না, ইয়ান রাজপুত্রের সঙ্গে বিয়ে পর্যন্ত।"
ইউন তিয়ান থেকে উত্তরপিং যেতে আসতে অন্তত দুই মাস লাগে।
এখন যেহেতু শু চাং ইং ঠিক হয়েছে জু তির প্রধান স্ত্রী হিসেবে, জু তি তাকে এত পছন্দ করে, পরবর্তী ধাপে মহাকাশ পর্যবেক্ষণ দপ্তর শুভ দিন নির্ধারণ করবে তাদের বিয়ের জন্য।
ছয় মাস কম, এক বছর বেশি।
শু চাং ইংকে ইউন তিয়ান府-তেই থাকতে হবে, উত্তরপিং ফেরার দরকার নেই।
তাই, তাকে রাজপ্রাসাদে রাখাই ভালো, যেন সে আবার কোনো বড় কাণ্ড ঘটিয়ে শু দা বা চতুর্থ ভাইকে বিপদে না ফেলে।
শু দা যদিও পরিস্থিতি পুরোটা বুঝতে পারল না, তবে কিছুটা স্বস্তি পেল, বলল, "তাহলে মা সম্রাজ্ঞীর দয়া জন্য কৃতজ্ঞ।"
জু ইউয়ান ঝাং-এর সঙ্গে যুদ্ধ করে নিহত সৈন্যদের কিছু অনাথ সন্তান এখনও ছোট, মা সম্রাজ্ঞী নিজ সন্তান মনে করে তাদের বড় করে তুলেছেন।
এই কারণেই, তিনি বিশ্বাস করেন মা সম্রাজ্ঞী কখনো তাকে ক্ষতি করবেন না।