অধ্যায় সাঁত্রিশ স্ত্রী এবং উপপত্নী

ওয়াং শাওয়েউয়েতও সেনাপতির ঘরের মেয়ে, স্বভাবে বাহ্যিকভাবে নরম হলেও ভিতরে দৃঢ়। যতই অবহেলা করা হোক, তিনি তো প্রধান পত্নী, তাই শয়নকক্ষের সব বড় ছোট বিষয়ে তাঁরই সিদ্ধান্ত চলে। দেং ঝি চিউ যখন তাঁর কাছে কিছু চাইতে আসে, তখন স্বাভাবিকভাবেই তিনি ভালো মুখ দেখান না।

দেং ঝি চিউও রাজকর্মচারীর আদরের সন্তান, রাজপুত্ররা তাঁকে ঘিরে রাখে, এমনকি ঝু সাংও তাঁকে কিছুটা ছাড় দেন। তিনি কখনোই এই অপমান সহ্য করতে পারেন না। তিনি একবার স্বামী হারালেন ওয়াং শাওয়েউয়ের হাতে, পরে তাঁর দমনেও পড়লেন, বুকের ভিতর জ্বালা ও ঘৃণা। এখন তাঁকে আবার বলা হচ্ছে যে তিনি ঈর্ষাপরায়ণ ও সহনশীল নন, তাই ওয়াং শাওয়েউয়ের প্রতি তাঁর বিরক্তি বাড়ছে, চাইছেন যেন ঝু সাং ওয়াং শাওয়েউয়েকে অবহেলা করেন। যদিও ঝু সাংয়ের কাছে তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে কুটিলতা করেন না, তবু তাঁকে বোঝাতে বা ওয়াং শাওয়েউয়ের প্রশংসা করতে বলা হলে, তা কখনোই সম্ভব নয়।

তাই কুইন রাজপুত্রের শয়নকক্ষে এমন এক অদ্ভুত দৃশ্যের সৃষ্টি হয়েছে: প্রধান পত্নী প্রধানের মত নন, আর দ্বিতীয় পত্নীও দ্বিতীয়ের মত নন। এখন সবাই রাজপ্রাসাদে থাকছে, সবাই মা সম্রাজ্ঞী ও প্রবীণ ঝুর ভয় করে, তাই কোনো ঝামেলা হলে প্রকাশ্যে তেমন কিছু করতে সাহস করে না। কিন্তু ভবিষ্যতে যদি তারা পৃথক রাজ্যে যায়, নিয়ন্ত্রণ উঠে গেলে পরিস্থিতি কোথায় গড়াবে, কেউ জানে না।

ঝু বিয়াও ও তাঁর ভাইয়েরা এসব জানেন, কিন্তু ভাবেন এটা ঝু সাংয়ের ব্যক্তিগত বিষয়, তাই বেশি কিছু বলেন না। আজ ঝু সাং নিজেই বিষয়টি তুলেছেন, তাই তাঁরা কিছুটা উপদেশ দিতে চাইলেন।

ঝু বিয়াও নরম স্বরে বললেন, “কুইন রাজপুত্রের পত্নী তো প্রধান পত্নী, ভবিষ্যতে বাড়ির গৃহিণী হবে। তোমার উচিত তাঁর প্রতি সদয় হওয়া। না হলে অভ্যন্তরীণ কক্ষের নেতৃত্ব থাকবে না, যা তোমার জন্যও ভালো নয়।”

ঝু সাং সবসময় ঝু বিয়াওকে সম্মান করেন, যদিও মনে হয় না তিনি ঠিক বলছেন, তবু কখনোই বিরোধিতা করেন না। তাছাড়া এখন তাঁর উদ্বেগ, এই ক’মাস তিনি বাড়িতে না থাকলে ওয়াং শাওয়েউয়েতও দেং ঝি চিউকে কোনোভাবে কষ্ট দেবেন কিনা।

ঝু গাংও মজা করতে এলেন, “ঠিক বলেছ, নারী তো সবাই আলো নেভালেই এক, এখানে এত টানাটানি কিসের? মাসে একবার তাঁর কক্ষে গেলেই, বাবা কিছু বলার সুযোগ পাবেন না। তিনি শান্ত থাকবেন, সন্তুষ্টও হবেন।”

পঞ্চম রাজপুত্র ঝু সু রহস্যময়ভাবে বললেন, “দাদা, শুনেছি তুমি কয়েকবার সফল হওনি, আমার কাছে শক্তিবর্ধক ওষুধ আছে, নেবো?”

ঝু সাং কপালে ভাঁজ নিয়ে থাকলেও, দুই ভাইয়ের কথা শুনে হাসলেন।

ঝু বো এগিয়ে এসে উৎসাহ নিয়ে ঝু বিয়াওকে জিজ্ঞেস করলেন, “দাদা কী বলছিল?”

ঝু বিয়াও ঝু বোকে দেখেই মনে পড়ল, তিনিও তো নিজের প্রধান পত্নীকে অবহেলা করেন, সব মন ল্যু লিয়ানারের দিকে, তাই লজ্জায় মুখ লাল করে বললেন, “কিছুই না, তুমি এখনও ছোট, বোঝা যাবে না।”

ঝু বো এলেই পাঁচজন বড় রাজপুত্র চুপচাপ হয়ে গেলেন।

ঝু বো মাথা কাত করে নিষ্পাপ চেহারায় বলল, “আমি জানি তোমরা কী বলছিল। বাবা আমাকে চুপিচুপি বলেছেন, যদি স্বামী প্রধান স্ত্রীকে ভালো না বাসে, তাহলে অবশ্যই কারণ হচ্ছে, পত্নী ঈর্ষাপরায়ণ, নিজের যৌবন ও সৌন্দর্য নিয়ে স্বামীর কাছে কুটিলতা করে, তাই আগেভাগেই হত্যা করা উচিত।”

ঝু সাং ও ঝু বিয়াও শিউরে উঠলেন, নিজেদের মধ্যে আলোচনা করতে লাগলেন ঝু বো’র কথার অর্থ নিয়ে।

ঝু বো মনে মনে হাসলেন: হা হা, ঝু বিয়াও, তোমাকে না ভয় দেখালে, তুমি কি নিজের শপথ মনে রাখবে?

প্রথমে মনে হয় ঝু বো ছোট বলে আবোলতাবোল বলছে, কিন্তু ভালো করে ভাবলে, যদি সত্যিই ঝু সাংকে বোঝাতে চাওয়া হয়, এটাই তো সঠিক উপায়। এই ছেলেটি সত্যিই বোঝে, নাকি কাকতালীয়ভাবে সঠিক কথা বলল?

সব কর্মকর্তা এভাবে ভাবতে ভাবতে চুপিচুপি ঝু বোকে পর্যবেক্ষণ করলেন। ঝু বো এখন আবার দুষ্ট হাসি দিয়ে দূরবীন হাতে এদিক-ওদিক তাকাচ্ছে। সবাই আবার মুখ ফিরিয়ে নিল: মনে হয় বেশিই ভাবছি, এ ছেলে তো কেবল দুষ্টুমি করছে…

লিউ বোওয়েন ভালোই জানেন, ঝু বো আবার কুটিলতা করছে, তাই ভাবলেন ঝু বিয়াওয়ের কাছ থেকে সরিয়ে রাখতে হবে। তিনি হাত দেখিয়ে বললেন, “আয় আয়, ভালো শিষ্য, হিসাব কর তো কাল কেমন দিন হবে।”

তিনি ঝুঁকে একমুঠো ঘাস তুললেন, পঞ্চাশটি গুনে ঝু বোকে দিলেন।

ঝু বো মনে মনে গাল দিলেন: বুড়ো ঠগ, পঞ্চাশটি ঘাস দিয়ে ভাগ্য গণনা, সত্যিই লোক ঠকানোর সীমা নেই। তাছাড়া, আমি তো পদ্ধতি কিছুই মনে রাখিনি, হিসাব করব কী করে!

ঝু বো সেই ঘাস নিয়ে এলোমেলো করে উত্তর দিল, “রোদ থাকবে।”

এটা তো হিসাবের দরকার নেই, আকাশে একটিও মেঘ নেই, শুষ্ক শরৎকাল, নিশ্চিত রোদ থাকবে!

লিউ বোওয়েন ঠান্ডা হেসে বললেন, “হা হা, ভালো শিষ্য, ভালো করে দেখে নাও। যদি ভুল হয়, তোমাকে শাস্তি দেব, ভাগ্য চিহ্নের ব্যাখ্যা মুখস্থ করতে হবে।”

ঝু বো আকাশের দিকে তাকালেন, লিউ বোওয়েন তাঁর মাথায় আবৃত আবহাওয়া নির্ণয়ের মন্ত্রগুলো নিয়ে ভাবতে লাগলেন, একটু দ্বিধায় বললেন, “তাহলে বৃষ্টি?”

লিউ বোওয়েন আবার ঠান্ডা হাসলেন, “ভেবে নাও, ভুল হলেই এক।”

ঝু বো জড়াজড়ি করে বললেন, “তা-তা-তাহলে অর্ধেক দিন রোদ, অর্ধেক দিন বৃষ্টি।”

লিউ বোওয়েন বললেন, “অস্পষ্ট নয়, কখন রোদ, কখন বৃষ্টি?”

ঝু বো অতি চাপের মুখে বললেন, “সকাল রোদ, বিকেলে বৃষ্টি।”

লিউ বোওয়েন আবার জিজ্ঞেস করলেন, “রাতে?”

ঝু বো বললেন, “বৃষ্টি, বৃষ্টি, সব বৃষ্টি।”

ঝু বিয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “বারো নম্বর ভাই, ইনথিয়ান ও ফেং ইয়াং এলাকায় শীতকালে বর্ষণ কম, খরা হয়। তোমার গণনা ঠিক নয়।”

এখন যদি আবার বদলান, তাঁরা বুঝে যাবে আমি অনুমান করেছি, ভবিষ্যতে এভাবে তাদের ঠকিয়ে কিছু আদায় করা কঠিন হবে।

ঝু বো বাধ্য হয়ে বললেন, “ঠিকই, ঠিকই। আমি তো লিউ বোওয়েনের মত বিখ্যাত পণ্ডিতের শিষ্য, ভুল হবে কেন?”

হা হা, যদি ভুল হয়, তবে দায় লিউ বোওয়েনের, শেখানোই সঠিক হয়নি।

আমার শেখার দোষ নয়।

ঝু সাং বললেন, “বারো নম্বর ভাই, কিছু ভালো কথা বলো, আমরা সামরিক অভিযান করছি, যদি বৃষ্টি হয়, কী হবে?”

ঝু গাং হাসলেন, “বৃষ্টি হলে চলতে পারব না, তখন সরাইখানায় থাকব, ভালোই তো! আসলে বৃষ্টি হোক বা না হোক, আমার শুধু চাই দ্রুত পাহাড়ে যাওয়া, কিছু বন্য পশু শিকার করা, মাংস খাওয়া।”

ঝু বো শুনেই জিভে জল এসে গেল, “ভাজা খরগোশ খুব সুস্বাদু, চল আমরা খরগোশ শিকার করি।”

সব সেনাপতি একসাথে শিউরে উঠলেন, মনে মনে চিন্তিত: আবার খরগোশ শিকার? পাহাড়ে গেলে যদি পালিয়ে যায়, দায়িত্ব কে নেবে?

অন্য রাজপুত্ররা ঠিক আছে, কিন্তু শুধু শিয়াং রাজপুত্র বড় সমস্যা, ভয়-ভীতি নেই, বিপর্যয় ঘটাতে পারে। দোষ দেওয়া বা গাল দেওয়া যায় না।

প্রবীণ ঝুও তাঁকে কাবু করতে পারেননি, তাই বের করে দিয়েছেন।

“যদি আমার নিজের ছেলে হতো, তাহলে অনেক আগেই বড় কাঠের ফলা দিয়ে তাঁর পেছনটা ফুলে উঠিয়ে দিতাম।”

সব সেনাপতি চুপচাপ দাঁত কেটে, শিয়াং রাজপুত্রকে দেখলেই মনে মনে এই কথাটি আওড়ান।

ঝু বো কিছুই বুঝলেন না, নিজের মনেই ব্লু ইউ-এর বানানো ছোট ধনুক বের করলেন, জিজ্ঞেস করলেন, “গুরু গুরু, আপনি খরগোশ শিকার করেছেন?”

ব্লু ইউ ঘুমের ভাব কাটিয়ে বললেন, “নিশ্চিতই করেছি, ঘাসের মাঠের খরগোশ শরৎকালে মোটা ও শক্তিশালী হয়, চামড়া চকচকে…”

সব সেনাপতি চোখে চোখ মিলালেন: ঘটনার দায় ব্লু ইউ-এর ওপরেই ফেলা যাবে, তাঁর মাথা বড়, শরীরও শক্ত, মার খাওয়ার ক্ষমতা আছে।

শুরুতে ঝু বো বিরক্ত ছিল, এখন হঠাৎ তার সামনে একটা ছোট লক্ষ্য এসে গেছে: মাংস খাওয়া।

এক মাসে মাত্র কয়েক টুকরো রেড চা মাংস আর এক ছোট বাটি মুরগি পেয়েছেন, মুখে স্বাদ নেই।

এত কষ্টে বাইরে এলেন, নিশ্চয়ই ভালো কিছু খাবেন।

ভেবে ভেবে অস্থির হয়ে গেলেন, ব্লু ইউকে জিজ্ঞেস করলেন, “গুরু, কখন পাহাড়ে যাব?”

ব্লু ইউ অস্পষ্টভাবে বললেন, “শিগগিরই, শিগগিরই।”

এই পথ তো সরকারি রাস্তা, পাহাড়ে যাবার সুযোগ নেই। কেবল ঝু বোকে না বোঝালে, তিনি হয়তো আবার অন্য কোনো কুটকৌশল ভেবে ফেলবেন।

তবু কাল, পরশু, ঝু বো বুঝে উঠতে উঠতেই ফেং ইয়াং পৌঁছে যাবে।

এভাবেই যখন সবাই এক টুকরো জঙ্গল পার হচ্ছিল, হঠাৎ এক কালো ছায়া গাছ থেকে লাফ দিয়ে ঝু বো’র হাতের দূরবীন কেড়ে নিল, তারপর দুই তিনবার লাফিয়ে গাছের ডালে মিলিয়ে গেল।