অধ্যায় ১১৬: কেউই মাথা খাটাতে চায় না

যদি এটি সাধারণ কোনো দিন হতো, তবে কোনো উপপত্নী যদি এমন বেপরোয়াভাবে সবার সামনে এসে রাজপুত্রকে টেনে ধরত, তবে মা মহারানী নিশ্চিতভাবেই তাকে প্রাসাদের ‘নিয়মকানুন’ ভালোমতো শিখিয়ে দিতেন। কিন্তু আজ যেহেতু চু বো, চু বিয়াওকে বাঁচিয়েছেন, তাই তিনি যদি এখন হু শুনফেইকে নিয়ে ঝামেলা করেন, তবে লোকে তাকে সংকীর্ণমনা ও অমানবিক বলে দোষারোপ করবে। এমনকি সম্রাট চু ইউয়ানচাংয়ের সামনে তার যে কোমল ও উদার ভাবমূর্তি রয়েছে, তাও নষ্ট হয়ে যাবে।

মা মহারানী মৃদু হেসে বললেন, “বোন, তুমি এ কী বলছ! আজ দ্বাদশ রাজপুত্র太子殿-কে বাঁচিয়ে বড় কৃতিত্ব দেখিয়েছেন, বরং আমারই উচিত তোমাকে এমন একটি সুসন্তান জন্ম দেওয়ার জন্য পুরস্কৃত করা।”

হু শুনফেই আবার মাথা নত করে বললেন, “দাসীর আর কী যোগ্যতা আছে, এ সবই মহারানীর সুশিক্ষার ফল।”

মা মহারানী তার এই বিনয় দেখে সন্তুষ্ট হলেন এবং তাকে হাত ধরে তুলে বললেন, “বোন, তুমি বড্ড সংকোচ করছ, আমরা সবাই তো একই পরিবার।”

হু শুনফেই চলে যাওয়ার পর মা মহারানী চু ইউয়ানচাংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “আগে কখনো খেয়াল করিনি, হু শুনফেই আসলে বেশ বিচক্ষণ।”

***

চু বিয়াও সম্ভবত খুব ভয় পেয়েছিলেন, তাই ফেরার পথে তিনি কোনো কথা বলছিলেন না এবং খুব ধীরগতিতে হাঁটছিলেন। আসলে চু বো মনে মনে চু বিয়াওয়ের প্রতি সহানুভূতিশীল ছিলেন। চু বিয়াওকে ছোটবেলা থেকেই চু ইউয়ানচাং উত্তরাধিকারী হিসেবে গড়ে তুলেছেন, তার কাঁধে পুরো মিং সাম্রাজ্যের ভবিষ্যৎ। কুড়ি বছর বয়সী এক যুবককে যেন জোর করে পঞ্চাশ বছরের বৃদ্ধের মতো পরিণত হতে বাধ্য করা হয়েছে। সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো সেই বৃদ্ধ সম্রাট চু ইউয়ানচাংয়ের স্বভাব। তিনি যখনই চু বিয়াওকে রাষ্ট্র পরিচালনার দায়িত্ব দেন, আর যদি কোনো কিছু তার মনের মতো না হয়, তবে তিনি সভাসদ ও ভাইবোনদের সামনেই চু বিয়াওকে পুরো প্রাসাদে তাড়া করে বেড়ান। চু বিয়াও সবার উপরে থাকা সত্ত্বেও তার মর্যাদা ও আত্মসম্মান বলে কিছু একটা আছে। যদি এই অবস্থা চু বোর ওপর আসত, তবে তিনি কবেই সব ছেড়েছুড়ে পালিয়ে যেতেন।

নির্জন এক জায়গায় এসে চু বিয়াও হঠাৎ থামলেন, ঘুরে দাঁড়িয়ে চু বোকে গভীর শ্রদ্ধা জানিয়ে বললেন, “দ্বাদশ ভাই, তোমাকে অনেক ধন্যবাদ। আজ তুমি না থাকলে হয়তো আমাকে শারীরিক আঘাত সহ্য করতে হতো।”

চু বো দ্রুত বিনয়ের সাথে প্রতি-নমস্কার করে বললেন, “বড় ভাই, এসব বলার প্রয়োজন নেই। সবসময় তো তোমরাই আমাদের রক্ষা করো, আজ আমাদেরও তোমাকে রক্ষা করার পালা।”

চু বিয়াও তিক্ত হেসে বললেন, “এত ভাই থাকা সত্ত্বেও, শেষ পর্যন্ত তোমার মতো একটি ছোট্ট শিশুর সাহায্যই প্রয়োজন হলো।” তিনি মনে মনে ভাবলেন, কতবার তিনি নিজের জীবনের ঝুঁকি নিয়ে ভাইদের বাঁচিয়েছেন, কিন্তু আজই প্রথম কেউ তার জন্য ঢাল হয়ে দাঁড়িয়েছে, তাও কিনা সবার ছোট ভাই। সত্যিই বিষয়টি বড়ই হৃদয়বিদারক।

চু বো দ্রুত বললেন, “বড় ভাই, দুঃখ করো না। অন্য ভাইয়েরাও তোমাকে বাঁচাতে চেয়েছিল, কিন্তু তারা আমার চেয়ে বড়, তাই আমার মতো ততটা ক্ষিপ্র নয়। তাছাড়া আমি ছোট, তাই পিতা আমাকে মারতেও অতটা সাহস পান না।”

চু বিয়াও মৃদু হেসে তার মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, “তাও ঠিক।” সম্রাটের রাগ দেখে ভাইয়েরা ভয় পাবে, সেটাই স্বাভাবিক। কিন্তু তিনিও তো মানুষ, ভয় পেলেও নিজের কর্তব্যে অটল থাকেন। তিনি ভেবেছিলেন, হয়তো চু বো তার কৃতিত্ব জাহির করতে চায়। কিন্তু চু বো এ নিয়ে একটি শব্দও উচ্চারণ করল না, বরং অন্য ভাইদের হয়ে সাফাই গাইল।

চু বো সত্যিই বয়সের তুলনায় অনেক বেশি পরিণত। চু বিয়াও মনে মনে নিজেকেই প্রশ্ন করলেন, এ কি সত্যিই আট বছরের কোনো শিশু?

চু বো চারপাশ দেখে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “বড় ভাই, তুমি কি এখনো পিতার ওপর রাগ করে আছো?”

চু বিয়াও চুপ রইলেন। চু বো মনে মনে মাথা নাড়লেন, এটা ঠিক নয়। সম্প্রতি সম্রাট ও চু বিয়াওয়ের সম্পর্কের টানাপোড়েন খুব বেড়ে গেছে। যদি চু বিয়াও এই বিষয়টি নিয়ে ভুল বোঝাবুঝি দূর না করেন, তবে তাদের মধ্যে ফাটল আরও গভীর হয়ে যাবে, যা পূরণ করা অসম্ভব হবে। তখন সম্রাট যদি চু বিয়াওকে অপছন্দ করেন, তবে হয়তো太子-এর পদ থেকে তাকে সরিয়ে দেবেন। আর তখন তার নিজের পরিণতির কথা ভাবতেই গা শিউরে ওঠে।

চু বো নিচু স্বরে বললেন, “পিতা তোমাকে মেরেছেন কারণ তিনি তোমাকে ভালোবাসেন। যদি তিনি তোমাকে না ভালোবাসতেন, তবে কবেই তোমাকে মেরে ফেলতেন।”

চু বিয়াও হেসে ফেললেন এবং চু বোর নরম গাল টিপে দিয়ে বললেন, “ছোট্ট শিশু, তুমি এসব কোথায় শিখলে?”

চু বো হেসে জিজ্ঞেস করলেন, “বড় ভাই, এখন কি তোমার মন খারাপ নয়?”

“হুম, এখন আর খারাপ নেই।” চু বিয়াও হেসে জবাব দিলেন, তারপর ভ্রু কুঁচকে বললেন, “এই সমস্যাটির কোনো সমাধান বের করতে হবে। নতুবা পিতা ও মন্ত্রীদের মধ্যকার সম্পর্ক পুরোপুরি নষ্ট হয়ে যাবে।”

চু বো চু বিয়াওয়ের এই পরোক্ষ অনুরোধ এড়িয়ে গিয়ে মাথা নাড়লেন, “বড় ভাই তুমি তো অত্যন্ত বুদ্ধিমান ও বিজ্ঞ, নিশ্চয়ই কোনো ভালো উপায় বের করতে পারবে।”

তিনি পরিষ্কার বুঝতে পারছিলেন যে চু বিয়াও তার প্রতি কিছুটা সতর্ক, বিশেষ করে সম্রাট যখন থেকে তাকে সরকারি বাণিজ্যের দায়িত্ব দিয়েছেন। তাই তাকে এখন নিচু প্রোফাইলে থাকতে হবে, বোকা সেজে থাকতে হবে। সাহায্য করলেও তা প্রকাশ্যে করা যাবে না।

চু বিয়াও লজ্জা পেয়ে আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না। একদিকে চু বোর থেকে সতর্ক থাকতে চান, অন্যদিকে সব বিষয়ে তার সাহায্য নিতে চান—এটি সত্যিই কিছুটা দ্বিচারিতা। তিনি কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “দ্বাদশ ভাই, আমি হয়তো মাঝে মাঝে ভুল করি, কিন্তু কখনো তোমার ক্ষতি করব না। তুমি নিশ্চিন্ত থেকো।” যদি আগে চু বোর প্রতি তার কিছুটা সন্দেহ বা অসন্তোষ থেকেও থাকে, তবে আজকের ঘটনার পর তিনি দৃঢ় প্রতিজ্ঞা করলেন যে, অন্যদের কথায় তিনি আর কান দেবেন না।

চু বো দাঁত বের করে হাসলেন, “জানলাম।” মনে মনে ভাবলেন, আমাকে তো তোমার দীর্ঘায়ু হওয়ার ওপর নির্ভর করেই বেঁচে থাকতে হবে।

***

প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে চু বো সরাসরি জেং বিংজেংয়ের বাসভবনে গেলেন। হঠাৎ চু বোর আগমনে জেং বিংজেং অভিভূত এবং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন। চু বোকে ভেতরে নিয়ে গিয়ে তিনি চুপচাপ অপেক্ষা করলেন, কখন রাজপুত্র মুখ খোলেন।

চু বো হেসে বললেন, “জেং মহোদয়, ইয়ে বোজুইয়ের ঘটনাটি নিশ্চয়ই জানেন?”

জেং বিংজেং বললেন, “আমি শুনেছি।”

চু বো বললেন, “আপনি তো জানেনই, সরকারি কর্মকর্তারা কড়া নজর রাখছেন। আমার পিতা এখন প্রচণ্ড রাগান্বিত, কিন্তু ইয়ে বোজুইকে সরাসরি শাস্তি দিতে পারছেন না। তাই এখন তিনি ইয়ে বোজুইয়ের সাথে সম্পর্কিত কিছু ব্যক্তিকে ধরপাকড় করার পরিকল্পনা করছেন।”

জেং বিংজেং আরও বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন: এই ছোট রাজপুত্র এসে আমাকে এসব কেন বলছেন? আমার সাথে ইয়ে বোজুইয়ের কোনো সম্পর্কই নেই।

চু বো মাথা কাত করে বললেন, “লিউ শিক্ষক যখন আপনাকে ত্রাণকার্যে পাঠাতে মনোনীত করেছিলেন, তখন আমার পিতা আপনার ব্যক্তিগত নথিপত্র ঘেঁটে দেখেছিলেন। আমার মনে পড়ে, আপনার স্ত্রীর সাথে ইয়ে বোজুইয়ের স্ত্রীর দেশের বাড়ি একই জায়গায়।”

জেং বিংজেং চমকে গেলেন, মনে মনে ভাবলেন: হায় ঈশ্বর, এমনটাও হয়! লিউ বোওয়েন তাকে ত্রাণকার্যের সঙ্গী করার পর থেকেই সম্রাট তাকে লিউয়ের পক্ষের লোক বলে ধরে নিয়েছেন। এর সাথে যদি এই নতুন যোগসূত্রটি যুক্ত হয়, তবে সম্রাট হয়তো সত্যিই মনে করবেন যে ইয়ে বোজুইকে তিনিই উসকে দিয়েছেন। কারণ ইয়ে বোজুইয়ের হঠাৎ এই বিদ্রোহের কোনো মাথামুণ্ডু ছিল না। শুনতে অদ্ভুত মনে হলেও সম্রাটের স্বভাব অনুযায়ী, তিনি হয়তো তার ওপরই রাগ ঝাড়বেন।

জেং বিংজেংয়ের কপালে ঘাম জমে উঠল, “শাং রাজপুত্র, আমার কি করা উচিত বলে আপনি মনে করেন?” সবচেয়ে বড় কথা, তাকে প্রমাণ করতে হবে যে লিউ বোওয়েন বা ইয়ে বোজুই—কারও সাথেই তার কোনো সম্পর্ক নেই। চু বো যেহেতু নিজে এসেছেন, তার মানে তার কাছে নিশ্চয়ই কোনো উপায় আছে।

চু বো উত্তর না দিয়ে উল্টো জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি কী মনে করেন?” মনে মনে ভাবলেন, এই লোকগুলো কেন এমন! শুধু তৈরি সমাধান চায়, নিজেরা একটুও মাথা ঘামাতে চায় না।

জেং বিংজেং ইতস্তত করে বললেন, “আমি কি ইয়ে বোজুইয়ের বিরুদ্ধে কোনো স্মারকলিপি জমা দেব? কিন্তু কী লিখব বুঝতে পারছি না।”

এক এক করে খণ্ডন করতে গেলে সম্রাটকে আবার প্রকাশ্যে কাঠগড়ায় দাঁড় করানোর মতো হবে, যা মোটেই চলবে না। চু বো মাথা কাত করে বললেন, “আসলে সম্রাট তো আগেই সব বলে দিয়েছেন।”

জেং বিংজেং গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন, হঠাৎ মাথা তুলে চু বোর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তবে কি...”

চু বো দুই হাত ছড়িয়ে হেসে বললেন, “মহোদয় অত্যন্ত বিজ্ঞ। আমি তো কেবল একটি শিশু, আমি কিছুই জানি না।”

***

লিউ বোওয়েন এবং অন্যান্য কর্মকর্তারা পরিকল্পনা করেছিলেন যে আজ রাজদরবারে সম্রাটকে ভালো করে “উপদেশ” দেবেন, যাতে তিনি বুঝতে পারেন যে কর্মকর্তাদের হত্যা করা ঠিক নয়। কিন্তু সম্রাট কেবল ইয়ে বোজুইকে বন্দী করেই ক্ষান্ত হলেন, কোনো বিচার করলেন না, কোনো দণ্ডও দিলেন না। এতে তারা সবাই হতভম্ব হয়ে পড়লেন।