অধ্যায় আট: কিছুই তুলনীয় নয়

জু চুন বিস্ময়ে মুখ খুলে রইল, বেশ কিছুক্ষণ পরে বলল, "সম্ভবত... আমার তরোয়ালটা ধারালো।"
জু বো বলল, "তখন আমি তোমাকে ছুরি মারব, তুমি আমাকে তরোয়ালের কোপ দেবে, দেখা যাক কার আগে সহ্যশক্তি ফুরিয়ে পড়ে।"
জু চুনের মনে সঙ্গে সঙ্গে ভয়াবহ দৃশ্য ভেসে উঠল—সে আর জু বো রক্তাক্ত দেহ নিয়ে প্রতিযোগিতার ময়দানে পড়ে আছে।
সে এতটাই ভয় পেয়ে গেল যে মুখের রোস্ট মাংসও আর স্বাদ লাগছিল না, কাঁদতে চাইলেও সাহস পেল না, চোখে জল নিয়ে মা সম্রাজ্ঞীর দিকে চেয়ে রইল।
মা সম্রাজ্ঞী এইসব শুনে গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠলেন, তাড়াতাড়ি জু ইউয়ান ঝ্যাংকে বললেন, "মহারাজ, আমার মনে হয় রাজপুত্ররা সকলেই ভাই-ভাই, এভাবে অস্ত্র নিয়ে লড়াই করা মোটেও ঠিক নয়।"
জু ইউয়ান ঝ্যাং রাগে জু বো-র দিকে চোখ রাঙিয়ে বললেন, "তুই বাজে বকিস না, কে বলল অস্ত্র নিয়ে লড়াই করতে হবে?"
জু বো ঘাড় কাত করে জিজ্ঞাসা করল, "তাহলে কি অস্ত্র ছাড়াই?"
জু ইউয়ান ঝ্যাং বললেন, "নিশ্চয়ই অস্ত্র ছাড়াই।"
জু বো মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, পিতা-মহারাজ যেটা বলেন, সেটাই নিয়ম, যদি অস্ত্র ছাড়া হয়, তাই হবে।"
জু ইউয়ান ঝ্যাং বললেন, "ঠিক, খালি হাতে, যতটুকু দরকার ততটুকু, বাড়াবাড়ি নয়।"
বলেই হঠাৎ মনে পড়ল, ধনুক-বাঁধাও তো অস্ত্রের মধ্যেই পড়ে।
এভাবে তো তীরধনুকের প্রতিযোগিতাও করা যাবে না।
ধিক্কার, এই ছোকরার ফাঁদে পা দিয়ে ফেললাম।
এখন আবার কথা ঘোরানোও ঠিক হবে না...
জু বো এবার লম্বা, পাতলা মুখের জু তানকে জিজ্ঞাসা করল, "দশ ভাই, যদি লটারিতে তোমার সঙ্গে আমার লড়াই পড়ে, তোমার কি মনে হয় আমাদের মধ্যে কে বেশি শক্তিশালী?"
জু তান নাক সিঁটকিয়ে বলল, "নিশ্চয়ই আমি বেশি শক্তিশালী।"
জু বো ভাবল, "আসলে, আমাদের শক্তি প্রায় সমান, বিচারকও ঠিক বলতে পারবে না কে জিতবে কে হারবে, শেষ পর্যন্ত আমাদের কাউকে না কাউকে হার মানতেই হবে।
হয়তো নিয়ম আছে বাড়াবাড়ি না করার, কিন্তু যদি আমি মরেও হার মানতে না চাই?
তোমার ঘুষি অন্য ভাইদের মতো ভারী নয়, আমার মনে হয় তোমার একশো ঘুষিও আমাকে মারতে পারবে না।
তখন আমি নিশ্চয়ই পাল্টা ঘুষি মারার শক্তি পাবো, তখন তোমারও অবস্থা খারাপ হবে।
দাঁত ভেঙে যাবে, নাক-মুখ দিয়ে রক্ত পড়বে—সেগুলো তো কিছুই না।
এভাবে তো দেখা যাচ্ছে আমরা সকাল থেকে রাত হয়ে গেলেও শেষ করতে পারব না।"
খাবার টেবিল নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
জু তান হঠাৎ এক গভীর নিশ্বাস নিয়ে কাঁদতে শুরু করল।
এখন শুধু ছোট ছোট রাজপুত্ররাই নয়, বড়রাও মনে মনে অস্বস্তি বোধ করছিল।
সবাই জিততে চাইলেও, এতটা নিষ্ঠুরতা কেউ কল্পনাও করেনি।
কিন্তু যদি প্রতিপক্ষ সত্যিই হার না মানে, তাহলে কি অজ্ঞান হওয়া বা মারা যাওয়া পর্যন্ত লড়তে হবে?
আর যদি নিজেই মার খেতে হয়?
তখন কি সহজে হার মানবে?
তার ওপর জু ইউয়ান ঝ্যাং সারাদিন শিখিয়েছেন, পুরুষদের রক্তগরম থাকতে হয়, সহজে মাথা নত করা যাবে না...
জু বিয়াও বলল, "পিতা-মহারাজ, যেই হোক, যারাই হারুক, শাস্তি আমাকেই দিন। ভাইয়েরা ছোট, আমি বড় ভাই হিসেবে তাদের হয়ে শাস্তি নিতে রাজি।"
জু ইউয়ান ঝ্যাং প্রচণ্ড রেগে গিয়ে জু বো-র দিকে কঠিন মুখ করে বললেন, "তুই চুপচাপ খাবার খা, কথা বলবি না।"

জু বো যা চেয়েছিল, তাই পেয়েছে, বিনয়ী গলায় বলল, "জি।"
তারপর মাথা নিচু করে আনন্দ সহকারে রোস্ট মাংস খেল।
তবে তার ছাড়া আর কারও খেতে ইচ্ছে করল না।
সব রাজপুত্র চুপচাপ মাথা নিচু করে রইল।
জু বো মনে মনে হাসল—গা গা গা, আমার সঙ্গে লড়াই করতে এসেছো, তোমরা সবাই এখনো অনেক ছোট।
এখন এই ভয়ের বীজ তাদের মনে ইতিমধ্যে বপন হয়ে গেছে।
শুধু সময়ের অপেক্ষা, কখন তা ফল দেবে...
তবে যদি জু ইউয়ান ঝ্যাং ফাঁদে না পড়তো?
ঘোড়ায় চড়া ও তীর ধনুকের লড়াই হয়, তার তো ছোট ছোট পা ঘোড়ার পা-র কাছে পৌঁছাতেই পারবে না, শুধু পড়ে গিয়ে মরবে।
আর যদি শুধু হাতাহাতি হয়, তিন রাউন্ডের বেশি সে টিকতে পারবে না।

-----

যোদ্ধা অফিসাররা বাইরে থেকে দেখায় যেন হেরে যেতে চায় না, তাই এতটা চেষ্টা করছে, কিন্তু আসলে তাদেরও অনেক হিসেব আছে।
তারা সবাই উচ্চপদস্থ, বহু কৃতিত্বের অধিকারী, এবং পুরনো সম্রাট তাদের নিয়ে সন্দেহ করে, তাই রাজা বানানো নিয়ে যতই অসন্তোষ থাকুক, কেউ মুখ খোলে না।
পুরনো সম্রাট রাজা বানান, মূলত সব সামরিক ক্ষমতা নিজের ছেলেদের হাতে কেন্দ্রীভূত করতেই।
যখন এই রাজপুত্ররা সবাই বড় হবে, তখনই পুরনো সম্রাট পুরোপুরি "ভালো ধনুক লুকিয়ে রাখা, শিকারি কুকুর রান্না করা"—এর সময়।
লিয়াও ইয়োংঝং ছিল প্রথম, কিন্তু সে-ই শেষ নয়।
তারা কি চুপচাপ বসে থাকবে পুরনো সম্রাট তাদের মারতে আসা পর্যন্ত?!
এবার রাজপুত্রদের যুদ্ধ, তারা পুরনো সম্রাটকে দেখিয়ে দেবে ভাইয়ে ভাইয়ে কতটা ভয়ানক মারামারি হতে পারে।
এছাড়া, এভাবে হঠাৎ করে, ভালো কোনো সেনাপতি তৈরি হোক আর না হোক, কয়েকটা ভয়ংকর দুরন্ত ছেলে ঠিকই তৈরি হবে।
তাই যোদ্ধা অফিসাররা আলোচনা না করেও, এক অদৃশ্য বোঝাপড়ায় পৌঁছাল—এই অর্ধমাসে রাজপুত্রদের দমিয়ে প্রশিক্ষণ দেবে। চেষ্টা থাকবে যুদ্ধের দিন ভালো একটা ধামাকা বাধানোর।
আজও দুপুর গড়িয়েছে, শিক্ষকরা সবাই এসে গেছে।
সব রাজপুত্র শক্তপোক্ত পোশাকে, চনমনে ও বলিষ্ঠ।
শুধু জু বো ছাড়া।
আহা...
লান ইউ ভ্রূকুঞ্চিত করল, এই ছেলেটা বুদ্ধিমান হলেও, গড়নটা খুবই ছোট।
দৌড়ানো ছাড়া আর কিছু শেখানোই যায় না।
আজ কয়েকজন শিক্ষক ঘোড়ায় চড়া শেখাবার পরিকল্পনা করেছেন, সিমা জিয়ানকে দিয়ে ঘোড়ার আস্তাবল থেকে কয়েকটা ছোট ঘোড়া আনানো হয়েছে।
জু বো দেখেই ভাবল, "হুম, আমি ঘোড়ায় চড়তে পারি না ঠিকই, কিন্তু গোলমাল পাকাতে পারি তো!"
সে আঙুল তুলে বলল, "শিক্ষক, আজ আমরা এটাও শিখি?"
লান ইউ মাথা নাড়ল, "ছোট রাজপুত্র, আমি তোমাকে খাটো করছি না, তুমি সত্যিই উঠতে পারবে না।"
জু বো ওর কথা শেষ না হতে-হতেই ছুটে চলে গেল ঘোড়ার আস্তাবলে।
দেখল পাশে একটা ছোট আস্তাবল, যেখানে শুধু মাদী ঘোড়া রাখা হয়, সঙ্গে সঙ্গে আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে গেল, মন দিয়ে একটা ছোট মাদী ঘোড়া বাছল।

জু ছ্যাং দেখে হেসে উঠল, "বারো ভাই, এই ছোট মাদী ঘোড়াটা ঠিক তোমারই জন্য, এর চেয়ে ছোট ঘোড়া নেই আর।"
এই কথা শেষ হতেই, তার হাতে ধরা পুরুষ ঘোড়াটা জু বো-র দিকে এগিয়ে গেল।
অন্য রাজপুত্রদের ঘোড়াও ছটফট করতে শুরু করল, শিক্ষকরা যতই চিৎকার করুক, কেউ শোনে না, সবাই জু বো-র দিকে এগিয়ে যায়।
জু বো ভয়ে ভান করে লাগাম ছেড়ে দিয়ে এক পাশে সরে গেল।
তারপর, মজার ঘটনা ঘটল।
ওই কয়েকটা ঘোড়া হঠাৎ একে অন্যের সঙ্গে মারামারি শুরু করল, আর যতই সময় যায়, ততই উত্তেজিত।
পিছনের পা তোলে লাথি মারে, সামনের পা দিয়েও লাথি।
কিছুতেই না হলে, দাঁত দিয়ে কামড়ায়।
প্রত্যেকটা ঘোড়া মনে হচ্ছে, অন্য ঘোড়াগুলোকে শেষ না করে ছাড়বে না।
একসময় ধুলোয় আকাশ ঢেকে গেল, ঘোড়াগুলোর চিৎকারে কান ফাটে।
সবাই আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল।
এখন আর কেউ এগিয়ে যাওয়ার সাহস পেল না।
সব রাজপুত্র পেছনে সরে গেল, ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেল।
ভাগ্য ভালো, ঘোড়ায় ওঠার আগেই এই কাণ্ড হল, না হলে হয়তো হাত-পা ভাঙতো, না হয় প্রাণ যেত।
শিক্ষকরাও ভয় পেয়ে গেল, যদি কোনো রাজপুত্র পড়ে গিয়ে আহত হত, তাহলে তাদের প্রাণই যেত এখানে।
রাজপুত্রদের সাথে থাকা দাসরাও ভয়ে ছুটে গিয়ে ঘটনা জানাতে সম্রাটকে খবর দিল।
জু ইউয়ান ঝ্যাংও রাজপ্রাসাদের গ্রন্থাগার থেকে তাড়াহুড়ো করে লোক নিয়ে এলেন, এই দৃশ্য দেখে তিনি নিজেও আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠলেন, "এ কী হচ্ছে?"
সবাই তাড়াতাড়ি跪য়ে পড়ল।
লান ইউ নিচু গলায় বলল, "আপনার দাস ঠিকমতো শিয়াং রাজাকে দেখাশোনা করতে পারেনি।"
ভুল হোক বা না হোক, আগে নিজের দায় স্বীকার করে নিল।
আসলেই তো—সম্রাটের ছেলেই ঝামেলা করেছে, আপনি দেখুন কী করবেন।
জু ইউয়ান ঝ্যাং মুঝ ইং-এর দিকে তাকালেন, "মু ইং, তুমি বলো।"
মুঝ ইং বলল, "সম্ভবত শিয়াং রাজা আজকে হঠাৎ একটি উচ্ছ্বসিত মাদী ঘোড়া নিয়ে এসেছেন।"
জু ইউয়ান ঝ্যাং এতটাই রেগে গেলেন যে কপাল টকটক করে উঠল, "অপদার্থ ছেলে, আবার তুই?!!"
জু বো বুক ফুলিয়ে বলল, "আপনার ছেলে কী জানে কোনটা উচ্ছ্বসিত আর কোনটা নয়। আমার গড়ন ছোট, তাই শুধু সবচেয়ে ছোট ঘোড়াটাই বাছলাম, না হলে ওঠার উপায় ছিল না।"
জু ইউয়ান ঝ্যাং হকচকিয়ে গেলেন।
মনে হচ্ছে কথাটা যুক্তিযুক্ত।
তবু কোথাও যেন কিছু একটা ঠিক নয় বলে মনে হচ্ছিল।