অধ্যায় ৯৯: জুসিয়ান লাউ-এর রহস্য

ঝু বাই পোশাক পাল্টে একটি সাধারণ জামা পরে ঝু ফেংকে খুঁজতে গেল। ঝু ফেংও ঠিক তখনই বাইরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। ঝু বাই ডেকে বলল, “তৃতীয় ভাই, তৃতীয় ভাই, তুমি কি শহর পরিদর্শনে যাও? আমাকে সঙ্গে নিয়ে যাও।” ঝু ফেং অল্প ভ্রু তুলে বলল, “হুম? তুমি তো বলেছিলে যে তুমি আর শহর পরিদর্শনে যাবে না।” ঝু বাই বলল, “আমি বড় কোনো খাবারের দোকান খুঁজতে চাই। তৃতীয় ভাই, তুমি কি জানো শহরে বড় বড় খাবারের দোকান আর চায়ের ঘর কোথায় কোথায় আছে?” ঝু ফেং ঠোঁট কেঁপে উঠল, “জানলে আমাকে জিজ্ঞেস করছ, তুমি সত্যিই চালাক। বড় দোকান অনেক আছে, দেখে নাও তুমি কি ধরনের খাবার পছন্দ করো।” এরপর ঝু ফেং ঝু বাইকে নিয়ে শহর ঘুরতে লাগল, এক এক করে দোকান দেখাল আর পরিচয় করাল, “এখানে উত্তর চীনা খাবার হয়, সবচেয়ে বিখ্যাত হলো ভুনা মেষ। এখানে সিচুয়ান খাবার, একটু ঝাল।” কিন্তু এসব দোকানের বা তো বাগান নেই, বা জায়গা ছোট, বা খুব জমজমাট নয়। ঝু বাই মাথা নেড়ে বলল, “পছন্দ হল না।” সকালভর এমনটাই হয়। ঝু ফেং একটু হতাশ হয়ে ঝু বাইকে নিয়ে উত্তর শহর আর মধ্য শহরের সীমানায় গিয়ে দূর থেকে একটা তিন তলা কাঠের বাড়ি দেখিয়ে বলল, “এটাই শেষটা, বারো ভাই পছন্দ করে না, আমি কিছু করতে পারি না। এই দোকানের মালিক অ্যানহুই থেকে, হুই খাবারে পারদর্শী। মাছ রান্নায় দারুণ। এখনই সুই মাছ খাওয়ার সময়।” ঝু বাই ধীরেধীরে উচ্চারণ করল, “জুসিয়ান লৌ।” কত সুন্দর নাম, শুনেই মনে হয় ব্যবসা-বাণিজ্যের জায়গা। ঝু ফেং বলল, “আমি শহর পরিদর্শনে যাচ্ছি, তোমার সঙ্গে সময় কাটাতে পারছি না। তুমি এখানে বসবে না, না কি আমার সঙ্গে যাবে?” ঝু বাই তাড়াতাড়ি বলল, “তৃতীয় ভাই তোমার কাজে যাও। আমি এখানে বসে একটু খেলব।” তুমি এখানে বসলে, আমি আর কী দেখব? তুমি এত দিন শহর পরিদর্শনে গেছ, মধ্য শহরের সব ব্যবসায়ী তোমাকে চিনে ফেলেছে। ঝু ফেং ঝু বাইকে কিছু সাবধানতার কথা না বলে চলে গেল। ঝু বাই 富贵কে বলল, “পুরনো নিয়ম, আমাকে শুধু ছোটভাই বললেই হবে।” ঝু বাই উপরে উঠল, দেখল সব আরামদায়ক আসন বাইরে মুখ করে রাখা, পেছনের বাগানের ঘরগুলোতে ঢুকতে দেওয়া হয় না। হা হা, যদি সত্যিই দাঁতের কারবার থাকে, তাহলে দোকানের মালিক আর ঐ দাঁতের কারবারের সম্পর্ক আছে এটা স্পষ্ট। দেখতে না পেয়ে ঝু বাই উপরে বসল না, নিচে মেঝেতে এমন জায়গা খুঁজল যেখানে চারদিক থেকে চোখ রাখার সুবিধা হয়। পিছনের বাগানের দরজা বন্ধ, একজন পাহারাদার দাঁড়িয়ে আছে। মাঝে মাঝে কিছু ব্যবসায়ী হাতে একটি চিঠি দেখিয়ে দরজা দিয়ে যেতে চায়। পাহারাদার যাচাই করে, ভুল না হলে ব্যবসায়ীদের ভিতরে যেতে দেয়। অনেকক্ষণ দেখল, এক জন পাহারাদার ছাড়া আর কেউ পালা বদলাতে আসেনি। ঝু বাই যেতে চাইল, কিন্তু নিজের মতো করে স্পষ্ট ব্যবসায়ী না, নিশ্চয়ই পাহারাদার তাকে আটকে দেবে। সে নিজের সঙ্গীদের দেখল, কেউ অনেক নরম, কেউ খুব সাহসী, কেউ ব্যবসায়ীর মতো নয়, আর তাদের কাছে কোনো চিঠি নেই, ঢুকে পড়াও কঠিন। বাইরে একটি ছেলে খেলছে একটি চামড়ার তৈরি বল নিয়ে। ঝু বাই 富贵কে দুই মুদ্রা দিয়ে সেই ছেলেটির দিকে মাথা নেড়ে বলল, “আমার ওই বলটা চাই।” 富贵 মনে করল, বাচ্চাদের মনোজগৎ এমন, অন্যকে খেলতে দেখে খেলতে চাওয়া স্বাভাবিক, তাই বাইরে গিয়ে বলটা কিনে আনল। ঝু বাই হাসল, বলটা মেঝের ঠিক মাঝখানে রাখল, মনোযোগ দিল, কেউ যেতে দেখা মাত্র দরজা খুলল, সে পিছনের দরজার দিকে আঘাত করল। বলটা যেন তারা তারা, দরজার ফাঁক দিয়ে ভেতরে গিয়ে পড়ল। সে দৌড়ে গিয়ে বল দেখিয়ে পাহারাদারকে বলল, “বল, আমার বল।” পাহারাদার দেখল সে ভালো পোশাক পরে, সাধারণ ছেলে মনে হয় না, কিছু দাসপুত্রও সঙ্গে, সরাসরি না পাঠিয়ে বলল, “তুমি অপেক্ষা করো, আমি খালি হাতে গেলে তোমার বল আনব।” ঝু বাই শুনে হঠাৎ কেঁদে উঠল, “না, আমি এখনই আমার বল চাই।” 富贵 দ্রুত এসে তাকে শান্ত করল, “ছোটভাই, আমি তোমার জন্য ঢুকব।” বলেই ঢুকতে গেল। পাহারাদার অবিলম্বে বাধা দিল, “এই এই, তুমি দাস, দেখো কোথায় যাচ্ছো, ভিতরে ঢুকতে পারবে না।” 富贵 ঠাণ্ডা হাসল, “তুমি তো রন্ধনশালার লোক, এত কঠোর কেমন করে? আজ আমি ঢুকে দেখাব।” এত হইচইতে অনেক খাবারের অতিথি এখানে তাকিয়ে রইল। যারা ঢুকতে চেয়েছিল তারা আর আসতে পারল না। পাহারাদার ভয় পেল ঝামেলা বড় হলে খারাপ হবে, যেহেতু এই ছেলে বিশেষ কিছু দেখছে না, ঝু বাইকে বলল, “তুমি ঢুকো, বলটা তুলে বেরিয়ে যাও, বেশি দেরি করো না।” 富贵 কিছু বলতেই ঝু বাই বলল, “ঠিক আছে, আমি ঢুকি।” 富贵 বুঝল ঝু বাই এই নাটকই করতে চায় ভিতরে ঢুকতে। এখানে কী রহস্য? ঝু বাই একা ঢুকলে বিপদ হতে পারে? সে বলল, “ছোটভাই, আমি সঙ্গে যাব।” পাহারাদার বলল, “না, শুধু তোমার ছোটভাইই যেতে পারবে।” 富贵 মুচকি হাসল, “কি জায়গা এটা, আমাদের ছোটভাইকে বল বল তুলে নিতে হবে!” ঝু বাই হতাশ হয়ে বলল, “তাহলে তোমরা এখানে আমার জন্য অপেক্ষা করো।” 富贵 অর্থপূর্ণভাবে বলল, “ছোটভাই, পিছনের বাগান স্যাঁতসেঁতে, যদি কিছু হয়, জোরে ডাকো।” ঝু বাই মাথা নেড়ে বলল, “ভয় নেই।” তারপর পাহারাদার চিঠি যাচাই করে দরজা খুলল, ঝু বাইকে ভিতরে ঢুকতে দিল। ভিতরে কয়েকজন ঐ চিঠি নিয়ে আলোচনা করছিল। ঝু বাই বল খুঁজে ভেসে ভেসে ঘুরছিল, কিছু শুনল। প্রথম ব্যক্তি বলল, “আমার কাছে উৎকৃষ্ট সুজিন বস্ত্র আছে। দাঁতের কারবারে দাম ধরা হয় এক গজ দশ সোনা। টাকা দিতে চাই না? গজ গজ করে কিনো।” দ্বিতীয় বলল, “আমার কাছে উৎকৃষ্ট ডুয়ান ইঁট আছে। তুমি এক গজ কাপড় দিয়ে আমার ইঁট চাইছ, একটু বেশিই।” তৃতীয় বলল, “গত বছর খরায়, ঔষধি গাছ কম হল, দাঁতের কারবার সবাই জানে।” চতুর্থ বলল, “তবু দামের কথা বেশি।” দাঁতের কারবার না থাকলে এটা কি না দাঁতের কারবারের দাম ঠিক করা আর ব্যবসা নিয়ন্ত্রণ? ঝু বাই কটাক্ষ করল। পাশ থেকে হঠাৎ গর্জন শুনে উঠল, “এই ছেলেটা কোথা থেকে এসেছে?” ঝু বাই সেই কণ্ঠ পরিচিত মনে হলেও কোথায় শুনেছিল মনে করতে পারল না, ভয় পেয়ে মুখ ঢেকে কেঁদে উঠল, “তুমি খুব রূক্ষ। আমি বল তুলতে চাই।” সে 富贵কে ইঙ্গিত দিল দরজা ভাঙতে না। কেউ বলল বলটা দিয়ে, “তোমার, দ্রুত বের হও।” ঝু বাই হাতের কাছ থেকে বল নিয়ে মাথা নীচু করে বেরিয়ে গেল। 富贵 ঝু বাইকে দেখে শান্ত হল, তাকে জড়িয়ে ধরে পাহারাদের বলল, “চলো, ফিরে যাই।” ঝু বাই অনেক দূর গিয়ে বল ফেলে দিয়ে 富贵কে দিল, ফিরে তাকিয়ে ঠাণ্ডা চোখে “জুসিয়ান লৌ” এর সাইনবোর্ড দেখল। ———— রাজপ্রাসাদে ফিরে ঝু বাই সরাসরি সম্রাটের পাঠাগারের বাইরে গেল। দু-হর সারা দিন একই ভঙ্গিতে পাঠাগারের দরজায় দাঁড়িয়ে থাকল। ঝু বাই কাছে গিয়েই ফিসফিস করে বলল, “দু-হর মহোদয়, আমার আপনার সাহায্য দরকার।” দু-হর ভয়ে বলল, “মহারাজা, বিনা দ্বিধায় বলুন।” ঝু বাই বলল, “শহরে একটা জুসিয়ান লৌ আছে, আপনি জানেন তো?” দু-হর যদিও সারাদিন প্রাসাদে কাজ করেন, তার পরিবার প্রাসাদের বাইরে থাকে, তাই সে তিয়ানচেং শহর ভালো জানে। দু-হর জবাব দিল, “জানেন। দোকানদার আপনাকে বিরক্ত করল?” একটা খাবারের দোকান, ঝু বাই যদি অভিমান করে, তাকে বলতেই হবে না, পাঁচ শহরের সেনাবাহিনী সরিয়ে দেবে।