অধ্যায় ১০৬: টাকার গাছের নাগাল

গু চেং রাগে বিকৃত মুখে চিৎকার করে বললেন, “আমি মহান মিং সাম্রাজ্যের জন্য অসামান্য যুদ্ধজয় করেছি, কেবল তোষামোদ করতে জানি না বলেই আজ আমাকে সামান্য兵মা সি-র উপ-অধিনায়ক হয়ে থাকতে হচ্ছে। তাও মানলাম, কিন্তু বিগত কয়েক বছর ধরে পাঁচ শহর兵মা সি-র মাধ্যমে আমি ইংতিয়ান ফু-এর ব্যবসায়ীদের যেভাবে নিয়ন্ত্রণ করেছি, এই অর্থ আমার প্রাপ্য। লি শানচ্যাং-এর মতো দুর্নীতিবাজদের কেন ধরছেন না?”

ঝু বো ঝুঁকে পড়ে শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “কেউই পার পাবে না, নিশ্চিন্ত থাকুন। তাদের অপরাধ আছে মানে এই নয় যে আপনি নির্দোষ। চুপচাপ নিজের প্রাপ্য শাস্তির অপেক্ষা করুন।”

-----

যদিও গু চেং দোষ স্বীকার করছিলেন না, তবে তার বাসভবনের মেঝে এবং আঙিনার নিচ থেকে যা উদ্ধার হয়েছে, তাতেই সব পরিষ্কার। মেঝে খুঁড়ে মোটা স্তরের স্বর্ণ ও রৌপ্য ইটের সন্ধান পাওয়া গেছে, আঙিনাতেও পুঁতে রাখা ছিল বেশ কিছু বাক্স। দীর্ঘ সময় পড়ে থাকার কারণে কিছু রৌপ্য মুদ্রা কালো হয়ে গিয়েছিল। এ ছাড়াও ছিল অসংখ্য রৌপ্য নোট। এই একটি ঘটনা থেকেই উদ্ধার হওয়া অর্থ ঝু ইউয়ানঝাং-এর ছয় মাসের খরচের জন্য যথেষ্ট ছিল।

সম্রাট ঝু-এর মনে জটিল অনুভূতি—তিনি বিস্মিত, আনন্দিত, আবার অত্যন্ত ক্রুদ্ধ। গু চেংয়ের মতো সামান্য সপ্তম শ্রেণির এক কর্মকর্তা এত বিপুল অর্থ আত্মসাৎ করেছেন অথচ কেউ টেরও পায়নি! তার কৌশল ছিল অত্যন্ত ধূর্ত এবং জঘন্য। অন্য কাউকে বিশ্বাস করতে না পেরে তিনি ঝু বো-কে নির্দেশ দিলেন সব হিসেব করার জন্য। ঝু বো সেগুলো বাক্সে ভরে সিলগালা করে সরাসরি সম্রাটের শয়নকক্ষে পাঠিয়ে দিলেন, যাতে পরে তিনি সময় করে সেগুলো সরকারি কোষাগারে জমা দিতে পারেন।

-----

লি চুনি এবং লি শানচ্যাং স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন। এই ঘটনা অন্তত প্রমাণ করল যে, তাদের সঙ্গে এর সরাসরি কোনো সম্পর্ক নেই; বড়জোর তারা একজন অনুপযুক্ত ব্যক্তিকে সরকারি পদে সুপারিশ করেছিলেন। তবে, যেহেতু তারা গু চেংয়ের কাছ থেকে কোনো অর্থ নেননি, তাই তাদের নিজেদের কাছে থাকা অর্থের উৎসও তারা পরিষ্কারভাবে দেখাতে পারবেন না। তাই সম্রাটের কাছ থেকে জরিমানা বাবদ নেওয়া অর্থ ফেরত চাওয়ার সাহস তাদের ছিল না। লি শানচ্যাং এবং লি চুনি আগে ভেবেছিলেন ঝু দি-র বিয়ের সময় সম্রাট খুশি থাকলে তাকে রাজকীয় বাণিজ্যিক সংস্থা বা ‘গুয়ান ইয়া’ পরিচালনার অনুমতি চাইবেন, এখন আর সেই কথা তোলার সাহসও নেই।

অপরাধ দপ্তর মামলাটি পুনরায় তদন্ত করে দেখল যে, গু চেং প্রতিদিন টহলের নামে বিভিন্ন ব্যবসায়ীদের কাছ থেকে পণ্যের দাম ও উৎপাদনের তথ্য সংগ্রহ করতেন এবং সেই অনুযায়ী দাম নির্ধারণ করে ব্যবসায়ীদের শোষণ করতেন। লান নামের এক কমান্ডার এই মুনাফার চল্লিশ শতাংশ নিতেন, তার মধ্যে দশ শতাংশ অন্যদের ও বিভিন্ন খরচে ব্যয় হতো, আর বাকি ত্রিশ শতাংশ জমা হতো গু চেংয়ের কাছে, যদিও গু চেং সেটা লি চুনিকে দিচ্ছেন বলে প্রচার করতেন।

গু চেংয়ের শিরশ্ছেদের আদেশ হলো। লান তিয়ান এবং অন্যরা সহযোগী হিসেবে অপরাধী সাব্যস্ত হওয়ায় তাদের মৃত্যুদণ্ডের পরিবর্তে নির্বাসনে পাঠানো হলো। অন্যান্যদের সাজাও কমিয়ে দেওয়া হলো। ঝু ইউয়ানঝাং অত্যন্ত ক্ষুব্ধ ছিলেন এবং চেয়েছিলেন গু চেংকে নিষ্ঠুরভাবে মৃত্যুদণ্ড দিতে, কিন্তু ঝু বিয়াও এবং রানি মা-এর অনুরোধে এবং ঝু দি-র বিয়ে আসন্ন হওয়ায় তিনি আগের রায়েই অটল থাকলেন।

গু চেংকে ধরার পেছনে ঝু বো ছিলেন প্রধান নায়ক। অথচ ঝু ইউয়ানঝাং পুরস্কৃত করলেন ঝু জি এবং অপরাধ দপ্তরের মন্ত্রীকে, এমনকি সেই রাতে ঝু বো-র সাথে থাকা দুইশ সৈন্যকেও পুরস্কার দিলেন, কিন্তু ঝু বো-কে কিছুই দিলেন না। এর আগেও কয়েকবার এমন হয়েছে। দরবারে পাঁচ বড় ভাইকে পুরস্কৃত করলেন, অথচ ঝু বো-র নাম একবারও নিলেন না।

ঝু বো চুপচাপ সহ্য করে গেলেন, এমনকি ঝু ইউয়ানঝাং নিজেই অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন। সম্রাট ভাবলেন, ছেলেটি যদি সরাসরি দাবি জানাত তবে ভালো হতো, নয়তো কে জানে আবার কোন ফন্দি আঁটছে। ঝু ইউয়ানঝাং ঝু বো-কে ডেকে পাঠালেন। সবাইকে বাইরে পাঠিয়ে দরজা বন্ধ করে জিজ্ঞেস করলেন, “কী ভাবছিস তুই?”

ঝু বো হেসে বললেন, “আমি ভাবছিলাম বাবা আপনি কখন আমাকে এই প্রশ্ন করবেন।”

ঝু ইউয়ানঝাং বললেন, “তুই প্রতিবাদ করছিস না কেন? আমার কাছে পুরস্কার চাইছিস না কেন?”

ঝু বো জবাব দিলেন, “আমি কেবল রাজকীয় বাণিজ্যিক সংস্থা পরিচালনার অধিকার চাই, বাকি সব অর্থহীন।”

আপনার কাছ থেকে আমি কতটুকু পুরস্কার পাব? দশ হাজার রৌপ্য মুদ্রা? কোথায় রাখব? প্রাসাদের বাইরে তো আর একা থাকতে পারি না, শেষমেশ প্রাসাদের কোষাগারেই জমা দিতে হবে। তাছাড়া আপনার মতো কিপটে বুড়ো হয়তো আমাকে সেই অর্থ প্রাসাদ থেকে বের করার অনুমতিই দেবেন না। যখনই আপনার অর্থের প্রয়োজন হবে, আপনি এসে নিয়ে যাবেন, এতে লাভ কী?

ঝু ইউয়ানঝাং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তুই এখনও ছোট...”

ঝু বো বললেন, “বাবা, যখন আমাকে পাঁচ শহর兵মা সি-র প্রধান অধিনায়ক করার আদেশ দিয়েছিলেন, তখন তো বলেননি আমি ছোট।”

ঝু ইউয়ানঝাং কথা হারিয়ে ফেললেন এবং লজ্জিত হয়ে গালি দিলেন, “বেয়াদব ছেলে!”

ঝু বো মাথা কাত করে হেসে বললেন, “আপনি না দিলে ক্ষতি নেই। বড়জোর আমি আর কোনো কিছুতেই মাথা ঘামাব না। এরপর থেকে প্রতিদিন দুষ্টুমি করা এক রাজপুত্র হয়েই থাকব, সেটাও মন্দ নয়। ঘোড়াকে দিয়ে খাটাবেন অথচ ঘাস দেবেন না, তা তো হয় না।”

ঝু ইউয়ানঝাং চোখ সরু করে বললেন, “তোর জানা নেই, অনেক বেশি খ্যাতি বিপদের কারণ হয়? তোর ভাইরা প্রাপ্তবয়স্ক হয়েছে, তারা এই দায়িত্ব নিতে সক্ষম। আমি দিতে চাই না তা নয়, শুধু তোর ভালোর জন্যই ভাবছি।”

ফালতু কথা! আমি একবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছি, এখন আর এসবের ভয় পাই না! এই প্রাসাদ থেকে দূরে থাকতে পারলেই আমি দীর্ঘজীবী হব। ঝু বো মনে মনে গালি দিলেন, কিন্তু মুখে কিছু না বলে চুপ করে দাঁড়িয়ে রইলেন।

ঝু ইউয়ানঝাং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ঠিক আছে, তোকে দিলাম। তবে এমন কাউকে খুঁজে বের করতে হবে যে তোর হয়ে কাজ করবে। তুই পর্দার আড়াল থেকে কাজ করবি, প্রাপ্তবয়স্ক হওয়া পর্যন্ত।”

হাহ! রাজি হয়েছেন, দারুণ! এবার আমি সোনার খনির মালিক হলাম। ঝু বো মনে মনে আনন্দিত হলেন, কিন্তু বাইরে অসহায় ভাব করে বললেন, “আপাতত এটাই করতে হবে।”

ঝু ইউয়ানঝাং বললেন, “তবে এক কাজ কর। আমিই কষ্ট করে তোর হয়ে এই দায়িত্বটা নিই।”

ধুর! আপনি তো কোনো নিয়মই মানেন না! ঝু বো টেবিল উল্টে দিতে চাইলেন, এত ঘুরেফিরে আবার সেই একই জায়গায়। ঝু ইউয়ানঝাং তার দিকে আড়চোখে তাকিয়ে বললেন, “কী হলো? আমি তোর হয়ে দায়িত্ব নিচ্ছি, এতে কি তোর অসম্মান হচ্ছে? এই বাণিজ্যিক সংস্থায় তুই পণ্যের মূল্যের অর্ধেক শতাংশের বেশি কমিশন নিতে পারবি না। প্রতি বছর অর্ধেক আয় কর হিসেবে সরকারি কোষাগারে জমা দিবি, বাকিটা দিয়ে তোর খরচ ও লোক নিয়োগ করবি।”

ঝু বো দ্রুত হিসেব করে বললেন, “ঠিক আছে। ধন্যবাদ বাবা।”

ঝু ইউয়ানঝাং জিজ্ঞেস করলেন, “কারো সাহায্য লাগবে?”

এটা তো একটা মরণফাঁদ! সম্রাট সাহায্য লাগবে কি না জিজ্ঞেস করছেন, আসলে তিনি পরীক্ষা করছেন। ঝু বো যার নামই নেবেন, সে-ই সম্রাটের সন্দেহের তালিকায় পড়বে। দল পাকানোর অপবাদ উঠবে! অথচ সাহায্য নেবেন না বললে সম্রাট মনে করবেন তিনি একা সব খেতে চান। ঝু বো ভ্রু কুঁচকে বললেন, “আপনি ছাড়া আর কাকে বলব? আপনিই কয়েকজনের নাম সুপারিশ করুন না?”

ঝু বো বলটি সম্রাটের কোর্টে ঠেলে দিলেন। কথাটা সত্যিও বটে। মন্ত্রীদের নেওয়া যাবে না। প্রাপ্তবয়স্ক রাজপুত্রদের পেছনে তাদের মা বা স্ত্রীর দিকের স্বজনদের বড় গোষ্ঠী আছে, তাদের নেওয়া যাবে না। সম্রাট ঝু বো-কে এই সুযোগ দিচ্ছেন কারণ ঝু বো-র মামা বা আত্মীয়রা সবাই ছাংশা-তে থাকেন এবং তার কোনো প্রভাবশালী বৈবাহিক সম্পর্ক নেই।

ঝু ইউয়ানঝাং কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বললেন, “তুই একা সামলাতে পারবি? এটা কেবল মুখে বলার মতো কাজ নয়, হিসেব রাখতে হবে, বিভিন্ন জায়গার দামের তথ্য সমন্বয় করতে হবে।”

ঝু বো ভাবলেন, “হিসেব বোঝে এমন কিছু নপুংসক ভৃত্যকে কাজে লাগাব। তারা যেন অর্থের ধারেকাছে না যায়, তাহলেই তারা কোনো কারচুপি করতে পারবে না।”

সম্রাট নপুংসকদের রাজনীতিতে হস্তক্ষেপের ব্যাপারে খুব কঠোর। প্রাসাদের নপুংসকদের শিক্ষার মান খুব একটা বেশি নয়, তাই তারা বড়জোর হিসেব রাখতে পারবে। ঝু ইউয়ানঝাং মাথা নেড়ে বললেন, “চেষ্টা করে দেখতে পারিস, কম বয়সি ও সরল মনের কয়েকজনকে বেছে নিবি, যাতে নিয়ন্ত্রণ করা সহজ হয়।”

ঝু বো বললেন, “যদি বাণিজ্যিক সংস্থা খুলতে হয়, তবে তার সাথে একটি সরকারি ব্যাংকও থাকা প্রয়োজন। ক্রেতাদের বাধ্য করতে হবে যেন তারা ব্যাংকে অর্থ জমা রাখে এবং রৌপ্য নোট ব্যবহার করে লেনদেন করে।”

ঝু ইউয়ানঝাং চোখ সরু করে তাকালেন: “তুই তো দেখি আঙুল দিয়ে পুরো হাত গিলতে চাইছিস! কমিশন নেওয়ার পর এখন সব ব্যবসায়ীর অর্থ নিজের হাতে রাখতে চাস। আমি কি তোকে এই অধিকার দিতে পারি?!”