সপ্তম অধ্যায়: আমি জিতবই

প্রখর রৌদ্রে চোখ ঝলসে যায়, গাছের ডালে শরৎকালীন ঝিঁঝিঁপোকা শেষবারের মতো প্রাণপণে ডাকছে।
ঝু বোই মূলত দুপুরে কোথাও গিয়ে একটু বিশ্রাম নেওয়ার কথা ভেবেছিল, কিন্তু যখন শুনল লান ইউ-ই তার গুরুর দায়িত্বে, তখন আর ঘুম এল না।
ধীরে ধীরে প্রশিক্ষণ মাঠে এসে দেখল, সেখানে একমাত্র বড় গোল মুখ আর ঘন গোঁফওয়ালা এক বলিষ্ঠ পুরুষের সামনে এখনও কোনো রাজপুত্র যায়নি।
ওহ! এই তো সেই খ্যাতনামা “যুদ্ধদেবতা” লান ইউ, হোংউ সাম্রাজ্যের প্রতিষ্ঠাতা সেনাপতি।
আহা, এই বীর তো চ্যাং ইউ ছুনের শিষ্য, হঠাৎ আক্রমণে বিশেষ পারদর্শী।
সে সঙ্গে সঙ্গে চোখ বড় বড় করে ওর কাছে গিয়ে দাঁড়াল।
লান ইউ তো এমনিতেই এই গুরু হওয়ার ইচ্ছা করেনি।
এখন দেখল, ঝু বোই-এর শরীরে দু-মুঠো মাংসও নেই, পায়ের আঙুলে ভর দিয়েও তার কাঁধে পৌঁছাতে পারে না, মনটা আরও ভেঙে গেল।
ঝু বোই তাকে ঘিরে গাধার মতো বারবার চক্কর দিচ্ছিল, এতে লান ইউ-র মাথা ঘুরে বিরক্তি চরমে উঠল, সে এক হাতে ঝু বোই-এর মাথায় চাপ দিল, তাকে থামিয়ে দিল।
ঝু বোই একটু ছটফট করল, কিন্তু বুঝল সে একেবারেই নড়তে পারছে না।
তারপর বিশাল ও ক্ষুদ্র দুই জন যেন গরু আর বানরের মতো একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল।
অবশেষে লান ইউ নীরবতা ভাঙল, “শিয়াং রাজপুত্র, কোনটি থেকে শুরু করতে চাও?”
ঝু বোই হাত ঘষতে ঘষতে বলল, “সেনাবিন্যাস, এটা বেশ মজার।”
লান ইউ মনে মনে বিরক্ত হলো, ঠিক যেমনটি ভাবা যায়, শিশু তো কেবল খেলাতেই মগ্ন।
লান ইউ কষ্ট করে এক চিলতে হাসি দিল, “শিয়াং রাজপুত্র বরং এমন কিছু শিখো যেটা তাড়াতাড়ি কাজে লাগে।”
ঝু বোই মাথা কাত করে একটু ভেবে বলল, “তাহলে আপনি আমাকে পালানোর কৌশল শেখান, বিশেষ করে কীভাবে ঘেরাও থেকে সুস্থভাবে বের হতে হয়।”
এটা শিখে নিলে, ভবিষ্যতে কোনো বিপদের সময় অন্তত প্রাণটা তো বাঁচানো যাবে!
লান ইউ-এর মুখের পেশি টিপ টিপ করে উঠল: ধুর, এই ছোকরা, একেবারেই ইচ্ছা করেই করছে। আমি একজন অগ্রবর্তী বাহিনীর নেতা, আর সে আমাকে পালানোর কৌশল শেখাতে বলছে??
সে কাঁধ থেকে গলা নামিয়ে বলল, “এটা臣 জানে না। মিং সামরিক আইন বলে, শত্রুর সম্মুখে পিছু হটতে চাইলে সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যুদণ্ড।”
এ লোকটা একেবারে একরোখা...
ঝু বোই ঠোঁট চেপে হাসল।
ওদিকে, তাং হে, মু ইং ও গুয়ো ইং তিনজন প্রবীণ রাজপুত্রকে প্রায় একই কথা বলল, “কমপক্ষে দ্বিতীয় স্থান ধরে রাখবে, প্রথম হওয়ার চেষ্টা করবে।”
বাকি গুরুজনরাও রাজপুত্রদের প্রায় একই কথা বলল, “ঝু বোই-কে হারাতে পারলেই হলো।”
সব রাজপুত্র চুপচাপ মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
শুধু দ্বিতীয় রাজপুত্র ঝু ছুয়ান, স্বাস্থ্যবান ও বলিষ্ঠ, ইচ্ছাকৃতভাবে গলা চড়িয়ে বলল, “বারো নম্বর ছোকরাটাকে একটু শিক্ষা দেওয়া দরকার, দিনে দিনে সে সাংঘাতিক দুষ্টুমি করে, আমাদেরও বিপদে ফেলে।”
তারপর সকলে করুণ দৃষ্টিতে ঝু বোই-এর দিকে তাকাল।
ঝু বোই প্রথমে ভাবছিল, হারলে হারব, বড়জোর এক ঘণ্টা হাঁটু গেড়ে থাকব।
কিন্তু এবার গুরুজন ও ঝু ছুয়ানের কথা শুনে, তার দীর্ঘদিনের নীরব হৃদয়ে হঠাৎ আগুন জ্বলে উঠল।
ধুর, একদমই আমাকে তুচ্ছ করা হচ্ছে।
এইবার আমি জিতেই দেখাব, যেন তোমরা বুঝো আমিও একজন প্রকৃত পুরুষ!!

সে লান ইউ-র দিকে হাসল, “গুরু, আমাকে দৌড়ঝাঁপ শেখান।”
এটাই তো লান ইউ-র বিশেষ দক্ষতা, পালানো আর দৌড়ঝাঁপ মূলত একই, কেবল দিকটা উলটো।
লান ইউ সত্যি সত্যি উৎসাহী হয়ে উঠল, “আহা, এ বিষয়ে বলার অনেক আছে। দৌড়ঝাঁপ শিখতে হলে ভূমি, প্রকৃতি, আবহাওয়া দেখা জরুরি... তবে যুদ্ধবিদ্যায় কেবল মুখে শেখা নয়, চর্চাই আসল, বলা শুনে লাভ নেই। মাটিতে গড়াগড়ি, গাছ ডিঙানো, দেয়াল টপকানো, বাঁধ পার হওয়া—সবই করতে হবে। রাজপুত্র এসব সহ্য করতে পারবে তো?”
ঝু বোই হাসল, “সেটা ভালোই হলো, আমি তো চুপচাপ বসে থাকতে পারিই না।”
অতএব, অন্য রাজপুত্র ও গুরুজন কেউ তীর ছোঁড়ার চর্চা করছে, কেউ বড় তরবারি ঘুরাচ্ছে।
শুধু লান ইউ ও ঝু বোই গোটা মাঠ জুড়ে দৌড়াদৌড়ি করছে।
মাটিতে গড়াগড়ি, কাদায় হামাগুড়ি, গাছে চড়া, দেয়াল ডিঙানো, খাল পেরোনো—সব চলছে।
অন্য রাজপুত্র ও গুরুজন দেখে হাসতে লাগল, “এত বড় ‘যুদ্ধদেবতা’ এক ছেলের কাছে নতিস্বীকার করছে।”
প্রাসাদের ফটক বন্ধ হওয়া মাত্র ঘণ্টা বাজতেই, লান ইউ হঠাৎ চমকে উঠল।
আহা, সারাদিন এই ছেলেটাকে এসব কী শেখালাম...
সবচেয়ে বড় কথা, এই কৌশল তো দ্বৈত লড়াইয়ে কোনো কাজে আসবে না।
একটা দিন একেবারেই নষ্ট হয়ে গেল।
লান ইউ রূঢ় মুখে বলল, “আগামীকাল আর এসব শেখা যাবে না, এবার একটু সঠিক বিদ্যা শিখতে হবে।”
সারাদিন হেসে খেলে বেড়ানো ঝু বোই এবার হঠাৎ গম্ভীর হয়ে বলল, “গুরু, চিন্তা কোরো না, আমি শুধু জানতে চাই, আপনি কি জিততে চান?”
লান ইউ ছোট ছেলেটার দিকে তাকিয়ে মনে মনে অশান্ত হয়ে উঠল।
বোকা, জিততে চাই না এমন কোন বীর আছে?
আমি একজন সৈনিক, সবসময় জয়ের জন্য জীবন বাজি রাখি।
কিন্তু এ কথা বলার মানে কী?
তুমি চাইলে কি হবে, তুমি তো নিশ্চিত হারবে!!
তবু ঝু বোই-এর হাত ধরে, সে আর যেতে পারল না, কেবল মাথা নেড়ে বলল, “চাই চাই চাই।”
ঝু বোই আবার বলল, “তাহলে গুরু শুধু ভালোভাবে আমাকে এগুলো শেখান। ওরা আমাদের নিয়ে হাসাহাসি করতে চায়, আমি উল্টো তাদের মুখে চপেটাঘাত দিব, বড় ভাই আর তাদের গুরুজনদের।”
লান ইউ মনে মনে চমকে উঠল, হঠাৎ কয়েক বছর আগের সেই দিনটার কথা মনে পড়ল, যখন পাহাড়ের কোণে পড়ে থাকা অবস্থায় পুরোনো ঝু বলেছিল, “ডাকাতেরাও আমাদের গ্রাহ্য করে না বলে, আমরা এই সাম্রাজ্য দখল করব, সবাইকে দেখিয়ে দেব আমাদের শক্তি।”
সে ধ্যানভঙ্গ হয়ে দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে বলল, “শিয়াং রাজপুত্র শিখতে চাইলে আমি শেখাব, বড়জোর এক মাসের বেতন কাটা যাবে, এতে আমি না খেয়ে মরব না।”
এবার সে হঠাৎ বুঝে গেল।
পুরোনো ঝু যদি সত্যিই তাকে ব্যতিব্যস্ত করতে চায়, সে আজ বাঁচলেও, কালও সুযোগ আসবে।
যুদ্ধজয়ের কথা বললে, রাজসভায় তার সমকক্ষ কেউ নেই।
পরিচয়ে, সে রাজউত্তরাধিকারীর মামা।
আমি তো এমনিতেই দাপুটে, শেষবেলায় কেন ভীতু হয়ে মু ইং-দের মতো কাপুরুষদের হাস্যকর করব?
চলো, যা হয় হোক!

---

ঝু ইউয়ান ঝাং যখন রাজপ্রাসাদের পাঠাগার থেকে বেরোল, দূর থেকেই দেখতে পেল, রাজপুত্ররা প্রশিক্ষণ মাঠ থেকে ফিরছে।
ঝু বোই-এর শরীর কাদায় মাখামাখি, মুখে ধুলো, অন্য রাজপুত্ররা ঝকঝকে-তকতকে।
পুরোনো ঝু মনে মনে ভাবল, কি, তাহলে কি ঝু বোই-এর দাদা-ভাইরা ভাবছে তারা নিশ্চয় জিতবে, তাই ভালো করে চর্চা করছে না?
হুম, আজ রাতের খাবারে এই ছেলেদের একটু শাসন করতে হবে। যেন চতুর ছোট বারো নম্বর কোনো ফাঁকতালে সুযোগ না পায়।
রাতের খাবারে রাজপুত্ররা বয়স অনুযায়ী ঝু ইউয়ান ঝাং ও সম্রাজ্ঞী মা-র পাশে গিয়ে বসল।
সম্রাজ্ঞী মা-র ডিম্বাকৃতি মুখ, সরল সাজ-পোশাক, ঠোঁটের কোণে সদা মৃদু হাসি, দেখলেই বোঝা যায় তিনি আদর্শ স্ত্রী ও স্নেহময়ী মা।
ঝু বোই-এর বাঁ পাশে বসেছে তার চেয়ে অর্ধেক বছর বড় একাদশ রাজপুত্র ঝু ছুন, ডানপাশে তার চেয়ে এক বছর বড় দশম রাজপুত্র ঝু তান।
সাধারণত টেবিলে থাকে চারটি তরকারি ও একটি স্যুপ, তাও সবজির ঝোল আর টোফু জাতীয়।
আজ, তবে, এক বাটি মাংসের ঝোলও আছে।
সাধারণত শুধু পড়াশোনা থাকলে ঠিক আছে, আজ দুপুর থেকে কসরত করে রাজপুত্ররা সবাই ক্ষুধায় কাহিল, টকটকে লাল, চকচকে মাংসের বাটির দিকে তাকিয়ে সবার চোখ জ্বলজ্বল করছে, মুখে জল আসছে।
কিন্তু ঝু ইউয়ান ঝাং না খেলে কেউই সাহস পাচ্ছে না।
ঝু ইউয়ান ঝাং খুশি হয়ে একটা টুকরো মাংস নিয়ে বলল, “খাও সবাই।”
সম্রাজ্ঞী মা মৃদু হেসে বললেন, “বাচ্চারা, খাও, আজ তোমাদের বাবা তোমাদের কষ্টের কথা ভেবে বিশেষভাবে রান্নাঘর থেকে মাংস আনিয়েছেন।”
তিনি ঝু বিআও ও পুরোনো ঝু-র থালায় মাংস তুলে দিলেন।
এবার রাজপুত্ররা গোগ্রাসে খেতে শুরু করল।
তারপর ঝু ইউয়ান ঝাং পালাক্রমে রাজপুত্রদের জিজ্ঞেস করতে লাগলেন: আজ কী শিখলে, কতটুকু শিখলে?
রাজপুত্ররা খাওয়ায় ব্যস্ত, মনোযোগ দেয়নি, যা মনে পড়ছে তাই বলছে।
ঝু ইউয়ান ঝাং খুশি, শুরুতে ভাবছিলেন এসব যুদ্ধবীররা বোধহয় গুরুত্ব দিয়ে শেখাচ্ছে না, এখন দেখছেন সে ভয় অমূলক।
সবাই উত্তরের পর তিনি বললেন, “ভালো করে চর্চা করো, অলস হবে না।”
ঝু বোই-এর পালা আসতেই পুরোনো ঝু আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, চুপচাপ খেতে থাকল।
হুম, সত্যিই আলাদা আচরণ।
হেসে, পুরোনো ঝু, তুমি শান্তি চাইলেও আমার অনুমতি চাইতে হবে।
ঝু বোই নিরপরাধ বড় বড় চোখে জিজ্ঞেস করল, “বাবা, প্রতিযোগিতায় কীভাবে জয়-পরাজয় নির্ধারণ হবে?”
ঝু ইউয়ান ঝাং অনিচ্ছাসত্ত্বেও বলল, “লটারিতে দুইজনের দ্বন্দ্ব, অস্ত্র, অশ্বারোহণ ও ক্রীড়ায় প্রতিদ্বন্দ্বিতা। বিচারক থাকবেন।”
“যদি দুই পক্ষ সমান শক্তি দেখায়, বিচারক পার্থক্য করতে না পারে?”
“তাহলে এক পক্ষ স্বেচ্ছায় পরাজয় স্বীকার না করা পর্যন্ত চলবে।”
ঝু বোই একদম বোঝার ভঙিতে মুখ ঘুরিয়ে গোলগাল মুখের ঝু ছুনকে বলল, “একাদশ দাদা, যদি লটারি করে অস্ত্রের প্রতিযোগিতায় তোমার সঙ্গে আমার পড়ল, বলো দেখি তোমার তরবারি দ্রুত, না আমার তলোয়ার?”