অধ্যায় ৮১: আবারও ছিনিয়ে নেওয়া হল

জাও দায়েন কিছুটা উদ্বিগ্ন ছিলেন, কারণ ঝু সাং降将দের প্রতি ঘৃণা প্রকাশ করার বিষয়টি সবাই জানত। তিনি কোনো ভুল না করলেও, ঝু সাং-এর চোখে ইতিমধ্যেই খারাপ লোকদের দলে চলে গেছেন।

ঝু সাং খুবই সদয় স্বরে বললেন, “জাও দায়েন, অতিরিক্ত ভদ্রতা করবেন না, আপনার কষ্ট হচ্ছে—আমার সঙ্গে একটু ঘুরে আসুন।” জাও দায়েন মনে মনে অবাক হলেন, মনে হলো বাইরের সব গুজবও হয়তো পুরোপুরি সত্যি নয়।

ঝু সাং ও জাও দায়েন সামনে হাঁটছিলেন, আর ঝু বো পেছনে হাত দোলাতে দোলাতে চলছিলেন। পশ্চিম শহরেও একটা বাজার আছে, তবে অন্য এলাকাগুলোর তুলনায় এখানে বিক্রি হওয়া জিনিসপত্র অনেক সস্তা। নোংরা পানি চারদিকে ছড়িয়ে, দুর্গন্ধে বাতাস ভারী, মাটিতে আবর্জনা ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে। এখানকার মানুষগুলোও ফ্যাকাসে, শুকনো মুখে, ছেঁড়া কাপড়ে ঢাকা দেহ।

ঝু বো মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, যদি নিজে এসে না দেখতেন, তবে জানতেই পারতেন না যে এই ইনথিয়ান শহরে এমন জায়গাও আছে। এক ছোট্ট ফেরিওয়ালা কিছু একটা বুনে বিক্রি করছিল। সে জানে না কী ধরনের ঘাস ব্যবহার করছে, তবু চুলের মতো সরু আর লম্বা টানা ঘাসে হাতে দক্ষতায় দ্রুত বুনে মুহূর্তেই একটা নিখুঁত ঝিঁঝিঁপোকা বানিয়ে ফেলল।

এটা বেশ মজার। ঝু বো থেমে দাঁড়ালেন, মুগ্ধ হয়ে দেখলেন, ঝু সাংদের থেকে দূরে সরে গেছেন বুঝতেই পারলেন না। ফুগুই ও অন্যরা সাহস করে ঝু বো-কে তাড়াহুড়ো করল না, দূর থেকে অপেক্ষা করতে লাগল।

ছোট্ট ফেরিওয়ালা জিজ্ঞেস করল, “ছোট বাবু, কী পছন্দ করেন? আমি এখানেই বানিয়ে দেব, এক পয়সা মাত্র।”

ঝু বো হেসে বললেন, “আমার জন্য একটা চংকুই বানাও।” তিনি নিজের সঙ্গে থাকা কাগজ আর কলম বের করে একটা আল্ট্রাম্যানের ছবি আঁকলেন। ফেরিওয়ালা ছবির মতো করে বুনতে লাগল, ঝু বো পাশে দাঁড়িয়ে আগ্রহভরে দেখছিলেন।

হঠাৎ পাশে কেউ খুব শুকনো হাত বাড়িয়ে বলল, “বাবুজি, একটু দয়া করুন। আমার বাচ্চা খুব অসুস্থ, ওষুধ কেনার টাকা নেই।”

ঝু বো ঘুরে তাকিয়ে দেখলেন, এক রুগ্ন, ফ্যাকাসে মহিলা কোলে নিস্তেজ, হাড়-চামড়া ছাড়া বাচ্চা নিয়ে দাঁড়িয়ে। তিনি বুক থেকে এক টুকরো রুপোর মুদ্রা বের করে তাঁর হাতে দিলেন।—যা কিছু হোক, ধর্মগ্রন্থ বিক্রি করেই তো এই টাকা এসেছে, একটু দান করলে ক্ষতি কী?

মহিলা চোখে জল নিয়ে একের পর এক কৃতজ্ঞতা জানিয়ে চলে গেলেন। ঝু বো-র মনে ভেসে উঠল দেং হা-র কণ্ঠস্বর: ‘‘আরো দেরি করলে জেলে পাঠিয়ে দেবে।’’

এই মা-ছেলে তো সেই দুর্ভাগা, যারা রক্ষা-কর চুকাতে না পেরে কয়েকদিন জেলে যাওয়ার শিকার। দেং হা-এর মতো লোকেরা আসলেই পশুর চেয়েও অধম!

ঝু বো-র হৃদয়ে হঠাৎ করে রাগের আগুন জ্বলে উঠল, তিনি দাঁত চেপে চোখ বন্ধ করলেন, মনে মনে বললেন, ‘‘এটা আমার ব্যাপার নয়, আমার কিছু যায় আসে না।’’ পৃথিবীতে এত অন্যায়, সবকিছু নিয়ে মাথা ঘামালে যে শেষ হবার নয়, কোনোদিন নিশ্চিন্ত জীবন যাপন সম্ভব হবে না।

“ছোট বাবু, তৈরি হয়ে গেছে।” ফেরিওয়ালা ঝু বো-কে ডাকল। ঝু বো দশ পয়সা দিয়ে বললেন, “ফিরত দিতে হবে না, তোমারই জন্য।” একদিকে তিনি ফেরিওয়ালার প্রতি দয়া অনুভব করলেন, আবার সত্যিই সে খুব সুন্দর বুনেছে।

তিনি ঠিক করলেন, এটা নিজের শয়নকক্ষের সবচেয়ে নজরকাড়া জায়গায় রেখে দেবেন, যেন ভুলে না যান—তিনি কোথা থেকে এসেছেন। ইদানীং নিজেকে মিং রাজবংশের লোক ভেবে এতটাই অভ্যস্ত হয়ে পড়েছেন, প্রায়ই উদ্দেশ্য ভুলে যান, অপ্রয়োজনীয় ব্যাপারে খুব বেশি মাথা ঘামান।

এমন সময় কেউ এসে তাঁর সঙ্গে ধাক্কা লাগাল। ঝু বো তখন খারাপ মেজাজে ছিলেন, সঙ্গে সঙ্গে তার বুকের ভেতরে হাত ঢোকানো সেই লোকের হাত চেপে ধরলেন, ঠান্ডা গলায় বললেন, “ভাই, হাতটা এভাবে বাড়াবেন না।”

ফুগুইরা দেখেই ছুটে এলো। লোকটা এত লোক দেখে পালাতে চাইলো, কিন্তু ঝু বো তাকে ছাড়লেন না।

লোকটা গলা নিচু করে বলল, “হাত ছাড়ো, না হলে মারব তোমাকে।”

ঝু বো ছাড়লেন না, মাথা কাত করে বললেন, “চুরি করলেই কি সব শেষ? কোনো দায়িত্ব নেই?”

লোকটা ছাড়াতে না পেরে, তড়িঘড়ি ঝু বো-কে কোলে তুলে নিল, তারপর গলির ভেতর দৌড়ে পালাতে লাগল। আহ, ভুলেই গিয়েছিলেন, তিনি এখনো শিশু।

এখন তিনি দেখলেন, লোকটার পোশাকের একটার ওপর আরেকটা প্যাচ, গা থেকে উৎকট গন্ধ বেরিয়ে আসছে, যে গন্ধে তাঁর মাথা ঘুরে উঠল। আগে হলে এসব চোর-ডাকাতদের তিনি একদমই সহ্য করতে পারতেন না, ধরতে পারলেই পিটিয়ে মেরে ফেলতেন। কিন্তু এখন দেং হা-দের কারবার জেনে, এই চোরটাকেও ছোট মানুষ বলে মনে হচ্ছে।

ঝু বো নরম গলায় বললেন, “ভাই, আমাকে নামিয়ে দাও, আমি কিছু করব না।”

চোরটা বলল, “বাজে কথা, বেশি কথা বললে তোকে বিক্রি করে দেব।”

ফুগুইরা দৌড়াতে দৌড়াতে চিৎকার করতে লাগল, “দ্বিতীয় সাহেব, বারো নম্বর সাহেবকে কেউ ধরে নিয়ে যাচ্ছে!” ঝু সাং-র মাথা ঝনঝন করে উঠল, চোখ বড় করে তীব্র রাগে তাড়া দিলেন, “শালা, আমার চোখের সামনে থেকে মানুষ তুলে নিয়ে যাচ্ছে! ও চোরকে ছাড়বে না কেউ, আমি বেঁচে থাকতে চাই।”

সেনা ও প্রহরীরা দেরি না করে সবাই ছুটে এল। হঠাৎ সারা গলি লোকজনের ভিড়ে ঠাসা হয়ে গেল। চোর তো ভয় পেয়ে গেল, আসলে সে তো ঝু বো-কে শুধু একটু দূরে নিয়ে গিয়ে খুঁজে ছেড়ে দিতে চেয়েছিল, ভাবেনি এত লোক, তার ওপর সরকারি সৈন্য আসবে, তাড়াতাড়ি ঝু বো-কে ফেলে দিল।

ঝু সাং তাড়া করতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু জাও দায়েন তাঁকে শক্ত করে ধরে বললেন, “আরো তাড়া দেবেন না।”

এই একটু দেরিতেই লোকটা গলির ভেতর ঘুপচি জায়গার মধ্যে হারিয়ে গেল।

ঝু সাং ফিরে এসে জাও দায়েনের দিকে রাগে তাকালেন, “আমাকে কেন ধরলেন?”

জাও দায়েন তাঁকে ছেড়ে দিয়ে মুখে মুখে বললেন, “যেহেতু শিয়াং রাজকুমার ঠিক আছেন, বেশি ঝামেলা না করাই ভালো।”

ঝু সাং সঙ্গে সঙ্গেই বুঝলেন—লোকটা রক্ষা-কর দিয়ে দিয়েছে। ধরলেও দেং হা জোর করে ছাড়িয়ে নেবে। দেং হা-র বিষয় না মেটালে জাও দায়েনকে দোষারোপ করেও লাভ নেই।

তিনি দাঁত চেপে বললেন, “চল ফিরে যাই।”

ফেরার পথে, সাধারণত কথাবার্তায় সরব ঝু সাং একটাও কথা বললেন না। ঝু বো জানতেন, আজকের ঘটনা তাঁর ওপর গভীর প্রভাব ফেলেছে। তিনি সময় নিয়ে নিজের ভিতরের অনুভূতি বুঝে নিতে চাইছেন। ঝু সাং-র স্বভাব কিছুটা রুক্ষ হলেও, মূলত তিনি দয়ালু মানুষ।

প্রায় রাজপ্রাসাদে পৌঁছে গেলে ঝু সাং ফিরে জিজ্ঞেস করলেন, “বারো নম্বর ভাই, তুমি কি ভয় পেয়েছ?”

ঝু বো বললেন, “কিছু না।”

“দ্বিতীয় ভাই তোমাকে নিশ্চয়ই একটা জবাব দেবে।” ঝু সাং মাথা নেড়ে, কিছুক্ষণ ভেবে আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার মতে, এই ব্যাপারটা কীভাবে সামলানো উচিত?”

ঝু বো যদিও ছোট, এখন ভাইদের মধ্যে সবচেয়ে বুদ্ধিমান ও কৌশলী। তিনি প্রথমে চুপ থাকতে চেয়েছিলেন। কিন্তু যেহেতু তাঁর ওপর প্রধান সামরিক কর্মকর্তা পদবী, কাজটা খারাপ হলে, সম্রাটও তাঁকে ছাড় দেবে না।

তিনি ভেবে উত্তর দিলেন, “যদি ঐ লোকটা নিজে থেকে থেমে যায়, সেটাই সবচেয়ে ভালো।”

এটা বড় ঘটনা। যদি সম্রাট পর্যন্ত গড়ায়, দেং ঝি ছিউও বিপদে পড়বেন। ঝু ইউয়ান ঝাং-এর স্বভাব তো এমন, একেকজনকে হত্যা করেও শান্ত না হয়ে, পুরো পরিবারের সর্বনাশ করে দেন।

তখন ঝু সাং-ও বিপাকে পড়বেন। তাই চুপচাপ শেষ করাই সবচেয়ে ভালো।

ঝু সাং মাথা নাড়লেন, বুঝলেন—এখন দেং ঝি ছিউ-কে দিয়ে দেং হা-কে বোঝাতে হবে।

---

ঝু সাং সকালবেলা বেরিয়ে যাওয়ার পর, দেং ঝি ছিউ ও ওয়াং শিয়াও ইউয়েত প্রতিদিনের মতো কুননিং প্রাসাদে গিয়ে সম্রাজ্ঞী মা-র কাছে কুশল জানতে গেলেন। রাজকুমারীর স্ত্রী ও ঝু গাং-এর প্রধান স্ত্রী তখন সম্রাজ্ঞী মা-র পাশে বসে ছিলেন। রাজকুমার ও ঝু গাং-এর উপপত্নীরা তাঁদের পেছনে দাঁড়িয়ে।

দেং ঝি ছিউ ও ওয়াং শিয়াও ইউয়ে কুশল জিজ্ঞেস করে প্রণাম করলেন। সম্রাজ্ঞী মা ওয়াং শিয়াও ইউয়ে-কে ডেকে বললেন, “এসো, দ্বিতীয় পুত্রবধূ, আমার কাছে এসে বসো।”

ওয়াং শিয়াও ইউয়ে তাড়াতাড়ি এগিয়ে গেলেন, তবে কেবল চেয়ারের কিনারায় বসার সাহস পেলেন।

দেং ঝি ছিউর মনে একটু অভিমান জন্মাল, কিন্তু কিছু বলার সাহস করলেন না, কেবল চুপচাপ হাঁটু গেড়ে বসে রইলেন।

সম্রাজ্ঞী মা ওয়াং শিয়াও ইউয়ে-র হাত ধরে বললেন, “আহা, সৎ মেয়ে, তোকে অনেক কষ্ট পেতে হচ্ছে। আমাদের দ্বিতীয় ছেলেটা একটু উচ্ছৃঙ্খল, মন খারাপ করিস না।”

ওয়াং শিয়াও ইউয়ে চোখের কোণে জল চেপে নরম গলায় বললেন, “মা, আপনি এমন বলবেন না। আমি কিছু মনে করিনি।”

দেং ঝি ছিউ দাঁত চেপে ভাবলেন, সম্রাজ্ঞী মা বুঝে গেছেন,除夕র রাতের ঘটনা। আজ তাহলে সরাসরি তাঁকে সাবধান করে দিতে এসেছেন।